Bagian 3: Mimpi Buruk (3)

Pada siang hari, Bai Chen harus keluar dari sekolah untuk pergi ke SMA 2 di sebelah guna meminta surat keterangan pemenang lomba dari seorang guru.

Sekolah tempat Bai Chen belajar adalah SMA 3 Kota C, sementara di seberangnya berdiri SMA 2. Kedua sekolah ini namanya berurutan dan letaknya berseberangan, tapi statusnya bagai langit dan bumi—SMA 3 hanyalah sekolah menengah biasa yang tidak menonjol, sedangkan SMA 2 adalah sekolah unggulan yang legendaris. Anak-anak dari keluarga kaya, keluarga teladan, atau keluarga kaya yang teladan, kebanyakan bersekolah di sini. Setiap tahun, 90% siswa yang diterima di Universitas Xing berasal dari sekolah ini, bahkan persentase kelulusan mereka pun selalu tinggi.

Sementara di SMA 3, jumlah yang diterima di universitas ternama bisa dihitung dengan jari... dan biasanya cukup dengan dua atau tiga tangan saja.

Namun, itu bukanlah hal utama.

Yang ingin Bai Chen ambil adalah surat keterangan juara olimpiade sains tingkat Kota C untuk musim semi tahun ini. Lomba ini, singkatnya, setiap tahun dibuat oleh para petinggi pendidikan dari Negara Xing, tujuannya untuk “menghancurkan” siswa yang terlalu percaya diri dan membuat mereka sadar akan jurang perbedaan di antara manusia.

Tahun ini, lomba itu diadakan di SMA 2. Setiap sekolah mendapat jatah peserta, dan meski sekolahnya tidak terlalu percaya diri, mereka tetap ingin tampil menonjol, sehingga Bai Chen dipanggil untuk ikut serta.

Akhirnya, ia “menghancurkan” sang pembuat soal... eh, itu kurang tepat. Lebih tepatnya, ia membuat sang pembuat soal ketakutan... eh, mungkin itu juga kurang tepat.

Singkatnya, ia menjadi juara dan membuat seluruh kota tercengang.

Bai Chen sendiri tak terlalu merasa ada yang istimewa, tapi para guru di SMA 3 menganggap Bai Chen telah mengharumkan nama sekolah. Mereka memintanya untuk membawa pulang surat keterangan kemenangan itu apa pun yang terjadi.

Begitu kelas selesai dan ia menerima pesan, ia pun berangkat.

...

Lapangan SMA 2 dan SMA 3 saling berdampingan, hanya dipisahkan pagar, sehingga bisa saling melihat. Bai Chen tidak sepolos itu untuk memanjat pagar, ia keluar lewat gerbang sekolah, berjalan sedikit, lalu sampai di gerbang SMA 2.

Di jalan menuju SMA 2, ada sebuah kedai teh susu murah. Pemiliknya orang yang santai, di dinding kedainya ditempeli poster-poster bintang film lawas, televisi yang dikendalikan PCI menayangkan drama keluarga tanpa henti, dan di depan kedai dipenuhi pot-pot tanaman. Orang yang baru lewat pasti mengira itu adalah toko bunga.

Saat Bai Chen melewati toko bunga... eh, maksudnya kedai teh susu itu, pemiliknya sedang meratapi kematian sukulen barunya, “Si Cui Kecil”. Melihat Bai Chen, ia tak kuasa menahan diri untuk berseru, “Eh, Nak, lihat! Si Cui Kecilku mati, dia benar-benar mati, hiks hiks...”

Sebenarnya mereka tidak saling kenal. Bai Chen juga tidak kenal pemilik kedai itu.

Tapi karena menghargai yang berbicara, Bai Chen tetap menoleh—walaupun si pemilik kedai sudah terlalu sibuk meratapi tanamannya, mengangkat pot sambil menangis, lalu beranjak pergi.

Hmm...

Sebenarnya, cukup menarik... mungkin?

Dengan wajah tanpa ekspresi, Bai Chen hendak memalingkan pandangan, tapi dari sudut matanya ia menangkap dua sosok yang sedang duduk di dalam kedai teh susu—

Mereka duduk di pojok, yang paling ujung sehingga Bai Chen tidak bisa melihat jelas, hanya sepasang tangan yang bergerak. Orang yang duduk di seberangnya hanya tampak punggungnya di mata Bai Chen.

Orang itu mengenakan seragam SMA 2.

Konon, siswa SMA 2 itu semuanya anak orang kaya atau terpandang—seperti tokoh utama dalam novel yang hidupnya selalu sempurna. Walaupun tidak semuanya begitu, kebanyakan memang kaya. Maka, jarang sekali siswa SMA 2 terlihat di kedai teh susu murah seperti ini.

Bai Chen pun sedikit terkejut.

Namun ia hanya melirik sekilas.

Saat pandangannya hendak ia alihkan, ia merasa ada cahaya merah gelap mengalir dari punggung orang itu—

Namun, karena cahaya matahari di luar begitu terang, warna itu tampak sangat samar jika dibandingkan.

Bai Chen tidak memperhatikannya.

—

Sesampainya di SMA 2, ia menunjukkan kartu pelajar, menyebutkan tujuannya, lalu masuk ke dalam sekolah itu tanpa ekspresi, sementara penjaga gerbang menatapnya heran.

Sekolah ini selalu membanggakan guru terbaik, fasilitas terbaik, dan prestasi terbaik. Bai Chen menengadah, memperhatikan gedung-gedung yang setiap tahun dicat ulang itu berdiri megah dan berkilauan di bawah matahari, bagaikan monster yang menakjubkan.

Ia menuju kantor, memasukkan data surat keterangan juara ke PCI miliknya, lalu berbalik meninggalkan ruangan.

Sampai di sini segalanya berjalan lancar, sampai ia melangkah keluar dari kantor.

Dunia seketika berubah menjadi hitam-putih, dan pada saat itu juga Bai Chen terseret masuk ke dalam dunia abu-abu.

Bai Chen menatap dunia yang tiba-tiba hening dan kehilangan warna, tanpa tahu harus berkata apa.

Ia ingat Jiang Li pernah berkata, dunia abu-abu jarang muncul.

Tapi mungkin Jiang Li salah paham soal apa itu “jarang”, pikir Bai Chen.

...

Untuk keluar dari dunia abu-abu, kunci utamanya adalah analisis.

Dunia abu-abu ada karena konstruktornya, yang menciptakan dunia itu atas dasar suatu keinginan—atau lebih tepatnya, data yang diunggah ke PCI. Jika dunia abu-abu berhasil dianalisis dan kuncinya dipahami, maka mengalahkan boss yang berkaitan erat dengan kunci itu dan merebut intinya akan mengakhiri semuanya.

Masalahnya adalah bagaimana cara menganalisisnya.

Bai Chen merasa, kalau data dunia abu-abu berasal dari PCI, berarti ia harus mengenal semua orang di dunia ini untuk memahami dasarnya.

...membayangkannya saja sudah membuat perutnya sakit.

Masalah lain, di dunia abu-abu bisa muncul monster-monster kecil.

Begitu Bai Chen memikirkan hal itu, terdengar suara dengungan dari belakang. Ia menoleh, dan dari lorong tiba-tiba muncul barisan sosok manusia hitam yang buram.

Bagus, permainan teka-teki langsung berubah menjadi permainan bertahan hidup.

Tanpa sepatah kata, Bai Chen menggerakkan jemarinya, dan sebilah pedang darah pun berputar di tangannya, menebas satu monster kecil yang tiba-tiba menerjangnya hingga putus di tengah!

Para monster kecil terus menyerang, namun kecepatan tebasan Bai Chen tak pernah berkurang sedikit pun—

Baginya, hal seperti ini hanya masalah mengulang dan menyesuaikan, di saat seperti ini ia bergerak sedetail dan seefisien mesin, satu tebasan satu monster, tanpa keraguan!

Namun ia segera menyadari, masalahnya tidak sesederhana itu.

Terlalu banyak.

Seolah tujuan monster-monster ini hanya “menghancurkan” dan “membunuh”, mereka menyerbu tanpa henti—ketika Bai Chen mendengar suara dari belakang, ia berbalik dan menebas satu monster yang menerjang dari belakang. Baru saat itu ia sadar, monster-monster itu muncul dari kedua sisi.

Apa sebenarnya ini...

Bai Chen menyipitkan mata, memutar tubuh dan mundur ke arah jendela.

Selain jumlahnya yang terlalu banyak dan serangannya yang membabi buta, Bai Chen juga menyadari bahwa monster-monster itu tampaknya hanyalah “makhluk biasa”—

Ia teringat monster dalam dunia abu-abu sebelumnya, yang setidaknya adalah orang-orang yang dikenal Meng Xiaosu, dan punya wajah yang jelas. Tapi yang ini...

Di saat itu, satu sosok manusia hitam melesat mendekati Bai Chen!

Bai Chen menatap wajah “menggertak” yang buram itu mendekat, namun ia tiba-tiba terhenti hanya beberapa senti dari hidungnya!

Krek—!

Mata hitamnya suram, tahi lalat air matanya samar dalam cahaya—Bai Chen perlahan mencabut pedangnya, dan begitu setengah tercabut, ia melempar makhluk itu hingga terlempar beberapa langkah ke belakang!

Pada saat itu, di depannya terbuka sedikit ruang kosong—tanpa ragu, ia berbalik, melompat ke ambang jendela seperti seekor kucing, dan melompat turun—!