Buku Kedua: Stroberi Hijau Muda Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Penjahat Tanpa Rasa Malu

Ling Li berkata, "Apakah kami yang mencarinya? Dia sendiri yang mendatangi kami. Lagi pula, jika dia berani menyentuhmu lagi, aku tidak akan melepaskannya."

He Dongwei berkata, "Dia merundungku, lalu kamu merundung balik dirinya, dan aku mengadu kepadamu lagi—bukankah ini akan menjadi siklus yang buruk? Mungkin dia hanya bersikap membangkang dan merasa kesal untuk sesaat. Aku akan mengabaikannya dua kali saja, dan siapa tahu dia akan merasa bosan sendiri."

Ling Li terdiam. Bukan karena ia tidak ingin menyetujuinya, melainkan karena ia tahu dirinya pasti tidak akan mampu berpangku tangan dan membiarkan gadis itu dirundung begitu saja tanpa melakukan apa-apa.

Siapa pun yang berniat buruk untuk merundung gadis itu, ia bahkan berani memotong tangan mereka.

He Dongwei membujuk, "Mau ya?" Gadis itu mendesak sekali lagi, tetapi Ling Li tetap bergeming.

"A-Li," ia mencoba merajuk.

"Tidak," tolak Ling Li mentah-mentah.

Akan lebih baik jika gadis itu tidak merajuk, tetapi begitu ia merajuk, Ling Li justru semakin tidak memiliki alasan untuk memaksa dirinya bersikap sabar dan mengalah.

Urusan seperti ini sama sekali tidak bisa ditawar!

Namun, Mona jauh lebih gigih dan merepotkan daripada yang mereka bayangkan. Suatu siang sepulang sekolah, di tengah kerumunan orang di gerbang sekolah, seorang pria berwajah pucat pasi, bermata cekung, dengan penampilan yang tampak seperti pecandu narkoba dan kehabisan tenaga, tiba-tiba mencengkeram setang sepeda Ling Li dan menghalangi jalan mereka berdua.

"Menyingkir," Ling Li langsung memasang benteng pertahanan yang dingin. Tidak ada celah sedikit pun untuk tawar-menawar dalam nada suaranya.

"Heh, anak serigala kecil, kamu benar-benar bernyali sekarang, bahkan tidak mengenali paman kedua sendiri," ucap pria yang tak lain adalah paman kedua Ling Li—Ling Bashan.

Pada saat itu, Mona sedang mengamati pertunjukan menarik ini dari jarak tidak jauh. Ling Bashan adalah bidak catur yang sengaja ia pancing dan datangkan sendiri.

Hari itu, ia mendatangi kediaman Ling Bashan bersama para pengawalnya dan mendapati sekelompok penagih utang sedang mengeroyok serta menendangi Ling Bashan dan istrinya. Ia hanya berdiri di pinggir dan menonton dengan dingin. Begitu para penagih utang itu selesai melontarkan ancaman dan pergi, ia baru melangkah maju dan merayu, "Kekurangan uang? Aku tahu di mana ada uang."

Mona sempat menyelidiki latar belakang He Dongwei, meskipun tidak secara mendalam, tetapi satu hal yang pasti: orang tua kandung gadis itu telah meninggal, dan pria yang disebut ayah polisi itu paling-paling hanya dianggap sebagai seorang paman yang baik hati.

Oleh karena itu, ia membocorkan situasi terkini Ling Li kepada Ling Bashan, mengatakan bahwa jika pria itu menginginkan uang, ia bisa memanfaatkannya untuk menangkap 'angsa bertelur emas' tersebut melalui Ling Li.

Ling Bashan yang sedang terbelit masalah keuangan langsung masuk ke dalam perangkap tanpa ragu-ragu dan mencegat Ling Li di gerbang sekolah.

Ling Li mencibir, "Huh, bukankah kalian sering bilang aku anak haram? Sejak kapan kamu begitu ingin menjadi paman dari seorang anak haram?"

"Kamu..." Ling Bashan tertegun, lalu pandangannya beralih ke arah He Dongwei yang berdiri di belakang Ling Li. "Cih, ternyata berhasil memikat nona kaya dan berniat menjadi menantu numpang hidup."

"Gadis kecil, jangan salahkan paman karena tidak mengingatkanmu. Jenis makhluk seperti ini tidak tahu berterima kasih, kelak dia mungkin akan berbalik menggigitmu."

He Dongwei menatap pria berpenampilan seperti mayat hidup yang tak berwujud manusia itu, yang terus-menerus melontarkan kata-kata menyerang terhadap Ling Li. Ia sama sekali tidak berniat meladeni pria itu, lalu memutar bola matanya jengah. "A-Li, ayo kita pergi."

Ling Bashan kembali mengulurkan tangan untuk menghalangi jalan mereka. "Tunggu dulu. Kalau mau putus hubungan, silakan lunasi dulu semua utangnya."

Ling Li menatapnya dengan pandangan seolah sedang melihat badut sirkus. "Kamu benar-benar tidak punya malu. Sekalipun harus membayar, justru kalianlah yang harus mengembalikan uangku."

Apa yang dikatakan Ling Li sama sekali tidak berlebihan. Sejak kecil, mereka tidak pernah mengeluarkan sepeser pun untuk membiiri kebutuhannya, bahkan menyusahkan uang pensiun sang kakek.

Saat ia mulai memiliki sedikit kemampuan untuk mencari uang, mereka justru mencari berbagai cara untuk menguras hasil jerih payahnya, bahkan uang pertukaran nyawa kakek di masa lalu pun tidak luput dari incaran mereka.

Menyebut mereka sebagai vampir sudah terlalu ringan; mereka sebenarnya adalah iblis kejam yang memakan daging tanpa menyisakan tulang.

Sikap dingin Ling Li terhadap dunia luar sebagian besar disebabkan oleh pasangan suami istri Ling Bashan. Ia benar-benar tidak bisa membayangkan ada orang yang memiliki sifat lebih buruk daripada mereka—pemalas, suka hidup mewah, gemar berjudi, dan bermain perempuan. Ia juga sempat sangat membenci mengapa dirinya bisa memiliki keluarga seperti itu.

Ketika hatinya benar-benar telah membeku dan hancur, ia memutuskan untuk tidak pernah menoleh ke belakang lagi. Cai Qin menelantarkannya tanpa merawatnya, sementara pasangan Ling Bashan tidak membesarkan maupun mendidiknya. Jika kekejamannya saat ini harus dikecam oleh moralitas sosial, maka ia rela menerima sambaran petir dari langit, tetapi ia tidak akan pernah melunak atau berbalik arah.

Ia telah bersumpah bahwa dalam hidupnya ia harus melepaskan diri dari orang-orang seperti itu dan hidup berdampingan dengan orang-orang yang lembut.

Ia selalu berusaha keras, berusaha membuang akar keburukannya sendiri, dan menjadi seseorang yang bisa melebur ke dalam kelembutan.

Oleh karena itu, ia selalu mencibir pepatah usang tentang hubungan darah yang tak terputuskan. Jangan menasihati orang lain untuk berlapang dada jika kamu tidak pernah merasakan kepahitan yang mereka lalui; segala bentuk hubungan emosional di dunia ini bersifat dua arah.

Ling Bashan tetap bersikeras dan bertindak sewenang-wenang dengan arogansinya. "Anak tidak tahu diuntung! Aku telah memberi kalian makan dan minum selama bertahun-tahun, dan sekarang setelah kamu punya kemampuan, apa salahnya memintamu membayar sedikit bunga?"

"Aku beritahu padamu, jika aku tidak bisa hidup tenang, kamu juga jangan harap bisa hidup damai!"

Ling Bashan terus berteriak di belakang mereka dengan napas tersengal-sengal, pembuluh darah di lehernya menonjol keluar, membuatnya tampak persis seperti mayat hidup yang membusuk.

Ini hanyalah babak pembuka dari sebuah episode kecil. Mona mengira Ling Bashan akan membawa para penagih utang untuk membuat keributan hari ini, tidak menyangka pria itu begitu tidak punya nyali. Pantas saja istrinya selalu menatapnya dengan pandangan merendahkan.

Faktanya, apa yang tidak ia ketahui adalah bahwa di kejauhan, ada tiga gelandangan berpenampilan sangat kucel sedang mengawasinya dengan tatapan tajam dan penuh ancaman, yang terus mengikuti pandangan mereka hingga ia masuk ke dalam mobil pribadinya dan berlalu pergi.

Ketiga orang itu adalah orang-orang yang pernah menjadi korban balas dendam Mona di masa lalu. Meskipun mereka tidak sampai mati, hidup mereka kini sangat mengenaskan. Tubuh ketiganya telah menyusut drastis, rambut mereka kusut masai dan kotor, serta bola mata mereka yang keruh dipenuhi oleh guratan darah kebencian yang mendalam.

Terutama pria bisu itu, yang mengeluarkan suara serak seperti kayu lapuk yang patah dari tenggorokannya, sambil berteriak "I-ya... i-ya..." ke arah perginya mobil Mona.

"Aku tahu, sekarang bukan waktunya," pria berjanggut itu menarik lengan pria bisu yang sedang emosi tersebut.

Ling Bashan terus mencegat Ling Li selama tiga hari berturut-turut, tetapi sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa terhadap anak itu. Ling Li sama sekali tidak peduli dengan apa pun yang ia katakan; serangan verbal tidak mempan, terlebih lagi kondisi fisik Ling Bashan saat ini tidak cukup kuat untuk melawan Ling Li.

Hingga pada hari keempat, Ling Bashan tidak muncul, melainkan digantikan oleh sekelompok preman jalanan.

Ternyata Ling Bashan kembali didatangi oleh penagih utang. Setelah membocorkan keberadaan Ling Li kepada mereka, ia sendiri malah kabur untuk bersembunyi. Karena para preman itu tidak dapat menemukannya, mereka terpaksa datang ke sekolah untuk mencegat Ling Li.

Pemandangan inilah yang sangat ingin dilihat oleh Mona. Ia ingin menyaksikan Ling Li dirundung, melihat betapa tak berdaya dan pengecutnya pemuda itu, lalu ia akan muncul dengan sikap angkasa tinggi untuk membuat Ling Li memohon pertolongannya, agar pemuda itu tidak lagi berani memandang tinggi ke langit di masa depan.

Tentu saja, jika He Dongwei juga ikut terseret ke dalam kekacauan ini, ia akan jauh lebih senang menyaksikannya.

"Kamu keponakan Ling Bashan?" tanya seorang preman dengan suara bass yang berat sambil menghalangi jalan sepeda Ling Li.

Jumlah mereka cukup banyak, tidak seperti preman lemah, kucel, dan bergaya sok sebelumnya.

Kelompok preman ini mengenakan jas rapi, tidak sengaja menggoyang-goyangkan kaki atau memamerkan mulut miring untuk bergaya tangguh; sebaliknya, wajah mereka tampak tegas dan garang.

Meskipun tampang mereka menyeramkan, ada aura keadilan ala pahlawan Guan Yu terpancar dari raut wajah mereka. Jika bukan karena fakta bahwa mereka adalah penagih utang, orang hampir akan mengira mereka adalah polisi berpakaian preman.

Preman bermalis tebal itu melanjutkan perkataannya, "Pamanmu berutang dua ratus ribu kepada bos kami. Dia bilang kamu dibesarkan olehnya, jadi dia menyuruh kami untuk menagihnya darimu."

Ling Li merasa hal itu sangat tidak masuk akal dan konyol. "Dia bahkan tidak pernah merawatku. Dia yang berutang uang kepada kalian, tetapi kalian malah tidak mencarinya dan justru datang menagih kepada seorang pelajar—tidakkah kalian merasa ini menggelikan?"

Preman bermalis tebal itu tidak marah padanya, melainkan menatap He Dongwei yang berdiri di belakang Ling Li dan berkata, "Dia memang bilang kamu tidak punya uang, tapi dia bilang kekasih kecilmu memilikinya. Ling Bashan sudah bersembunyi ke lubang tikus, dan karena kamu keponakannya, sedingin apa pun hubungan darah itu, pasti masih ada nilainya. Cepat serahkan, jangan tunggu sampai aku yang harus bertindak."

Preman bermalis tebal itu mengulurkan tangannya di depan Ling Li dan menggoyangkannya, memberi isyarat agar pemuda itu segera mengeluarkan uang.

Begitu para preman itu menyebut nama He Dongwei, kewaspadaan di hati Ling Li langsung meningkat, dan alisnya mengernyit tajam.

He Dongwei yang berada di belakang bersuara, "Kalian ini melakukan pemerasan. Jika kalian tidak segera pergi, aku akan melapor ke polisi."

"Yaelah, lapor polisi? Silakan saja lapor, kami tidak mencuri atau merampok, kami hanya melakukan penagihan utang secara rutin. Membayar utang adalah hal yang wajar dan sudah semestinya, apa guru di sekolah tidak mengajarkan hal itu kepada kalian? Terlebih lagi, kami saat ini melakukan penagihan dengan cara yang beradab, polisi pun tidak akan bisa berbuat apa-apa jika datang."

Tampaknya preman bermalis tebal itu sangat berpengalaman dengan prosedur operasional semacam itu, dan sama sekali tidak merasa panik menghadapi perlawanan tegas dari He Dongwei.

He Dongwei tetap gigih mempertahankan argumennya. "Teorimu memang benar, tapi logikamu salah. Yang berutang bukan kami, kamu tidak hanya salah sasaran dalam menagih, tetapi tadi juga mencoba mengancam temanku. Menurutku apa yang diajarkan guru memang benar, situasi seperti di muka umum yang memicu keributan dan gangguan keamanan seperti ini sepenuhnya bisa dilaporkan untuk diproses secara hukum."

"Cih, tidak disangka nona muda ini cukup galak juga ya. Baiklah, anggap saja kalian hebat, kami pergi dulu, ya?"

Preman bermalis tebal itu berkata dengan santai, sama sekali tidak menunjukkan kemarahan setelah argumennya dipatahkan. Sebaliknya, ia menyeringai lebar, menatap tajam ke arah keduanya sebelum berbalik. Sikapnya lebih mirip seperti sedang menyiratkan: *Kita lihat saja nanti.*

Salah satu preman di sampingnya dengan sopan menyelipkan sebuah kartu nama ke saku dada Ling Li. "Prosedur standar. Sesuai dengan maksud Bos kami, jika kalian sudah berpikir jernih, kalian bisa mencarinya kapan saja."

Hasilnya, selama beberapa hari berturut-turut, mereka tidak hanya mencegat di gerbang sekolah tetapi juga mengikuti hingga ke depan rumah, meskipun mereka hanya mengawasi dari kejauhan dengan tatapan mata yang membuat bulu kuduk merinding. Para tetangga di sekitar juga merasa orang-orang itu bertingkah aneh tanpa alasan.

Akhir pekan saat Nenek pergi ke pasar untuk berbelanja, wanita tua itu tiba-tiba menjerit kaget, "Ya ampun, ada apa ini? Kenapa di depan pintu rumah ada cat merah?"

"Anak siapa yang begitu usil?"

Nenek sama sekali tidak berpikir ke arah yang buruk dan hanya mengira itu adalah 'karya usil' dari anak-anak nakal di sekitar.

Namun, raut wajah Ling Li tampak sangat bururk. Nenek menundukkan kepala membersihkan noda cat tersebut sambil menambahkan, "Rumah kita akhir-akhir ini terasa sangat aneh. Beberapa pot bunga di halaman tiba-tiba retak tanpa sebab, dan ada jejak kaki di sampingnya, tetapi tidak ada barang di dalam rumah yang hilang. Saat aku sedang memasak, terdengar suara berisik dari halaman. Anjing besar menggonggong beberapa kali, tetapi begitu aku keluar untuk mengecek, bahkan bayangan orang pun tidak ada."

"Saat aku pergi ke pasar untuk belanja, aku jelas-jelas membeli telur, tetapi setibanya di rumah dan menggeledah keranjang belanjaan berulang-ulang, telur itu sama sekali tidak ada. Ada lagi yang lebih tidak masuk akal: hari itu aku bahkan tidak pergi ke bagian makanan laut di pasar, tetapi pemilik kios itu bersikeras bilang kalau aku membeli kepiting dan belum membayarnya. Begitu dicek, di dalam keranjang belanjaan benar-benar ada beberapa ekor kepiting. Ya ampun, rasanya seperti disetubuhi hantu saja. Usiaku sudah senja begini, bagaimana mungkin aku melakukan hal semacam itu? Aku hampir kehilangan nama baikku di masa tua..."

"Serta bagian jalan di depan pintu rumah kita itu, sebelumnya sangat rata dan mulus, tetapi beberapa hari ini tiba-tiba muncul banyak pecahan batu kerikil yang sangat mengganggu jalan..."

Semakin mendengarkan, ekspresi wajah Ling Li semakin menggelap. Ia diam-diam membantu Nenek membersihkan noda-noda tersebut hingga bersih sebelum akhirnya beranjak pergi keluar rumah.