Bab 41 Melangkah Maju

"Gaia!" Jiji Xing masih sibuk menirukan gaya Ultraman di sana.

"Aku benar-benar tidak ingin menjadi perisai daging," gumam Wu Hongbing dengan wajah murung. Ia memegang sebuah panci besi sebagai perisai, benda yang ia temukan di Desa Batu dan dipilihkan langsung oleh Chen Ge untuknya.

Mengapa? Karena di dalam tim, hanya dia yang memiliki Api Jalanan berelemen tanah. Jika terjadi bahaya, apakah dia harus menjadi orang pertama yang maju untuk menahan serangan?

"Kak Bing, tenang saja, jika terjadi sesuatu kami pasti akan melindungimu," ujar ketiga anak buahnya sambil mengayunkan tombak mereka. Satu tombak didapat dari Shi Jie, sementara dua lainnya ditemukan di Desa Batu; senjata-senjata itu cukup layak. Karena pernah melihat Shi Jie menggunakannya, mereka setidaknya tahu cara menyerang.

Hanya Chi Zhining yang tampak pucat. Hingga saat ini, dia belum juga memasuki tahap penyalaan kembali. Rasa bingung dan tidak mengerti memenuhi benaknya. Melihat orang lain begitu bersemangat, dia merasa semakin tersesat.

"Dalam ingatan itu... lorong ini berkelok-kelok, tetapi hanya ada satu jalan menuju kaki Puncak Mayat,"聂紫 mengerutkan kening dalam-dalam. Setelah beberapa saat, dia membuka matanya. Dalam ingatan yang tersimpan di kalung itu, ada satu adegan di mana kepala Desa Batu mengintip dari kaki Puncak Mayat.

"Terima kasih atas kerja kerasmu," Zhou Qian mengangguk. Bagaimanapun, hanya dia yang bisa memandu jalan.

"Ikuti aku."

Nie Zi mempercepat langkahnya. Saat mereka terus berjalan maju, lorong rahasia yang berkelok-kelok itu memantulkan gema rendah di setiap langkah mereka. Dinding batu di sekelilingnya terukir tulisan yang samar, dan udara dipenuhi dengan hawa lembap yang dingin. Zhou Qian berjalan paling belakang, sementara Chen Ge berada di tengah.

Wu Hongbing dengan gugup mengangkat panci besi berkarat itu, berdiri di depan rekan-rekannya saat mereka sampai di sebuah persimpangan.

"Dalam ingatan, tidak ada persimpangan ini," Nie Zi meremas kalungnya, wajahnya masih tampak sangat bingung.

"Jangan-jangan kita salah jalan?" Chen Ge mengusap dagunya.

Nie Zi menggelengkan kepala, "Aku juga tidak tahu lagi sekarang..."

Melihat hal itu, Zhou Qian berkata dengan suara berat, "Mungkin kepala Desa Batu sudah lama tidak masuk ke sini, jadi ada perbedaan dengan ingatannya. Mari kita tentukan saja lewat pemungutan suara."

"Aku pilih kiri."
"Aku kanan."
"Kanan."
"..."

Beberapa saat kemudian...

"Kanan?" Nie Zi berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Tak lama setelah mereka berjalan, tampak cahaya putih samar di depan.

"Itu jalan keluarnya!" teriak Wu Hongbing dengan sangat antusias.

"Perketat kewaspadaan," Zhou Qian bersuara tegas. Dia melangkah maju memimpin barisan. Tiba-tiba, terdengar suara yang hiruk-pikuk. Segera, semua orang mendengarnya dan ekspresi kaget muncul di wajah mereka.

"Sialan, apakah aku sedang bermimpi? Itu manusia, suara banyak orang!" Chen Ge tampak terperangah.

"Benar-benar manusia, dan mereka berbicara bahasa Mandarin kita!"

Chi Zhining pun tak bisa menahan kegembiraannya. Mungkinkah di dunia gua yang misterius ini, ada sekelompok orang yang hidup di sini? Yang lain pun sangat bersemangat dan ingin segera berlari masuk.

"Apa pun yang ada di depan, apa pun yang kalian lihat, jangan bertindak gegabah sampai aku memastikan keamanannya. Mengerti?" Zhou Qian berbalik dan memerintah dengan tegas. Dia tidak ingin ada orang yang bertindak ceroboh dan mencelakai semua orang.

"Mengerti." Wu Hongbing dan yang lainnya segera mengangguk, menekan gejolak perasaan mereka, lalu mengikuti yang lain menuju sumber cahaya dan kebisingan tersebut.

Zhou Qian, yang berjalan paling depan, tiba-tiba berhenti.

"Zhou Qian?" Nie Zi mencoba memanggil, tapi tidak ada jawaban. Dia berada di posisi depan tim, orang kedua yang melihat pemandangan itu. Namun, dia langsung terpaku tak percaya.

Orang-orang lainnya pun sama, ternganga lebar, tidak bisa berkata apa-apa.

"Apakah aku sedang bermimpi?"
"Tidak masuk akal, ini benar-benar tidak masuk akal!"
"Ini adalah..."

Di depan mereka ternyata adalah sebuah taman bermain yang sangat luas. Di mana-mana terdapat balon warna-warni dan bendera hias. Anak-anak tampak ceria duduk di atas komidi putar, tawa mereka berpadu dengan musik komidi putar. Di tengah, sebuah kincir ria perlahan naik, beberapa pasangan penumpang duduk di dalam kabin dengan senyum mesra di wajah mereka.

Di kejauhan, wahana *roller coaster* tampak seperti naga raksasa yang melesat di seluruh area, disertai teriakan para penumpang. Udara dipenuhi aroma manis permen dan berondong jagung. Zhou Qian dan rombongannya hampir mengira mereka telah berpindah dimensi ke dunia normal. Namun, tempat ini jelas masih berada di dalam dunia gua; mereka sama sekali belum keluar.

"Berondong jagung, itu berondong jagung!" Jiji Xing tidak tahan lagi. Tanpa memedulikan peringatan Zhou Qian, dia berlari menuju tempat permen dan berondong jagung itu.

Kuduk Nie Zi berdiri tegak, "Zhou Qian, kau lihat itu?" dia berteriak keras, mencoba menutupi kebisingan di sekitarnya. Hal ini terlalu aneh. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah memastikan apakah orang lain melihat hal yang sama dengannya.

"Sebuah taman bermain, dan ada banyak orang," Zhou Qian menarik napas dalam-dalam. Si bodoh pun bisa melihat bahwa ini sangat tidak normal. Dari mana listrik berasal? Apa yang menggerakkan fasilitas raksasa ini? Di lingkungan yang begitu gelap, orang-orang ini bermain dengan sangat riang, ini terlalu janggal.

Saat itu, seorang penjaga tiket wanita yang mengenakan stoking hitam menyadari keberadaan mereka dan berjalan mendekat dengan senyum profesional.

"Mundur," perintah Chen Ge dengan suara rendah. Ini terlalu berbahaya, dia belum bisa memastikan apakah mereka manusia.

"Halo, apakah kalian punya tiket?" Setelah penjaga tiket wanita itu mendekat, dia menunjukkan senyum khasnya. Suaranya sangat manis, dan matanya melengkung seperti bulan sabit saat tersenyum.

Chi Zhining yang paling bersemangat segera berlari ke depan dan berkata, "Siapa kalian? Apakah ini dunia di luar gua?" Dia hampir menangis. Gua Keabadian memang misterius, setiap lubang tidak diketahui menuju ke mana. Mungkin mereka beruntung bisa kembali ke dunia nyata yang dulu. Jika mereka masih terjebak di dalam gua, tidak mungkin ada pemandangan seramai ini. Terlebih lagi, penjaga tiket wanita itu sangat lembut dan ramah, membuatnya merasa tersentuh dan akrab, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk segera berlari mendekat.

Zhou Qian tidak menyangka dia akan seceroboh itu. Dia segera menghalangi di depannya dengan wajah dingin. Mempercayai orang asing tanpa tahu siapa mereka adalah tindakan bunuh diri. Dia tidak peduli jika Chi Zhining ingin mati, tapi dia tidak akan membiarkan wanita itu membahayakan seluruh tim.

"Hei, jawab aku! Apakah ini dunia di luar gua?" teriak Chi Zhining.

Namun, wajah penjaga tiket wanita itu masih membawa senyum profesional yang kini terasa sangat kaku, seolah-olah mengenakan topeng senyum. Hanya sepasang bola matanya yang bergetar hebat, "Tanpa tiket, kalian tidak diizinkan masuk ke taman bermain."

Saat itu, jantung Chi Zhining berdegup kencang. Dia tiba-tiba merasa takut dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Semua mundur!" Zhou Qian tiba-tiba berteriak. Dia menarik lengan orang-orang di kiri dan kanannya, menyeret mereka mundur.

Baru saja, matanya melihat ke bawah dan mendapati ada retakan di dada penjaga tiket wanita itu yang perlahan merambat naik ke lehernya. Itu adalah sisa-sisa Api Jalanan di dalam tubuhnya, sama persis dengan yang ada di Desa Batu.

Orang-orang ini semuanya telah berubah menjadi Mayat Api Terjerumus!