Volume Satu: Galaksi Baru 10. Deklarasi Perang dari Bintang Lingkaran Kepala

Kemudian, Sang Langit akhirnya memberikan izin bagi kami, Angkatan Pertahanan, untuk masuk ke Kota Mingchong. Namun, semua itu tidak datang tanpa harga. Mereka mengajukan dua syarat:

Pertama, Angkatan Pertahanan harus menerima penataan ulang sementara oleh Angkatan Kemenangan Sang Langit, berganti nama menjadi Resimen Kelima Belas Angkatan Kemenangan Sang Langit. Komandan resimen dipegang oleh Komandan Du, sementara Ogolovsky ditunjuk sebagai wakil komandan. Penataan ini hanya berlaku selama Angkatan Pertahanan kembali ke Bumi. Selama periode itu, kami harus menyesuaikan diri dengan sistem baru ini dan bertempur berdampingan dengan Angkatan Kemenangan Sang Langit.

Kedua, di dalam Kota Mingchong, penggunaan senjata apa pun harus mendapat izin tegas dari Menteri Pertahanan Negara Cuiyu. Ini adalah pembatasan yang sangat ketat, namun juga merupakan ujian kepercayaan dari Sang Langit kepada kami. Kami harus membuktikan bahwa kami adalah pasukan yang disiplin dan terkendali, mampu mempertahankan prinsip kami bahkan dalam situasi terberat.

Kedua syarat tersebut, meskipun keras, jika direnungkan dengan seksama, sangat masuk akal. Maka saya pun tanpa ragu menerima permintaan dari Sang Langit.

Beberapa hari kemudian, Sang Langit membawa sebuah surat dengan ekspresi sedikit serius. Setelah ragu sejenak, ia menyerahkan surat itu kepada saya. Saat membukanya, saya melihat tulisan tangan yang sudah dikenal—dari Tiego Wuji, penguasa Bintang Huan Shou. Isi suratnya lugas dan tegas, menuntut setiap negara di Bintang Lanmeng untuk memberikan sejumlah besar sumber daya kepada Bintang Huan Shou.

Sebagai anggota Bintang Lanmeng, Negara Cuiyu harus membayar daftar persembahan yang sangat rinci dan mengejutkan: seribu kilogram kayu berkualitas, satu miliar koin bintang perak, serta bahan-bahan lain seperti bijih dan gandum. Koin bintang perak adalah mata uang yang berlaku di kedua bintang, dengan nilai satu koin setara sepuluh dolar Amerika, namun jumlah yang diminta dalam daftar tersebut terasa sangat besar.

Surat itu jatuh perlahan, namun hati saya seperti dilempari batu, memunculkan riak-riak gelisah. Permintaan seperti ini, apa bedanya dengan perampokan terang-terangan? Saat pikiran saya kacau balau, datang kabar bahwa tiga negara Qifeng, Wanhui, dan Taishun telah menyerahkan bahan-bahan tersebut, diikuti oleh negara-negara kecil lainnya yang ikut-ikutan menuruti arus. Sang Langit menatap saya dengan kekhawatiran mendalam, “Komandan Du, bagaimana menurutmu? Haruskah kita menyerahkan atau tidak?”

Saya balik bertanya, “Bagaimana keputusan Anda sendiri?”

Ia menghela napas, mengerutkan alis, “Aku tentu tidak ingin menyerahkan bahan-bahan ini dengan mudah, tapi jika itu memicu perang, rakyat akan menderita. Saat ini, aku benar-benar di antara dua pilihan yang sulit.”

Saya berdiri perlahan, dengan nada tegas berkata, “Di Bumi kami ada pepatah lama, ‘Pukulan pertama membuka jalan, agar tidak menerima seratus pukulan.’ Itu berarti, jika kamu selalu tunduk pada orang lain, akhirnya yang terluka adalah dirimu sendiri. Jika mereka benar-benar ingin menyerang, apakah mereka masih peduli mencari alasan?”

Sang Langit sedikit mengerutkan alis, tampak bingung, “Maksudmu kita harus menolak menyerahkan bahan-bahan itu?”

Saya mengangguk, suara saya penuh keyakinan yang tak terbantahkan, “Benar, kita tidak bisa terus seperti ini.”

Sang Langit mengerutkan alis dalam, penuh kegelisahan, “Konsekuensi kekalahan tidak terbayangkan. Ganti rugi besar akan menghancurkan kas negara, kehormatan Negara Cuiyu akan tercoreng, dan kita akan terisolasi oleh negara lain. Lebih buruk lagi, hubungan dengan negara paling kuat, Wanhui, yang sudah tegang, akan menjadi alasan mereka menyerang kita. Semua tanggung jawab akan jatuh pada kita.”

Saya menarik napas dalam-dalam, tatapan saya mantap, “Sang Langit, sekarang saatnya Anda menunjukkan tekad. Begitu Anda memberi perintah, seluruh rakyat Cuiyu akan bersatu, bersama melawan musuh luar. Keyakinan dan kekuatan mereka akan menjadi arus deras yang tak terbendung.”

Sang Langit menatap saya dengan ragu, “Mengapa kamu yakin rakyat akan mendukungku?”

Saya tersenyum lembut, “Karena Anda bukan hanya pemimpin mereka, tapi juga kepercayaan dalam hati mereka. Kebijaksanaan, keberanian, dan tekad Anda telah tertanam dalam jiwa setiap orang di Negara Cuiyu. Di saat genting ini, mereka akan mengikuti Anda tanpa ragu, memperjuangkan kehormatan dan masa depan negara.”

Kata-kata saya seolah memberi Sang Langit sedikit kepercayaan diri. Matanya mulai terang dan mantap. Ia pun mengumumkan, “Kita menolak menyerahkan bahan-bahan kepada Bintang Huan Shou!”

Hari-hari berikutnya, saya seolah terseret ke dalam pusaran besar, tubuh dan jiwa tenggelam dalam kerja sama intensif dengan pasukan teknologi Resimen Lima Belas. Laboratorium tempat kami berada bagaikan kuil teknologi masa depan, dipenuhi dengan peralatan dan instrumen canggih yang beraneka ragam. Udara dipenuhi ketegangan dan harapan, setiap orang sadar bahwa setiap usaha kami saat ini sangat menentukan pertempuran yang mungkin mengubah nasib.

Ogolovsky, komandan yang dikenal tegas, mulai melatih personel Angkatan Kemenangan Sang Langit dengan intensitas tinggi. Sosoknya berlari-lari di lapangan latihan seperti kilat, kadang berteriak memotivasi prajurit, kadang memperagakan gerakan taktik standar secara langsung. Latihannya keras, hampir tanpa ampun, namun seperti cermin yang memperlihatkan dengan jelas brutalnya dan mendesaknya peperangan. Di bawah pimpinannya, Angkatan Kemenangan berubah dari sekadar pasukan menjadi pedang yang diasah tajam, siap memancarkan sinar gemilang di panggung perang.

Dalam suasana itu, gairah setiap orang seolah terbakar. Kami bekerja siang malam mempelajari taktik dan senjata, terus memperbaiki dan menyempurnakan rencana pertempuran. Ogolovsky juga terus menyesuaikan program latihan agar prajurit mencapai kondisi tempur terbaik dalam waktu singkat.

Semua ini demi pertempuran yang mungkin akan datang melawan Bintang Huan Shou. Kami tahu, pertempuran itu adalah pertaruhan hidup dan mati, sekaligus kesempatan terbaik untuk membuktikan diri. Maka kami berusaha sekuat tenaga, berharap meraih kemenangan.

Waktu berlalu tanpa terasa di tengah kesibukan kami, setiap hari penuh tantangan dan ketegangan. Kami seolah berada di ambang perang, merasakan panasnya api dan aroma mesiu. Namun justru karena ketegangan dan harapan itu, kami semakin teguh pada keyakinan dan tekad. Kami percaya, selama bersatu, kami mampu mengatasi segala rintangan dan meraih kemenangan akhir.

Beberapa hari kemudian, Bintang Huan Shou kembali mengirim kabar, sebuah surat tergeletak tenang di kotak surat Bintang Lanmeng. Tulisan tangan yang akrab terlihat jelas, surat pribadi dari Tiego Wuji. Isi surat itu ibarat bom besar yang meledak, mengguncang seluruh sudut Bintang Lanmeng. Bukan sekadar surat, melainkan surat deklarasi perang dari Tiego Wuji, pertarungan antar bintang akan segera dimulai.

Respon warga Bintang Lanmeng beragam seperti bintang jatuh. Ada yang terkejut seperti disambar petir, panik dan bingung; ada yang marah membara, penuh kemarahan; dan ada pula yang bersikap dingin dan mengamati dengan tenang. Namun apapun reaksi mereka, surat deklarasi perang itu sudah jatuh seperti meteorit menghantam Bintang Lanmeng, tanpa ampun merusak ketenangan dan harmoni yang selama ini ada.

Ketakutan merambat dalam hati warga seperti bayangan gelap yang diam-diam menelan jiwa mereka. Mereka memandang surat itu seperti ramalan kiamat, penuh keputusasaan dan ketakutan. Orang-orang yang marah meledak seperti gunung berapi, melampiaskan kemarahan mereka dengan berteriak dan memukul.

Namun, masih ada sebagian yang tetap tenang, menunggu badai datang. Mereka memandang sekitar dengan kecemasan mendalam. Mereka tahu, surat deklarasi itu telah mengubah nasib Bintang Lanmeng selamanya. Apapun hasilnya, mereka terpaksa menghadapi masa depan yang benar-benar baru.

Begitulah, kedamaian Bintang Lanmeng hancur total. Setiap orang terseret ke dalam pusaran yang tak dikenal. Mereka tidak bisa meramal masa depan, hanya bisa berusaha sekuat tenaga menghadapi tantangan yang tiba-tiba datang. Tantangan ini akan menjadi bagian tak terlupakan dalam hidup mereka.

Setiap kata dalam surat itu seperti semangat sombong Tiego Wuji yang membara. Ia dengan leluasa meluapkan kebencian dan tantangannya kepada Bintang Lanmeng, dengan gagah berani menyatakan bahwa dalam waktu dekat ia akan memimpin armada besar untuk menerjang Bintang Lanmeng, memulai pertarungan sengit. Ia tidak hanya mengejek kekalahan-kekalahan Bintang Lanmeng di masa lalu, mencoba membangkitkan ketakutan terdalam rakyatnya, tapi juga dengan angkuh menyatakan bahwa Bintang Huan Shou adalah kekuatan tak terkalahkan, tiada lawan.

Di dalam istana Negara Cuiyu, para kepala departemen terbenam dalam pemikiran mendalam. Mereka tahu, Tiego Wuji bukan orang yang suka melebih-lebihkan; kata-katanya sering kali merupakan ramalan yang segera terwujud. Oleh sebab itu, setiap ucapan dari mulutnya seperti pedang dingin yang menembus jantung Bintang Lanmeng. Istana harus segera bertindak, mempersiapkan segala sesuatunya secara matang menghadapi badai yang akan datang.

Tirai perang telah terbuka, masa depan Bintang Lanmeng menggantung tak menentu. Di titik balik sejarah ini, setiap orang akan dipaksa membuat pilihan, apakah bertarung atau melarikan diri, semuanya akan menjadi bagian dari perang antar bintang ini.