Volume Dua Stroberi Muda Bab Seratus Dua Puluh Satu Memujuknya

Yang lebih membuatnya sesak adalah, dia jelas-jelas tidak pulang ke rumah, tetapi justru mengawalnya selama beberapa hari dengan berpura-pura searah, padahal sebenarnya dia hanya khawatir dan ingin memastikan gadis itu sampai di rumah dengan selamat.

Satu-satunya tempat yang mungkin untuk menemukannya saat ini adalah warnet di pusat perbelanjaan digital. Dia berlari keluar dengan cepat dan memanggil taksi di tengah jalan.

Begitu sampai di pusat perbelanjaan digital, dia melihat Ling Li dari kejauhan sedang berada di sudut jalan bersama sekelompok berandalan.

Sudut jalan di waktu petang itu sudah mulai dipenuhi gemerlap lampu malam; papan reklame warna-warni yang beraneka ragam menyinari mereka dengan jelas namun tampak berantakan.

Seorang berandalan memberikan sebatang rokok kepada Ling Li. Dia menerimanya dengan sangat alami, menyalakannya, dan mulai mengisapnya dengan mahir seolah-olah tidak ada orang di sekitarnya.

Kepulan asap menyelimuti mereka. He Dongwei berdiri terpaku di tempatnya selama dua menit penuh, hingga salah satu berandalan tiba-tiba menunjuk ke arah He Dongwei dan berbicara kepada Ling Li.

Mata mereka bertemu. Gerakan Ling Li saat menepis abu rokok membeku.

Dia sengaja mengabaikan keberadaan He Dongwei dan berbalik pergi dengan tidak sabar, meski gerakan tangannya yang menjepit rokok tampak kaku.

Melihat mereka beranjak pergi, He Dongwei mengikuti dari jauh dengan langkah-langkah kecil.

Para berandalan itu berulang kali menoleh ke belakang sambil tertawa dan bercanda ke arah Ling Li. Alis Ling Li berkerut seperti dua ekor ulat hitam yang sedang meronta.

Dia pun melemparkan rokoknya ke tanah, mulutnya seperti menggumamkan dua kata yang tidak terdengar suaranya, lalu dia melangkah lebar menghampiri He Dongwei.

Matanya penuh dengan kemarahan yang tidak sabar, dia menyemburkan kata-kata: "Untuk apa kau mengikutiku?"

Tangan He Dongwei dengan gugup meremas tali tas selempangnya. Setelah cukup lama, dia baru berkata, "A-Li."

Hanya dua kata itu yang keluar. Dia tidak tahu harus berkata apa dalam situasi seperti ini. Dia hanya memikirkan keinginannya untuk menemukan Ling Li, ingin dia belajar dengan baik, ingin dia kembali ke sekolah. Jika Ling Li kesulitan, dia bisa membantunya...

Namun, setelah berhasil menemukannya, dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya atau dengan alasan apa dia harus memulai pembicaraan.

Jadi, dia hanya bisa memanggil namanya dengan canggung, berharap bisa mencairkan suasana yang kaku saat itu.

Dia merogoh tasnya dan mengambil beberapa butir permen cokelat yang dimasukkan oleh neneknya, lalu menyodorkannya ke tangan Ling Li: "Kalau sedang tidak senang, makan permen akan terasa lebih baik."

Ling Li menggenggam erat permen di tangannya, diam menahan emosi. Dua detik kemudian—

"Apa maumu sebenarnya, sialan?" teriak Ling Li dengan marah, membuang semua cokelat yang ada di tangannya ke tanah hingga terpental-pental.

He Dongwei benar-benar tidak menyangka Ling Li akan bereaksi sekeras itu. Dia tertegun selama tiga detik sebelum bersuara, suaranya terdengar rendah dan kecewa: "Aku sudah beberapa hari tidak melihatmu, aku hanya ingin menemukanmu."

Bibir Ling Li terkatup rapat, giginya tergemeretuk, seolah sedang berusaha keras mengendalikan emosinya.

He Dongwei berbisik, "A-Li, bukankah kita sudah sepakat jika aku melakukan sesuatu yang salah, kau harus memberitahuku? Jika kau marah padaku tanpa alasan, aku tidak akan bisa ditenangkan hanya dengan satu permen."

Dia berhenti sejenak, lalu nada bicaranya tiba-tiba berubah menjadi jenaka: "Setidaknya harus dua permen."

Dia bahkan menunjukkan simbol dua jari tanda kemenangan sambil melemparkan senyum cerah kepada Ling Li.

"Jadi A-Li, aku hanya punya satu permen lagi sekarang, jangan dibuang lagi ya," katanya sambil mengambil satu permen lagi dari tas dan menyodorkannya ke tangan Ling Li.

Mata Ling Li berkedip beberapa kali. Rasa panas menyumbat tenggorokannya, sekuat apa pun dia mencoba menelannya, rasa itu tidak hilang.

Suara He Dongwei kembali melembut, bertanya dengan penuh harap: "Kembalilah sekolah, ya? Aku akan mengajarimu."

Jelas ada gejolak di dalam hatinya, namun gejolak itu diredam kuat oleh kelembutan gadis itu. Dia tidak berani menatap mata He Dongwei, takut akan terlihat tanda-tanda kompromi dalam dirinya.

Namun, He Dongwei tidak perlu melihat matanya; dia bisa merasakannya. Hawa dingin di sekitar tubuh Ling Li memudar. Dia justru merasa ekspresi sombong yang menggemaskan itu terlihat agak manis.

He Dongwei berpura-pura misterius dan bertanya, "Besok aku akan membawakanmu sesuatu. Mungkin kau belum tentu menyukainya, tapi itu hasil buatanku sendiri."

Setelah mengatakannya, dia melangkah mundur dengan riang lalu berbalik pergi dengan langkah-langkah gadis kecil yang gembira, tidak lupa melambaikan tangan dan menambahkan, "Kau harus datang, ya! Kalau tidak, akan kuberikan pada Cai Cai."

Niat jahat Ling Li sudah lama hancur oleh kelembutan itu. Di dalam hatinya, dia tetap bersikeras pada diri sendiri bahwa apa pun yang diberikan untuknya, meskipun dia sendiri yang menghancurkannya, tidak boleh diberikan kepada orang lain.

Keesokan harinya, dia menerima tumpukan materi ringkasan pelajaran yang tebalnya menyaingi buku panduan ujian masuk universitas.

Itu benar-benar hasil karya tangan gadis itu. Di dalamnya tidak hanya berisi rangkuman poin-poin pelajaran dari kelas satu hingga kelas dua, tetapi juga contoh soal tes beserta penjelasannya.

Cai Cai merasa sangat bersyukur dan menepuk dadanya sendiri sambil berterima kasih kepada dewa yang ia yakini, sekaligus memberanikan diri menghibur rekan seperjuangannya yang sedingin gunung es itu dengan tatapan penuh tanggung jawab.

Ling Li justru merasa sangat gembira, menganggap buku panduan itu sebagai kitab suci dan menyimpannya dengan penuh kasih di dadanya.

—

Musim panas telah berlalu, dalam sekejap mata tibalah akhir musim gugur. Para siswa telah melepas baju tipis dan berganti dengan jaket tebal. Setiap hari Senin, sepanjang jalan menuju sekolah dipenuhi oleh pemandangan seragam merah-putih.

Terlihat meriah namun tidak memanjakan mata.

Dulu, kita semua mengeluh bahwa seragam sekolah membuat kita terlihat jelek dengan gaya yang aneh, seolah-olah itu adalah jimat sekolah untuk menyegel pesona kita yang akan segera mekar. Namun, kehadiran seseorang bisa mematahkan segel tersebut.

Cuaca di selatan tidak seperti di utara yang memiliki perbedaan musim gugur dan dingin yang jelas. Di utara, turunnya salju, baik sedikit maupun lebat, bisa menjadi pertanda datangnya musim dingin.

Sedangkan di selatan, butuh beberapa kali percobaan untuk benar-benar memasuki musim dingin. Sebagian besar waktu hanya diisi dengan angin kencang musim gugur yang lembap dan dingin.

Atas permintaan keras neneknya, He Dongwei dipakaikan baju dalam berkerah tinggi sebelum keluar rumah. Karena angin bertiup kencang, dia menguncir rambutnya dengan gaya ekor kuda tinggi.

Baju dalam berkerah tinggi itu menahan angin yang mencoba masuk dari celah leher, membuatnya tidak takut akan dingin. Tidak seperti anak-anak lain di jalan yang menyembunyikan leher ke dalam pakaian hingga terlihat seperti boneka Matryoshka Rusia.

Punggungnya yang tegak dan rambut kuncir kudanya membuatnya tampak menonjol di tengah keramaian, memancarkan aura penuh vitalitas.

"Weiwei, selamat pagi!" seorang pemuda tampan yang ceria berhenti di depan He Dongwei dengan sepeda, tersenyum ramah padanya.

Dia adalah 'Rukawa Kaede' dari kelas empat, Chen Junxi. Nama aslinya Chen Junxi, berpenampilan ceria dan tampan, gemar berolahraga, dan memiliki prestasi akademik yang menempati peringkat teratas di sekolah. Dia memborong banyak gelar kehormatan tidak resmi untuk kelas empat, benar-benar menjadi kebanggaan kelas empat dan idola sekolah tingkat dua.

"Naiklah, aku antar," Chen Junxi menaruh kursi belakang sepeda di depan He Dongwei.

Dia menambahkan, "Cepat naik, kita hampir terlambat."

Mendengar kata 'hampir terlambat', He Dongwei tidak ragu lagi. Dia duduk dengan stabil di kursi belakang dan secara alami memegang ujung baju Chen Junxi.

Sudut bibir Chen Junxi melengkung tipis: "Pegang yang erat."

"Terima kasih ya, teman sekelas Junxi," He Dongwei berterima kasih dengan sopan.

Chen Junxi menjawab dengan riang: "Jangan sungkan, kita kan teman sekelas, sudah seharusnya saling membantu. Oh ya, sudah lama tidak melihatmu menonton pertandingan basket?"

"Ya, akhir-akhir ini agak sibuk, harus membantu teman belajar."

"Apa itu untuk teman sebangkumu yang baru?"

He Dongwei mengoreksi, "Ya, membantu dua teman sebangku."

Tatapan Chen Junxi terhenti sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu: "Maksudmu Ling Li?"

"Iya, dia pintar sekali, sekali diajari langsung paham."

Chen Junxi bertanya dengan nada jenaka: "Kau tidak takut padanya?"

He Dongwei: "Apa kau takut padaku?"

Chen Junxi: "Kenapa aku harus takut padamu?"

He Dongwei: "Lalu kenapa aku harus takut padanya? Dia bukan monster yang menakutkan."