Bab 21: Otak Batu yang Mendalam

"Pluk, pluk..." Tanpa diduga, burung aneh berwajah manusia itu mengguncangkan tubuhnya, menjatuhkan banyak batu dan makanan dari balik bulu-bulunya yang tebal. Ia kemudian mengamati Zhou Qian sejenak, lalu mengeluarkan tawa parau dari balik topeng durinya.

"Wung!" Sesaat kemudian, ia mengepakkan sayapnya. Diiringi pusaran angin yang kuat, tubuhnya melesat tegak ke angkasa, membentangkan sayap, dan menghilang dari pandangan.

"Makanan... itu makanan..." Mata sekelompok orang itu memancarkan kerakusan layaknya serigala liar. Tiba-tiba, sesosok tubuh kurus menerjang ke depan, tangan-tangannya mencengkeram erat salah satu buah. Seolah-olah sebuah batu besar dilemparkan ke permukaan air yang tenang, suasana seketika pecah menjadi kekacauan.

"Ini milikku!" Mereka mulai berebut dengan kalap. Teriakan, makian, serta suara makanan yang disobek dan dikunyah berbaur menjadi satu.

Zhou Qian merasa sesak. Hingga potongan makanan terakhir habis direbut, orang-orang itu baru perlahan menjadi tenang.

Wu Hongbing terengah-engah, matanya menatap kosong ke tanah yang kini sudah bersih, seolah masih meresapi kegilaan yang baru saja terjadi. Ia berhasil mendapatkan makanan, tetapi rasanya ia juga telah kehilangan sesuatu.

"Uhuk, uhuk..." Wanita tadi terkapar di tanah, memuntahkan darah. Dalam pertempuran memperebutkan makanan itu, ia kalah dan terinjak-injak oleh banyak orang hingga tak mampu bangkit lagi. Sementara itu, bocah laki-laki di sampingnya hanya berdiri dengan tatapan bingung dan tak tahu harus berbuat apa.

Saat Zhou Qian menatap wanita itu, ia menyadari ada banyak batu di sekitarnya—batu yang tadi diguncangkan oleh burung aneh berwajah manusia itu dari balik bulunya.

"Hei, apa yang kau lakukan? Dia sudah habis," seru Wu Hongbing lirih saat melihat Zhou Qian berjalan mendekati wanita tersebut.

Namun, Zhou Qian mengabaikannya. Ia langsung menghampiri wanita itu dan memungut sebuah batu. Tidak ada yang peduli apa yang akan dilakukannya; bahkan jika ia menghancurkan kepala wanita itu dengan batu tersebut, mungkin tidak akan ada yang mencegahnya.

Zhou Qian memeriksanya dengan saksama. Wajahnya menunjukkan keterkejutan, ia bergumam pada diri sendiri, "Ternyata ini otak batu."

Burung aneh itu membawakannya otak batu, mungkinkah ia memang ingin memeliharanya agar gemuk sebelum disembelih?

Ia menunduk. Batu-batu yang berserakan di tanah semuanya berwarna hijau pekat dan memancarkan kilau lembut; ini bukanlah otak batu biasa. Ekspresi Zhou Qian sedikit berubah. Tanpa menarik perhatian, ia mengumpulkan semua otak batu itu dan memindahkannya ke area kosong di sisi lain.

Kuali tanah miliknya tidak hilang, ia mengikatnya dengan tali tanaman merambat di pinggangnya. Namun, tempat ini tidak cocok untuk merebus batu. Bagaimanapun, keberadaan api Tao terlalu tidak wajar dan akan mengundang masalah yang tidak perlu.

"Dia mau ke mana?" Wu Hongbing merasa curiga, lalu mengikutinya. Ia mendapati Zhou Qian pergi sendirian ke tempat mereka biasa menggali cacing.

Masuk akal. Karena tadi tidak mendapatkan makanan, mungkin dia kelaparan dan ingin meniru mereka menggali cacing gemuk untuk dimakan. Memikirkan hal itu, Wu Hongbing merasa tercerahkan.

Namun, tak lama kemudian matanya terbelalak. Ia melihat Zhou Qian mengeluarkan sebuah kuali kecil yang misterius dan meletakkannya di tanah.

Belum sempat ia membuka mulut, keajaiban terjadi di depan matanya.

"Api, itu api!" Wu Hongbing mundur dengan kaget, menatap Zhou Qian dengan tidak percaya.

Namun, Zhou Qian tidak memedulikannya. Ia memasukkan segenggam api Tao ke dalam kuali untuk mulai merebus batu-batu itu. Karena tidak menggunakan air, proses pelelehan batu tersebut sangat lambat.

"Aku pasti sudah gila, tapi ternyata kau lebih gila dariku," Wu Hongbing terperangah. Meskipun tidak tahu dari mana Zhou Qian mendapatkan api itu, ia hanya bisa menggelengkan kepala.

Dipanggang? Memanggang batu untuk dimakan? Di dunia sebelumnya mungkin ada hidangan seperti itu, tapi benda ini mustahil untuk ditelan!

Zhou Qian tetap fokus merebus batu. Setiap kali api meredup, ia menambahkan segenggam api Tao lagi untuk menjaga suhu tetap stabil. Namun, kualitas otak batu yang lebih tinggi membuat proses pelelehannya jauh lebih lambat dari perkiraannya.

"Hah..." Wu Hongbing mengangkat bahu, lalu berbalik pergi.

Entah sudah berapa lama berlalu, saat ia kembali untuk melihat, ia menemukan dahi Zhou Qian dipenuhi keringat, namun ia masih dengan sepenuh hati merebus batu-batu itu. Wu Hongbing merasa pria ini pasti sudah tidak waras, lalu ia menceritakan hal itu kepada orang lain.

Orang-orang lain yang memang sudah tahu bahwa Wu Hongbing terkadang sering bertingkah aneh bahkan menyindir, "Baguslah kalau begitu, kau sudah menemukan teman yang sepadan."

Di sisi lain, setelah melewati satu hari satu malam, Zhou Qian akhirnya hampir selesai merebus otak batu tersebut. Retakan halus mulai muncul, kabut tipis membumbung keluar disertai suara gelembung kecil, seolah-olah ada kekuatan misterius yang perlahan terbangun.

Zhou Qian merasa gembira melihat hal itu, lalu ia memperbesar apinya. Tiba-tiba, sebuah batu terbesar mengeluarkan sedikit cairan jernih dan transparan yang bersinar berkilau, memancarkan aroma mineral samar layaknya sari pati giok.

Sari batu.

Mata Zhou Qian berbinar penuh semangat. Ia merasa takjub; kekuatan burung aneh berwajah manusia itu benar-benar tak terduga. Burung itu ternyata membawa pulang barang berharga seperti ini. Mungkinkah burung aneh itu tidak tahu kualitas otak batu ini?

Terlebih lagi, dengan otak batu sebanyak ini, kondisi fisiknya bisa terus meningkat. Jika ia terus menjadi lebih kuat, bukan tidak mungkin ia bisa memanjat keluar dari sini.

Kini, setelah memiliki harapan untuk melarikan diri, Zhou Qian mulai merebus batu dengan gila-gilaan. Beberapa hari kemudian, tumpukan kecil otak batu di sampingnya sudah habis direbus semua.

"Masih merebus batu?" Wu Hongbing kembali memeriksa kondisi Zhou Qian. Ia mendapati penampilan mental pria itu tidak berbeda dari sebelumnya, sehingga ia curiga Zhou Qian menyembunyikan makanan. Mana mungkin ada orang yang tidak makan dan minum selama beberapa hari tapi tetap terlihat normal?

Lagipula, api terus menyala di dalam kuali kecil itu. Awalnya ia mengira Zhou Qian menyembunyikan pemantik api, tapi sekarang ia berpikir mungkin itu adalah satu tong bensin.

Saat itu, Zhou Qian tiba-tiba berdiri dan melangkah maju, membuat Wu Hongbing terlonjak kaget.

Saat melewati Wu Hongbing, Zhou Qian bertanya dengan suara berat, "Burung aneh berwajah manusia itu belum datang?"

"Belum, belum datang." Wu Hongbing tidak tahu mengapa ia merasa takut pada Zhou Qian. Saat mengucapkan dua kata itu, suaranya bahkan sedikit terbata-bata.

Zhou Qian mengangguk kecil.

Sepertinya siklus burung aneh itu kembali ke sarang tidaklah lama. Ia masih punya banyak waktu untuk berkembang. Lagi pula, saat burung itu kembali, mungkin ia akan memeriksanya. Bagaimanapun, setelah memakan begitu banyak otak batu, tubuhnya pasti akan menjadi sangat gemuk.

Agar tidak menjadi santapan burung aneh itu, Zhou Qian telah meneliti strategi siang dan malam. Ia kini sudah mampu menyembunyikan intensitas api Tao-nya.

Tubuh... tidak, sekarang seharusnya disebut dunia Dantian.

Zhou Qian merenung untuk memberinya nama.

Tepat saat ia mengonsumsi otak batu tadi, api Tao di dalam perutnya mengembang hingga batas maksimal, seolah-olah akan memecahkan perutnya. Tentu saja, itu hanyalah ilusinya. Kenyataannya, api Tao telah menembus semacam belenggu dan membangunkan area misterius yang tersembunyi jauh di dalam perutnya.

Inilah dunia Dantian, sebuah dunia baru, sebuah dunia kecil yang berkabut.

Api Tao berputar di dalam Dantian, seolah-olah telah kembali ke rumah. Zhou Qian merasakan kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, vitalitas yang kuat menyebar dari Dantian ke seluruh tubuhnya.

Api Tao.

Seolah-olah itu adalah mata air yang tiada habisnya, terus mengalir keluar.

Zhou Qian merasakan sensasi ajaib yang tak terlukiskan. Sepertinya sebuah titik balik yang sangat penting telah tiba.