Bagian 5: Pertarungan Urutan (21)

Kota C—sebuah sudut tertentu.

Aula yang putih bersih dipenuhi nuansa kemewahan, ruang berbentuk silinder dengan kubah setengah lingkaran yang menjulang ke atas, lekukan yang diukir dengan sengaja memiliki nilai dalam bidang mekanika dan estetika—desain ini terinspirasi dari Pantheon Roma, namun tidak sepenuhnya sama.

Bagian paling atas tertutup rapat, di sana terdapat sebuah simbol: dua pedang bersilang, satu terbuat dari emas murni, yang lain bertatahkan emas dan permata.

Tidak ada dekorasi berlebih di aula di bawah kubah itu, bahkan tidak ada satu pun furnitur yang diletakkan, namun ruangan itu tidak terasa kosong—karena hampir seluruhnya dikelilingi oleh layar biru mengilap yang bertumpuk-tumpuk, kebanyakan menampilkan aliran data.

Di tengah ruangan terdapat sebuah papan catur—

Tampaknya hanya satu orang yang sedang bermain catur—seorang pria bertubuh kekar, mengenakan kaus hitam dan celana jeans longgar, duduk bersila di depan papan catur, mengenakan topi baseball dengan gambar bola monster di atasnya. Karena ia menunduk memandangi papan catur dalam cahaya remang, hanya bagian bawah wajahnya yang terlihat, penuh dengan jenggot yang tumbuh tak beraturan.

Dia benar-benar tidak tampak seperti orang yang bermain catur sendirian—dalam bayangan, orang seperti itu biasanya menghabiskan waktu di kamar sempit penuh mainan figur, bermain game gadis cantik, atau membawa botol minuman bersama beberapa teman mencari masalah di jalan.

Namun, justru sosok ini benar-benar duduk diam di aula yang dibangun menyerupai Pantheon Roma, dengan tenang... bermain catur seorang diri.

...Tapi sebenarnya bukan sendiri.

Dia mengambil sebuah bidak di papan catur, tampak seperti memegang benda nyata, namun saat disentuh, bidak itu berkilau halus nyaris tak terdengar akibat sensor—

Ini adalah permainan catur yang dimainkan di platform PCI, dan lawan di depannya pun sebenarnya ada...

"Cih, permainan sampah ini benar-benar sulit dimainkan." Saat itu, bidak di seberang bergerak sendiri, saat melihat bidak jatuh, pria itu yang sadar dirinya kalah tak tahan untuk mengeluh, "Bisa ganti permainan nggak?!"

...Dia memang bukan pemain catur sejati.

Lawannya—berdiri di sudut aula yang gelap, sosoknya tak terlihat jelas, sehingga siapa dia pun tak bisa dikenali.

"Lebih baik tidak usah." Orang itu berkata dingin, begitu selesai bicara papan catur pun hilang dalam sekejap, "Bagaimana dengan rencana itu?"

"Rencana yang diajukan anak-anak kecil itu, lumayan menarik!"

"Secara sengaja melepaskan dua kubus abu, membuka dunia abu tingkat A, lalu menyerang Departemen Abu saat mereka belum pulih... sekalian mengambil beberapa data?" Orang itu bicara perlahan, "Sejak kapan Departemen Abu membuat kalian begitu repot?"

Pria bertopi baseball mengibaskan tangan: "Lagipula aku tidak repot—bukankah kau bilang burung-burung muda semakin banyak, perlu dibersihkan yang tak berguna? Biarkan saja mereka saling mematuki."

"Di Departemen Abu ada orang yang identitasnya tidak jelas." Orang itu diam sejenak, memberi peringatan.

"Ha, kita lihat saja kali ini bisa dapat data apa. Lagipula, Zhou Jing itu terlalu hati-hati, tanpa bukti dan cara yang jelas dia takkan berani menyerang kita."

Hening sejenak.

Jelas, dua orang ini adalah "atasan" di organisasi Pedang Raja, tapi kepribadian mereka bertolak belakang.

...Catur saja mereka tidak bisa main bersama, terdengar cukup menyedihkan.

"Suka-suka kamu saja." Akhirnya, orang di sudut itu tampak kehilangan minat, berkata, "Tapi kubus abu itu hanya barang setengah jadi, sistem game akan menganggapnya sebagai alat curang, jatuh ke pihak mana pun akan sangat merepotkan."

"Tenang saja, para penjaga tidak akan menyelidiki, mereka hanya akan menghancurkan... sekalian menghibur burung-burung muda, bukan? Hahaha."

——

——

Di dunia abu yang berubah biru, terdapat sebuah "pulau" yang dikelilingi jurang kegelapan, seperti tempat perlindungan terakhir manusia dalam tema kiamat... dan di sana hanya ada satu gedung tua bernama "Pabrik Pengolahan Makanan Selalu Menang".

Seorang remaja berdiri di depan bangunan itu.

Potongan rambutnya sangat khas, mirip siswa teladan dalam aturan sekolah, namun matanya tak menyiratkan semangat muda, melainkan kelam dan suram.

Saat itu, terdengar suara gemerisik di belakangnya.

"Fang Li."

Seorang gadis melompat dari platform terapung di sisi, seorang gadis cantik berambut panjang lurus hitam, namun meski dalam situasi seperti ini, wajahnya tetap tanpa ekspresi.

"Kau memang datang, Bai Chen." Fang Li berkata demikian, nada suaranya sangat tenang.

Bai Chen terdiam.

Dalam ingatannya, remaja di depannya seperti yang banyak orang gambarkan, dan seperti yang pernah ia lihat sendiri: keras kepala, penuh ambisi, merasa paling benar sendiri—namun belum pernah ia melihat Fang Li setenang ini.

Tenang seperti seseorang yang sudah melewati masa muda, bahkan menopause, langsung memasuki usia tua.

"Di sini, orang-orang itu menabrak ayahku hingga tewas, tapi tidak dihukum. Penyakit ibu sudah sangat parah, kami tidak punya jalan lain..." Fang Li memandang ke tanah, "Ibu memilih bunuh diri, bukan hanya karena sakit, ia tahu biaya operasi akhir sangat mahal, dan peluang berhasilnya sangat kecil—ia tahu kakak pasti akan setuju untuk operasi."

Bai Chen tak berkata apa-apa.

Ia tahu semua ini—tepat saat "bersentuhan" dengan dunia abu ini.

"Mereka menyembunyikan banyak hal dariku, berusaha memberi masa depan terbaik, sehingga aku bahkan tidak tahu kakek masih hidup." Fang Li melanjutkan, "Kupikir saat ayah meninggal, kakek juga ikut pergi, karena ibu dan kakak tak pernah menyebutnya, sampai di dunia abu itu—kau juga melihatnya, pengemis tua di pabrik itu."

Bai Chen tiba-tiba mengerti.

Saat itu Fang Silin bukan tiba-tiba ketakutan, dia hanya tidak berani menyakiti pengemis tua itu, meski di dunia abu—di dunia nyata, mereka terpaksa meninggalkan sang kakek.

"Mereka tak berani memberitahuku, tapi setelah aku tahu, apa gunanya? Meski aku mendapat nilai terbaik, apa bedanya? Banyak hal sudah diputuskan sejak awal, entah orang itu baik atau jahat." Fang Li tiba-tiba tersenyum, "Bai Chen, kau tak tahu apa yang bisa diberikan permainan ini kepada orang seperti kami—"

Remaja itu menoleh, menatap gadis tanpa ekspresi, suara mulai terdengar bergetar—

"Ini adalah permainan yang diciptakan AI, tampaknya mengubah kenyataan, namun sebenarnya membagikan kekuasaan untuk mengendalikan dunia ini—hanya perlu meningkatkan urutan, saat menjadi yang pertama, bisa menguasai seluruh AI dunia."

"Saat itu kau adalah dewa—itulah kekuatan terbesar di dunia ini!"

Bai Chen terdiam mendengar itu, ia teringat...

{Mereka semua secara sukarela menjadi binatang buas yang bertarung.}

{Kau memegang kekuasaan, seharusnya tenang menyaksikan mereka bertarung.}

{Kau adalah Caesar, kau adalah Augustus, mengapa harus bertarung demi binatang buas di arena gladiator?}

"Kalau kau merasa ini konyol, tak apa... toh... orang seperti kami yang tak punya apa-apa, hanya punya harapan terakhir ini."

Saat Fang Li mengucapkan kalimat itu, ia masih tenang, tapi sehabis berkata, ekspresinya berubah drastis—menjadi garang, penuh amarah!

Di saat yang sama, ia menerjang ke depan!