Bab 19: Burung Berwajah Manusia

Zhou Qian mengangguk tipis.

"Ayo kita segera turun!" Jiang Mengyao menarik kembali tatapan kosongnya dan menatap mereka dengan penuh harap.

Sementara itu, Chen Ge sudah berdiri di tepi gua dengan kening berkerut dalam.

Zhou Qian berjalan menghampirinya untuk melihat. Pintu keluar gua berada di tengah pegunungan berbatu yang terjal dan berkelok-kelok. Bebatuannya memiliki bentuk yang aneh dan tajam bagaikan pisau; jika terjatuh ke bawah, sudah pasti ajal yang menjemput.

"Bagaimana cara melewatinya?" Fu Yifei bertanya dengan wajah panik. "Aku punya fobia ketinggian."

"Kalau begitu kau sudah tamat," ujar Chen Ge sambil meliriknya sekilas.

"Mungkin kita bisa berpegangan pada tanaman rambat ini." Setelah beberapa saat, Zhou Qian menenangkan diri dan memijakkan kakinya pada batu yang sempit dan curam. Batu itu tajam dan licin; sedikit saja ceroboh, ia bisa jatuh ke jurang di bawah.

Ia meraih tanaman rambat yang menjuntai ke bawah dan mulai melangkah. Saat melihatnya berhasil, yang lain merasa lega dan bersiap untuk menyusul satu per satu.

Namun pada saat itu, Nie Zi berteriak ketakutan, "Zhou Qian, cepat kembali!"

Zhou Qian belum pernah mendengar Nie Zi menjerit seperti itu. Jantungnya berdegup kencang, ia merasakan bayangan besar menyelimuti dari atas.

Makhluk prasejarah?

Mereka benar-benar melakukan penyergapan di pintu masuk gua.

Belum sempat Zhou Qian bereaksi, kedua bahunya telah dicengkeram erat oleh cakar tajam yang seketika menembus kulit dan dagingnya.

Itu adalah sejenis burung monster prasejarah!

Zhou Qian terkejut bukan main. Api Dao di dalam tubuhnya terbakar hebat, dan bola api seketika muncul di telapak tangannya. Namun tak disangka, "Bum!" sebuah hantaman keras mengenai kepalanya, membuat pandangannya seketika gelap gulita.

"Zhou Qian!" Jiang Mengyao berteriak histeris, menatap tanpa daya saat pria itu dicengkeram bahunya oleh burung monster prasejarah tersebut. Paruh burung itu mematuk kepala Zhou Qian hingga darah muncrat ke mana-mana, lalu ia mengepakkan sayap dan membawa tubuhnya terbang menjauh.

"Semuanya, cepat mundur ke dalam gua! Masih ada burung besar di luar, mereka sedang menyergap kita!"

"Lalu bagaimana dengan Zhou Qian?"

"Dia sangat kuat, dia pasti akan bertahan hidup. Kita akan memikirkan cara untuk menyelamatkannya nanti."

Itulah suara terakhir yang didengar Zhou Qian.

...

Sakit.

Sangat sakit.

Zhou Qian bermimpi. Di dalam mimpinya, seekor burung monster menindih tubuhnya dengan kedua cakarnya dan sedang memakan otaknya.

Ah!

Sungguh rasa sakit yang tak tertahankan!

Ia disiksa sampai hampir mati...

Entah berapa lama kemudian.

Zhou Qian merasa sangat lelah. Ia mendengar suara samar. Meski tak bisa membedakannya, suara itu bagaikan secercah harapan yang menyalakan kembali keinginannya untuk hidup. Ia berusaha sekuat tenaga menggerakkan tubuhnya, meskipun setiap gerakan mendatangkan nyeri yang menusuk dingin.

Ia berusaha membuka matanya lebar-lebar, bola matanya terasa seolah hendak dicungkil, mencoba menatap ke depan menembus lapisan penghalang yang dingin.

Seekor burung besar dengan topeng bermotif duri, atau makhluk yang mirip burung—entahlah, makhluk yang entah manusia atau bukan—sedang memperhatikannya.

"Berhasil memupuk Api Dao, kwek kwek kwek, bahan makanan tingkat atas..."

Suara parau terdengar.

Bahan makanan?

Aku?

Zhou Qian samar-samar merasakan bahaya. Pikirannya masih berputar lambat, sampai makhluk burung itu menusukkan kuku tajamnya ke dada Zhou Qian.

Seketika, aliran hangat mulai menyebar. Rasa dingin yang menyelimuti dirinya perlahan memudar, dan tubuhnya yang gemetar mulai mendapatkan kembali sedikit kesadaran di bawah balutan kehangatan itu. Pandangannya yang kabur juga berangsur-angsur menjadi jelas.

Ia menyembuhkanku?

Kekuatan ini sama seperti energi putih yang didapat saat membunuh monster prasejarah, mampu menyembuhkan tubuh.

Zhou Qian membuka matanya sepenuhnya.

Apa yang ada di hadapannya?

Seekor burung monster setinggi dua meter dengan bulu hitam di sekujur tubuhnya sedang menunduk menatap Zhou Qian. "Dipelihara dulu untuk sementara waktu, lalu dipersembahkan kepada Tuan. Tuan pasti akan memberiku hadiah."

Zhou Qian berusaha membuka mulut untuk bicara, tetapi suaranya masih parau dan lemah, hampir tak terdengar.

"Benar-benar wangi, aku sungguh ingin memakanmu."

Burung monster itu melepas topeng durinya dengan kuku tajam, lalu menjulurkan lidah merahnya dan menjilat wajah Zhou Qian sekali.

Wajah manusia?

Mirip burung tapi mirip manusia, mirip manusia tapi bukan binatang.

Tubuhnya burung, wajahnya妖怪 (yōkai) berwajah manusia.

Burung monster berwajah manusia!

"Tapi tidak boleh. Kalau Tuan tahu, dia akan menghukumku."

Suara burung monster itu sangat parau, setiap kata terdengar seperti dipaksakan keluar dari dasar tenggorokannya.

Zhou Qian mencoba menganalisis segalanya dengan logika.

Namun otaknya gemetar, bergejolak hebat, dan sebuah dorongan yang tak tertahankan muncul.

Bunuh dia!

Dalam jarak sedekat ini, seharusnya ia bisa mematahkan leher burung monster itu.

Tepat saat pikiran gila itu muncul, burung monster itu menusukkan kuku tajamnya ke dahi Zhou Qian secepat kilat. Seketika pandangannya menjadi gelap dan ia pingsan.

Sial.

Bagaimana mungkin ia bisa melakukannya?

Ia langsung dikalahkan dalam sekejap.

Melawan makhluk ini, tak diragukan lagi sama saja dengan telur yang membentur batu.

...

Saat Zhou Qian terbangun kembali, ia menghirup aroma lembap dan berjamur di udara, bercampur dengan bau tanah dan bebatuan.

Ia duduk perlahan dan merasakan Api Dao di tubuhnya dalam keadaan stabil, ia pun merasa lega. Burung monster itu benar-benar tidak langsung menjadikannya persembahan, tampaknya ia berniat menggemukkannya terlebih dahulu sebelum membunuhnya.

Namun, keberadaan yang memelihara burung monster ini ternyata pemakan manusia. Makhluk iblis macam apa ini?

Zhou Qian tak kuasa untuk melihat sekeliling.

Di sebuah gua bawah tanah yang remang-remang, seolah-olah menjadi sudut yang terlupakan oleh dunia, suara tetesan air bergema dalam kesunyian.

"Ah... ah..." Orang-orang dengan rambut acak-acakan dan bibir pecah-pecah sedang menjulurkan lidah, berusaha menjilat tetesan air tersebut. Orang-orang lainnya duduk berjongkok di tanah, memeluk lutut sambil bergoyang ke depan dan belakang, tampak seperti orang dengan gangguan jiwa.

Manusia?

Ternyata ada sesama manusia?

Dari mana mereka berasal?

Tekanan dan kegelisahan memenuhi gua kecil ini. Zhou Qian mengerutkan kening, kata-kata yang ingin ia tanyakan tertelan kembali ke dalam perutnya.

"Siapa namamu?" Seorang pria paruh baya yang penampilannya tampak cukup bersih berjalan mendekat dan bertanya dengan suara berat.

"Zhou Qian."

Zhou Qian mengangguk tipis. Perilaku pria paruh baya ini menunjukkan kesan orang normal, sepertinya bisa diajak berkomunikasi. Maka ia bertanya dengan suara rendah, "Dari mana kalian berasal? Makhluk burung berwajah manusia itu sebenarnya monster apa?"

Ekspresi pria paruh baya itu tiba-tiba menjadi aneh. Ia menatap Zhou Qian sekali lagi dengan tatapan yang berkilat-kilat. "Kau tidak tahu?"

"Apa yang harus aku ketahui?"

Zhou Qian tertegun, Api Dao di tubuhnya bergejolak di luar kendali.

"Ini adalah sarangnya, dan kita adalah makanannya." Kelima indra pria paruh baya itu tiba-tiba melebar seperti iblis. Ia menatap tajam ke arah Zhou Qian, sesekali tertawa terbahak-bahak, lalu menangis tersedu-sedu.

Melihat hal itu, Zhou Qian mundur perlahan. Ia mengira pria paruh baya itu normal, tak disangka ia pun sudah kehilangan kewarasannya. Ia mengamati sekeliling; meskipun pakaian orang-orang ini compang-camping, samar-samar terlihat bahwa itu adalah pakaian pelindung dari bunker.

Mereka adalah orang-orang dari bunker lain.

Zhou Qian terkejut.

Saat badai sinar gamma menerjang, seluruh bumi terbungkus kabut cahaya yang menghancurkan semua peralatan elektronik. Setelah elemen api menghilang, siapa pun yang terpapar kabut cahaya di udara akan segera membeku dan mati. Hanya makhluk abu dari luar angkasa yang tidak terpengaruh. Oleh karena itu, PBB membangun ratusan bunker jauh di bawah tanah.

Pada akhirnya, entah apa penyebabnya, bunker-bunker tersebut runtuh.

Orang-orang ini, sama seperti dirinya, adalah korban dari runtuhnya bunker tersebut.

Mungkin mereka semua datang menyusuri gua ini!!