Buku Keenam: Kembali ke Bumi 49. Pembentukan Angkatan Antariksa Bumi

Saya dan Xia Xiaoxi tergesa-gesa memulai perjalanan menuju Weinan, kampung halaman Zhang Chulong, sebuah tempat yang penuh dengan kenangan masa kecilnya. Begitu menginjakkan kaki di kota kecil ini, saya seolah dapat merasakan suasana tenang dan damai yang menyelimuti udara. Ketika kami tiba di depan rumah Zhang Chulong, ibunya telah lama menunggu di sana. Wajahnya memancarkan senyuman penuh sukacita, dan ketika melihat saya, beliau melangkah maju dengan penuh antusias, menggenggam tangan saya dengan hangat, dan berkata, "Xiaodu, kamu akhirnya datang juga. Anak itu, Chulong, selalu sibuk dan sudah lama tidak pulang, bahkan kalah rajin darimu." Mendengar kata-kata itu, rasa sesak yang sulit diungkapkan dengan kata-kata tiba-tiba bergemuruh di dada saya. Bagaimana mungkin saya tega menyampaikan kenyataan pahit itu kepada beliau—bahwa Zhang Chulong mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke rumah yang sangat dicintainya ini, dan tidak akan pernah bisa lagi memeluk ibunya yang penuh kasih ini?

Ibu Zhang Chulong bertanya dengan lembut, "Xiaodu, kudengar kamu dan Chulong sama-sama terlibat dalam sebuah operasi rahasia tingkat internasional. Apakah tugas itu... sudah selesai dengan lancar? Apakah kalian berdua baik-baik saja dan selamat?" Saya tertegun sejenak, beban di dalam hati terasa bagaikan batu raksasa yang menekan rongga dada, membuat napas saya menjadi begitu berat. Saya berusaha setenang mungkin dan menjawab, "Bibi, tugas itu... sudah selesai." Namun, ketika saya menyebut nama Zhang Chulong, tenggorokan saya terasa seolah dicekat oleh sesuatu yang erat, membuat saya tidak mampu melanjutkan kalimat. Ibu Zhang Chulong sepertinya menangkap sesuatu dari kata-kata saya yang terbata-bata, tatapannya langsung meredup, dan wajahnya menunjukkan kesedihan yang tak bisa disembunyikan. Dengan suara bergetar, ia bertanya, "Dia... dia tidak apa-apa?" Saya menarik napas dalam-dalam, mencoba meredakan gejolak di dalam hati, tetapi pada akhirnya saya hanya bisa menggelengkan kepala dengan pahit, seraya berkata dengan suara serak, "Bibi, maafkan aku... Zhang Chulong, dia... dia..." Saya tidak sanggup melanjutkan lagi, air mata sudah menggenang di pelupuk mata. Ibu Zhang Chulong sepertinya mulai memahami situasi tersebut, tubuhnya bergetar lembut, kedua tangannya mencengkeram lengan saya erat-erat, seolah ingin mencari sedikit kekuatan darinya. Ia berbisik, "Xiaodu, katakan padaku... sebenarnya apa yang terjadi padanya?" Saya terdiam sejenak, lalu dengan susah payah membuka suara, "Bibi, maafkan aku... Zhang Chulong, dia... dia tidak bisa kembali." Suara saya sudah begitu tercekat hingga hampir tidak terdengar.

Sekembalinya ke ketenangan Desa Junjia, saya mulai mempermainkan alat komunikasi Morongbo yang diberikan oleh Tianqiong. Jari-jari saya dengan lembut menyentuh tombol daya, dan suara dengung arus listrik yang tipis langsung terdengar di telinga, diikuti oleh sebuah berita tak terduga yang terlintas di dalam benak. Kekaisaran Zixiao di Bintang Huanxou, yang dulunya pernah begitu gemilang, kini berada di ambang kehancuran di bawah bayang-bayang kekalahan perang. Perselisihan internal kekaisaran yang tiada henti serta gejolak sosial yang meresahkan akhirnya menyeret kekaisaran yang pernah disegani ini ke jurang kebinasaan. Namun, di tengah dunia yang kacau balaudini, Yindong Tanghe muncul bagaikan seorang penyelamat yang turun dari surga. Dengan kemampuan kepemimpinannya yang luar biasa, ia berhasil mendirikan Kekaisaran Yujie yang sepenuhnya baru.

Yindong adalah seorang penguasa yang sangat memahami sifat manusia dan ahli dalam pemerintahan. Setelah berkuasa, ia dengan cepat membuat Kekaisaran Yujie memancarkan vitalitas yang baru, dan seluruh Bintang Huanxou di bawah kepimpinannya pun secara bertahap menuju pemulihan. Kendati demikian, Yindong tidak merasa puas dengan pencapaian itu; hatinya dipenuhi oleh kobaran api balas dendam terhadap Bintang Lanmeng. Ia mengumandangkan kepada rakyatnya bahwa bantuan dari bangsa Bumilah yang membuat Bintang Lanmeng meraih kemenangan dalam perang, dan narasi ini dijadikan sebagai senjata ampuh untuk membakar semangat juang rakyatnya. Di bawah retorikanya, api balas dendam menyala dengan hebat di tanah Kekaisaran Yujie, dan massa digerakkan oleh semangat juang yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Alat komunikasi Morongbo di tangan saya memancarkan cahaya tipis, memandu saya untuk terhubung dengan Bintang Lanmeng yang begitu jauh. Saya mengetikkan serangkaian karakter untuk menanyakan perkembangan terbaru tentang kedatangan Pasukan Pelopor Kekosongan ke Bumi. Tak lama kemudian, balasan dari Bintang Lanmeng mengalir masuk ke antarmuka komunikasi bagaikan air. Mereka memberitahu saya bahwa Pasukan Pelopor Kekosongan—yang kini telah berganti nama menjadi Pasukan Bayangan Cahaya Bintang—akan tiba di Bumi dalam waktu sebulan. Meskipun berita ini menghadirkan tekanan yang mendesak, ia juga menyembulkan secercah fajar harapan. Pihak Bintang Lanmeng juga menyatakan bahwa mereka akan terus berdiri teguh di sisi Bumi, mendukung perang perlawanan kami. Mereka berjanji bahwa pasukan dirgantara Bintang Lanmeng, yang secara kolektif disebut sebagai Pasukan Badai Kuda Besi, telah bersiap sedia dan sedang melesat kencang menuju ke arah Bumi untuk memberikan dukungan yang sangat berharga bagi kami. Saya sangat menyadari bahwa bantuan Bintang Lanmeng memang penting, tetapi kemenangan perang ini tidak boleh hanya mengandalkan kekuatan luar. Yang kita butuhkan adalah persatuan dan kerja keras seluruh rakyat global, serta keberanian dan ketangguhan dari setiap prajurit. Oleh karena itu, saya menatap ke luar jendela ke arah langit malam yang bertabur bintang, sementara hati saya dipenuhi dengan keteguhan dan tekad. Kita pasti akan bahu-membahu bersama Bintang Lanmeng untuk menyambut tantangan ini hingga meraih kemenangan akhir.

Fajar menyingsing namun sinarnya belum sepenuhnya mengusir kegelapan malam yang pekat. Sambil membawa draf "Pendapat tentang Pembentukan Pasukan Dirgantara Bumi" yang begitu berat di dada, saya bersiap untuk memulai perjalanan menuju Aliansi Pertahanan Dunia. Menjelang keberangkatan saya, Paman San berjalan dengan langkah pincang menghampiri saya, tangannya menggenggam erat sebuah album foto yang sudah menguning, sementara matanya memancarkan harapan sekaligus keengganan untuk melepas kepergian saya menuju perjalanan masa depan. "Xiaodu, semua orang di desa tahu bahwa kamu memiliki ambisi besar dan berniat melakukan hal-hal besar. Kami orang-orang desa ini, meskipun berniat membantu, memiliki kemampuan yang terbatas," ucap Paman San dengan suara yang diwarnai oleh jejak usia, namun juga sarat akan kepedulian yang mendalam terhadap saya. Ia mengulurkan album foto tersebut dan menepuk punggung tangan saya dengan lembut, "Bawalah album foto ini. Kalau di jalan merasa lelah, buka dan lihatlah, siapa tahu bisa memberimu sedikit ketenangan." Saya menerima album foto itu dengan penuh khidmat dan membukanya perlahan. Kertas yang telah menguning itu seolah menyimpan jejak-jejak waktu. Foto pertama yang langsung menarik perhatian adalah momen ketika saya berusia satu tahun dan melakukan ritual *zhuazhou* bersama Xia Xiaoxi. Di dalam foto itu, tangan kecil saya menggenggam erat sebuah pistol mainan, sementara mata saya memancarkan rasa ingin tahu dan kerinduan terhadap dunia yang belum dikenal; di sisi lain, Xia Xiaoxi memeluk saya erat dengan senyuman polos yang merekah di wajah kecilnya yang kekanak-kanakan. "Ingat saat itu, begitu memegang pistol, kamu tidak mau melepaskannya, sedangkan Xiaoxi terus memelukmu," kenang Paman San sambil tersenyum. "Semua orang di desa bilang, kelak kamu pasti akan menjadi anak yang sukses."

Meninggalkan Desa Junjia, saya berjalan seorang diri, memulai perjalanan menuju Aliansi Pertahanan Dunia. Saat tiba di Singapura, saya seolah dapat merasakan detak jantung kota ini berdenyut seirama dengan rasa urgensi saya terhadap segala hal yang belum diketahui. Tanpa istirahat sedetik pun, saya melangkah cepat menembus jalan-jalan yang sibuk dan langsung menuju markas besar Aliansi Pertahanan Dunia. Ketika saya berdiri di depan meja kerja Liu Guoyuan, laporan berat itu sudah berada di tangan saya. Saya menyerahkannya seraya menatap dengan tegas, "Informasi intelijen ini seratus persen benar. Pasukan Bayangan Cahaya Bintang sedang dalam perjalanan menuju Bumi, dan kita harus bertindak cepat." Liu Guoyuan menerima laporan itu, keningnya berkerut dalam, dan ia membalik setiap halaman dengan cepat. Pandangannya melesat di antara barisan kata, seolah ingin memahat setiap aksara ke dalam ingatannya. Sesaat kemudian, ia mengangkat kepala, matanya memancarkan kilau permenungan: "Apakah kamu yakin berita ini dapat dipercaya?" Saya mengangguk dengan tegas, suara saya terdengar lantang dan bertenaga: "Sangat dapat dipercaya. Target Pasukan Bayangan Cahaya Bintang adalah Bumi, kita tidak boleh tinggal diam lagi. Kita harus membentuk pasukan dirgantara, mengambil inisiatif untuk menyerang, dan menghadapi mereka di luar angkasa. Jika tidak, kita hanya akan pasrah bertahan di Bumi, dan pada saat itu, orang-orang yang tidak bersalahlah yang akan menderita."

Liu Guoyuan menatap saya tajam, melontarkan kata-kata yang membawa janji yang teguh: "Panglima Dudu, laporanmu ini, begitu empat negara lainnya menyetujuinya, akan aku serahkan sendiri kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memastikan laporan ini mendapatkan perhatian yang semestinya." Saya mengangguk pelan sebagai tanggapan: "Baiklah, merepotkan Pimpinan Tertinggi Liu." Terhadap Liu Guoyuan, saya selalu menyimpan rasa hormat yang mendalam. Ketegasan dan kemampuannya dalam mengendalikan situasi besar selalu membuat orang merasa percaya. Kepercayaan ini bagaikan batu karang yang kokoh, tidak pernah goyah sedikit pun. Tiga hari kemudian, seperti yang telah saya duga, Perserikatan Bangsa-Bangsa secara resmi meloloskan pengajuan saya. Kelancaran semua ini seolah sudah ada dalam perkiraan saya, namun setiap kemajuan yang dicapai tidak pernah terlepas dari dukungan teguh Liu Guoyuan.

Mavis pernah mempersulit saya dalam berbagai hal dengan niat menghalangi langkah saya, namun pada akhirnya, ia tidak hanya kehilangan muka tetapi juga dicopot dari jabatannya. Hal ini cukup membuktikan bahwa keadilan dan kebenaran pada akhirnya pasti akan mengalahkan segala konspirasi dan intrik. Clodius juga pernah menantang Zhao Chenyang, namun Zhao Chenyang tampil gagah berani bagaikan Zhao Yun, bertarung seorang diri di Changbanpo, dan pada akhirnya memenangkan rasa hormat dan kagum dari semua orang. Kini, usulan saya telah disetujui di Perserikatan Bangsa-Bangsa, dan tidak ada lagi yang berani mempertanyakan atau menentangnya dengan sembarangan.

Tak lama berselang, bagaikan seorang utusan di antara bintang-bintang, pihak Perserikatan Bangsa-Bangsa menyampaikan panggilan misterius yang mengundang saya untuk hadir dalam rapat guna membahas hal besar mengenai pembentukan pasukan dirgantara Bumi. Tanpa ragu, saya mengemas barang-barang dan memulai perjalanan menuju Perserikatan Bangsa-Bangsa. Hati saya dipenuhi dengan antisipasi dan ketegangan, karena saya sangat menyadari bahwa ini bukanlah sekadar rapat biasa, melainkan agenda agung yang menyangkut masa depan umat manusia dan luasnya samudera bintang. Setibanya di markas besar Perserikatan Bangsa-Bangsa, saya langsung dibawa ke sebuah ruang rapat yang bernuansa futuristik. Dinding di sekelilingnya memproyeksikan luasnya langit berbintang serta berbagai model pesawat antariksa, membuat saya merasa seolah berada di tengah-tengah antariksa.

Menjelang berakhirnya Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa dengan khidmat, kami merumuskan tiga ketentuan inti secara saksama guna menetapkan arah pembentukan dan perkembangan pasukan dirgantara.

Pertama, pasukan dirgantara Bumi secara resmi dinamakan "Pasukan Mars Bumi", dengan nama bahasa Inggris *March Army of Earth*, disingkat MAE. Nama ini menyimbolkan kerinduan tak terbatas umat manusia terhadap alam semesta serta langkah kaki yang teguh, dan kami ingin menggunakan nama ini untuk mengenang setiap penaklukan dan penjelajahan terhadap samudera bintang.

Kedua, demi melahirkan talenta pasukan dirgantara yang memiliki kualitas unggul dan keterampilan profesional, negara-negara besar di seluruh dunia diwajibkan untuk mendirikan dan mengembangkan sekolah militer terkait. Sekolah-sekolah militer ini akan menjadi buaian bagi pasukan dirgantara di masa depan, yang melahirkan pahlawan-pahlawan tak terhitung jumlahnya yang berani menantang dan berinovasi.

Ketiga, di jajaran pimpinan tertinggi Pasukan Mars Bumi, setelah melalui pertimbangan matang, kami memutuskan untuk menunjuk Kamerad Dudu dari Tiongkok sebagai Panglima Tertinggi, dan Mike dari Amerika Serikat sebagai Wakil Panglima. Kepemimpinan dan kebijaksanaan mereka akan memimpin Pasukan Mars Bumi melangkah menuju masa depan yang jauh lebih gemilang. Selain itu, kami juga memilih lima Jenderal Besar Bintang Lima, masing-masing adalah Zhao Chenyang dari Tiongkok, Woxi dari Prancis, Tankilov dari Rusia, Jack dari Inggris, serta John dari Amerika Serikat. Kelima jenderal besar ini akan memikul misi dan tanggung jawab Pasukan Mars Bumi secara bersama-sama, serta menyumbangkan kekuatan bagi usaha agung umat manusia dalam menjelajahi alam semesta.

Seiring dengan resmi didirikannya Pasukan Mars Bumi, berbagai negara secara beruntun mengerahkan sumber daya besar dan antusiasme tinggi untuk mendirikan sekolah militer pasukan dirgantara masing-masing, yang bertujuan melahirkan kelompok-kelompok talenta militer dirgantara yang luar biasa untuk masa depan. Di tanah Tiongkok, pemerintah yang berpandangan jauh ke depan mengambil inisiatif mendirikan Universitas Teknik Militer Dirgantara Beijing yang sangat tersohor di Beijing, guna melahirkan komandan militer dirgantara serta elit teknis tingkat atas. Sementara itu, didorong oleh kecintaan yang mendalam terhadap dunia dirgantara, saya juga mendirikan Universitas Militer Dirgantara Chang'an yang memiliki ciri khas tersendiri di ibu kota kuno Xi'an, yang bertujuan memadukan kemegahan ibu kota kuno dengan masa depan dirgantara. Tak lama kemudian, sekolah militer pertahanan nasional di Changsha menyusul dengan membuka jurusan teknik militer dirgantara yang baru, guna membina talenta komposit yang memiliki literasi militer sekaligus teknologi dirgantara. Nanjing, sebuah kota yang memadukan sejarah dan modernitas, juga dengan cepat mendirikan Universitas Militer Dirgantara Nanjing, menyuntikkan vitalitas baru bagi usaha dirgantara negara.

Sementara itu di seberang lautan, Amerika Serikat tidak mau kalah dengan mendirikan Sekolah Militer Dirgantara Yuandong, yang menghimpun para elit militer dirgantara dari seluruh penjuru dunia untuk bersama-sama mengusahakan impian dirgantara umat manusia. Inggris, sebuah negara dengan tradisi militer yang panjang, juga mendirikan Sekolah Dirgantara Militer Kerajaan untuk menyuplai talenta militer dirgantara yang unggul bagi militer kerajaan. Di Rusia yang jauh di sana, mereka turut menunjukkan kekuatan militer dirgantara yang tangguh dengan mendirikan Sekolah Militer Dirgantara Alexander dan Universitas Militer Dirgantara Saminov. Kedua sekolah militer ini, dengan gaya pendidikan yang disiplin serta kualitas pengajaran yang luar biasa, menyumbangkan sejumlah besar talenta unggul ke bidang militer dirgantara dunia.

Adapun negara-negara lain, asalkan tingkat perkembangan mereka telah mencapai ketinggian tertentu, turut bergabung dalam gelombang pendidikan militer dirgantara ini; mereka entah mendirikan sekolah militer baru atau menambahkan jurusan militer dirgantara ke dalam sekolah militer yang sudah ada, guna bersama-sama menyumbangkan batu bata dan ubin bagi perjalanan dirgantara umat manusia.

Di wilayah antariksa yang amat luas, saya bersama Mike serta kelima jenderal besar yang telah berpengalaman dalam berbagai pertempuran, bersama-sama memulai perjalanan penelitian dan pengembangan mandiri. Diliputi oleh kerinduan dan antusiasme tanpa batas terhadap langit berbintang yang belum dikenal, kami bertekad untuk membuka babak baru pertempuran di alam semesta. Di tanah Tiongkok yang kuno dan penuh vitalitas ini, saya bekerja sama dengan Zhao Chenyang mendirikan Lembaga Penelitian Militer Dirgantara Tiongkok. Di sana, kami menghimpun para pakar penelitian ilmiah papan atas yang meneliti teknologi dirgantara siang dan malam, dengan harapan mampu menciptakan sebuah armada antariksa yang tak terkalahkan. Pada saat yang sama, di Amerika Serikat yang jauh di sana, Mike bersama beberapa jenderal pemberani juga mendirikan Lembaga Penelitian Militer Dirgantara Amerika Serikat. Mereka yang juga membawa impian tentang langit berbintang saling bersahutan dari kejauhan dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok, bersama-sama merajut cetak biru megah dominasi antariksa.

Guna mewujudkan impian ini menjadi kenyataan, kedua lembaga penelitian militer dirgantara tersebut mendirikan sub-lembaga penelitian di berbagai belahan dunia. Lembaga-lembaga penelitian ini tersebar di setiap sudut Bumi bagaikan bintang-bintang di langit, menghimpun kekuatan penelitian ilmiah global untuk bersama-sama mendedikasikan diri merancang kapal perang tempur dirgantara yang paling mutakhir. Mengenang hari-hari ketika saya melakukan ekspedisi ke Bintang Lanmeng, kapal perang tempur "Xinglong" milik Pasukan Badai Kuda Besi di sana masih membuat saya sulit melupakannya hingga kini. Itu adalah sebuah kapal perang berwarna biru tua, bagaikan seekor naga raksasa yang meluncur bebas di alam semesta, penuh dengan wibawa dan kekuatan. Para peneliti ilmiah Bintang Lanmeng pernah memperkenalkan konsep desain dan teknologi manufakturnya kepada saya secara rinci, dan pengalaman berharga tersebut menjadi referensi penting bagi kami dalam merancang kapal perang model baru.