Bab 20: Sarang

Seorang anak laki-laki kecil yang kotor mendekat entah dari mana, membuka mulutnya lebar-lebar sambil menunjuk ke arah tenggorokannya.

Zhou Qian mengernyit. Saat burung aneh itu menculiknya, tas punggungnya terjatuh ke dalam jurang. Namun, anak laki-laki itu enggan pergi dan terus menatapnya dengan lekat.

"Kembalilah..." suara seorang wanita terdengar dari kejauhan, membuat anak itu pergi dengan enggan.

Pandangan Zhou Qian pun segera beralih ke arah suara tersebut.

Cahaya remang-remang saat itu nyaris tidak mampu menyinari wajah wanita tersebut; kulitnya gelap dan kasar, tubuhnya bungkuk, dan ia sedang berbaring di dalam tenda yang mengeluarkan bau tidak sedap.

Ia bangkit dengan tertatih-tatih. Kuku-kukunya penuh dengan tanah dan kotoran, namun tangannya tampak kasar dan kuat. Ia mengambil peralatan di sampingnya lalu berjalan sendirian menuju ke kedalaman sarang, sementara anak laki-laki tadi ditinggalkan di dalam tenda, menatap ke arah wanita itu pergi.

"Ah..." Saat ini, kondisi mental pria paruh baya itu tampak kembali normal. Ia terbaring di tanah sambil terengah-engah, lalu mendongak menatap Zhou Qian. "Sejak tiba di sini, otakku sering tidak terkendali. Namaku Wu Hongbing."

"Zhou Qian," jawab Zhou Qian sambil mengangguk pelan.

Wu Hongbing berbisik, "Apakah kau penyintas dari bunker lain?"

"Bunker Perlindungan Cahaya nomor 10008, kedalaman 5559 meter, Palung Laut Tiongkok Selatan," ujar Zhou Qian.

Wu Hongbing mengangguk. "Bunker Yangcheng nomor 11105, kedalaman 4254 meter."

"Yangcheng?" Zhou Qian menghitung perkiraan waktu saat memasuki gua misterius itu, lalu berkata dengan suara rendah, "Bunker kita letaknya cukup berdekatan. Apakah kalian juga sampai di sini melalui gua misterius itu?"

"Benar, kami memang melewati gua yang panjang hingga akhirnya tiba di sini. Apakah kau tahu asal-usul gua ini?" tanya Wu Hongbing tergesa-gesa.

"Tidak tahu," Zhou Qian menggeleng. Ia kemudian menanyakan situasi bunker Wu Hongbing secara rinci dan berbincang dengannya.

Setengah hari kemudian, Wu Hongbing duduk di tanah dengan raut wajah lelah. "Kami sama seperti kalian, penyintas setelah bunker runtuh, lalu menemukan gua misterius ini."

"Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan 'Api Dao' yang kau sebutkan tadi..."

"Kami tidak bertemu monster apa pun sepanjang jalan hingga sampai di sini, ke dunia prasejarah yang luas ini." Wu Hongbing merasa konyol dan menggelengkan kepalanya. "Tapi orang yang menamai tempat ini sudah mati. Baru beberapa hari yang lalu dia memakannya sebagai camilan ringan."

"Dia menculik kita untuk dipelihara, dan secara berkala melemparkan makanan ke dalam sarang."

Wu Hongbing menghela napas, menatap ke arah wanita tadi. "Tapi makanannya tidak pernah cukup, jadi kami harus mencari makanan lain di dalam sarang."

Wu Hongbing membawa Zhou Qian ke tempat tinggalnya, sebuah sudut di sarang yang sangat kotor dan berbau tidak sedap. Ia mengambil peralatan di sampingnya, bersiap untuk mencari sesuatu untuk dimakan.

Zhou Qian bertanya dengan suara berat, "Mengapa tidak melarikan diri?"

"Ikut aku." Wu Hongbing menatap Zhou Qian tajam, lalu membawanya ke bagian dalam sarang.

Keduanya berjalan beberapa saat hingga bertemu wanita tadi yang sedang sibuk menggali sesuatu. Begitu menyadari kehadiran mereka, ia mendongak, perlahan mundur ke samping, dan memegang erat alatnya untuk berjaga-jaga.

"Jangan salah paham, aku hanya membawanya untuk melihat apa yang ada di luar," jelas Wu Hongbing. Ia menunjuk ke suatu arah bagi Zhou Qian, lalu ia sendiri mulai meniru wanita itu menggali tanah.

Zhou Qian paling benci dengan orang yang berbicara penuh teka-teki. Ia mengernyit dan berjalan maju sendirian. Banyak dahan dan duri yang menghalangi jalan, sehingga ia harus menyingkirkannya terlebih dahulu.

"Hei, hati-hati dengan langkahmu," peringat Wu Hongbing dari kejauhan.

Begitu Zhou Qian berhasil keluar, ia mematung.

Ternyata tempat ini bukanlah gua, melainkan sarang burung aneh prasejarah yang sesungguhnya. Sarang itu tampak seperti kastil megah di udara, berdiri di antara dahan dan dedaunan pohon purba yang menjulang tinggi.

Di pohon raksasa di kejauhan, terdapat sarang serupa yang besar dan kokoh, terjalin dari dahan, tanaman merambat, dan lumut kuno yang tertutup rapat namun tetap berventilasi.

Zhou Qian menatap ke bawah dan memperkirakan ketinggiannya sekitar seratus meter. Jatuh dari sana berarti tidak ada peluang untuk selamat.

Situasi ini menjadi sulit.

Ekspresi Zhou Qian menjadi berat. Setelah terdiam sejenak, ia pun kembali ke dalam.

"Sudah lihat, kan?" Wu Hongbing tersenyum sinis. "Jika kau tidak ingin dimakan olehnya, kau bisa memilih untuk melompat ke bawah. Mungkin ada peluang nol koma sekian persen untuk bertahan hidup."

Namun, Zhou Qian tidak memedulikannya. Ia sedang mencoba mengingat pemandangan yang baru saja ia lihat dan berpikir bagaimana cara keluar dari sarang tersebut.

"Kau berbeda dari mereka," tiba-tiba wanita itu berbicara, matanya berbinar. "Orang lain yang melihatnya akan langsung hancur mentalnya."

Zhou Qian tertegun dan mendongak. "Bukankah seharusnya kita mencari jalan keluar di tengah kesulitan?"

Kali ini giliran wanita itu yang tertegun, lalu ia tertawa terbahak-bahak.

Wu Hongbing ikut tertawa, "Bagaimana mungkin kita bisa pergi? Kita berada di ketinggian. Pilihannya hanya jatuh sampai mati atau dimakan olehnya."

Zhou Qian mengernyit. Sepertinya berdiskusi soal kelangsungan hidup dengan mereka hanyalah membuang waktu.

"Berhasil digali! Hahaha, ini larva, gemuk sekali!" seru Wu Hongbing dengan mata berbinar penuh kegembiraan.

Di dalam tanah yang lembap, seekor larva yang lunak dan gemuk tampak menggeliat, mencoba melepaskan diri dari bahaya.

Namun, Wu Hongbing langsung menangkapnya dan memasukkannya ke dalam mulut, lalu mengunyahnya. Suara 'pluk-pluk' terdengar dari mulutnya.

Larva itu pecah di dalam mulutnya.

Zhou Qian menyaksikan semua itu dalam diam.

Di mata wanita itu, terpancar keinginan yang besar akan makanan lezat. Seolah-olah ia bisa mencium aroma menggugah selera yang berasal dari mulut Wu Hongbing. Ia pun mempercepat gerakan menggali tangannya.

Tanpa terasa, setengah hari telah berlalu.

Zhou Qian hampir memeriksa seluruh bagian sarang. Sesuai dugaannya, tidak ada jalan keluar selain melalui jalur udara.

Terbang.

Jika ia bisa terbang, ia pasti bisa pergi dengan mudah.

"Waktunya hampir tiba, dia akan datang," ujar Wu Hongbing tiba-tiba dengan tubuh gemetar. Bukan hanya dia, yang lain pun tampak ketakutan luar biasa.

Apakah burung aneh berwajah manusia itu akan kembali ke sarang?

Hati Zhou Qian mencelos. Ia masih ingat kata-kata burung itu sebelumnya, bahwa ia akan diserahkan kepada tuannya. Jika itu terjadi kali ini, ia bahkan tidak punya kesempatan untuk melarikan diri. Mungkin ia hanya bisa bertaruh dengan melompat dari sini.

"Wush!" Bersamaan dengan suara kepakan sayap yang memekakkan telinga, tampak awan hitam raksasa terbang dari kejauhan. Setelah berputar beberapa kali di udara, burung aneh berwajah manusia itu membentangkan sayap yang menutupi langit dan mendarat perlahan.

Orang-orang di dalam sarang terkejut dan segera bersembunyi.

Setelah melipat sayapnya, burung aneh itu mendarat di sarang dengan cakarnya yang menancap dalam ke tanah. Ia mengangkat kepala, menatap sekeliling untuk mencari sesuatu, dan akhirnya pandangannya tertuju pada Zhou Qian. Ia berjalan perlahan ke arahnya.

Hati Zhou Qian tenggelam.

Tekanan yang dirasakannya sangat kuat!

Sebenarnya makhluk apa burung aneh berwajah manusia ini? Kehadirannya terus-menerus memunculkan perasaan bahwa ia tidak mungkin bisa dilawan.

Apakah ia benar-benar akan menemui ajalnya di sini?