Bab 33: Tanah Altar

"Sial, bukankah tadi siang tempatnya di sini? Kenapa sekarang berubah total?" gumam Chen Ge dengan nada terkejut.

Desa Batu tampak diselimuti kabut tak kasat mata. Di pintu masuk desa, terdapat sebuah prasasti batu usang dengan tulisan yang sudah samar dan sulit terbaca.

Chen Ge sempat pergi ke sana untuk buang air kecil, namun saat angin bertiup, ia dikejutkan oleh ranting-ranting pohon yang terpelintir bak tentakel hantu.

Zhou Qian menyipitkan matanya.

Dinding rumah-rumah di desa itu dipenuhi lumut dan tanaman rambat yang layu. Jendela-jendela tertutup rapat, tidak ada satu pun cahaya yang menembus keluar.

Kosong.
Ke mana semua orang pergi?

"Aku sudah menduga ada yang tidak beres."

Zhou Qian merenung dalam hati. Zhao Weishan jelas bukan orang baik, dia pasti sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam. Ada sebuah pepatah: di tempat asing, jangan pernah mempercayai orang asing.

Selalu jaga kecurigaan. Dengan begitu, keselamatan diri akan terjaga.

"Zhou Qian, kemarilah, lihat ini! Jejak kaki!" bisik Chen Ge dengan nada rendah.

Saat itu, udara di tanah memancarkan bau yang sulit dijelaskan, campuran antara kelembapan tanah, kayu lapuk, dan bau anyir yang menyengat.

Siluet beberapa jejak kaki tampak samar di tanah. Anehnya, jejak-jejak itu tersusun rapi layaknya barisan tentara. Arahnya menuju ke atas Desa Batu, ke arah lereng gunung.

"Ikuti mereka," perintah Zhou Qian dingin.

Dia harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di Desa Batu, dan apakah Jiang Mengyao serta yang lainnya baik-baik saja.

"Ayo," angguk Chen Ge. Langkahnya mantap meski terselip rasa cemas, ia mengikuti jejak kaki yang rapi itu dengan sangat hati-hati.

Suasana desa yang mencekam semakin pekat; hanya suara langkah kaki mereka yang bergema dalam kesunyian. Semakin mereka masuk ke dalam, rumah-rumah di sekitar semakin jarang terlihat.

"Benda apa itu?" Chen Ge tertegun.

Di lereng bukit yang curam ini, jejak kaki tersebut menghilang, namun di tengah keremangan, mereka bisa melihat cahaya dari kejauhan.

***

Nama desa?
Apa yang sedang mereka lakukan?

"Itu altar," batin Zhou Qian dengan perasaan berat. Di depan mereka muncul sebuah tanah lapang, dan di tengahnya terdapat bagian luar altar kuno.

Altar ini ternyata pernah mereka lihat sebelumnya. Hanya saja, sebelumnya hanya berupa reruntuhan bangunan, namun di Desa Batu ini, altar tersebut tampak utuh.

"Jangan-jangan orang tua itu menjadikan Jiang Mengyao dan yang lainnya sebagai tumbal hidup?" Chen Ge berbisik dengan suara rendah. Ia menatap dinding altar yang tinggi, lalu menggosok kedua tangannya dan mulai memanjat.

Zhou Qian, yang juga seorang ahli panjat tebing, menyusuri celah-celah bebatuan hingga sampai ke atas. Seketika, pemandangan totem aneh yang terukir dengan tulisan dan pola kuno terpampang di depan mata mereka.

"Di sana..." bisik Chen Ge.

Para penduduk desa.
Seluruh penduduk desa berkumpul di sana, mengelilingi altar. Di tengah altar, terdapat sebuah mangkuk batu raksasa yang penuh dengan cairan berwarna merah pekat, mengeluarkan bau anyir yang memuakkan.

"...itu Yang Ben? Tidak, itu mayat, dia sudah mati." Pandangan Zhou Qian menyapu altar tersebut dan tiba-tiba terpaku pada satu sudut. Di sana, sesosok tubuh tergeletak diam; dialah orang tersebut.

"Bajingan-bajingan ini, mereka menyembelihnya seperti sapi?" Chen Ge terperanjat. Siang tadi masih hidup, malamnya sudah menjadi mayat. Sialan. Sekumpulan binatang.

Pandangan Zhou Qian mendadak tajam saat melihat Zhao Weishan berdiri di samping sosok yang tinggi besar, dengan senyum penuh kemenangan di wajahnya.

"Itu dia, Zhao Weishan! Apa yang sedang dia rencanakan?" geram Chen Ge dengan suara tertahan.

Saat itu, sosok di samping Zhao Weishan perlahan berbalik, memperlihatkan topeng yang menyeramkan dan mengerikan—itu adalah topeng duri. Di balik topeng itu, matanya memancarkan cahaya jahat.

Burung monster berwajah manusia?
Bukan.
Bukan itu. Mungkinkah dia pemilik burung monster berwajah manusia tersebut?

Zhou Qian merasa terkejut.

"Ugh, ugh, ugh..." Saat itu, korban kedua muncul, yaitu Chi Zhining. Dia diikat erat dan meronta-ronta di sana dengan mata penuh ketakutan. Tak jauh darinya, seorang anak laki-laki mengalami nasib yang sama, menatap dengan mata polosnya.

Di dekatnya, ada pula Jiang Mengyao dan Fu Yifei yang juga terus meronta-ronta di atas tanah.

"Yang lain hanyalah sampah," ucap sosok mengerikan itu dengan suara parau. "Hanya kedua wanita ini yang merupakan bahan makanan tingkat atas; satu adalah praktisi api elemen tanah, yang lainnya praktisi api elemen kayu."

"Tuan, saya senang jika Anda puas," sahut Zhao Weishan sambil menggosok-gosokkan tangannya.

"Pil darah di Desa Batu sudah habis dimakan, mohon kemurahan hati Anda, Tuan."

Sosok mengerikan itu meliriknya, tidak terburu-buru memberikan apa pun, malah tertawa: "Cerita yang kau katakan siang tadi sangat menarik. Negeri Dewa Tangga, apakah kau pernah melihatnya?"

"Tuan, itu semua hanya karangan saya," jawab Zhao Weishan dengan tergesa-gesa. "Mana mungkin ada Istana Gunung Tiangui, Penguasa Negeri Dewa Tangga, atau segel emas dan gulungan giok? Itu semua palsu. Mereka terlalu mudah ditipu. Cerita yang penuh lubang seperti itu pun dipercaya oleh orang-orang bodoh itu."

"Ugh, ugh!!" Mendengar perkataan itu, Jiang Mengyao, Fu Yifei, Wu Hongbing, dan Wang Hexin meronta dengan sekuat tenaga.

Chen Ge yang mendengar hal itu menjadi murka: "Sialan, penipu tua! Semua soal pengrajin, soal penggalian sumur, itu semua karangannya!"

Zhou Qian juga diliputi amarah. Siapa sebenarnya Zhao Weishan ini, dan apa hubungannya dengan sosok mengerikan tersebut?

"Hehe." Sosok mengerikan itu terkekeh dingin: "Aku sudah menduga, mana mungkin orang sepertimu bisa melihat Negeri Dewa Tangga yang legendaris?"

"Tentu saja, Tuan," jawab Zhao Weishan dengan senyum yang dipaksakan.

Sosok mengerikan itu melambaikan tangannya, menjatuhkan beberapa pil merah ke tanah: "Pil darah. Produksi akhir-akhir ini tidak banyak, hanya ini yang ada."

"Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Tuan! Terima kasih!" Zhao Weishan tampak sangat senang, namun tiba-tiba raut wajahnya berubah saat menyadari jumlahnya terlalu sedikit: "I-ini... Tuan, hanya sepuluh butir? Penduduk Desa Batu kami lebih dari sepuluh orang."

"Hm?" Sosok mengerikan itu tiba-tiba mendekati Zhao Weishan dan membentak: "Kau tidak puas?"

Zhao Weishan gemetar ketakutan: "Puas, sangat puas."

"Huh." Sosok mengerikan itu mendengus dingin, lalu mencengkeram Jiang Mengyao dan Fu Yifei seraya berkata: "Aku akan membawa mereka pergi, kembali ke Puncak Mayat."

"Baik, Tuan," sahut Zhao Weishan dengan sikap hormat.

Sosok mengerikan itu meliriknya sekilas, lalu masuk ke dalam lorong rahasia di balik altar dan menghilang.

"Sepuluh butir, hanya sepuluh butir... bagaimana bisa cukup untuk dimakan sebanyak ini? Tidak ada jalan lain, terpaksa harus meminum darah mereka untuk mengganjal perut," teriak Zhao Weishan dengan mata memerah. Ia mencengkeram Wang Hexin yang meronta di tanah dan melemparkannya ke tengah altar.

Wang Hexin jatuh terpelanting, batu yang menyumpal mulutnya terlepas. Ia segera berteriak memohon ampun: "Jangan bunuh aku, jangan bunuh aku!"

"Jangan bunuh kau?" Zhao Weishan tertegun sejenak, lalu mengenalinya dan menyeringai kejam: "Wang Hexin, nama yang bagus. Lakukan!"

Para penduduk desa segera mengepung. Masing-masing memegang parang, lalu menebas tubuh Wang Hexin.

"Aaa!" Jeritan pilu nan mengerikan seketika menggema di tempat itu.

Zhou Qian dan Chen Ge perlahan menarik diri.

"Zhou Qian, aku ingin membantai desa ini, apa kau tertarik?" tanya Chen Ge dengan ekspresi kejam.