Jilid Keempat: Pertempuran Besar di Barat 28. Kekalahan Telak

Setelah Kota Mengchuan berhasil direbut kembali, kabar kemenangan datang silih berganti seperti gelombang pasang. Berita keberhasilan dari Kota Xifeng dan Kota Luzhou menyebar bagaikan angin musim semi yang menyapu bumi, membangkitkan segala sesuatu yang sempat mati suri. Namun, suasana sukacita itu belum sempat meresap sepenuhnya ketika laporan pertempuran dari Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas dalam upaya mereka menyerang Kota Conghua menghantam layaknya palu godam, memecah ketenangan yang ada. Di depan gerbang Kota Conghua, pertempuran menemui jalan buntu. Para prajurit dari Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas bertempur habis-habisan dengan pertumpahan darah, namun tetap gagal menaklukkan benteng yang kokoh tersebut. Berita itu sampai ke Kota Huiwang, dan komandan tertinggi, Angu, segera mengeluarkan perintah kepada Kota Mengchuan, Kota Xifeng, dan Kota Luzhou agar masing-masing mengirimkan satu divisi untuk segera memberikan bala bantuan ke Kota Conghua. Sebagai komandan dari Pasukan Kelima Belas, saya memikul tanggung jawab besar ini tanpa keraguan. Saya memimpin pasukan elit saya berangkat dari Kota Mengchuan, menapaki perjalanan menuju Kota Conghua. Sepanjang jalan, panji-panji militer berkibar tertiup angin dan suara genderang perang mengguncang langit, menegaskan tekad serta keberanian kami. Di saat yang sama, Komandan Pasukan Ketiga Puluh Lima, Bulong, memimpin pasukannya berangkat dari Kota Xifeng, sementara Komandan Pasukan Kedua Puluh Tujuh, Feng Hu, memulai perjalanan dari Kota Luzhou. Tiga kekuatan besar melesat bagaikan tiga anak panah yang membidik langsung ke arah Kota Conghua, bersumpah untuk membantu Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas menaklukkan kota yang dipertahankan dengan gigih oleh musuh tersebut.

Ketika kami tiba di pinggiran Kota Conghua, pemandangan yang terhampar di depan mata adalah potret pertempuran yang sangat mengerikan. Para prajurit dari Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas terus menghantam garis pertahanan Kota Conghua bagaikan badai, namun setiap serangan harus dibayar dengan terjangan artileri dan pengorbanan nyawa. Mereka ibarat harimau yang tak kenal takut, menerjang musuh berulang kali, namun harus tumbang berkali-kali di tengah hujan peluru dan genangan darah. Saat menengadah ke langit, terlihat jet tempur dari Pasukan Pelopor Kekosongan melayang seperti elang buas, dengan angkuhnya memamerkan kekuatan mereka. Deru pesawat pengebom membelah angkasa, menjatuhkan bom bagaikan hujan lebat yang membuat permukaan tanah hancur berkeping-keping. Di daratan, tembakan meriam tank juga tanpa ampun menghujani para pejuang Tentara Kemenangan, merenggut nyawa dalam setiap dentumannya dan menghambat langkah ofensif kami secara drastis. Menghadapi situasi yang begitu kritis, saya dan dua komandan lainnya segera merundingkan strategi. Akhirnya diputuskan bahwa Feng Hu akan memimpin Pasukan Kedua Puluh Tujuh sebagai garda depan untuk menghadapi langsung Pasukan Pelopor Kekosongan, membantu Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas menahan gempuran udara dan darat musuh. Sementara itu, saya memimpin Pasukan Kelima Belas melancarkan serangan dari sisi sayap, mencoba mengalihkan perhatian musuh untuk mengurangi tekanan di medan perang utama. Setelah menerima sinyal dari kami, Bulong segera turun dari Gunung Eulong di sisi timur Kota Conghua untuk mendukung serangan kami.

Tak lama kemudian, ketiga pasukan kami terlibat dalam pertempuran sengit. Feng Hu memimpin Pasukan Kedua Puluh Tujuh bertarung mati-matian melawan musuh; keberanian mereka memberikan dukungan kuat bagi Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas, membuat serangan kedua pasukan tersebut menjadi lebih ringan. Di sisi lain, saya memimpin Pasukan Kelima Belas menyelinap tanpa suara melewati gerbang timur Kota Conghua, lalu dengan cepat memanjat tembok kota. Saat itu, saya menyadari bahwa kekuatan utama Pasukan Pelopor Kekosongan terkonsentrasi di gerbang timur, sementara pertahanan di titik lain tampak sangat lemah. Ini jelas merupakan peluang emas bagi kami. Kami segera melompati tembok, dan musuh yang berjaga di sana belum sempat bereaksi sebelum akhirnya tewas tertembak. Setelah melenyapkan musuh di depan mata, kami bersiap menuju gerbang timur untuk terlibat dalam pertempuran yang lebih intens. Namun, tepat pada saat itu, sekelompok Pasukan Pelopor Kekosongan muncul di hadapan kami.

Pemimpin mereka adalah Wuchuan, salah satu dari empat jenderal besar dari Bintang Huanshou. Ia berjalan ke arah saya dengan sikap meremehkan dan penuh ejekan. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum penuh kemenangan, dan matanya memancarkan penghinaan terhadap saya: "Komandan Du, apakah kau benar-benar mengira dirimu tak terkalahkan? Aku telah mempelajari catatan pertempuranmu dan menyadari bahwa kau tampaknya sangat menyukai taktik itu. Oleh karena itu, aku sudah menduga kau akan menyerang dari sisi sayap dan telah menempatkan pasukan besar di sana sejak awal." Kata-katanya menghantam hati saya seperti palu godam. Saya tersentak sadar bahwa taktik saya memang sudah terlalu lama tidak berubah, yang jelas-jelas memberikan kesempatan bagi musuh. Wuchuan tersenyum puas, lalu memberi isyarat dengan tangannya. Prajurit Pasukan Pelopor Kekosongan segera bergerak dan mengepung saya beserta para prajurit Pasukan Kelima Belas. Kami terdesak ke titik nadir, dan situasi menjadi sangat genting.

Saya sadar bahwa saat ini saya dan prajurit Pasukan Kelima Belas berada dalam situasi yang terpojok. Terkepung dari segala penjuru, barisan musuh bagaikan dinding besi yang tak tertembus. Di saat hidup dan mati ini, kami terpaksa mengubah strategi dan melancarkan serangan lebih awal. Saya menggenggam erat pistol sinyal, menarik napas dalam-dalam, dan dengan tegas menarik pelatuknya ke arah langit. Suara tembakan yang nyaring membelah angkasa, diikuti dengan suar sinyal yang meledak di udara, memancarkan cahaya yang menyilaukan. Di Gunung Eulong, para prajurit Pasukan Ketiga Puluh Lima melihat sinyal tersebut bagaikan melihat fajar harapan. Mereka tidak lagi ragu dan segera melancarkan serangan hebat. Namun, karena rencana yang tiba-tiba kacau, personel Pasukan Ketiga Puluh Lima mengira gerbang kota sudah kami jebol, dan para prajurit Pasukan Kedua Puluh Tujuh pun tidak menduga perubahan situasi ini. Setelah kekacauan singkat, kedua belah pihak segera bereaksi. Prajurit Pasukan Ketiga Puluh Lima menyerang dengan brutal ke arah sayap, mencoba merobek garis pertahanan musuh, sementara prajurit Pasukan Kedua Puluh Tujuh bertarung mati-matian untuk mempertahankan posisi.

Saya meniup peluit, dan di luar tembok kota, Jenderal He Zhuohua segera bertindak layaknya dewa perang yang tenang dalam memberikan komando. Ia mengayunkan bendera perintah di tangannya dengan tatapan yang tajam dan teguh, seolah mampu menembus kabut tebal untuk melihat setiap sudut medan perang. Di bawah komandonya, unit artileri bagaikan naga yang terbangun; ledakan meriam yang memekakkan telinga terdengar bersahut-sahutan, dan peluru artileri melesat bagaikan meteor yang menghantam musuh dengan telak. Para prajurit Pasukan Kelima Belas dan Pasukan Ketiga Puluh Lima menerjang bagaikan harimau yang turun dari gunung, tak terbendung. Teriakan mereka berpadu dengan suara tembakan dan dentuman meriam, menciptakan lagu perang yang membakar semangat. Berkat gempuran artileri yang dahsyat dan serangan yang berani, mereka akhirnya berhasil menembus kepungan Pasukan Pelopor Kekosongan, seolah cahaya fajar menerangi langit yang gelap. Namun, saya tahu bahwa sukacita kemenangan hanyalah sesaat; situasi sudah tak terkendali dan tidak ada jalan kembali. Saya dan Jenderal Bulong saling berpandangan, mata kami memancarkan kepasrahan sekaligus keteguhan. Kami dengan tegas memerintahkan pasukan untuk mundur. Meskipun hati kami dipenuhi rasa tidak rela dan penyesalan, kami tahu bahwa hanya dengan menjaga kekuatan, kami bisa bangkit kembali di masa depan. Jenderal Feng Hu juga dengan sigap memerintahkan Pasukan Kedua Puluh Tujuh untuk menarik diri dari medan perang. Sosok mereka perlahan menjauh dalam semburat cahaya senja, seperti barisan pejuang gagah berani yang meninggalkan jejak dalam catatan sejarah. Adapun Pasukan Ketujuh dan Pasukan Kedua Belas, mereka pun turut pergi bersama kami.

Saat serangan besar kami ke Kota Conghua menemui kegagalan, situasi berubah drastis. Kota Luzhou dan Kota Xifeng jatuh kembali ke tangan musuh, redup bagaikan lampu yang ditelan kegelapan malam. Tepat pada saat itu, Pasukan Pelopor Kekosongan yang sempat kami pukul mundur kembali datang bagaikan badai, dan target mereka kali ini adalah Kota Mengchuan. Pasukan Ketiga Puluh Delapan bertahan di sana bagaikan batu karang; mereka bertempur sampai titik darah penghabisan, membasahi setiap inci tanah dengan darah. Menghadapi situasi yang begitu genting, Pasukan Kedua Puluh Tujuh dan Pasukan Ketiga Puluh Lima segera bertindak. Pasukan Kedua Puluh Tujuh melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya menuju Kota Luzhou dengan tujuan merebut kembali titik strategis tersebut, sementara Pasukan Ketiga Puluh Lima bergegas tanpa henti ke Kota Xifeng, bersumpah untuk merebut kembali wilayah yang hilang dan membangkitkan semangat tempur. Sementara saya, yang memikul misi berat, memimpin Pasukan Kelima Belas bergegas kembali ke Kota Mengchuan. Langkah kami teguh dan bertenaga karena kami tahu rekan-rekan dari Pasukan Ketiga Puluh Delapan sedang bertempur di sana dan membutuhkan dukungan kami. Sepanjang jalan, kami menempuh debu dan keletihan dengan satu keyakinan di hati: mendukung Pasukan Ketiga Puluh Delapan dan merebut kembali Kota Mengchuan.

Di bawah kaki Kota Mengchuan, api perang berkobar hebat, dan serangan Pasukan Pelopor Kekosongan datang silih berganti seperti gelombang laut. Namun, Pasukan Ketiga Puluh Delapan tidak mundur; dengan tekad dan keyakinan yang teguh, mereka terus memukul mundur musuh berkali-kali. Saat kami tiba, cahaya keteguhan memancar dari mata mereka, seolah berucap, "Kawan-kawan, kami selalu menanti kalian!" Kami segera terjun ke dalam pertempuran dan berjuang berdampingan dengan Pasukan Ketiga Puluh Delapan. Di tengah hujan peluru dan dentuman meriam, kami bersama-sama menahan gempuran hebat dari Pasukan Pelopor Kekosongan. Setiap serangan dan setiap teriakan dipenuhi dengan kekuatan dan harapan. Dalam pertempuran sengit ini, kami menunjukkan keberanian dan ketangguhan yang luar biasa, membuat musuh merasakan tekad kami yang tak tergoyahkan.

Akhirnya, dengan pengorbanan yang sangat tragis, kami berhasil mempertahankan Kota Mengchuan. Sementara itu, di Kota Luzhou dan Kota Xifeng, Pasukan Kedua Puluh Tujuh dan Pasukan Ketiga Puluh Lima juga melewati penderitaan yang hebat, dan hanya dengan pengorbanan yang sangat besar mereka berhasil merebut kembali wilayah yang sempat hilang. Namun, kemenangan dalam pertempuran ini terasa pahit karena harga yang dibayar terlalu besar, hingga membuat orang mempertanyakan nilai dari kemenangan tersebut. Di saat-saat yang suram ini, telegram dari Angu datang bagaikan sinar matahari yang menembus kabut, membawa sedikit penghiburan. Dalam telegramnya, ia menyatakan pengertian atas kesalahan kami dalam pertempuran dan memberikan dukungan moral. Pada saat yang sama, ia juga mengajukan tuntutan yang mendesak—bahwa kami para komandan harus melakukan evaluasi mendalam bersama Komandan Tertinggi Angu.

Kami memahami bahwa ini bukan sekadar refleksi atas pertempuran kali ini, melainkan sebuah persiapan untuk pertempuran di masa depan. Kami harus belajar dari sini, menyimpulkan pengalaman agar di masa mendatang kami dapat menghadapi berbagai tantangan dengan lebih bijak dan tegas. Meskipun saat ini kami merasa lelah secara fisik dan mental, kami pun sadar bahwa hanya melalui refleksi dan perbaikan yang terus-menerus, kami dapat menjadi prajurit yang lebih baik dan mampu menjaga tanah air kami dengan lebih baik lagi.