Bab 21

Pada hari itu, setelah berbincang dengan Huo Tingshan di tenda utama mengenai babi dan gandum, setiap sore berikutnya, Pei Ying selalu diundang untuk makan bersama. Masih hanya dirinya sendiri, Meng Ling’er belum pulih, setiap kali turun dari kereta selalu merasa pusing, begitu tenda didirikan langsung berbaring.

Di tenda utama, dia duduk bersebelahan dengan Huo Tingshan, sering membicarakan soal gandum. Huo Tingshan tak menyembunyikan minatnya yang mendalam terhadap gandum. Pei Ying bisa mengerti, rakyat hidup dari makanan, membuat mereka kenyang adalah hal yang utama.

Huo Tingshan sebagai Gubernur Youzhou memegang kekuasaan di wilayah tersebut. Terlepas dari hal lain, Pei Ying menganggap dia adalah pejabat yang hebat. Orang seperti dia tidak akan disembunyikan keistimewaannya.

Namun ada sisi kurang baik...

“Apakah semua ini didapatkan oleh Kepala Kabupaten Meng dari sahabat dekatnya?” tanya Huo Tingshan dengan santai.

Topik berubah terlalu cepat, Pei Ying agak terkejut sebelum akhirnya mengikuti alur pikirannya; pria ini mulai curiga lagi.

Pei Ying mengangguk pelan, “Benar sekali.”

“Kalau sudah tahu strategi bagus itu, kenapa Kepala Kabupaten Meng tidak menyerahkannya kepada Gubernur Jizhou?” Huo Tingshan menatap Pei Ying, tak melepaskan sedikit pun perubahan ekspresinya.

Wanita cantik itu menundukkan pandangan, “Itu karena aku tidak ingin suamiku yang sudah meninggal memberikan saran.”

Huo Tingshan bingung, “Kenapa menghalangi? Ibu, apakah tahu jika strategi itu diserahkan ke Gubernur Jizhou, Kepala Kabupaten Meng bisa naik pangkat dan jabatan, bahkan berita itu mungkin sampai ke Chang’an di hadapan Kaisar, bahkan berkesempatan bertemu Kaisar di istana.”

Pei Ying pura-pura sedih dan menghela napas, “Jenderal pasti sudah memeriksa keluarga Meng, tentu tahu bahwa aku satu-satunya wanita di belakang suamiku yang telah tiada. Naik pangkat memang baik, tapi jika nanti dia sering keluar menghadiri acara, pikirannya pasti akan terpecah, dan mungkin membawa wanita lain pulang untuk bersaing mendapatkan perhatianku. Saat itu aku benar-benar akan menyesal membiarkan suamiku mengejar gelar bangsawan.”

Huo Tingshan terdiam, sejenak tak tahu harus menilai bagaimana.

Hanya karena tidak mau berbagi suami dengan wanita lain, lalu tidak mengizinkan suami memberikan saran ke atasan? Dengan kecantikan seperti itu, kenapa masih khawatir suaminya akan tergoda wanita lain?

Selain itu, jika sang istri tidak mengizinkan, apakah Kepala Kabupaten Meng tidak berani melawan? Seorang pria sejati, apakah sampai segitu takut pada istrinya?

Kalau Huo Tingshan berasal dari masa depan, mungkin dia akan tahu bahwa saat ini dia hanya bisa diam saja.

Huo Tingshan menatap Pei Ying, dan Pei Ying pun memperhatikan dia. Melihat dia diam dan wajahnya tampak serius, hatinya berbunga-bunga.

Sepertinya dia percaya.

“Kenapa sebelumnya tidak bilang, sekarang malah mau mengatakannya?” tanya Huo Tingshan setelah lama.

Pei Ying sudah memikirkan jawabannya, lalu dengan tenang berkata, “Aku melihat Jenderal adalah orang yang menghargai bakat dan mencintai rakyat seperti anak sendiri, maka memberitahumu adalah hal yang tepat. Selain itu, aku juga punya niat lain, suamiku sudah tiada, tapi aku masih punya putri. Jika suatu hari aku dan putriku mengalami kesulitan, aku berharap Jenderal bisa menolong kami.”

Ucapan itu selesai, tapi di sebelah tidak ada jawaban. Pei Ying diam-diam menoleh ke Huo Tingshan, melihat ekspresinya berubah.

Bukan seperti saat berpikir serius sebelumnya, matanya yang sipit dan dalam seperti laut itu kini tajam seperti elang, seolah ingin menembus jiwanya.

Pei Ying tak bisa menahan napas, jantungnya terasa berhenti sejenak. Sebentar saja, dia bahkan merasa Huo Tingshan tahu bahwa dia sedang menipunya.

Semua suara di sekitarnya seolah menjauh, Pei Ying tampak cemas. Ketika telapak tangannya mulai berkeringat tipis, dia mendengar tawa ringan dari pria di sampingnya.

Tekanan itu seketika menghilang.

Huo Tingshan menatap Pei Ying, tiba-tiba menggenggam tangannya yang putih halus itu dengan tangan besar dan membungkusnya, “Ibu, tidak perlu khawatir, aku…”

Dia tiba-tiba berhenti, tangan besarnya dengan lihai membuka telapak tangannya dan meluruskan jari-jari Pei Ying.

Saat senja, cahaya di tenda utama tak secerah siang, tapi justru suasana setengah gelap itu membuat kilauan tipis di telapak tangan Pei Ying tampak lebih jelas.

Huo Tingshan menundukkan kepala, jari-jarinya yang kasar perlahan mengelus kulit lembut di telapak tangan Pei Ying, perlahan menghapus kilauan itu.

Pei Ying merasakan sentuhan itu membuatnya bergetar halus, ingin menarik tangan, tapi tangan besarnya membuka dan menempel di punggung tangan Pei Ying dengan sangat kuat.

“Kenapa telapak tangan ibu berkeringat? Apakah berbicara denganku membuat ibu begitu gugup?” tanya pria itu dengan suara dalam, lalu tiba-tiba tertawa, “Atau ibu berbohong lagi padaku?”

Pei Ying kaku, “B-bukan, ini karena tenda ini agak pengap.”

Huo Tingshan tersenyum sinis, “Kalau begitu, itu salahku.”

*

Setelah makan malam itu, Pei Ying merasa keraguan Huo Tingshan terhadapnya semakin bertambah. Setiap kali makan bersama, dia selalu cemas dan gelisah, seperti duduk di atas jarum. Namun penderitaan ini tidak berlangsung lama karena Kabupaten Guangping tiba.

Kabupaten Guangping adalah tempat pertama pemberontakan Pasukan Pita Biru, namun seiring kekuatan mereka yang cepat berkembang dan pertimbangan medan, daerah ini tidak lagi cocok untuk dijadikan markas besar.

Maka Pasukan Pita Biru memindahkan markas ke Kabupaten Changping, sedangkan Kabupaten Guangping menjadi titik penting kedua setelahnya.

“Jenderal, baru saja prajurit pengintai melapor, pasukan dari Duzhou ditemukan di Kabupaten Heqing,” lapor Sha Ying.

Xiong Mao menambahkan, “Jenderal, ada jejak tentara Sizhou di Kabupaten Changshan.”

Gongsun Liang mengelus janggutnya, “Semua berkumpul di sini!”

Kabupaten Heqing adalah daerah di tenggara Jizhou yang dikuasai pasukan Duzhou yang berasal dari tenggara; Kabupaten Changshan adalah daerah kecil di barat daya Jizhou yang dikuasai oleh pasukan Sizhou yang berdekatan.

Jelas bukan hanya pasukan Youzhou yang masuk wilayah Jizhou, semua pihak tampaknya punya niat yang sama.

Semua orang penuh pertimbangan, sepakat berhenti di sekitar Kabupaten Guangping, ada yang mengamati, ada yang menunggu orang pertama yang bergerak.

Chen Shichang mengangkat tangan, “Tuanku, coba gunakan Kabupaten Guangping untuk menguji kemampuan pasukan kavaleri baru.”

Huo Tingshan memang berniat begitu.

Kabupaten Guangping bukan tempat yang mudah dipertahankan, jika tidak, Pasukan Pita Biru tidak akan memindahkan markas. Kini semua pihak berkumpul, kesempatan bagus untuk menunjukkan kemampuan.

Pertama, dia tetap bawahan Kaisar Zhao, sebagai bawahan harus membantu mengatasi masalah bagi penguasa, mencari reputasi baik agar lebih mudah bertindak di masa depan; kedua, juga untuk menakut-nakuti mereka yang diam-diam mengganggu Youzhou.

Huo Tingshan berdiri dari duduknya, “Qin Yang, Sha Ying, kalian berdua besok ikut bertempur denganku.”

Qin Yang dan Sha Ying adalah kepala dua markas militer Angkatan Bersenjata A, masing-masing memimpin seribu tentara. Sebelumnya Huo Tingshan memerintahkan membuatkan sanggurdi dan pelana tinggi untuk dua markas besar tersebut.

Mereka yang akan ikut berperang adalah kedua markas itu.

Ketika namanya disebut, Qin Yang dan Sha Ying merasa semangat membara, sudah lama ingin menguji kekuatan senjata baru, kini waktunya tepat.

“Ya!”

“Ya!”

Huo Tingshan hendak keluar, tapi tiba-tiba mengingat sesuatu dan menyebut nama Chen Yuan, “Chen Yuan, saat aku tidak ada, kau harus menjaga keselamatan Ibu Pei.”

Chen Yuan membalas hormat dan menerima perintah.

*

Saat bangun tidur, Pei Ying merasakan suasana tentara berubah.

Para prajurit tampak bersemangat dan siap tempur. Setelah mendengar lebih jelas, ternyata hari itu Huo Tingshan memimpin pasukan berperang dengan kavaleri yang telah dipersenjatai ulang.

“Ibu, tadi aku mendengar seorang pengawal bilang, paling lambat sore nanti kita akan memasuki kota,” kata Meng Ling’er yang kondisinya sudah membaik setelah dua hari tanpa perjalanan.

Pei Ying memandang wajah putrinya yang semakin kurus dengan sedih, “Setelah masuk kota nanti, istirahatlah dengan baik.”

Meng Ling’er memeluk pinggang ibunya, “Aku akan dengar kata ibu.”

Desas-desus yang didengar Meng Ling’er mengatakan paling lambat sore hari mereka bisa masuk kota, tapi sebenarnya perintah masuk kota baru diterima sekitar tengah hari.

Qin Yang yang membawa perintah itu pulang dalam kondisi penuh darah. Dia biasanya tenang, namun kini sulit menyembunyikan kegembiraannya, sambil melambaikan tangan dan menggerakkan kaki kepada rekan-rekan yang bertanya, “Ini benar-benar pasukan harimau dan serigala, tentara dewa yang turun dari langit memang tidak ada yang lebih hebat dari ini.”

“Ceritakan dengan cepat!”

Qin Yang menghapus wajahnya dan melanjutkan, “Kalian pernah melihat tukang daging menyembelih kambing, kan? Pasukan pemberontak Pita Biru seperti anak kambing yang hanya bisa mengembik saat bertemu pasukan Youzhou kita. Kita membunuh satu per satu, panah dan tombak bersama-sama, musuh hancur tanpa sisa. Hehe, sebenarnya pasukan Pita Biru cukup hebat karena punya banyak kuda dan membentuk kavaleri, tapi apa artinya? Di hadapan kavaleri kita, mereka seperti terbuat dari kertas.”

Orang-orang di sekitar merasa belum puas, “Lanjutkan, lanjutkan!”

Qin Yang hendak membuka mulut lagi, tapi tiba-tiba dari kejauhan seorang pengawal berteriak keras,

“Laporan—!”

Qin Yang berhenti dan melihat pengawal itu datang tergesa-gesa, “Komandan Duzhou, Tan Jin, ingin bertemu Jenderal.”

Qin Yang dan Xiong Mao yang mendengarkan cerita pertempuran itu saling berpandangan.

Komandan Duzhou ingin bertemu Jenderal?

Komandan adalah jabatan penting, bukan sembarang orang bisa memegangnya. Saat perang, posisi komandan hampir setara dengan gubernur, bisa dikatakan nomor satu di bawah gubernur.

Sekarang Kaisar Zhao masih memerintah, belum ada permusuhan terbuka antar provinsi, jadi pihak lawan tidak takut akan kehilangan segalanya.

Tan Jin datang mencari Jenderal mungkin terkait pemberontak Pita Biru, dan mungkin belum tahu kalau jenderal sedang memimpin pasukan menyerang Kabupaten Guangping, jadi dia tidak ada di markas.

Huo Tingshan tidak ada, Gongsun Liang dan Chen Yuan bersama-sama mengambil keputusan.

“Menolak bertemu tidak tepat, biarkan dia masuk,” kata Gongsun Liang, lalu mengingatkan Qin Yang, “Bawa kudamu ke tempat lain, jangan sampai dia melihatnya.”

Qin Yang mengangguk.

…

Huo Tingshan tidak membatasi kebebasan Pei Ying, jadi sesekali dia keluar berjalan-jalan untuk meregangkan otot. Namun dia hanya berada di pusat dan dekat markas pasukan pemanas.

Saat itu Pei Ying bersama Xin Jin keluar dari tenda pasukan pemanas sambil membawa labu air, dari jauh sudah melihat rombongan menuju tenda utama.

Formasinya cukup besar.

Pei Ying terkejut.

Apakah orang itu sudah kembali?

Dengan kecepatan seperti itu, pasti membawa kemenangan. Sekarang dia masih bergantung pada orang lain, apakah harus mengucapkan selamat?

Namun dalam hati dia berubah pikiran, lebih baik tidak, terlalu banyak orang di sana, tidak perlu datang saat itu. Dengan pikiran itu, langkah Pei Ying melambat.

Dia memang tidak berniat mendekat, tapi tanpa disadari menjadi pemandangan indah di mata orang lain.

Wanita berpakaian jubah hijau gelap berjalan pelan, kerahnya dan pita-pitanya menari tertiup angin, sangat anggun dan memesona, seperti putri dewi dari lukisan. Dia memakai tudung, wajah tak terlihat jelas, hanya terlihat rambut hitam legam yang terurai, samar dan penuh pesona.

Tatapan Komandan Duzhou Tan Jin tak sengaja tertuju pada tangan putih mulus wanita itu. Di bawah sinar matahari, kulitnya tampak halus dan lembut tak terlukiskan.

Tan Jin menatap lama dan bertanya-tanya, betapa cantiknya wanita itu sebenarnya.

Seolah mendengar pikirannya, angin yang lewat mengangkat sedikit kain tipis tudung wanita itu, memperlihatkan setengah wajahnya yang cantik.

Kulitnya putih porselen seperti giok, bibir merah alami, bentuk wajah dan tulang yang sempurna membuatnya terlihat sangat menawan. Walau belum melihat wajah sepenuhnya, Tan Jin yakin wanita itu adalah kecantikan kelas satu.

Tan Jin tanpa sadar berkata, “Wanita itu pasti selir Huo Youzhou, bolehkah Huo Youzhou memberikannya padaku? Aku akan membayarnya dengan emas dan perak.”