Bab 16 Persimpangan di Dalam Gua

Api di dalam tungku tanah melonjak-lonjak, seperti seekor naga api yang lincah, batu bara di dalam tungku perlahan-lahan mencair, menghasilkan inti batu yang digambarkan dalam lukisan dinding altar.

Udara dipenuhi aroma aneh, seolah-olah campuran tumbuhan dan mineral, mengeluarkan bau mirip cokelat.

Semua orang menatap dengan mata terbelalak, hingga api perlahan padam, inti batu hasil rebusan itu terbaring tenang di dalam tungku, memancarkan cahaya redup.

“Kalau ini beracun, siapa yang berani coba duluan?” tanya Chen Ge menatap semua orang.

Zhou Qian menjawab dengan suara berat, “Aku coba dulu saja, tubuhku mengandung api Tao, kalau ada racun, mungkin bisa menetralisirnya.”

Dengan harapan semua orang, Zhou Qian memegang tungku kecilnya, mencoba merasakan suhunya, lalu mencicipi sedikit.

Seketika, rasa dingin dan manis menyebar di lidahnya, seolah-olah esensi alam menyatu dalam tubuhnya.

“Hah?” Zhou Qian terkejut.

Setelah inti batu itu tertelan, aliran hangat cepat menyebar ke seluruh tubuh, memberikan rasa nyaman tiada tara.

Akhirnya, energi misterius itu berkumpul dan mengalir ke api Tao di dalam perutnya.

“Swoosh!” Api kecil di perutnya menyala dengan hebat, seolah mendapat tambahan energi dari ramuan tersebut.

“Bagaimana rasanya?” tanya Fu Yifei dengan tak sabar.

Zhou Qian masih merasakan perubahan itu.

Xue Mengyao buru-buru bertanya, “Rasanya bagaimana? Benarkah seperti cokelat?”

“Nah, kamu ini fokusnya aneh sekali,” Ne Zi menyikutnya.

Tak lama kemudian, Zhou Qian menghabiskan isi tungkunya, meletakkan kembali, lalu berkata, “Rasanya agak mirip susu, sedikit manis. Tapi karena ini hasil rebusan batu, mungkin mengandung bakteri super, virus, atau racun yang tahan panas tinggi. Untungnya aku merasa baik-baik saja sekarang.”

“Apakah kamu merasakan energi itu?” tanya Chen Ge dengan suara berat.

“Ada.” Zhou Qian mengangguk serius.

Melihat itu, ekspresi kegembiraan sulit disembunyikan di wajah mereka.

“Tak berani rugi dulu, baru bisa menangkap peluang,” kata Chen Ge sambil meletakkan tungku berisi inti batu yang sudah jernih dan transparan. Para wanita langsung meminumnya habis tanpa ragu, demi mendapatkan energi itu, walau harus membayar harga yang setimpal.

Ne Zi memegang tungku dengan kedua tangan dan mulai minum, Xue Mengyao ikut bergabung dengan lahap.

Melihat mereka minum, Fu Yifei segera mengangkat tungku kecil dan ikut meminum.

Chen Ge tiba-tiba berseru senang, “Aku merasakan, itu energi yang sama saat memakan telur ular raksasa, berkumpul di perut.”

“Sangat panas, sangat panas!” Xue Mengyao kini merasakan tubuhnya panas membara, kulitnya memerah seperti sedang sauna.

Ne Zi dan Chen Ge juga merasakan panas membara itu, inti batu di perut tampaknya ingin mengkristal menjadi sesuatu, menjadi sangat panas. Namun setelah beberapa kali mencoba, usaha mereka gagal, energi itu akhirnya mereda dalam tubuh.

“Ah!” Namun, Fu Yifei berteriak berulang kali, berlari mondar-mandir di dalam gua, “Panas sekali, aku hampir mati kepanasan.”

Dia tampak terlalu panas, matanya mulai gelap, pandangannya kabur, tubuhnya oleng ke sana kemari.

“Kenapa reaksi Fu Yifei lebih kuat dari kita?” Xue Mengyao terkejut, jika ini dunia novel, mungkin dia adalah tipe jenius dalam berlatih.

“Dia cuma minum kebanyakan, mabuk batu,” Chen Ge tersenyum.

Mabuk batu?

Xue Mengyao tertawa mendengar istilah itu.

Ada istilah seperti itu juga?

Saat itu Zhou Qian bertanya, “Kalian merasakan bagaimana?”

“Meskipun merasakan energi itu, kami tidak bisa memunculkan api Tao seperti kamu,” Ne Zi menceritakan pengalamannya.

Xue Mengyao mengangguk, “Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Mungkin ada mekanisme tertentu untuk memunculkan api Tao, misalnya harus membunuh monster purba.” Chen Ge berspekulasi.

“Kali ini kita fokus satu orang yang makan dulu, lihat apakah mekanisme itu ada.”

Zhou Qian mengambil sisa batu tulang yang ada, satu api Tao muncul di telapak tangannya, menyala terang menerangi ruang gelap.

“Siapa yang mau?”

Ne Zi menatap semua orang.

“Wanita dulu, silakan.” Chen Ge memberi isyarat sopan.

Xue Mengyao berkata, “Agar adil, kita main gunting-batu-kertas saja, karena kita semua ingin melahirkan api Tao.”

“Tunggu, aku ikut!” Fu Yifei berjalan dengan langkah terhuyung dari kondisi mabuk batunya, ingin ikut serta.

Zhou Qian mengangguk pelan, “Baiklah, kalian silakan, aku akan memasak batu dulu.”

Setelah beberapa saat, aroma harum itu menyebar lagi, Fu Yifei keluar dari kerumunan dengan senyum bangga di wajah.

“Sialan,” Chen Ge melihat guntingnya, kenapa tadi tidak keluar batu?

“Kita juga kalah,” Xue Mengyao dan Ne Zi langsung tersingkir di ronde pertama, menatap Zhou Qian dengan pasrah, untung saja batu di sini cukup banyak, kalau tidak mereka pasti sangat kecewa.

Zhou Qian memperlakukan semuanya sama, mengangguk, “Sudah matang, ini untuk lima orang, minumlah secara bertahap sepuluh kali agar tidak mabuk batu lagi.”

“Baik!” Fu Yifei tak ingin malu lagi, meskipun menghabiskan semua inti batu itu akan memakan waktu.

“Saya akan menjelajahi gua.”

Chen Ge bergumam, lalu berbalik pergi, selain teknik memasak batu, mungkin di depan ada keberuntungan lain.

Zhou Qian mengangguk, “Aku ikut.”

“Aku ikut kalian juga.”

Ne Zi berseru.

Xue Mengyao memilih tinggal, menemani Fu Yifei menghabiskan inti batu itu.

...

Lantai gua di depan mereka tidak rata, dipenuhi batu dan kerikil beraneka bentuk, setiap langkah mereka menghasilkan gema berat.

“Kenapa aku bisa kalah dari wanita bodoh itu?” Chen Ge masih bingung kenapa memilih gunting.

Ne Zi juga merasa tidak terima.

Mungkin inti batu itu bisa langsung menyalakan api Tao, memberi Xue Mengyao keuntungan lebih cepat, lebih baik diberikan pada Chen Ge saja.

Lagipula, Chen Ge bertugas menjelajah, tidak mungkin tanpa kekuatan khusus.

“Ini...”

Saat itu tubuh Zhou Qian membeku.

Ketika mereka tiba di tempat itu, semua terkejut.

“Kenapa ada percabangan jalan?” Chen Ge kebingungan.

Zhou Qian mengusap dagunya, “Gua ada percabangan wajar saja, selama ini gua yang kita lewati terlalu normal, yang aneh kalau tidak ada percabangan.”

“Satu ke kiri, satu ke kanan, kita masuk yang mana?” tanya Ne Zi.

Zhou Qian berpikir, “Nanti kita bahas lagi, sekarang kembali dulu lihat Fu Yifei, waktunya juga sudah cukup.”

Ketika mereka kembali, Fu Yifei sudah menghabiskan semua inti batu.

Xue Mengyao melihat mereka datang, segera menyambut, “Zhou Qian, entah apa yang salah, cepat lihat Fu Yifei!”

“Hah?”

Semua terkejut, mendekat untuk memeriksa Fu Yifei.

Mereka pun langsung ketakutan!