Bab 11

Matahari baru saja terbit, langit di timur mulai terang. Para pedagang kaki lima memulai aktivitas hariannya dengan sinar pagi yang hangat. Hari ini, Pei Ying juga bangun sangat pagi, bahkan sebelum fajar benar-benar menyingsing.

Pada zaman ini, upacara pemakaman biasanya meliputi dua tahap utama: penguburan dan ritual pemujaan. Tahap pertama adalah proses penguburan, sedangkan yang kedua adalah keluarga almarhum mengundang kerabat dan teman untuk menghadiri acara pemakaman, yaitu jamuan duka cita.

Kemarin, dengan bantuan beberapa tentara Youzhou yang dipimpin Chen Yuan, Pei Ying telah merapikan penampilan Meng Ducang dan ibu Meng, serta menempatkan mereka ke dalam peti mati. Sesuai dengan prosedur, penguburan akan dilakukan pagi ini, dan pada sore hari teman-teman serta kerabat akan diberi tahu waktu jamuan duka.

Namun, Pei Ying tidak berniat memberi tahu siapapun.

Jamuan duka tidak akan diadakan. Dia berencana membawa putrinya dan Shui Su pergi pada sore hari. Mengenai bagaimana melepaskan diri dari kejaran orang-orang yang mengikuti mereka, Pei Ying sudah memiliki rencana matang.

“Shui Su, ikut aku,” kata Pei Ying tanpa terkejut saat melihat Shui Su sudah bangun sejak pagi.

Pei Ying membawa Shui Su ke sebuah ruangan kecil di sebelah, menutup pintu, lalu berkata, “Shui Su, apakah kau bersedia ikut kami ke Chang’an?”

Shui Su sedikit terkejut, tanpa bertanya lebih jauh langsung mengangguk mantap, “Nyonya, di mana nyonya dan nona kecil berada, aku akan selalu di situ.”

Dia dibeli oleh keluarga Meng saat berusia sembilan tahun. Selama ini, tuan rumah memperlakukannya dengan baik. Kini, ketika keluarga Meng mengalami musibah besar, ia tentu tak mungkin meninggalkan mereka.

Pei Ying berkata pelan, “Shui Su yang baik, tolong bantu aku satu hal. Pagi ini saat penguburan, aku akan mencari alasan untuk mengirimmu pergi. Pergilah ke toko sutra Xinglong di pasar, lihat apakah toko itu memiliki pintu belakang? Jika tidak ada, carilah toko sutra lain yang memiliki pintu belakang, dan sebaiknya toko itu dekat dengan kedai makanan atau kedai teh.”

Toko sutra Xinglong adalah toko yang diamati Pei Ying kemarin di jalan. Toko itu sangat laris, di sekitarnya ada beberapa kedai makanan yang bisa menjadi tempat istirahat bagi orang-orang yang lelah berbelanja. Menempatkan Chen Yuan dan yang lain di sana adalah pilihan yang tepat.

Shui Su mengangguk berat.

Pei Ying melanjutkan, “Setelah itu, belilah beberapa kerudung dan sebuah pensil arang, bungkus semua itu dengan kain agar tak ada yang melihat isi di dalamnya. Lalu bicara dengan pemilik toko sutra tentang sebuah urusan: katakan bahwa kamu ingin menitipkan bungkusan itu di toko selama beberapa jam, kira-kira sampai tengah hari, dan sebelumnya beri dia lima koin perak, setelah itu lima koin lagi, total sepuluh koin. Ini adalah bisnis tanpa modal, kemungkinan besar dia tidak akan menolak.”

Sambil bicara, Pei Ying mengeluarkan kantong kecil berisi uang receh yang diambil dari keluarga Meng dan menyerahkannya kepada Shui Su. Lalu dia menyerahkan dua jepit rambut berlapis emas dan giok, sepasang anting-anting, dan sebuah gelang giok, “Ambil ini dan gadaikan di pegadaian, gadaikan sebaik mungkin agar dapat harga tinggi.”

Shui Su terkejut, “Nyonya, bukankah sudah ada uang receh? Kenapa masih harus menggadaikan perhiasan?”

Saat ini, hampir semua gadis mencintai perhiasan. Nyonya baru saja menggadaikan banyak perhiasan sekaligus, lalu bagaimana nanti dia akan memiliki perhiasan untuk dipakai? Pikiran itu membuat Shui Su merasa berat.

Pei Ying menggeleng kepala, “Uang itu tidak cukup. Kemarin aku secara tidak sengaja mendengar seseorang mengatakan bahwa ada seorang pedagang saus dari jalan selatan yang akan pergi ke selatan untuk mengambil barang, dan mereka akan berangkat sore ini. Aku berniat ikut dengan rombongan mereka dengan alasan pergi mengunjungi keluarga di selatan. Tapi tanpa alasan yang jelas, mereka tidak akan menerima kami. Satu-satunya cara adalah dengan memberi mereka uang agar mereka mau membawa kami.”

Pei Ying menggenggam tangan Shui Su, “Aku dan Ling’er tidak bisa pergi, jadi kali ini aku harus merepotkanmu.”

Shui Su menatap serius, “Nyonya, tak perlu sungkan padaku. Segala kebaikan yang nyonya dan Tuan Bupati berikan selama ini, aku tak akan pernah melupakannya. Nyonya tenang saja, aku pasti akan mengurus semuanya dengan baik.”

...

Sebelum berangkat pagi itu, Pei Ying diam-diam memberitahu putrinya tentang rencana sore hari. Mendengar rencana ibunya, mata bulat Meng Ling’er membelalak, hampir saja suaranya tercekik karena terkejut.

Ibunya ternyata diam-diam memberitahunya bahwa mereka tidak akan mengadakan jamuan duka, juga tidak akan kembali ke kantor Bupati, mereka akan ikut rombongan pedagang yang akan berangkat ke selatan.

Awalnya, Meng Ling’er merasa rencana ibunya aneh. Mana ada penguburan tanpa jamuan duka?

Tapi tiba-tiba dia teringat sesuatu. Saat kecil, seringkali ada pria berpakaian mewah lewat di depan rumah mereka dan bertanya kepada penjaga pintu tentang ibunya. Neneknya pernah memarahi ibunya karena dianggap menarik perhatian pria, dan setelah ayahnya menjadi Bupati, keadaan itu baru mereda. Sejak itu, ibunya jarang keluar rumah.

Pasti ada pejabat Youzhou yang mengincar ibunya, kalau tidak, mengapa ibunya buru-buru pergi?

Meng Ling’er mengatupkan giginya dalam-dalam, membenci dirinya yang tak punya kuasa dan pengaruh.

“Ibu, pohon yang dipindahkan akan hidup kembali, mari kita pergi,” kata Meng Ling’er sambil menggenggam tangan Pei Ying.

Setelah mereka sepakat, pagi itu mereka pergi seperti biasa, tidak berbeda dengan kemarin. Namun bagi Chen Yuan, dia tidak menyadari bahwa Pei Ying menyembunyikan sebuah bungkusan kecil.

Kemarin, saat baru mulai mengemas, kegiatan itu terpotong, yang sebenarnya memberi keuntungan bagi Pei Ying karena perhiasan berharga bisa dibungkus dalam kantong kain kecil untuk dibawa pergi. Sedangkan pakaian dan barang kebutuhan sehari-hari, dia tidak membawa satupun.

...

Meninggalkan rumah diam-diam dengan membawa tas besar akan terlalu mencolok, perhiasan yang bisa dijual sudah cukup.

Pagi itu mereka sibuk mengurus penguburan. Di tengah perjalanan, Pei Ying mencari alasan untuk mengirim Shui Su pergi, Chen Yuan tidak curiga.

Ketika beberapa tentara Youzhou mengubur peti mati dengan tanah, Pei Ying merasa sedih yang sulit diungkapkan. Pei Fu, istri Pei, sudah pergi, kemudian suaminya juga meninggal, sayangnya mereka tidak bisa dimakamkan bersama-sama.

Shui Su kembali sebelum makan siang. Setelah makan siang di kedai makanan, Pei Ying kembali ke jalan.

Setelah berjalan agak jauh, Pei Ying berbalik dan berkata kepada Chen Yuan, “Komandan Chen, aku dan putriku akan pergi ke toko sutra di depan untuk membeli beberapa pakaian polos untuk jamuan duka. Memilih pakaian mungkin akan memakan waktu cukup lama, kalian tidak perlu ikut, tunggulah di kedai makan seberang toko sutra. Aku akan datang menemui kalian setelah urusan selesai.”

Mendengar itu, Chen Yuan menatap toko sutra yang tidak jauh dari situ. Banyak orang masuk keluar, kebanyakan perempuan. Mereka bukan keluarga, jadi tidak enak jika ikut masuk, lalu Chen Yuan mengangguk setuju.

Melihat Pei Ying dan mereka memasuki toko sutra, Chen Yuan dan tiga tentara Youzhou lainnya duduk di kedai makanan seberang, tidak masuk jauh, hanya di depan pintu agar mudah melihat ketika Pei Ying keluar.

Di sisi lain...

Ketiganya segera berpisah setelah masuk toko sutra. Pei Ying dan Meng Ling’er memilih pakaian, sementara Shui Su mendekati pemilik toko dan mulai berbincang. Pemilik toko tadi pagi sudah melihat Shui Su dan mengenalnya, dengan senang hati menerima bungkusan dan lima koin perak.

Shui Su bertanya, “Pemilik toko, apakah pintu belakang hari ini dibuka? Aku ingin memakai pintu belakang.”

Setelah melakukan transaksi tanpa modal, pemilik toko sangat kooperatif dan bilang pintu belakang bisa dibuka. Jika tidak buka, mereka bisa membukanya.

Shui Su berterima kasih, keluar lewat pintu belakang, sementara Pei Ying dan Meng Ling’er pura-pura memilih pakaian dan kemudian juga menuju pintu belakang.

Toko sutra Xinglong terletak di pusat pasar, pintu belakangnya tidaklah sepi. Dari gang kecil itu, pasar kembali terlihat ramai.

Namun Pei Ying tidak buru-buru keluar. Dia mengeluarkan pensil arang dari bungkusan, memberi sedikit coretan di wajah ketiganya, lalu menaburkan sedikit abu arang sebagai riasan, “Ayo, kita pergi ke tempat pedagang itu.”

Toko milik Li, sang pedagang, tidak besar dan keuntungan tidak banyak, mereka bahkan tidak mampu membeli kuda. Kendaraan yang dipakai adalah dua keledai yang menarik gerobak, mereka akan berangkat ke selatan dengan gerobak keledai.

Selain Pei Ying dan rombongannya, ada Li dan tiga orang lainnya. Semua menaiki gerobak keledai dan berangkat.

Chen Yuan menunggu di kedai makanan seberang toko sutra selama setengah jam. Dia melihat beberapa kelompok orang keluar dari toko sutra, tapi Pei Ying tidak muncul. Dia mengerutkan kening.

Seorang tentara kecil di sampingnya bertanya, “Apakah memang perlu waktu lama bagi perempuan untuk membeli pakaian?”

“Aku tidak tahu, aku belum menikah.”

“Menurutku, pakaian polos itu semua sama saja, motifnya juga tidak jauh berbeda... Komandan?”

Tentara kecil itu terkejut melihat Chen Yuan tiba-tiba berdiri dan berjalan cepat menuju toko sutra.

Pemilik toko sutra Xinglong melihat seorang pria tinggi dan tegap masuk, matanya tajam, membawa pedang di pinggang. Mengingat situasi di Kabupaten Beichuan belakangan ini, pemilik toko segera tersenyum hormat, “Tuan, baju seperti apa yang Anda cari? Bukan sombong, tapi toko kami punya koleksi pakaian terbanyak di seluruh Kabupaten Beichuan. Jika Anda belum menemukan yang cocok, kami bisa buatkan sesuai keinginan.”

Chen Yuan tidak menjawab, dia dengan cepat mencari di dalam toko. Toko ini dua lantai, selain beberapa kamar kecil yang sedang digunakan, dia sudah mencari di seluruh lantai.

Namun yang membuat hati Chen Yuan berdebar adalah, setelah mencari di kedua lantai, dia tidak menemukan Pei Ying dan yang lain.

Dua wanita dan seorang pelayan itu, benar-benar menghilang.

Chen Yuan bertanya kepada pemilik toko, “Setengah jam yang lalu, ada dua wanita yang memakai kerudung masuk ke sini, apakah Anda ingat?”

Pemilik toko bingung. Sebagian besar pelanggan toko sutra adalah wanita, dan dari mereka ada yang memakai kerudung. Dia tidak tahu pasti siapa yang dimaksud.

Melihat kebingungan pemilik toko, Chen Yuan mengganti pertanyaan, “Apakah ada yang bertanya apakah toko ini memiliki pintu belakang?”

Kali ini pemilik toko mengangguk, “Ada, seorang wanita muda bertanya.”

Pemilik toko tidak berani menyembunyikan apa pun dan menceritakan semuanya seperti tumpah ruah, “Pagi tadi sekitar waktu Chen, seorang wanita berpakaian biru datang bertanya apakah toko kami punya pintu belakang. Aku bilang ada. Dia lalu berkata ingin menitipkan sebuah bungkusan kecil di sini, membayar lima koin di awal dan lima koin lagi nanti, dan akan mengambilnya sekitar tengah hari. Aku pikir itu bukan hal besar, jadi aku setuju. Dia datang tepat waktu, juga bertanya apakah pintu belakang dibuka hari ini...”

Hati Chen Yuan berdegup kencang.

Waktu Chen, waktu tengah hari, wanita berpakaian biru.

Chen Yuan menggambarkan rupa Shui Su, pemilik toko mengangguk-angguk, dan hati Chen Yuan langsung turun ke dasar jurang.

Masalah menjadi rumit.

***

Kantor Bupati.

Huo Tingshan melihat Xiong Mao di depannya. Xiong Mao, seorang jenderal besar yang gagah berani, pernah terluka parah di medan perang namun tetap tenang, namun kali ini wajahnya pucat dan berkeringat dingin.

Xiong Mao merasa sengsara.

Dia sebelumnya sudah mengatakan, tugas ini sulit. Tidak ada yang bisa ditemukan. Ny. Pei hidup tertutup, hampir semua anggota keluarga Meng sudah meninggal. Dia sudah menyelidiki tetangga keluarga Meng dan mengorek informasi dari dua pelayan yang kabur. Namun baik pelayan maupun tetangga memberi kesan yang sama tentang Ny. Pei.

Setelah menikah ke keluarga Meng, Ny. Pei seperti banyak wanita lainnya melayani ibu mertua dan mendidik anak. Setelah keluarga Pei pindah ke luar kota untuk mencari nafkah, Ny. Pei tidak pernah kembali ke rumah orangtuanya.

Dia memang hidup sangat tertutup.

Selain wajah cantik Ny. Pei, dia hanyalah wanita biasa di antara banyak wanita lainnya.

Penuh bakat dan kebijaksanaan?

Bagaimanapun juga, Xiong Mao tidak menemukan apa-apa.

Oh ya, katanya Ny. Pei sangat ahli sulam, punya bakat dalam kerajinan tangan wanita.

Ruangan itu hening, suasananya berat, Xiong Mao merasa seolah ada gunung besar menekan punggungnya, membuatnya sulit bernapas. Dia diam-diam berharap seseorang datang menyelamatkannya dari kesulitan ini, siapa saja, lebih baik segera membawa dia keluar dan memukulinya dengan cambuk dua puluh kali daripada terus berada di bawah tekanan ini.

Huo Tingshan duduk di kursi utama, alisnya yang tegas berkerut.

Tidak bisa menemukan apa-apa? Aneh.

Sesaat, Huo Tingshan berpikir, mungkinkah ini seperti mimpi dari seorang dewa?

Namun hanya sesaat, pemikiran itu segera dia tolak. Ny. Pei menyimpan rahasia, dan rahasia itu akan dia ketahui kelak.

Seorang masuk terburu-buru ke dalam ruangan. Saat Huo Tingshan mengangkat mata, dia melihat Chen Yuan berlutut di tengah ruangan, “Jenderal Besar, bawahanku tidak mampu menjaga orang itu, membiarkan Ny. Pei melarikan diri.”

Huo Tingshan segera berdiri.

Melihat sosok Huo Tingshan yang cepat berlalu, Xiong Mao tertegun.

Apakah... dewa pelindung telah menunjukkan mukjizat?