Bagian 8: Tempat Perlindungan (8)

Bai Chen memandang sekeliling—mungkin lebih dari empat arah—bayangan-bayangan hitam itu membentuk lingkaran, seperti segerombolan singa yang tengah mengawasi mangsanya.

Setelah satu babak pertempuran, Bai Chen bisa mencium aroma yang serupa—makhluk-makhluk itu… adalah satu “kesatuan”.

Mereka berasal dari tempat yang sama, memiliki semacam keterkaitan, dan mampu berkoordinasi satu sama lain.

Mereka bukan seperti dunia cermin yang pernah ia kunjungi, di mana setelah cermin dipecahkan akan terus menerus membelah, dan hanya ada satu yang “nyata”.

Makhluk-makhluk ini sendiri memang satu kesatuan, sehingga tak ada istilah membunuh bagian yang paling penting.

Namun kekuatannya tak cukup untuk memutus keterikatan di antara mereka, lalu mengalahkan satu per satu.

Apa ada cara lain—

Bai Chen menyipitkan mata, menatap berkeliling.

Kekuatan bukanlah alasan utama baginya untuk terus bertarung, sehingga meskipun tahu dirinya tak cukup kuat, ia tak akan menyerah.

Bahkan jika akhirnya adalah kematian… benarkah demikian.

Tiba-tiba muncul pemikiran seperti itu di benaknya—meski ia sendiri merasa aneh.

Tetapi kini tak ada waktu untuk berpikir.

Ia mengangkat kepala, satu kakinya terangkat—

Bayangan-bayangan hitam itu menyadari gerakannya, mulai mendekat, gerakan mereka lambat, seolah tahu pukulan terakhir sang pemburu terhadap mangsanya yang sekarat harus memiliki “keindahan”—dan perlambatan itu seperti sedang mempertimbangkan cara agar momen itu benar-benar indah.

Bai Chen tampak sedikit panik, matanya bergerak tak tentu arah, dan tanpa sadar melangkah mundur satu langkah kecil.

Tepat sebelum bayangan-bayangan itu mendekat, Bai Chen tiba-tiba berbalik, melontarkan pedangnya, pedang Tang itu menancap langsung ke salah satu bayangan di belakangnya!

Sejak awal, tujuannya memang bukan menerobos dari depan, melainkan… dari belakang!

Bayangan itu tertancap kokoh di tanah, membuka jalan untuknya, sehingga gadis itu, dengan kuncir kuda yang berayun, menerobos keluar dari kepungan dan langsung menuju lampu kristal di tengah!

Di sana—ada bola penguat.

Ini adalah kesempatan terakhirnya—

Kekuatan di dunia abu-abu dibagi berdasarkan urutan abjad, urutannya sendiri terasa kewalahan di dunia ini, namun justru karena perbedaan tingkatan yang mencolok, efek penguatan yang didapat bisa sangat luar biasa.

Ia tahu dirinya kurang kuat, dan ini satu-satunya jalan untuk menutup ketertinggalan!

Bayangan-bayangan itu bereaksi, lalu serempak menyerbunya—dalam perjalanan tubuh mereka makin padat dan membesar!

Namun mungkin karena satu bayangan tertancap pedang di tanah, gerakan mereka tetap lebih lambat, dan ketika tangan mereka berusaha meraih Bai Chen, hanya sempat menyentuh helaian rambutnya—

Saat itu Bai Chen telah berhasil meraih bola penguat!

Karakter-karakter melompat di depan matanya, ia berbalik dengan tiba-tiba—ikatan rambutnya baru saja diputus oleh bayangan, kini rambut hitamnya terurai, membentuk lengkung indah saat ia memutar tubuhnya dengan keras!

Pedang yang kembali dipanggil—juga demikian, cahaya darah menyala, meledak ke depan!

Aula megah berbentuk persegi itu diselimuti cahaya darah, bayangan-bayangan hitam telah selesai menyatu, melawan serangan itu, dan dalam benturan tersebut, Bai Chen bisa melihat dengan jelas sesuatu bernama “kekuatan” seakan menjadi nyata, merah dan hitam, tepat di depannya, seperti aurora dalam mimpi, namun jauh lebih berbahaya dan tak terkendali—

Tetap saja ia tak bisa menebasnya dengan satu kali serangan.

Penguatan…

Masih belum cukup.

Saat menyadari hal itu, bahaya benar-benar menjadi nyata, warna hitam perlahan menutupi merah—jeritan benturan kekuatan itu pada akhirnya membuatnya tak mampu mendengar apapun, kekuatan itu perlahan-lahan semakin mendekat, namun justru saat itu ia bisa mendengar dengan jelas…

Degup.

Suara detak jantung.

Inikah… rasanya kematian?

Bai Chen membelalakkan mata, perasaannya sesaat terasa aneh.

Ssshh…

Tepat saat warna hitam hampir menutup seluruh penglihatannya, semuanya mendadak terhenti.

Bai Chen tertegun, butuh dua detik untuk menyadari—dunia abu-abu ini berubah… menjadi warna cokelat teh.

Warna ini dalam penggunaan biasanya berarti “masa lalu” atau “diam”.

Kali ini jelas berarti yang kedua.

Bai Chen mundur dua langkah, namun tiba-tiba menabrak sesuatu—di belakangnya seharusnya tak ada apa-apa, ia pun menoleh dan menemukan seseorang entah sejak kapan telah berdiri di belakangnya.

Orang itu mengenakan mantel hitam, tudung menutupi kepala, sehingga Bai Chen tak bisa melihat wajahnya—bahkan ia juga mengenakan sarung tangan hitam.

Begitu Bai Chen menyadari keberadaan orang itu, ia langsung merasakan tekanan luar biasa yang terpancar darinya—tekanan begitu dahsyat hingga membuatnya sulit bernapas.

Ia pernah bertemu banyak orang kuat, namun baru kali ini merasakan tekanan yang begitu nyata, bagaikan lautan luas yang menekannya—seperti Odiseus menghadapi dewa laut Poseidon.

Dalam kisah Odisseia, meski Odiseus memperoleh banyak kehormatan dalam Perang Troya, dikenal sebagai pahlawan Yunani yang penuh strategi, namun ketika ia benar-benar berhadapan dengan dewa, barulah ia menyadari perbedaan antara manusia dan dewa.

Selain itu, ada juga “rasa familiar”.

Ia merasa pernah bertemu orang ini di suatu waktu.

Seperti halnya perasaan akan misi yang tak jelas, tujuan yang samar, kekuatan yang tak diketahui asalnya, bahkan dirinya sendiri yang terasa asing—“mereka” ada “di sini”, nyata adanya, ia pasti mengenalinya, namun tak bisa mengingat.

Orang itu perlahan “melintas” melewatinya—saat itulah Bai Chen baru menyadari bahwa ini semacam “proyeksi”.

Bai Chen juga melihat—di tangannya kini ada sebuah pedang, bilahnya ramping, dengan cahaya merah darah di sepanjang sisi.

Laki-laki itu menggenggam pedang Tang, berdiri di tanah kosong yang tersisa setelah Bai Chen mundur, hanya berjarak sejengkal dari bayangan hitam yang membesar—

Bai Chen melihat, ia perlahan mengangkat pedang, pedang itu pun “terbangun”, menyatu dengan aura dahsyat itu, cahaya darah berkilau di permukaannya, indah seperti permata, tidak liar atau beringas, sebab ia dipegang oleh tangan yang kuat dan telah menemukan “rumahnya”.

Sudut itu…

Bai Chen menatap tajam pemandangan itu, tanpa sadar tak ingin melewatkan sedetik pun—bahkan sebelum laki-laki itu mengayunkan pedang, ia merasa jantungnya seolah digenggam sesuatu, napasnya pun tertahan sesaat.

Saat itu juga, ia melihat garis-garis merah tersebar di atas bayangan hitam itu…

Itu—

Jantungnya berdegup kencang, namun laki-laki itu sudah menebaskan pedang untuk pertama kalinya—

Satu tebasan, memutuskan satu garis.

Garis kedua, ketiga, keempat—

Bai Chen menyaksikan sosok itu menebas cepat, seperti sedang mengiris sayuran atau sesuatu yang lain…

Tebasan terakhir, tangannya sempat terhenti, lalu dengan tegas menebas—!

Sekejap, ia mendengar suara kaca pecah.

Tampilan cokelat teh itu retak seperti kaca, lalu remuk berantakan—

Craash—!

Mata Bai Chen membelalak, menyaksikan sosok di depannya tiba-tiba menghilang, pemandangan runtuh, bayangan hitam menjadi abu, dan sepotong kristal melayang di hadapannya.

Itu… inti.

Seakan mimpi.

—

—

Di puncak gedung tertinggi Kota C, berdirilah seorang laki-laki berpakaian putih bulan,

Meski matahari bersinar terik, ia tetap memancarkan aura sepi dan dingin, seperti cahaya bulan.

“Pedang terkuat di dunia abu-abu, tak punya nama—lahir dari angan terdalam, sanggup menghancurkan semua ilusi.”

“Lahir dari angan, pada akhirnya akan menghancurkan dirinya sendiri, bersama ‘dirinya’ berubah jadi abu.”

“Jadi dia ya… sembilan tahun telah berlalu, akhirnya… ia mengayunkan pedang lagi.”