Buku Kedua: Stroberi Hijau Muda Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Teratai Putih Melawan Teratai Hitam

He Dongwei berputar mengelilingi ruangan, dan ketika keluar ia tidak melihat siapa pun. "Nenek, di mana Ah Li?"

"Ah... eh? Tadi masih ada di sini, bagaimana bisa hilang dalam sekejap mata? Jangan-jangan aku benar-benar sudah pikun? Aduh, aku sudah tua..."

Nenek masih mengomel dan meratapi tahun-tahun tuanya. Alis He Dongwei berkedut tak menentu. Sambil mengenakan sandal, ia berjalan keluar rumah dan berlari kecil menyusul, "Ah Li... Kamu mau pergi ke mana? Apa kamu mau..."

Ia menarik tangan Ling Li, "Ah Li, dua ratus ribu, sebenarnya..."

Ling Li langsung memotong perkataannya, "Weiwei, dua ratus ribu bukanlah jumlah yang kecil. Ling Bolshan itu orang yang tidak pernah puas. Jika kamu membantunya melunasi dua ratus ribu itu, nanti akan ada tiga ratus ribu, empat ratus ribu, lima ratus ribu... tidak akan pernah ada habisnya. Kamu akan menjadi kantong darah cadangannya sampai tetes darah terakhirmu habis dihisapnya. Celah ini sama sekali tidak boleh dibuka."

"Masalah ini akan aku selesaikan sendiri. Cepatlah kembali, jangan buat Nenek khawatir. Tunggu aku di rumah, anak pintar," ia mengelus kepala He Dongwei dengan penuh kasih sayang dan mendorongnya pelan ke arah rumah.

He Dongwei menoleh setiap tiga langkah sekali, menatap kepergiannya dengan sangat enggan.

Alamat yang tertera di kartu nama itu adalah sebuah gudang terbengkalai di pinggiran kota. Ling Li datang seorang diri. Lingkungan sekitar gudang itu tidak bisa disebut sepi; dulunya terdapat sebuah pabrik pengolahan baja di sini,

beberapa asrama buruh migran masih berdiri, pakaian warna-warni berkibar di tengah angin dingin, dan kantong plastik merah menari-nari mengikuti embusan angin kencang sebelum akhirnya tersangkut di pagar besi yang berkarat, berjuang sekuat tenaga namun tak bisa melepaskan diri.

Beberapa pria berbadan kekar yang sedang merokok di persimpangan jalan menatap Ling Li yang masuk dengan tatapan curiga, tetapi mereka tidak berniat menghentikannya. Ling Li berjalan lurus menuju arah gudang.

Di dalam gudang, banyak besi tua berwarna merah karat yang menumpuk. Padahal hari itu sedang musim dingin, namun suhu di dalam justru terasa sangat panas setibanya di sana.

Beberapa pria bertubuh kekar tanpa baju sedang memegang gergaji mesin, sibuk mengotak-atik komponen besar dari suatu alat. Percikan api berpijar ke mana-mana. Di dekat mereka, ada tiga orang lainnya yang terlalu santai hingga hanya bisa bermain poker.

Melihat Ling Li masuk secara terang-terangan, semua orang menghentikan aktivitas mereka dan berkumpul mendekat. Aura permusuhan di sekeliling mereka begitu pekat.

Ling Li melirik sekilas ke kiri dan ke kanan, lalu menyambar sebatang batangan besi bekas saat melewatinya.

Seorang pria paruh baya bertubuh gempal yang sedari tadi duduk melakukan *pull-up* menghentikan latihannya. Usianya sekitar empat puluhan. Tato naga hijau di lengannya tampak basah oleh lapisan keringat akibat olahraga barusan, menyeringai buas dengan taring terbuka seolah-olah bisa merobek siapa saja yang mendekatinya.

Preman beralis tebal yang tadi kini dengan hormat menyerahkan sehelai handuk kepadanya: "Paman Long, dia keponakan Ling Bolshan."

Paman Long, sama seperti Tuan Qing, dulunya adalah anggota organisasi masyarakat bernama Geng Naga Hijau, namun masing-masing menguasai wilayah sendiri. Belakangan, mereka bertobat dari dunia hitam dan menjalankan bisnis sendiri.

Tuan Qing sangat kejam, dan Paman Long juga tidak kalah mengerikan. Ia hidup menyendiri, dan orang luar hanya tahu bahwa ia licik, bernyali, serta memiliki aturan dalam bertindak. Mengenai kekuatan dan batas kemampuannya yang sesungguhnya, tidak ada orang luar yang bisa memastikan.

Ia sibuk menyeka keringat untuk menenangkan naga liar di lengannya yang seakan hendak menerkam keluar. Melihat Ling Li menyeret batangan besi dengan gaya seperti serigala muda yang datang mencari masalah, ia menatapnya dari atas dengan pandangan meremehkan: "Maksudmu apa?"

Ling Li berdiri tegak, lalu menghujamkan batangan besi itu dengan kuat ke lantai hingga menimbulkan bunyi "gedebuk". Sebuah lubang kecil langsung tercipta di lantai semen tersebut.

Dengan penuh keangkuhan ia bersuara: "Aturan dunia persilatan, satu lawan satu. Siapa yang tumbang duluan, dialah yang kalah. Jika aku menang, kalian tidak boleh lagi menggangguku."

Paman Long tertawa mengejek ke arahnya, seolah sedang melihat seorang anak kecil yang suka memaksakan diri dan bertingkah konyol: "Aturan dunia persilatan apa omong kosong itu? Paman Long inilah aturannya. Berhutang, ya harus bayar. Lagipula, apa kamu punya bukti untuk membuktikan kalau aku mengganggumu? Sebaliknya, kamu malah datang menantang secara terang-terangan begini, keberanianmu besar juga ya."

Ling Li menjawab: "Orang yang berhutang padamu adalah Ling Bolshan. Ia menyeretku keluar untuk menjadi perisai, itu sudah cukup membuktikan bahwa hubungan kami sangat dangkal. Aku hanya seorang mahasiswa miskin, kalian mengawasiku pun tidak ada gunanya. Aku tidak ingin mencari masalah."

Melihatnya berbicara dengan kaku dan serius, Paman Long mengejek, "Bukannya kamu tidak mau mencari masalah, tapi kamu tidak berani."

Beberapa kata terakhirnya diucapkan dengan suara yang sangat keras, bergema di antara dinding-dinding gudang. Ada kekuatan intimidasi yang terselip di dalamnya, sementara para anak buah lainnya menonton dengan antusias seperti sedang menikmati pertunjukan.

Ling Li tiba-tiba mengangkat pandangannya dan menjawab dengan tegas: "Aku berani."

Suaranya tetap datar, namun punggungnya yang tegap dan tatapannya yang tajam entah mengapa mampu menimbulkan rasa segan yang mendalam.

Mata Paman Long menyipit sejenak, seolah tengah menahan amarah atau sedang menimbang sesuatu. "Sepertinya nyalimu benar-benar sudah besar."

Pada saat itu, preman beralis tebal berbisik beberapa patah kata di telinganya. Paman Long kembali meredakan aura intimidasi yang baru saja ia lepaskan dengan santai, lalu berkata dengan nada mempermainkan: "Orang-orangku banyak dan kuat. Kamu datang ke wilayahku untuk bertindak lancang, kalau aku mematahkan salah satu kakimu, apa yang akan kamu lakukan?"

Ancaman dan intimidasi dengan nada berdiskusi seperti ini sering kali paling efektif untuk meruntuhkan mental lawan.

Ling Li menjawab: "Jika bicara soal jumlah, kekuatan kita memang terpaut jauh. Tapi selama aku tidak mati, kaki yang patah itu akan tumbuh kembali. Sekalipun seumur hidup aku tidak bisa merobek dagingmu, setidaknya aku masih bisa melemparkan beberapa batu ke jendela rumahmu. Lagipula aku hidup sebatang kara, aku tidak takut menjadi buronan."

Paman Long dibuat tertawa terbahak-bahak oleh gaya bicaranya yang serius saat mengucapkan kebohongan: "Hahaha... Hidup sebatang kara, aku tidak tahu bagaimana perasaan gadis kecil di luar sana jika mendengarnya."

Ia mengangkat dagunya sedikit. Di dinding tinggi di atas sana, tiba-tiba terpampang gambar dari kamera pengawas di luar: He Dongwei sedang mengenakanransel berwarna abu-abu muda, bersandar di samping sebuah taksi sambil menatap penuh harap ke arah gudang.

Tidak jauh dari situ, sebuah mobil hitam juga terparkir. Hanya bagian depan bodi mobil yang terlihat, namun sudut kamera tidak bergerak lebih jauh, sehingga tidak dapat dipastikan apakah ada orang di dalam mobil tersebut.

Wajah Ling Li berubah drastis seketika, kepalan tangannya mengerat. Ketenangan yang tadi ada kini telah lenyap. Ia mengangkat batangan besi dan menunjuk ke arah Paman Long sambil melontarkan ancaman kejam: "Jika kamu berani menyentuhnya, akan kubunuh kau."

Ketidaksopanan Ling Li seketika memicu kemarahan preman beralis tebal di samping Paman Long. Sambil meremas-remas kepalan tangannya, ia bersiap untuk bertindak kapan saja menghadapi provokasi Ling Li. Buku-buku jarinya berderak satu per satu saat ia ingin segera maju dan membuat Ling Li merasakan tinju saktinya.

Paman Long berkata dengan tenang untuk menghentikannya: "Ah Fang."

Preman beralis tebal bernama Ah Fang itu sangat patuh pada perintahnya; langkah kaki yang tadinya sudah terangkat bisa ditariknya kembali seketika.

Paman Long tetap menatap Ling Li dengan nada mengejek: "Aku adalah tipe orang yang paling tidak bisa mendengar ancaman. Kalau aku sedang kesal dan menggoda anak gadis itu sampai menangis, apa yang bisa kamu lakukan padaku?"

Dada Ling Li naik turun dengan jelas. "Kalau begitu, aku hanya akan punya satu tujuan seumur hidupku: membuatmu memohon untuk hidup tidak bisa, memohon untuk mati pun tidak bisa. Anjing gila sepertiku, jika sudah menggigit orang, bahkan aku sendiri pun takut. Kamu tidak mungkin bisa menduduki posisi hari ini dengan cara membuat banyak musuh, jadi untuk apa bersusah payah mencari masalah denganku?"

Ah Fang akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berbicara: "Kamu menganggap dirimu apa? Hanya karena kamu berani bersikap arogan di hadapan Paman Long, itu sudah cukup membuatmu mati beberapa kali."

"Hahaha... Aduh, benar-benar anak sapi yang baru lahir tidak takut harimau, orang bodoh tidak tahu takut. Mengancam bahkan lebih hebat daripada aku, sebenarnya siapa yang penjahat di sini? Hahaha, kalau begitu hari ini aku akan memberimu sedikit muka. Berlututlah dan minta maaf padaku atas keributan yang kamu buat di wilayahku, maka aku tidak akan mempermasalahkannya lagi."

---

Di luar gudang, transportasi di tempat ini sangat tidak memadai. He Dongwei mengubah rencananya secara mendadak dan menyewa sopir taksi untuk seharian penuh, memintanya menemani dirinya menunggu.

Melihat He Dongwei mengeluarkan uang dengan begitu dermawan, sopir taksi itu menyetujuinya, namun kakinya terus bersiaga di atas pedal gas. Jika ada gelagat yang mencurigakan di sekitarnya, ia siap menginjak pedal gas dalam-dalam untuk melarikan diri.

Hanya saja, ia tidak menyangka nona muda He Dongwei ini memiliki temperamen yang begitu bersemangat di cuaca dingin begini; gadis itu bersikeras menunggu di luar dan sama sekali tidak mau mendengarkan bujukannya.

Tidak lama setelah He Dongwei turun dari mobil, Mona juga ikut turun. Dengan sikap sok akrab, ia berjalan mendekatinya dan berkata, "Menurutmu, apakah nanti dia harus kehilangan satu tangannya dulu baru bisa keluar? Aku dengar dari orang-orang, Paman Long di dalam itu paling suka mengoleksi tangan, jari tangan, atau jari kaki orang. Orang-orang yang berhutang padanya dan tidak mampu membayar biasanya menggunakan lengan mereka sebagai jaminan..."

"Astaga, dia sudah masuk begitu lama, jangan-jangan dia benar-benar sudah..." Mona memasang ekspresi terkejut sambil menutup mulutnya.

He Dongwei meliriknya tajam, "Tutup mulutmu." Suasananya sedang sangat buruk, dan ia sungguh menyesal tidak membawa selotip lakban dari rumah.

Mona mengamati He Dongwei yang masih diliputi kecemasan dengan penuh rasa ingin tahu. Dari atas hingga bawah, mulai dari sehelai rambut hingga ujung kakinya, ia membandingkannya dengan teliti. Penuh dengan rasa jijik sekaligus kebingungan, ia mengejek, "Bagaimana bisa ada orang yang menyukai perempuan bertubuh pendek seperti ini."

Di dalam hatinya, He Dongwei saat ini hanya memikirkan keadaan Ling Li. Pandangannya tidak pernah lepas sedetik pun dari pintu gerbang gudang. Tempat ia berdiri bahkan telah menginjak-injak tanah hingga menjadi agak longgar.

Mona melanjutkan: "Sebenarnya apa yang kamu sukai darinya? Dingin dan arogan, bahkan tidak peduli pada keluarganya sendiri, tidak punya hati dan perasaan. Ditanya sepuluh kalimat, paling-paling dia hanya menjawab sembilan. Lagipula..."

Matanya kembali menelusuri tubuh He Dongwei dari atas ke bawah, benar-benar tidak bisa menemukan ciri atau daya tarik feminin apa pun pada dirinya. Namun ketika pandangannya berhenti di wajah itu, ia bahkan sempat tertegun sesaat.

Kulitnya seputih salju dan begitu lembap, membuat orang khawatir angin musim dingin yang menusuk ini akan merusaknya. Sepasang mata hitam yang jernih dan cerah itu semakin terlihat murni dan menggemaskan, sebuah keindahan tak ternoda di dunia ini. Bulu matanya yang lentik bahkan memberikan bayangan lembut di atas pangkal hidungnya. Mona bahkan tidak bisa menemukan satu pun kata untuk mencari-cari kelemahannya.

Namun ia tetap bersikeras mengeraskan kepala. Rasa cemburu yang bahkan tidak ingin diakuinya sendiri mulai bergejolak di dalam hatinya, membuatnya kembali merendahkan Ling Li, "Lagipula, dia itu kan tuli dan buta."

He Dongwei benar-benar sudah muak dengan serangan verbal Mona. Menghina dirinya sendiri masih bisa ia terima, namun ia tidak tahan jika orang lain menjelek-jelekkan Ling Li: "Jika di matamu Ah Li begitu buruk dan membuatmu jijik, kenapa kamu masih berulang kali mencari masalah dengan kami? Kamu itu hanya seperti buah anggur yang tidak bisa digapai lalu bilang asam, kamu cemburu! Cemburu karena Ah Li begitu hebat, sementara kamu tidak bisa mendapatkannya."

Melihat rona wajah Mona yang berubah pucat kehijauan, He Dongwei semakin yakin dan terus melancarkan serangannya: "Akui saja, kata-kataku tepat mengenai sasaranmu. Orang yang bahkan tidak sudi ia pandang dengan sebelah mata, justru adalah orang yang meremehkan dirimu sendiri. Kamu sombong dan tinggi hati, sementara sifat dingin dan arogan Ah Li justru merusak benteng pertahananmu, makanya kamu merasa tidak senang dan ingin menyingkirkannya. Berapa umurmu? Belasan tahun tapi kekanak-kanakan sekali."

Mona: "Kamu..."

Mona tadinya melontarkan ejekan dengan sangat puas dan He Dongwei sama sekali tidak menggubrisnya, namun serangan balik gadis itu justru tepat menghujam titik kelemahannya. Tampaknya perang mulut bukanlah keahliannya.