Bab Dua Puluh Lima

Dua puluh lima

Sebulan berselang, Kabupaten Z menyelenggarakan dua rapat besar. Rapat pertama adalah rapat edukasi peringatan serta pertanggungjawaban, dan rapat kedua adalah rapat penganugerahan bagi individu yang dianggap "berani membela kebenaran".

Pada rapat pertama, pihak berwenang mengumumkan bahwa Kepala Desa Hao telah dicabut status keanggotaan partainya dan akan dituntut secara pidana. Hao Jie pun telah resmi ditetapkan sebagai tersangka dan ditahan. Zhuang Mei meninggalkan ruang rapat sambil menahan air mata yang rasanya sanggup memenuhi seluruh Danau Dianchi. Ia bersembunyi di kamar kecil, tak sanggup lagi mendengar lebih jauh—cukup, sudah cukup!

Xia Qiulu tidak menghadiri rapat penganugerahan "keberanian" tersebut. Piagam dan sertifikat penghargaannya berpindah tangan dari seorang wanita pembawa acara yang anggun dalam balutan cheongsam kepada Sekretaris Daerah. Namun, karena tidak ada penerima di atas panggung, Sekretaris Daerah terus memegang sertifikat itu seolah-olah penghargaan tersebut diberikan oleh sang pembawa acara kepadanya. Penonton di bawah bertepuk tangan berulang kali, sementara para penerima penghargaan lain mengangkat sertifikat mereka tinggi-tinggi hingga membentuk lengkungan pelangi. Di sisi lain, Sekretaris Daerah hanya berdiri dengan raut wajah bingung dan canggung.

Pada saat yang sama, Xia Qiulu sedang menunggu dengan cemas "putusan akhir" dari para ahli di Rumah Sakit Umum Provinsi.

Rumah Sakit Umum Provinsi, setelah mendengar bahwa ia adalah sosok teladan yang "berani membela kebenaran", secara khusus menugaskan tim ahli untuk melakukan dua kali pemeriksaan dan kajian mendalam. Hasilnya tetap sama: "Kerusakan testis yang parah, atrofi, dinyatakan kehilangan fungsi kejantanan seumur hidup."

Cun Caoxin mendengar "putusan akhir" itu dengan perasaan mati rasa. Ia bukanlah gadis yang egois; ia memiliki toleransi yang tinggi dan bukan tipe orang yang memuja harta. Namun, ia hanyalah seorang wanita dengan kebutuhan batin dan pernikahan yang wajar. "Putusan akhir" ini terasa lebih menyakitkan daripada vonis mati bagi Xia Qiulu. Ia sangat mencintai Xia Qiulu. Jika bukan karena badai dan banjir yang mengerikan itu, ia sudah menyiapkan gaun pengantin dan berencana memiliki sepasang anak dalam tiga atau empat tahun ke depan. Meski bukan pahlawan besar, ia memiliki semangat pantang menyerah khas penduduk Desa Jiapigou. Ia tidak pernah merendahkan Xia Qiulu saat masih miskin, meski dulu sempat membenci julukannya sebagai "Si Keledai Liar". Ia pernah mendengar bahwa "Si Keledai Liar" adalah julukan kasar, hingga ia takut mengenakan gaun bunga kesukaannya saat melintas di dekat rumah pria itu karena takut akan sifat temperamentalnya. Namun, di rumah sakit, Zhuang Mei meyakinkannya bahwa Xia Qiulu adalah pria yang baik, bahwa ia bukan lagi "Si Keledai Liar", melainkan Xia Qiulu yang terhormat. Ia mempercayai Zhuang Mei, karena Zhuang Mei dan tim pendamping desa telah berhasil membantu warga Jiapigou mengatasi krisis, membangun platform penjualan daring, dan mengubah pola pikir warga yang ingin cepat kaya. Ia pun mulai menunjukkan ketertarikannya pada Xia Qiulu. Hubungan dan usaha mereka berkembang pesat; "Agrowisata Qiucao" telah menjadi penginapan kelas satu di Desa Jiapigou. Tamu datang dari berbagai penjuru, dan mereka memanggilnya "Manajer Cun". Di dalam hati ia merasa bangga, meski wajahnya tetap tenang. Namun, "putusan akhir" ini membuatnya terjepit. Xia Qiulu kini menjadi "mesin rusak", yang berarti impiannya untuk memiliki anak dalam beberapa tahun ke depan telah pupus selamanya. Ia tidak matrealistis, namun ia tetaplah seorang wanita—sebuah hakikat yang dianugerahkan sejak penciptaan manusia. Hatinya hancur, namun ia tidak berani menunjukkannya. Ia harus terus menghibur Xia Qiulu, mengatakan bahwa "keajaiban pasti akan muncul". Ia lebih takut jika Xia Qiulu tidak sanggup menerima kenyataan ini dan memilih jalan pintas, atau jatuh ke dalam depresi yang mendalam.

Xia Qiulu mendengar vonis itu dengan hampa. Ia mempercayai penilaian medis tersebut dan sadar dirinya telah menjadi "mesin yang tak berguna". Semula ia tak berniat memeriksakan diri ke rumah sakit provinsi, namun Cun Caoxin bersikeras, dan ia pun memiliki secercah harapan. Sayangnya, hasil seolah sudah ditentukan sebelumnya; ia tak berdaya melawan takdir.

Cun Caoxin menggandeng tangannya keluar dari rumah sakit. Xia Qiulu tidak memperhatikan keramaian jalanan atau gadis-gadis cantik yang berpapasan dengannya. Pikirannya hanya tertuju pada bagaimana cara mengakhiri hubungannya dengan Cun Caoxin. Ia tahu dirinyalah yang harus mengatakannya. Ia tahu Cun Caoxin akan sangat menderita dan ia tahu betapa tulusnya cinta wanita itu, bahkan segala persiapan pernikahan telah disiapkan. Dulu, ia sering mencoba bersikap agresif di kamar wanita itu, namun selalu ditolak mentah-mentah, bahkan pernah ditampar. Ia dulu menangis dan merengek ingin melihat tubuhnya, namun Cun Caoxin menolak menjadi "model telanjang". Ia ingin menjaga kesucian dirinya hingga malam pernikahan, lalu dengan nakal berkata, "Buka kotak ini, barang asli!" Xia Qiulu kini mengerti, bahkan merasa bahwa wanita seperti itulah yang pantas menjadi istrinya. Namun, ketika Cun Caoxin mengetahui kabar buruk itu, ia menangis tersedu-sedu dan malam itu juga dengan sukarela menjadi "model telanjang" untuknya. Xia Qiulu menatap dengan mata berkaca-kaca, namun di balik itu semua, ia merasa tidak berdaya. Ia teringat akan nasib para kasim di istana zaman dulu, dan seolah mendengar desahan para dayang yang cantik. Ia merasa sedih, namun ia tidak boleh membiarkan Cun Caoxin menjadi salah satu dari dayang-dayang yang merana itu.

Mereka berjalan tanpa tujuan di jalanan ibu kota provinsi. Tiba-tiba, di tengah kebisingan, terdengar dentuman lonceng dari sebuah kuil megah di kejauhan. Cun Caoxin mengajak untuk berdoa di sana, dan Xia Qiulu merasa seolah telah menemukan tempat pelarian. Mereka membakar dupa dan bersujud dengan khusyuk di depan patung Buddha; Cun Caoxin berharap pada keajaiban, sementara Xia Qiulu memanjatkan doanya sendiri.

Sekembalinya ke Desa Jiapigou, Xia Qiulu langsung mencari Zhuang Mei.

Zhuang Mei, yang tahu Cun Caoxin menemani Xia Qiulu berobat, diam-diam berdoa untuk mereka. Ia percaya para ahli di rumah sakit provinsi adalah penolong yang hebat. Namun, saat melihat wajah Xia Qiulu yang seolah membawa "vonis mati", Zhuang Mei tak kuasa menahan tangis. Xia Qiulu tampak tenang, seolah telah melepaskan keduniawian. Tanpa air mata, ia berkata datar, "Kepala Tim Zhuang, saya harus pergi, Anda pun seharusnya kembali ke kota." Zhuang Mei tidak memahami bahasa kalbu tersebut, ia mengira Xia Qiulu akan kembali ke penginapan, lalu menyeka air matanya dan berkata, "Pergilah dulu, jangan biarkan Caoxin sendirian di rumah."

"Agrowisata Qiucao" masih belum memiliki nama resmi. Begitu Cun Caoxin kembali, ia sibuk melayani tamu, hingga ia tidak menyadari bahwa malam itu Xia Qiulu tidak kembali ke penginapan.

Xia Qiulu meninggalkan sebuah surat yang tidak berbunga-bunga namun penuh dengan emosi, lalu menitipkannya kepada seseorang untuk diberikan kepada Cun Caoxin. Malam itu juga, ia pergi meninggalkan Desa Jiapigou seorang diri. Ia tidak tahu ke mana tujuannya, namun ia merasa harus mencari ketenangan di balik ajaran Buddha, demi tidak membebani Cun Caoxin.

Membaca surat itu, Cun Caoxin menangis sejadi-jadinya. Ia berlari seperti orang kehilangan akal menuju kantor desa untuk mencari Zhuang Mei. Begitu mendengar kabar tersebut, air mata Zhuang Mei tumpah. Ia bersedih untuk Xia Qiulu sekaligus meratapi nasib Cun Caoxin. Ia tidak mengerti mengapa kaisar zaman dulu memilih menjadi biarawan, namun ia paham bahwa Xia Qiulu melakukannya karena kebaikan hatinya. Zhuang Mei tidak religius, namun ia menghargai agama, karena mungkin itulah satu-satunya cara bagi Xia Qiulu untuk menemukan kedamaian. Ia mencoba menenangkan Cun Caoxin, meski sebenarnya ia sedang menenangkan dirinya sendiri. Ia adalah mak comblang bagi keduanya. Ia khawatir Cun Caoxin akan hancur, dan khawatir "Agrowisata Qiucao" akan lenyap dari perhatian—padahal itu adalah hasil gemilang dari program pengentasan kemiskinan di Desa Jiapigou!