Jilid Empat: Pertempuran Besar Barat 31. Pertempuran Pertahanan Sungai Lijiang (Bagian Pertama)

Di wilayah utara Negara Cuiyu yang terbentang luas, tiga negara yakni Tongbao, Yunbing, dan Xingyao dulunya berdiri berdampingan untuk menangkis invasi dari Negara Qifeng. Namun, di bawah serangan dahsyat dari Negara Qifeng dan Pasukan Pelopor Kekosongan, ketiga negara tersebut akhirnya gagal mempertahankan wilayah mereka dan jatuh menjadi negara yang kalah perang. Negara Qifeng dan Pasukan Pelopor Kekosongan memanfaatkan kemenangan mereka untuk mendirikan rezim boneka di atas puing-puing ketiga negara tersebut, sehingga garis pertahanan utara Negara Cuiyu terbuka lebar bagi kekuatan Kekosongan yang tangguh itu.

Bagian utara Negara Cuiyu sejak dahulu merupakan kawasan militer strategis yang memiliki pasukan legendaris bernama Divisi Kedelapan Belas. Mereka dijuluki sebagai "Pasukan Baja" dan menjadi benteng terakhir pelindung negara. Dalam berbagai pertempuran melawan Pasukan Pelopor Kekosongan, prajurit Divisi Kedelapan Belas berjuang tanpa rasa takut, mengandalkan keyakinan teguh dan keberanian luar biasa untuk berulang kali memukul mundur musuh demi menjaga kedamaian Negara Cuiyu.

Jatuhnya Tongbao, Yunbing, dan Xingyao membuat Negara Cuiyu kehilangan sekutu serta perisai di utara. Rakyat dari ketiga negara tersebut mulai merasakan tekanan dan kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya, namun mereka tidak menyerah. Di bawah pimpinan para pejabat dan prajurit patriotik, rakyat ketiga negara tersebut terus mengangkat senjata untuk bertarung sampai titik darah penghabisan melawan Pasukan Pelopor Kekosongan. Keyakinan mereka begitu kuat, bertekad untuk melindungi tanah air hingga saat terakhir. Dalam perang yang megah ini, Divisi Kedelapan Belas Negara Cuiyu bahu-membahu dengan para pejuang patriotik dari ketiga negara tersebut untuk melawan musuh yang kuat. Kisah kepahlawanan mereka tersebar luas di kalangan rakyat, menginspirasi lebih banyak orang untuk bergabung dalam barisan perlawanan. Perang ini pun ditakdirkan menjadi lembaran paling gemilang dalam sejarah Negara Cuiyu.

Di wilayah barat Negara Cuiyu yang luas, langkah kaki kuda besi Pasukan Pelopor Kekosongan tanpa ampun menginjak setiap jengkal tanah pesisir. Bak kawanan serigala lapar, mereka terus melancarkan serangan sengit ke arah pedalaman Negara Cuiyu. Setelah serangkaian pertempuran yang mendebarkan, Pasukan Kemenangan Cangqiong dengan tekad baja dan taktik yang brilian akhirnya berhasil merebut kembali belasan kota, sehingga wilayah timur di bagian barat Negara Cuiyu kembali merasakan kedamaian.

Bagian barat Negara Cuiyu terbelah dua oleh sebuah sungai besar bernama Sungai Lijian. Aliran sungai yang deras menjadi pembatas alami yang memisahkan sisi timur dan barat. Namun, Pasukan Pelopor Kekosongan tidak ingin berhenti di situ. Mereka mengumpulkan delapan ratus ribu tentara, yang digadang-gadang sebagai sejuta pasukan perkasa, bersiap menyeberangi Sungai Lijian untuk melancarkan serangan baru ke sisi timur. Saat ini, pasukan ekspedisi barat dari Pasukan Kemenangan Cangqiong telah bersiaga penuh, tersebar di berbagai benteng dan pos penjagaan di sepanjang sungai, menunggu kedatangan musuh. Mereka sadar akan misi besar di pundak mereka, yakni harus mempertahankan posisi demi menjaga tanah air. Seluruh Negara Cuiyu diselimuti suasana tegang yang mencekam, di mana setiap orang bersiap menghadapi pertempuran besar yang akan datang. Di saat kritis ini, pertarungan antara Pasukan Kemenangan Cangqiong dan Pasukan Pelopor Kekosongan akan menentukan nasib seluruh Negara Cuiyu.

Di tepi timur Sungai Lijian, berdiri kokoh empat kota penting: Kota Yongming, Kota Leyuan, Kota Xiyu, dan Kota Daquan. Keempat kota ini tertanam di sepanjang tepian timur Sungai Lijian, menjaga kedamaian tanah tersebut. Saat itu, Angu yang berada di Kota Huiwang dengan tegas mengeluarkan serangkaian instruksi melalui telegram. Divisi Kelima Belas bergerak bagaikan anak panah menuju Kota Yongming untuk membangun garis pertahanan yang kokoh guna menyambut serangan musuh. Divisi Kedua Belas segera bergerak menuju Kota Leyuan dengan langkah mantap, seolah hendak menginjak-injak musuh di bawah kaki mereka. Divisi Ketiga Puluh Lima dengan Kota Xiyu, serta Divisi Ketujuh dengan Kota Daquan, masing-masing menjadi pasangan yang sempurna untuk membentuk garis pertahanan yang tak tertembus di posisinya. Bayang-bayang mereka terhampar di tepi timur Sungai Lijian, membentuk lukisan perjuangan yang megah. Dengan demikian, empat divisi telah disiagakan di tepi timur Sungai Lijian untuk menyambut gempuran Pasukan Pelopor Kekosongan.

Tak lama kemudian, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan muncul bagaikan naga raksasa dari Laut Kaya di sisi barat Negara Cuiyu, melaju kencang hingga jauh ke dalam sungai pedalaman Lijian. Kota Yongming, Kota Leyuan, Kota Xiyu, dan Kota Daquan tampak seperti mutiara yang tersebar di tepi sungai, jarak antar-kota tidak terlalu jauh, bahkan siluet kota di seberang pun dapat terlihat.

Kota Daquan menjadi target utama angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan dan kini diselimuti suasana tegang. Para prajurit Divisi Ketujuh telah bersiaga di tepi sungai, panji-panji perang berkibar tertiup angin, bergejolak seirama dengan darah panas di hati mereka. Petugas pemberi isyarat berdiri di titik tertinggi, memegang erat tiang bendera dan memberikan serangkaian isyarat agar Pasukan Pelopor Kekosongan segera menyerah demi menghindari pertumpahan darah dan pengorbanan yang sia-sia.

Namun, kapal perang Pasukan Pelopor Kekosongan seolah tidak melihat isyarat tersebut. Moncong meriam mereka berputar serentak, mengarah tajam ke posisi Divisi Ketujuh. Saat itu, udara seolah membeku, hanya menyisakan gemuruh kapal perang yang menggema di atas sungai. Hati sang petugas isyarat mencelos, ia tahu pertempuran ini tidak terelakkan. Ia menarik napas dalam-dalam dan kembali mengayunkan bendera, memberikan sinyal peringatan terakhir. Namun, kapal perang musuh tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, malah mempercepat persiapan tembakan.

Peluru meriam membelah langit yang sunyi, melesat dari moncong kapal perang musuh bak meteor, lalu menghantam posisi Divisi Ketujuh. Seketika, asap hitam mengepul, debu beterbangan, api menyambar, dan aroma mesiu memenuhi udara. Para prajurit Divisi Ketujuh tidak gentar dan segera membalas. Sebuah meriam dari posisi mereka menyalak, meluncurkan proyektil dalam busur yang indah hingga mendarat tepat di sungai. Terdengar ledakan dahsyat, ribuan riak air terhempas ke udara, menciptakan gelombang besar yang menghantam kapal perang musuh dengan suara yang memekakkan telinga.

Segera setelah itu, Divisi Ketujuh melancarkan serangan sengit kembali. Tiga peluru meriam ditembakkan hampir bersamaan, melintasi udara dengan lintasan menyilaukan sebelum menghantam air. Permukaan sungai seketika mendidih, gelombang besar bergulung-gulung, hampir membalikkan salah satu kapal perang. Pasukan Pelopor Kekosongan tidak mundur, mereka dengan cepat menyesuaikan arah meriam dan menembakkan dua peluru ke arah posisi Divisi Ketujuh. Proyektil itu bagaikan sabit maut yang membawa kekuatan kehancuran. Di saat yang sama, kapal-kapal lain pun turut melepaskan tembakan. Medan perang seketika berubah menjadi lautan api, udara dipenuhi asap mesiu dan bau peperangan.

Tak lama kemudian, peluru meriam Divisi Ketujuh menghantam kapal perang Pasukan Pelopor Kekosongan bagaikan naga api yang murka. Dalam sekejap, lambung kapal bergetar hebat disertai suara logam yang robek, kepulan asap putih membubung tinggi di sekitar kapal. Disusul satu peluru lagi yang membelah langit dan mengenai sasaran dengan presisi. Sebuah kapal perang musuh seketika ditelan api, cahaya membumbung tinggi, menerangi permukaan sungai yang redup. Kobaran api yang membara seolah hendak membakar seluruh permukaan sungai. Di bawah cahaya api, para prajurit di kapal tampak ketakutan dan berlarian. Tiba-tiba, sebuah bendera putih dikibarkan di kapal tersebut. Bendera itu berkibar tertiup angin, menjadi sinyal menyerah bagi pihak yang kalah. Pasukan Pelopor Kekosongan yang dulunya merasa tak terkalahkan, kini memilih menyerah. Saya menyaksikan semua itu dengan perasaan emosional yang meluap. Saya segera berbalik dan mengirimkan telegram ke Kota Daquan untuk menyampaikan kabar gembira tersebut. Saya mengucapkan selamat atas kemenangan mereka dalam pertempuran pertahanan Sungai Lijian yang sulit ini; kemenangan yang tidak mudah diraih, hasil dari perjuangan heroik mereka.

Tak lama kemudian, permukaan sungai kembali tenang. Api dan asap perang mereda, hanya menyisakan riak air yang berayun lembut. Angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan pun mundur dari medan perang bagaikan anjing yang kehilangan tuannya. Mundurnya mereka menandai berakhirnya pertempuran tersebut. Pertempuran Pertahanan Sungai Lijian yang pertama berhasil dimenangkan.

Tidak berselang lama, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan kembali lagi dengan kekuatan dahsyat, mengirimkan sepuluh kapal perang besar untuk memasuki wilayah sungai pedalaman Lijian. Menghadapi invasi mendadak ini, prajurit Divisi Ketujuh tidak mundur, mereka kembali mengumpulkan keberanian dan bangkit melawan. Setelah pertempuran sengit, mereka berhasil meledakkan satu kapal musuh dan mencatatkan prestasi gemilang.

Namun, kekuatan Pasukan Pelopor Kekosongan memang besar. Sembilan kapal perang yang tersisa melaju tak terbendung bagaikan harimau turun gunung. Mereka dengan cepat menembus garis pertahanan pertama Sungai Lijian dan terus merangsek ke pedalaman Negara Cuiyu. Menghadapi situasi genting ini, prajurit Divisi Ketujuh terpaksa mengambil keputusan untuk mundur secara strategis, mereka segera beralih ke timur dan mundur ke Kota Yongming. Kota Yongming, benteng yang kokoh, merupakan garis pertahanan kedua di Sungai Lijian. Saat prajurit Divisi Ketujuh tiba, mereka melihat kami—prajurit Divisi Kelima Belas—yang telah bersiaga penuh. Sejak jatuhnya Kota Daquan, kami telah mengatur formasi, bersiap mempertahankan garis pertahanan penting ini.

Saat bayang-bayang Pasukan Pelopor Kekosongan mulai muncul di tepi Sungai Lijian dekat Kota Yongming, suasana di posisi kami menjadi tegang bagaikan tali yang siap putus. Tiba-tiba, roket "Tembok Besar" meluncur bagaikan naga perak, menembus langit dan melesat ke angkasa. Setelah melalui lintasan parabola yang hampir sempurna, roket itu menghantam salah satu kapal perang Pasukan Pelopor Kekosongan dengan telak.

Kapal perang tersebut rusak parah akibat hantaman roket, api dan asap hitam membubung tinggi. Namun, Pasukan Pelopor Kekosongan tidak mundur, mereka dengan cepat mengarahkan moncong meriam yang dingin ke arah kami. Segera setelah itu, beberapa peluru meriam melesat bagaikan binatang buas yang murka, menghantam posisi kami dengan keras. Posisi Divisi Kelima Belas seketika meledak, tanah beterbangan dan asap mesiu memenuhi pandangan. Dalam situasi kritis ini, Zhang Chulong menerjang bagaikan harimau, ia mendorong saya jatuh ke tanah sambil berteriak lantang: "Komandan, awas!"

Agulovskiy yang menyaksikan pemandangan itu merasa kemarahannya tersulut, ia berteriak lantang: "He Zhuohua! Jadikan kapal-kapal itu abu!" Suaranya menggema di medan perang dengan wibawa yang tak terbantahkan. He Zhuohua segera merespons, ia berteriak memberi perintah: "Pasukan artileri, dengarkan! Meriam satu dan dua, fokuskan tembakan ke kapal musuh yang mengeluarkan asap putih itu, hantam dengan keras! Meriam tiga, empat, enam, tujuh, delapan, sepuluh, lima belas, dan dua puluh, bidik satu kapal musuh per meriam, pastikan kalian memusnahkan semuanya!"

Seiring dengan perintahnya, empat roket dari sistem "Katyusha" seolah terbangun dari tidurnya, meraung menuju angkasa dengan satu tujuan: kapal musuh yang telah terdeteksi. Seketika, empat cahaya api menyilaukan membelah langit, disusul suara ledakan yang memekakkan telinga, membuat seluruh medan perang bergetar. Sementara itu, roket lainnya segera memasuki kondisi siap, masing-masing membidik kapal musuh yang ditentukan, menghujani mereka dengan tembakan bagaikan badai. Api, asap, dan suara ledakan berpadu membentuk gambaran medan perang yang mendebarkan. Setiap peluru meriam membawa tekad dan keyakinan para prajurit, lintasan yang mereka bentuk di udara seolah-olah adalah kemarahan para prajurit yang sedang membara.

Tak lama kemudian, tembakan sengit dari meriam satu dan dua membuat kapal musuh itu tenggelam ke dasar Sungai Lijian. Roket-roket lainnya juga menunjukkan kekuatan luar biasa, setiap tembakan mengenai sasaran dengan presisi. Saat ini, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan hanya menyisakan tiga kapal perang yang terombang-ambing di tengah gelombang.

Saya berteriak memerintah: "Zhang Tongyuan, berikan isyarat kepada mereka, perintahkan untuk segera menyerah!" Petugas isyarat Zhang Tongyuan segera berdiri di tempat tinggi, mengayunkan bendera untuk memberikan perintah menyerah. Namun, tiga kapal musuh yang tersisa tampaknya tidak berniat menyerah begitu saja. Mereka mencoba melakukan perlawanan terakhir untuk membalikkan keadaan. Saya berkata dengan dingin: "He Zhuohua, teruskan serangannya, jangan beri mereka kesempatan!" He Zhuohua segera mengeluarkan perintah baru kepada pasukan artileri. Seketika, suara meriam bergemuruh. Tak terhitung jumlah peluru menghujani ketiga kapal musuh, menyelimuti mereka dalam lautan api.

Ketiga kapal musuh, setelah pertempuran sengit terakhir, akhirnya tenggelam dengan tragis ke dalam dasar Sungai Lijian. Puing-puing mereka, bagaikan tulang-belulang binatang raksasa, terbaring diam di dasar sungai, menjadi saksi bisu pertempuran yang mendebarkan ini. Satu-satunya kapal musuh yang tersisa akhirnya terpaksa mengibarkan bendera putih, menyatakan menyerah. Pertempuran Pertahanan Sungai Lijian yang kedua berakhir dengan kemenangan gemilang bagi pihak kami. Kegembiraan atas kemenangan belum sempat pudar, angkatan laut Pasukan Pelopor Kekosongan sudah melarikan diri dari Sungai Lijian. Kepergian mereka seolah menjadi penanda ketenangan sementara di medan perang ini. Kami berhasil mempertahankan garis pertahanan kedua Sungai Lijian, memberikan sedikit napas bagi Negara Cuiyu. Namun, kekejaman perang belum berakhir. Bagian utara Negara Cuiyu, karena kekurangan pasukan dan perbekalan, akhirnya berhasil disusupi oleh musuh yang menduduki tanah yang dulunya damai itu. Pemimpin Negara Cuiyu, Tianqiong, setelah mendengar kabar tersebut, dengan tegas mengumpulkan pasukan di Kota Mingchong, bersumpah untuk merebut kembali wilayah yang hilang. Perang Utara pun dimulai di tanah Negara Cuiyu. Ini adalah perang yang menyangkut kehormatan negara dan keutuhan wilayah, sekaligus ujian bagi kepemimpinan Tianqiong dan kekuatan militer negaranya. Ia sadar, hanya dengan memenangkan perang ini, martabat dan kedamaian Negara Cuiyu dapat dijaga.