Bab 22: Di Atas Langit

Burung aneh itu belum kembali, namun otak batu milik Zhou Qian sudah habis dimasak. Ia keluar dari dalam sarang, orang-orang yang tergeletak di tanah itu pun mengangkat pandangan mereka, namun mata mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Zhou Qian pergi ke tempat sebelumnya ia mengumpulkan otak batu, dan menemukan mayat seorang wanita. Alisnya mengerut, lalu menatap bocah laki-laki di sebelahnya. Anak itu sudah sangat lemas karena kelaparan, terkulai di samping wanita itu dengan tatapan kosong penuh kehampaan.

Wu Hongbing mengikuti dari belakang. Dia tahu Zhou Qian memiliki selera unik, suka memakan batu, pasti sedang mencari batu-batu itu.

Sebab saat itu Zhou Qian hanya mengumpulkan beberapa batu secara sembarangan, masih ada sebagian kecil yang tertinggal di tempat itu, dan tidak ada yang tertarik pada batu-batu tersebut.

Zhou Qian awalnya berniat mengambil batu dan pergi, tapi ternyata mayat wanita itu menindih otak-otak batu tersebut. Jadi dia mengangkat mayat itu, sementara bocah laki-laki itu sama sekali tidak peduli, karena dia pun sudah nyaris meninggal.

Namun saat Zhou Qian menyentuh wanita itu, tubuhnya sedikit bergetar, dan ternyata masih ada napas lemah. Ia memaksa membuka satu matanya, yang di dalamnya tersimpan keinginan kuat untuk bertahan hidup.

Zhou Qian mengerutkan kening, menemukan bahwa tulang-tulang wanita itu patah semua. Dalam kondisi tanpa makanan dan air, dia mampu bertahan hidup selama beberapa hari.

Tubuh yang diselimuti bayang-bayang kematian itu, ternyata memiliki naluri hidup yang sangat kuat.

Zhou Qian merasa kagum, api Tao yang menyala di dalam perutnya mengalirkan sedikit kehangatan ke tubuh wanita itu.

Di saat hampir mati, wanita itu seketika kembali menyala dengan api kehidupan yang baru, dan kehidupan yang hampir padam itu mendapat kesempatan untuk berubah.

Ternyata begini rupanya.

Setiap orang memiliki sejumput api kehidupan di dalam tubuhnya, yang disebut api Tao.

Hanya saja api itu sangat lemah, sehingga selain dirinya, tidak ada yang bisa menemukannya.

Zhou Qian mengerti dan melakukan percobaan ini dengan hati-hati. Setelah selesai, ia mengumpulkan semua batu yang tersisa dan memeluknya kembali ke dalam sarang.

Mata wanita yang tadinya redup, kini mulai memancarkan cahaya, tubuhnya sedikit bergetar, dan wajahnya berubah menjadi merah merona dengan takjub.

Wu Hongbing melihat semua itu dengan mata terbelalak, matanya berkilat penuh kagum, sambil bergumam dengan suara gila, "Dewa, ternyata dia adalah dewa, hahahaha..."

...

Zhou Qian kembali ke dalam sarang tanpa henti dan mulai memasak batu.

Setiap otak batu yang dalam dan dalam itu adalah harta karun, mampu meningkatkan kekuatan api Tao di perutnya. Meskipun dia tidak bisa mengukur seberapa kuat, dia bisa merasakan api Tao itu tumbuh.

Dia mencoba beberapa kali mengecilkan dan melemahkan api Tao, setelah beberapa kali percobaan, dia mengangguk pelan.

Dengan begitu dia bisa menyembunyikan pertumbuhan api Tao dari burung aneh berwajah manusia itu.

Selain itu, dia memperkirakan ketika burung aneh itu menyadari api Tao miliknya tumbuh lambat, burung itu akan membawa otak batu lagi untuknya.

---

"Tuk, tuk..." Saat itu, suara batuk terdengar. Sosok wanita yang terguncang berjalan perlahan dari kejauhan, sepertinya tertarik oleh cahaya di sini, dan tiba di depan Zhou Qian.

"Kau yang menyelamatkanku," kata wanita itu sebagai ungkapan terima kasih. Meski dia tidak tahu apa yang terjadi, harapan yang muncul dari keputusasaan masih tampak di wajahnya. Orang yang sudah berjuang di ambang kematian, sudah melihat kehidupan dan kematian dengan jelas, sehingga suaranya terdengar datar.

Zhou Qian tidak berkata apa-apa, fokus pada memasak batu. Bagaimanapun, dia hanya melakukan sedikit percobaan api Tao dan mengujinya pada wanita itu, tak disangka berhasil menyelamatkannya.

Terlihat bahwa api Tao tidak hanya bersifat menyerang, tapi juga memiliki kekuatan yang luar biasa.

"Aku bernama Chi Zining," kata wanita itu sambil menatap periuk kecil di depan Zhou Qian.

Benar seperti yang dikatakan Wu Hongbing yang gila, Zhou Qian memang suka makan batu.

"Zhou Qian," sahutnya.

Zhou Qian hanya membuka mulut sedikit, tidak berniat berlama-lama berurusan dengannya, karena mereka berada di lingkungan yang sangat berbahaya, tidak ada waktu untuk memikirkan kehidupan orang lain.

"Zhou Qian..." Chi Zining menggumamkan nama itu, lalu diam-diam mundur ke pinggir dan mulai menggali cacing. Setelah sekitar sepuluh menit, ia berhasil menangkap seekor. Setelah melihat Zhou Qian beberapa kali, ia pergi meninggalkan tempat itu.

Tak lama kemudian, Chi Zining kembali menggali cacing, dan Wu Hongbing juga mendekat, kondisinya sudah sedikit membaik.

"Anakmu tidak akan sembuh hanya dengan makan cacing, dia juga butuh minum air," kata Wu Hongbing.

Chi Zining mengerutkan alis, "Terlalu berbahaya."

"Kalau begitu biarkan saja anakmu menunggu kematian," jawab Wu Hongbing sambil mengangkat bahu.

Air itu harus diambil dengan menyingkirkan sulur dan duri di dalam sarang, lalu menjorokkan setengah badan keluar untuk mengumpulkan, tapi jika salah langkah, bisa jatuh dan mati.

"Aku yang pergi," tiba-tiba Zhou Qian berkata.

"Kau?" Chi Zining dan Wu Hongbing terkejut.

"Katakan di mana, aku akan pergi mengambil air," kata Zhou Qian.

Wu Hongbing buru-buru menjelaskan, "Di sebelah kanan, ada daun seperti daun pisang, sepertinya di dalamnya sudah terkumpul banyak air."

"Tahu tempat keluar di sini tidak banyak orang, dan orang terakhir yang mencoba mengambil air jatuh dan meninggal," kata Chi Zining.

Zhou Qian mengangguk pelan, "Aku mengerti."

---

Satu-satunya cara untuk keluar dari sarang adalah lewat pintu keluar itu. Dengan kondisi fisiknya sekarang, mungkin dia bisa memanjat sarang sampai ke puncak karena sarang burung aneh itu tidak rata. Cabang-cabang dan bahan-bahan yang menjuntai bisa digenggam.

Dengan demikian, di bawah tatapan Chi Zining dan Wu Hongbing, Zhou Qian merangkak merayap di tanah...

Dunia purba yang luas, awan api seperti menanggung beban dunia ini. Batu-batu besar menjulang, pohon-pohon kuno tinggi menjulang. Angin kencang menggoyangkan dedaunan, daun-daun di luar sarang berdesir. Saat mencongkel kepala keluar, Zhou Qian sedikit menyipitkan mata.

Dia sekali lagi melihat dunia luar. Menunduk, dia melihat reruntuhan kuno dan tiang-tiang batu raksasa berdiri di bawah gua yang kacau, entah makhluk apa yang membangunnya.

Dia menengadah ke langit, tulang-tulang patah menonjol keluar dari sarang, yang tepat bisa digenggam.

Zhou Qian mengulurkan tangan mencoba beberapa kali, terasa stabil, lalu memaksa menarik seluruh tubuhnya keluar dari lubang kecil itu, menggantung di udara.

"Huff..." Zhou Qian mengatur napas, tidak merasa lemas di tangan, malah ototnya penuh tenaga, siap untuk memanjat.

Maka dia seperti seekor tokek, menempel erat di sarang, merasakan setiap tekstur dengan tangan, mencari titik tumpu yang stabil.

Untungnya...

Dia pernah berlatih panjat tebing sebelumnya.

Tanpa sadar, Zhou Qian sudah memanjat sekitar sepuluh meter ke atas. Ia menengadah, angin kencang berhembus, matanya menyipit, dari celah kelopak mata bisa melihat hampir sampai puncak.

Dia mempercepat gerakan, tangan dan kakinya bergantian memanjat hingga mencapai puncak sarang.

Dia berdiri di puncak sarang, pandangannya langsung terbuka luas, sama seperti yang dilihat sebelumnya, pegunungan jauh membentang seperti tulang punggung gua ini.

Gunung berapi.

Badai petir.

Guntur menggelegar...

Auman makhluk purba sesekali terdengar, kekuatan hidupnya luar biasa.