Bab 1

"Tidak, jangan, sayangku jangan pergi..."

Pei Ying tiba-tiba membuka matanya, napasnya terengah-engah, pandangannya kosong, tidak fokus pada satu titik pun.

Ia kembali bermimpi buruk.

Seminggu yang lalu, putrinya Qiao Ling pergi bersama teman-temannya ke perpustakaan, namun di perjalanan mereka tertabrak truk besar yang kehilangan kendali; di dalam taksi online, ketiganya tewas seketika.

Empat tahun lalu suaminya meninggal karena sakit, setengah langitnya runtuh. Seminggu lalu putrinya juga pergi, seluruh dunia Pei Ying berubah abu-abu.

Setiap malam ia bermimpi, dalam mimpinya ada dirinya yang lain tersenyum hangat menasihati putrinya untuk pulang makan malam lebih awal. Putrinya tersenyum manis, merangkul lengannya, berjanji akan pulang, lalu merengek ingin makan iga babi masak kecap malam ini.

Ia berusaha sekuat tenaga menahan putrinya agar tak keluar, namun tangannya menembus tubuh sang anak, tak mampu menahan sama sekali.

Ia melayang mengikuti dari belakang, melihat putrinya keluar rumah, bertemu teman di depan gerbang kompleks, lalu bersama-sama naik ke taksi online yang bagian belakangnya nanti akan hancur parah akibat tabrakan.

Putrinya, takkan pernah kembali lagi.

...

"Nyony—! Syukurlah, Nyonya akhirnya sadar! Tunggu sebentar, saya segera memanggil Nona Muda!"

Ada suara orang berbicara di samping telinganya, terdengar asing. Pei Ying berusaha menoleh, hanya mendapati sesosok punggung mengenakan rok tradisional cepat-cepat berjalan menjauh, melewati dua sekat layar lalu menghilang.

Pei Ying berkedip perlahan, baru sadar dirinya berada di tempat yang sangat aneh.

Ia seperti berbaring di ranjang rendah, tingginya hanya setengah ranjang modern, di samping ranjang ada kait kayu menggantungkan tirai, di depannya berdiri dua sekat ukiran, dan di sudut tampak samar meja kecil dari kayu berukir.

Ruangan itu bernuansa kuno, seperti lokasi syuting film kolosal atau studio foto bertema zaman kerajaan.

Bagaimana ia bisa berada di sini?

Padahal tadi malam ia seperti biasa menelan pil tidur lalu terlelap...

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, terdengar langkah tergesa-gesa dari luar.

"Ibu! Ibu akhirnya sadar, aku benar-benar ketakutan. Tabib Chen bilang kalau hari ini Ibu belum sadar juga, mungkin nyawa Ibu tak tertolong. Ayah juga kirim pesan, katanya perampok datang menyerang kota, kami dilarang keluar rumah. Kalau Ibu meninggalkan aku, aku pun tak ingin hidup lagi..."

Pei Ying belum sempat bereaksi, sesosok gadis kecil sudah menubruk ranjang, menangis tersedu-sedu hingga air matanya membasahi kerah.

Gadis itu berumur sekitar lima belas atau enam belas tahun, bermata jernih dan berwajah manis, bahkan meski matanya bengkak karena menangis, tetap saja tampak menggemaskan.

Pei Ying seolah tersambar petir, menatap lekat-lekat gadis di depannya, "Lingling?!"

Meng Linger langsung menjawab, lalu tangannya digenggam erat. Sang ibu yang terbaring berusaha bangkit, namun tubuhnya lemah karena demam berhari-hari. Melihat itu, Meng Linger segera menundukkan badan, "Ibu, aku di sini."

Air mata langsung mengalir dari mata Pei Ying, ia mengumpulkan sisa tenaga untuk memeluk putrinya, "Sayang, jangan tinggalkan Mama... jangan tinggalkan Mama..."

Meng Linger memeluk gumpalan salju di dada ibunya yang lembut, menghirup aroma harum sang ibu, pipinya memerah, "Ibu, jangan khawatir, aku takkan kemana-mana."

Pelayan bernama Shui Su di samping mengira Pei Ying mengkhawatirkan keadaan di luar kota, lalu menenangkan, "Nyonya, tenanglah, para perampok itu hanya kumpulan bandit. Penjaga kota sudah dipersiapkan dengan baik oleh Gubernur Zhou di Ji, pasti bisa mengusir mereka."

Tapi Pei Ying tak mendengar sepatah kata pun.

Ia memeluk Meng Linger erat-erat, tubuh yang dipeluknya kini hangat dan lembut, bukan lagi dingin dan kaku di ruang jenazah.

Meskipun ini hanya mimpi, dapat memeluk putrinya saja sudah cukup baginya.

"Ibu, aku takkan kemana-mana, aku akan tetap di sini menemani Ibu."

"Nona, saya akan memanggil Tabib Chen."

"Segera!"

Pei Ying butuh waktu satu cangkir teh untuk menenangkan diri. Setelah tangisnya reda, putri kesayangannya masih ada di depan mata, bisa dipandang dan disentuh, dan sekelilingnya pun tak berubah. Pei Ying melirik ke samping, tak menemukan kamera pengawas atau makhluk dunia lain berbaju hitam-putih.

Di manakah ia sekarang?

Belum sempat pikirannya jernih, Shui Su sudah datang membawa seseorang, "Nyonya, Tabib Chen sudah datang."

"Silakan masuk," ujar Meng Linger, segera bangkit menyambut.

Di zaman ini, batasan laki-laki dan perempuan tidak terlalu ketat, apalagi untuk tabib. Tabib Chen masuk membawa kotak bambu di punggungnya.

Setelah memeriksa denyut nadi Pei Ying, Tabib Chen berkata, "Istri Penguasa Daerah, tak perlu khawatir. Jika sudah sadar, tandanya sudah melewati masa kritis. Saya akan menuliskan resep, minum sesuai aturan, pasti sembuh."

"Terima kasih," Pei Ying bersandar di kepala ranjang.

Suaranya lembut, seperti aliran air musim semi di selatan, menenangkan hati siapa pun yang mendengar.

Tabib Chen tak bisa menahan diri untuk melirik lagi. Sebagai tabib, ia menganggap semua orang sama, laki-laki maupun perempuan, semua bisa sakit dan mati.

Namun harus diakui, istri Penguasa Daerah ini wanita tercantik yang pernah ia temui. Rambutnya hitam pekat, kulitnya seputih salju, matanya bening penuh kelembutan khas daerah sungai, sementara tubuhnya bak bunga peony di puncak mekar, memesona luar biasa. Bahkan saat sakit, auranya tetap memancarkan pesona yang tak tertandingi.

Setelah menuliskan resep, Tabib Chen diantar keluar oleh Shui Su.

Sesaat kemudian, Shui Su kembali membawa bubur millet, "Nyonya, Anda seharian semalam belum makan apa pun, silakan makan sedikit bubur ini untuk mengisi perut."

Meng Linger mengambil mangkuk bubur itu, "Ibu, biar aku yang suapkan."

Pei Ying perlahan meminum bubur yang disuapkan Meng Linger, sesekali berhenti menatap wajah putrinya.

Gadis di depannya benar-benar mirip Lingling, hanya saja tampak lebih dewasa, mungkin sekitar lima belas tahun. Sedangkan putrinya waktu kecelakaan baru berusia tiga belas tahun.

"Ibu?" tanya Meng Linger, heran. Ia merasa ibunya menatapnya dengan tatapan aneh.

Pei Ying buru-buru menjawab.

Meng Linger menyuapkan lagi, "Ibu, makanlah, cepat sembuh ya. Aku benar-benar tak tahan melihat wajah bibi yang suka pamer itu."

Pei Ying menatap dengan bingung.

Meng Linger salah paham, lalu mengomel, "Baiklah, Ibu, aku tak akan membicarakannya lagi."

Setelah semangkuk bubur habis, Pei Ying mendadak merasa sangat lelah, "Sayang, temani mama... eh, ibu tidur sebentar saja."

Meng Linger segera mengiyakan dengan riang.

Sejak usia delapan tahun, ia tak pernah tidur lagi bersama ibunya. Ayahnya bilang anak perempuan juga harus mulai menjaga jarak seperti anak laki-laki, sungguh alasan yang dibuat-buat, itu jelas ayahnya ingin memonopoli ibunya.

Dengan gembira ia naik ke ranjang, memeluk pinggang ibunya, menempel pada tubuh hangat ibunya, awalnya hanya ingin berbaring, ternyata keduanya pun tertidur.

Dengan putri di sisinya, Pei Ying tidur nyenyak.

***

Pei Ying butuh sehari penuh untuk menerima kenyataan bahwa dirinya telah berpindah ke masa lalu.

Sebenarnya hal itu tak terlalu sulit diterima. Setelah suami dan anaknya pergi satu per satu, di dunia modern ia hanya punya beberapa kerabat dari pihak suami dan segelintir teman. Penyesalan terbesar mungkin hanya belum sempat berpamitan baik-baik dengan teman-temannya, juga belum mengurus pengunduran diri dari sekolah tempatnya mengajar.

Oh iya, juga bunga-bunga di balkon...

Tapi kalau bersama putri, segalanya sudah cukup.

"Nyonya."

Pei Ying tersadar, "Ada apa?"

Shui Su menunduk, "Nyonya Tua memanggil Anda ke kediamannya."

Meng Linger yang duduk di samping langsung manyun, "Kenapa Nenek begitu? Ibu baru saja sembuh, mana boleh keluar kamar, benar-benar tidak sayang pada Ibu, hatinya tidak pernah berpihak pada kita..."

Kalimat terakhir sangat pelan, Pei Ying tak mendengarnya.

Pei Ying bangkit dari ranjang.

Sejak sadar kemarin, ia sudah mencari tahu keadaan sekitar. Tubuh barunya ini usianya memang lebih muda beberapa tahun, namun selebihnya persis seperti dirinya; bahkan tahi lalat merah di dada pun sama, seolah ia adalah dirinya di dunia lain.

Entah pelayan terlalu percaya padanya, atau putrinya memang masih polos, ia memperoleh informasi dengan mudah.

Putri kesayangannya kini bernama Meng Linger, bukan lagi Qiao Ling. Suaminya juga bukan dokter rumah sakit bernama Qiao Wen, melainkan Penguasa Daerah di Kabupaten Beichuan, Meng Ducang.

Ia dan suaminya adalah teman masa kecil, menikah saat berusia enam belas tahun, setahun kemudian lahirlah Meng Linger, dan kehidupan rumah tangganya sangat harmonis.

Meng Ducang kehilangan ayah semasa kecil, ia dan adiknya Meng Huawei dibesarkan oleh ibunya, Nyonya Liu, lalu menikah dan menjadi pejabat.

Awalnya, Nyonya Liu menyetujui pernikahan mereka karena masih menaruh simpati. Namun setelah keluarga Pei yang berasal dari kalangan pedagang jatuh miskin, dan ia hanya mampu melahirkan satu putri tanpa anak lagi, Nyonya Liu perlahan mulai tak menyukainya.

Kaisar menyayangi putra sulung, rakyat menyayangi anak bungsu. Nyonya Liu lebih menyayangi Meng Huawei yang kini menjabat sebagai pejabat urusan hukum, dan sangat mengutamakan dua cucu laki-laki dari istri kedua.

Pada masa jabatan pejabat ditentukan dari keluhuran budi dan bakti, sebenarnya hari-hari Pei Ying di keluarga Meng tidak seindah kelihatannya, meski juga tidak terlalu sengsara.

Keluarga Meng menempati rumah besar dua halaman berderet. Kamar timur untuk keluarga utama, kamar barat untuk keluarga kedua, dan kamar utama di belakang untuk Nyonya Liu.

Begitu Pei Ying memasuki halaman, suara tawa riang terdengar dari dalam. Begitu ia, putrinya, dan pelayan masuk, suasana langsung hening.

Nyonya Liu duduk di kursi utama, menyanggul rambut tinggi berhias emas dan batu giok. Mungkin karena masa mudanya penuh kesulitan, wajahnya berkerut dalam, sudut mulutnya menurun saat tidak tersenyum, dan matanya tajam menakutkan.

Di samping Nyonya Liu duduk seorang wanita berwajah bundar, istri adik ipar bernama Yun Chunlan, sekitar tiga puluh tahun, mengenakan baju hijau berkerah silang, sanggul sederhana, tapi hiasan tusuk konde dan kalung emas berhias giok sangat mencolok.

Saat itu Yun Chunlan tersenyum ramah, "Kakak ipar, selama kau sakit, Nyonya Tua selalu membicarakan kebaikanmu. Menurutku, kau memang lebih cekatan merawat beliau, tidak seperti aku yang serba canggung."

Pei Ying menunduk, lalu memberi salam hormat, "Salam hormat, Nyonya Tua."

Meng Linger mengikuti, "Salam hormat, Nenek."

Suasana kembali hening.

Pei Ying selesai memberi salam, lalu berkata lembut, "Tak tahu ada keperluan apa Nyonya Tua memanggil saya?"

Wajah Nyonya Tua yang di depannya sangat asing, bukan mertuanya di kehidupan sebelumnya. Setelah mendengar cerita dari putri dan Shui Su, Pei Ying tidak berniat menghormatinya seperti mertua masa lalunya.

Nyonya Liu mengerutkan kening, tidak mempersilakan duduk, hanya membiarkan mereka berdiri, lalu menatap Pei Ying dengan jijik, "Kau sebagai menantu utama, istri Penguasa Daerah, harus lebih rajin dan menjadi teladan. Mana ada istri pejabat yang suaminya sibuk di luar, tapi kau setelah sembuh malah tidur hingga matahari tinggi baru bangun?"

Meng Linger langsung cemberut, "Nenek, ibu memang baru saja sakit. Tabib Chen bahkan bilang kalau kemarin ibu tak kunjung sadar, nyawanya sudah tak tertolong. Untung dewa melindungi, ibu sudah melewati masa kritis, tadi malam demamnya baru turun, sekarang masih minum obat."

Pei Ying menatap Meng Linger yang seperti anak ayam kecil melindungi dirinya, hatinya terasa hangat.

Anakku tersayang!

"Berani sekali. Aku sedang bicara dengan ibumu, kau sebagai cucu malah ikut campur!" Nyonya Liu memukul sandaran kursi dengan keras, "Kakak ipar, bagaimana kau mendidik Linger sampai jadi anak yang tak tahu sopan santun?"

Di masa sekarang, bakti anak pada orang tua sangat dihargai. Kalau Meng Linger laki-laki, ucapan "tak tahu hormat" dari Nyonya Liu cukup untuk menghancurkan kariernya. Meskipun perempuan, reputasi yang rusak tetap akan menyulitkan jodohnya kelak.

Pei Ying mengerutkan alis, hendak bicara, namun tiba-tiba pelayan berlari tergesa-gesa masuk ke ruang utama.

"Nyonya Tua, Nyonya Utama, Nyonya Kedua, ada bahaya besar... bahaya besar..."

Wajah pelayan itu pucat seperti kertas, napasnya tersengal-sengal, entah karena kelelahan atau ketakutan.

Nyonya Liu yang memang sudah tidak senang, melihat pelayan masuk dengan rambut berantakan, langsung membentak, "Sembarangan sekali, apa kau lupa aturan rumah ini? Kalau tak becus, minta sendiri dihukum ke perkebunan, jangan sampai tamu penting datang dan kau membuat malu!"

Pelayan itu tak peduli dimarahi, bicara dengan sangat cepat, "Perampok sangat ganas, banyak penjaga tewas, mereka hampir menembus tembok kota, Kabupaten Beichuan akan jatuh. Penguasa Daerah memerintahkan semua nyonya segera naik kereta menuju Distrik Fanxiang. Penguasa juga berpesan agar membawa barang secukupnya saja, jangan membawa emas dan perhiasan terlalu banyak."

Fanxiang berada di selatan Kabupaten Beichuan, salah satu distrik besar di wilayah Ji.

Semua orang di ruang utama seketika berubah wajah.

Nyonya Liu terkejut hingga berdiri, "Bagaimana mungkin? Bukankah mereka hanya bandit biasa, bagaimana bisa mengalahkan pasukan terlatih Ji? Apa ini bukan tipu daya?"

Pelayan itu menggeleng keras, "Nyonya Tua, Penguasa Daerah sendiri yang memerintahkan, jika saya berbohong, biarlah saya disambar petir. Jangan buang waktu, segera bersiap, sebentar lagi kita berangkat."

Melihat pelayan itu sangat panik, Nyonya Liu mulai percaya dan hatinya terasa dingin, "Lalu di mana Penguasa Daerah sekarang? Kenapa tidak pulang dan pergi bersama kita?"

Pelayan itu berlutut, "Penguasa Daerah ingin hidup atau mati bersama Kabupaten Beichuan."

Nyonya Liu terkejut dan lemas, hampir terjatuh, Yun Chunlan yang paling dekat segera menopangnya.

"Baiklah, kau boleh pergi," ujar Yun Chunlan, lalu menoleh ke Pei Ying, "Kakak ipar, segera beres-beres, dua jam lagi kita kumpul di halaman depan, bersama-sama naik kereta ke Distrik Fanxiang."

Perubahan mendadak ini juga membuat Pei Ying panik.

Kabupaten Beichuan akan jatuh. Jika perampok masuk, pasti akan membunuh dan menjarah, tempat ini sudah sangat berbahaya, tidak layak lagi ditinggali. Ia baru saja bertemu lagi dengan putrinya, belum sempat menikmati kebersamaan, ia tak ingin mati.

Pei Ying segera mengangguk, menggandeng Meng Linger dan buru-buru kembali ke kamar timur. Tak seorang pun menyadari, Yun Chunlan menatap kepergian mereka dengan sorot mata yang sangat dingin.

Pei Ying sangat disiplin soal waktu, Yun Chunlan bilang dua jam, ia tak berani menunda, bahkan selesai lebih awal.

Namun saat ia menggandeng Meng Linger dan membawa Shui Su ke halaman depan, betapa terkejutnya ia hingga tubuhnya terasa membeku.

Halaman depan kosong melompong, tak terlihat satu pun kereta.

Pintu samping halaman depan terbuka lebar, angin menerobos masuk, dan selain mereka bertiga, tak ada satu pun orang di sana. Pei Ying langsung sadar.

Nyonya Liu dan Yun Chunlan telah meninggalkan mereka!

Pei Ying langsung limbung, seolah mendengar pekikan pembantaian perampok yang menembus kota.