Bab 17

Halaman (1/3)

Huo Tingshan berdiri di bawah serambi, mendongakkan kepala memandang langit. Cakrawala tampak cerah dan tenang, matahari bersinar hangat, cuaca sungguh sangat baik. Ia berkata, “Hari ini angin sepoi-sepoi, matahari bersinar cerah, langit jernih dan udara segar. Ini waktu yang tepat untuk keluar rumah. Nyonya, bagaimana kalau kita berjalan-jalan keluar?”

Dada kecil Meng Ling’er naik turun menahan amarah. Ia sudah berdiri sebesar itu di sini, tetapi pria ini malah menganggapnya tidak ada dan langsung menggoda ibunya. Memangnya ia sudah mati?

Pei Ying diam-diam menahan putrinya yang hendak meledak, lalu berkata dengan lembut, “Aku ingin pulang ke Rumah Meng bersama putriku. Perjalanan ini mungkin akan memakan waktu cukup lama. Aku khawatir hal itu akan mengganggu kesenangan Jenderal berjalan-jalan, jadi sebaiknya Jenderal mencari orang lain untuk menemani.”

Sebenarnya, Pei Ying memang sudah berencana keluar hari ini. Ia hendak menjual rumah itu.

Kini keluarga Meng hanya menyisakan mereka berdua, ibu dan anak. Karena untuk sementara mereka tidak dapat segera kembali, tentu saja bekal uang untuk kebutuhan hidup tidak boleh dipersiapkan seadanya seperti sebelumnya. Seorang gadis harus dibesarkan dengan berkecukupan, kalau tidak, kelak ia akan mudah ditipu orang hanya dengan sedikit kebaikan dan pemberian kecil.

Huo Tingshan tersenyum. “Tidak masalah. Beberapa hari terakhir aku sedang senggang. Aku akan mengantar kalian berdua ke Rumah Meng.”

Pei Ying masih hendak menolak, tetapi Huo Tingshan sudah berbalik. “Kereta sudah disiapkan. Nyonya, ikutlah denganku.”

***

Kereta melaju di sepanjang jalan. Roda-rodanya bergemuruh saat menggilas batu-batu jalan. Meng Ling’er mengangkat tirai kereta dan melihat ke luar. Begitu melihat sosok tinggi besar yang menunggang kuda hitam di samping kereta, ia mencibir, lalu menurunkan kembali tirai itu.

“Ibu, aku dengar dari Suisu bahwa sebelumnya rumah kita pernah kemasukan pencuri. Kemarin setelah kita pergi, tidak ada orang di rumah yang menjaganya. Entah para pencuri itu akan kembali atau tidak. Kalau rumahnya diacak-acak, kita juga tidak akan bisa menjualnya dengan harga bagus.” Meng Ling’er tampak cemas.

Pei Ying membuka mulut, tetapi tidak jadi mengatakan apa-apa.

Pencuri itu pasti akan kembali, karena kepala pencuri yang dimaksud putrinya saat ini sedang menunggang kuda di luar.

Namun, jika ia memberi tahu putrinya, selain membuat Ling’er semakin marah, agaknya tidak akan membawa manfaat apa pun.

Maka Pei Ying menghiburnya, “Mereka sudah datang sekali. Seharusnya tidak akan datang untuk kedua kalinya.”

“Siapa yang tahu? Rumah kita dihias dengan begitu baik. Bisa saja pencuri itu menyukainya, lalu memutuskan untuk mengambilnya secara paksa. Kalau sudah begitu, kita bahkan mungkin tidak bisa mengusirnya. Sesampainya di rumah, aku harus memeriksanya baik-baik.” Meng Ling’er sudah membulatkan tekad.

Jari-jari Pei Ying menekuk perlahan. Ia memalingkan wajah, tidak berani menatap putrinya.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Rumah Meng.

Begitu kereta berhenti, Meng Ling’er yang sudah tidak sabar pulang berpikir bahwa ini masih siang bolong dan mereka berada di tengah jalan besar. Pencuri itu pasti tidak berani berbuat macam-macam. Maka, setelah meninggalkan pesan, “Ibu, aku masuk lebih dulu untuk melihat-lihat,” ia segera turun dari kereta.

Melihat punggung putrinya yang bergegas pergi, Pei Ying tak kuasa menahan senyum. Bagaimanapun, ia masih anak-anak.

Saat itu, sebuah telapak tangan besar terulur, menghadap ke atas. Pemiliknya sama sekali tidak keberatan memperlihatkan berbagai bekas luka kecil di ujung jari dan telapak tangannya kepada orang lain. “Nyonya, biar kubantu turun.”

Tentu saja Pei Ying tidak akan meletakkan tangannya di atas tangan itu. “Tidak perlu merepotkan Jenderal. Aku bisa—”

Telapak tangan besar itu langsung meraih tangannya dan menggenggam jemari Pei Ying. Tangannya lebar, dengan mudah membungkus tangan mungilnya. Seolah-olah aliran darah pria itu selalu berlimpah, telapak tangannya terasa panas membara. Kehangatan itu menjalar ke tubuh Pei Ying, membuatnya kaku di tempat.

“Hati-hati dengan langkahmu, Nyonya.” Seolah tidak menyadari kekakuan Pei Ying, Huo Tingshan dengan mantap membantunya turun dari kereta. Setelah ia berdiri tegak, barulah ia melepaskan tangannya.

Semula Pei Ying masih khawatir pria itu akan bertindak semaunya. Namun, setelah membantunya turun dari kereta, ia justru bersikap sangat tertib.

Pei Ying tanpa sadar teringat kejadian semalam. Setelah melalui peristiwa yang memalukan itu, pria tersebut berkata bahwa ia kembali “memercayainya”. Jadi, apakah sekarang ia kembali memperlakukannya dengan tata krama seorang tamu?

Jika ia benar-benar dapat mundur ke luar batas aman, Pei Ying tentu sangat mengharapkannya. Ia pun bisa mengembuskan napas lega.

Pei Ying mengucapkan terima kasih dengan suara rendah, lalu menjatuhkan tangannya dan menyembunyikannya ke dalam lengan baju.

Ketika Huo Tingshan menunduk memandang, yang terlihat olehnya hanyalah ujung-ujung jari berwarna merah muda pucat yang sekilas tampak, mirip ikan kecil putih yang ketakutan, mengibaskan ekor sebelum menyelinap kembali ke dalam lubang persembunyiannya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sang pria menatapnya selama dua tarikan napas, kemudian mengalihkan pandangan seolah tidak terjadi apa-apa.

Sebelum kembali ke Rumah Meng, Meng Ling’er sudah bersiap melihat rumah itu dalam keadaan berantakan. Namun, kenyataan jauh melampaui dugaannya.

Rumah itu ternyata sangat rapi. Perabot-perabot besar tertata dengan baik, benda-benda kecil pun masih berada di tempatnya, tidak ada satu pun yang hilang. Lantainya bahkan tampak lebih bersih daripada saat terakhir ia datang, seolah-olah seseorang sengaja membersihkannya.

Meng Ling’er menggelengkan kepala, menyingkirkan dugaan yang menurutnya hanya ilusi.

Bagaimana mungkin ada orang yang membersihkannya? Para pencuri itu pasti tidak punya waktu senggang sebanyak itu. Ini tentu hanya karena ia sebelumnya membayangkan keadaan rumah terlalu buruk, sehingga sekarang merasa terkejut melihatnya masih rapi.

Meng Ling’er berbalik dan melihat Pei Ying serta Huo Tingshan juga telah masuk. Keduanya tidak berdiri terlalu dekat. Ia pun merasa puas.

Setelah berkeliling di aula utama, Meng Ling’er menarik tangan Pei Ying. “Ibu, kita pergi ke kamar samping.”

Pei Ying menoleh kepada Huo Tingshan. “Jenderal, kami permisi.”

Huo Tingshan dapat mendengar sedikit kegembiraan dalam nada suaranya yang meninggi di akhir kalimat. Ia jelas sangat ingin menjauh darinya.

“Nyonya, silakan. Tidak perlu memedulikanku.”

Pei Ying dan Meng Ling’er kembali ke kamar samping sebelah timur. Semua perabotan masih tertata seperti semula. Kelambu tergantung pada pengait kayu, sementara dua sekat berukir masih berdiri utuh di depan dipan, seolah-olah tidak terjadi apa pun selama beberapa hari terakhir.

Semakin lama memandang, mata Meng Ling’er semakin memerah. Pada akhirnya, ia tidak mampu menahan tangis. “Ibu, semua ini gara-gara para perampok itu. Kalau bukan karena mereka, Ayah tidak akan mati dan Nenek beserta yang lain tidak akan dibunuh. Semua ini gara-gara mereka sampai keluarga kita tercerai-berai!”

Pei Ying merasa iba dan memeluk putrinya. “Nak, masih ada Ibu. Ibu akan selalu berada di sisimu.”

Meng Ling’er menangis tersedu-sedu hingga air mata dan ingus membasahi wajahnya. Namun, Pei Ying tidak sepenuhnya dapat merasakan kesedihan yang sama. Pertama, ia belum pernah bertemu Meng Duzang. Kedua, kesan yang diberikan ibu Meng kepadanya juga tidak terlalu baik.

Ia hanya merasa sedih—sedih melihat kekejaman zaman ini.

Membunuh seseorang belum tentu harus dibayar dengan nyawa. Bagi rakyat jelata, nyawa mereka murah seperti rumput, ringan seperti pasir dan debu. Para penguasa yang mengandalkan pasukan untuk memperkuat kedudukan saling berebut kekuasaan atas dunia. Dengan membalikkan tangan, mereka dapat membuat jutaan mayat bergelimpangan dan menghancurkan keluarga-keluarga rakyat kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Karena tidak berdaya mengubah tatanan feodal yang begitu berbeda dari dunia modern, Pei Ying hanya dapat terus-menerus menghibur putrinya.

Meng Ling’er menangis lama sekali. Setelah selesai menangis, seluruh tenaganya terkuras dan tubuhnya lunglai seperti kain yang diperas hingga kering.

Melihat putrinya kehabisan tenaga, Pei Ying membimbingnya ke dipan. “Nak, tidurlah sebentar. Ibu akan melihat-lihat bagian lain rumah ini. Nanti Ibu kembali menjemputmu.”

Meng Ling’er menggenggam tangan Pei Ying. “Ibu, temani aku sebentar lagi.”

Pei Ying mengikuti tarikan tangannya dan duduk di tepi dipan. “Tidurlah. Ibu akan pergi setelah kau tertidur.”

Meng Ling’er menutup mata dengan puas. Tak lama kemudian, napasnya berubah teratur dan tenang. Setelah memastikan putrinya tertidur lelap, Pei Ying beranjak pergi dengan langkah ringan.

Tidak ada banyak hal yang dapat dilihat di kamar tidur. Pei Ying kemudian pergi ke ruang kerja Meng Duzang. Sebenarnya, ia pernah masuk ke sana sebelumnya. Saat mengemasi barang-barang berharga untuk bersiap pergi ke selatan, ia sempat membongkar ruang kerja itu.

Ruang kerja tersebut tidak besar. Di salah satu sisi yang menempel pada dinding, berdiri dua rak buku dari kayu mahoni. Rak-rak berbentuk susunan kotak itu dipenuhi buku dan lukisan yang digulung.

Di dekat jendela terdapat meja kecil dan盆景 bunga, sementara di atas meja diletakkan teko teh serta beberapa perlengkapan lain. Tempat itu rupanya digunakan untuk beristirahat setelah lelah membaca.

Di bagian dalam, di antara meja kecil dan rak buku, terdapat meja persegi panjang. Di sampingnya berdiri sebuah lemari pendek yang menyimpan beberapa dokumen penting.

Tempat seperti ruang kerja pasti menyimpan barang-barang berharga. Lukisan, pemberat kertas dari batu giok putih, atau benda lainnya—Pei Ying hanya berharap dapat menggadaikan sesuatu untuk memperoleh sejumlah uang. Namun, semakin lama mencari, ia semakin merasa ada yang tidak beres.

Ruang kerja itu pernah digeledah. Beberapa benda telah berubah posisi. Tidak, bukan hanya beberapa. Jika diperhatikan dengan saksama, hampir semua benda sedikit banyak telah bergeser. Seluruh ruang kerja itu jelas pernah dibongkar.

Reaksi pertama Pei Ying adalah bahwa para pencuri telah datang ke ruang kerja. Kemudian ia teringat bahwa “pencuri” itu adalah orang-orang Huo Tingshan.

Ia telah menyuruh orang memasuki ruang kerja Meng Duzang. Namun, Meng Duzang hanyalah seorang pejabat daerah kecil. Benda apa yang mungkin ia simpan hingga membuat seorang jenderal yang memimpin puluhan ribu pasukan begitu tergoda untuk mencarinya?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Pei Ying berdiri di tempat, mengernyitkan alis tipisnya sambil berpikir. Tanpa sengaja ia mengangkat pandangan dan melihat sebuah vas bunga kecil di atas meja. Permukaannya halus mengilap, memantulkan bayangan dirinya yang samar.

Pupil mata Pei Ying sedikit menyempit. Wajahnya menunjukkan kesadaran yang tiba-tiba.

Benar. Mereka bukan sedang mencari barang milik Meng Duzang. Mereka sedang mencari jejak yang berkaitan dengan pelana dan berbagai benda lain yang tanpa sengaja telah ia ungkapkan.

Sore dua hari lalu, setelah gambar rancangan pelana diserahkan, Huo Tingshan pasti mengutus orang untuk menggeledah Rumah Meng. Karena kemudian Suisu memberitahunya bahwa rumah itu kemasukan pencuri pada malam hari, pencuri tersebut kemungkinan besar adalah para pengawal Huo Tingshan.

Siang hari sebelumnya, ia kembali ke Rumah Meng untuk mengurus pemakaman. Saat itulah ia pertama kali memasuki ruang kerja. Jika dibandingkan dengan keadaan hari sebelumnya, susunan barang-barang di ruang kerja hari ini telah berubah.

Perubahan itu mungkin terjadi saat ia melarikan diri pada siang hari kemarin. Atau mungkin juga terjadi tadi malam, setelah ia menyerahkan gambar rancangan sawah bertingkat dan Huo Tingshan kembali mengutus orang untuk menggeledah Rumah Meng sepanjang malam.

Jika kemungkinan kedua yang benar, berarti Huo Tingshan adalah seorang pria berdarah besi yang tidak percaya takhayul. Ia hanya berpura-pura percaya pada apa yang disebut mimpi utusan dewa.

Namun, Pei Ying merasa bahwa sekalipun Huo Tingshan tidak mempercayainya, ia agaknya juga tidak akan menganggap semua itu sebagai sesuatu yang ia ciptakan sendiri.

Sebab, di zaman ini tidak ada sekolah untuk perempuan. Bahkan jika seorang perempuan diam-diam menyewa guru, hal yang paling sering diajarkan kepadanya hanyalah keterampilan menjahit dan kerajinan tangan.

Dalam masyarakat feodal yang dikuasai kaum laki-laki, para pria memiliki keunggulan alami serta menguasai sebagian besar sumber daya.

Terlebih lagi, pria yang berdiri di puncak piramida zaman ini sangat angkuh. Mereka tidak akan—dan mungkin juga tidak bersedia—memercayai bahwa seorang perempuan dapat melampaui mereka.

Jika memang demikian, mungkin ia bisa—

“Apa yang sedang dicari Nyonya?” Suara pria yang berat terdengar dari sampingnya.

Pei Ying terkejut dan secara naluriah menghindar ke arah lain. Namun, ia berdiri di samping meja, sementara di sisinya terdapat peti lemari pendek. Saat melihat Pei Ying hampir menabrak sudut peti itu, Huo Tingshan segera mengulurkan tangan dan merangkulnya.

“Hati-hati, Nyonya.”

Lengan sekeras besi itu kembali melingkari pinggangnya. Secara naluriah, Pei Ying mengangkat tangan dan menahannya di dada pria tersebut. Jarak mereka terlalu dekat. Aroma tubuh sang pria menyelimutinya, seolah-olah tangan tak kasatmata dengan lembut memutar waktu mundur ke malam sebelumnya, malam yang membuatnya begitu panik.

“Jenderal!”

Lengan yang melingkari pinggangnya perlahan terlepas. Huo Tingshan menunduk menatapnya. “Ketika masih muda, aku pernah memimpin pasukan menyerang Wuwan. Pada suatu hari, setelah meraih kemenangan besar, kami mengadakan pesta api unggun di kemah. Sayangnya, cuaca tidak mendukung. Tak lama setelah pesta dimulai, hujan deras turun. Api unggun padam dan daging panggang di atasnya masih setengah matang. Saat itu aku tidak tega membuangnya, jadi tetap kumakan. Selama bertahun-tahun setelahnya, itulah satu-satunya kali aku pernah makan daging mentah.”

Ujung telinga Pei Ying memerah. Ia memahami sindiran pria itu: dirinya bukan serigala atau harimau buas yang memakan daging mentah. Memang, hari ini Huo Tingshan jauh lebih tertib. Namun, di dalam hati Pei Ying, pria itu tetap tidak jauh berbeda dari harimau dan macan tutul.

Meski demikian, di wajahnya Pei Ying tetap mengucapkan terima kasih.

Huo Tingshan menggoda, “Keberanian Nyonya rupanya tidak jauh berbeda dari kelinci.”

Pei Ying sama sekali tidak setuju. “Jika seekor kelinci diletakkan di hadapan Jenderal, ia pasti sudah lari jauh.”

Huo Tingshan tersenyum samar. “Jadi, Nyonya tidak melarikan diri?”

Pei Ying terdiam. Setelah beberapa saat, ia berkata lirih, “Itu berbeda. Aku tidak melarikan diri sekarang.”

Huo Tingshan tertawa kecil lalu mengangguk. “Benar. Keberanian Nyonya lebih besar daripada kelinci.”

Pei Ying mengatupkan bibir. Ia tidak tahu harus menilai ucapan itu seperti apa.

Halaman (3/3)