Bab 12

Halaman (1/3)
Pei Ying tidak menyangka keluar dari kota sekarang ini begitu sulit. Di gerbang kota terbentuk antrean panjang, sangat berbeda dengan antrean lancar di sebelahnya.
Tentara Youzhou yang menjaga kota memeriksa setiap rombongan yang keluar. Mereka memeriksa surat izin, menanyakan alasan keluar kota, mengecek barang bawaan, dan jika rombongan cukup besar, mereka memisahkan untuk ditanyai satu per satu. Yang berjalan sendiri langsung ditolak keluar.
Ada yang diizinkan, ada yang tidak.
"Ibu, apakah mereka mengejar kita?" tanya Meng Ling’er dengan khawatir.
Pei Ying menatap sejenak lalu menggeleng, "Bukan, kita baru saja pergi, mereka tidak mungkin tahu begitu cepat. Aturan ketat di keluar kota ini mungkin untuk mencegah mata-mata."
Pada akhirnya, Kabupaten Beichuan adalah wilayah Jizhou. Huo Tingshan memimpin pasukan merebut tempat ini, jadi sangat wajar jika mereka menutup informasi sebisa mungkin.
Meng Ling’er menatap antrean panjang di depan, gelisah mengusap jari-jarinya, "Sudah seperempat jam, kok antrean hanya maju sedikit? Sampai kapan ini?"
Pei Ying mengepalkan bibir, hatinya juga cemas. Chen Yuan di belakang tidak bisa ditunda terlalu lama. Kalau mereka sadar dan kita belum pergi, akan sulit sekali melarikan diri.
Namun apapun kegelisahan Pei Ying, antrean keluar kota tetap bergerak lambat.
Antrean rapat, sesekali terdengar bisik-bisik keluhan, tapi itu hanya diucapkan pelan-pelan, tidak ada yang berani berteriak mengekspresikan ketidakpuasan.
Seperempat jam demi seperempat jam berlalu, hampir setengah jam kemudian, akhirnya giliran rombongan Pei Ying tiba.
Pemeriksaan rutin.
Barang bawaan Li Huo Lang diperiksa dengan cermat, termasuk peti kecil selebar lengan bawah yang paling bawah.
Kebetulan, seorang tentara Youzhou yang berjaga di gerbang kota sebelumnya pernah berpatroli di Jalan Selatan dan membeli sambal dari toko kecil Li Huo Lang, jadi dia mengenal Li Huo Lang sebagai pedagang yang sah.
"Kalian boleh lewat," kata tentara yang mengenali mereka.
Pei Ying sedikit lega.
"Tunggu," suara lain terdengar.
Tangan Pei Ying di dalam lengan baju mengepal, Meng Ling’er ketakutan memeluk lengan ibunya.
Yang memanggil mereka adalah tentara Youzhou lain yang bertugas di gerbang kota. Dia menatap Pei Ying dan dua orang lainnya, "Kenapa kalian membawa begitu banyak wanita ketika pergi berdagang ke selatan? Mereka untuk apa?"
Pei Ying dan rombongannya hanya tiga orang, tidak banyak. Namun Li Huo Lang juga hanya bertiga, jumlah pria dan wanita seimbang, jumlah wanita yang dibawa memang terlalu banyak untuk pedagang biasa.
Li Huo Lang buru-buru menjelaskan, "Tuan, mereka tetangga saya. Beberapa waktu lalu penjahat masuk kota, kepala keluarga mereka malang terbunuh, hidup mereka tidak bisa diteruskan, jadi mereka hendak pergi ke selatan mencari sanak saudara. Kebetulan saya juga pergi berdagang ke selatan, kami sudah saling kenal baik, jadi saya ikut membawa mereka."
Penjelasan Li Huo Lang hampir sama dengan yang Pei Ying berikan, kecuali tetangga itu bohong. Li Huo Lang dibayar, bukan melakukan kebaikan hati.
Semua orang tahu soal masuknya penjahat itu, banyak yang terbunuh, ada keluarga yang musnah, bahkan tentara Youzhou yang membantu mengurus jenazah, dan memang ada yang memilih pergi mencari sanak di jauh.
Zhang Zhong menatap Pei Ying dan rombongannya, matanya lebih lama tertuju pada Pei Ying. Dalam hati dia berpikir wanita itu terlalu gelap, seandainya wajahnya lebih cerah dan bintik hitam di wajahnya lebih sedikit, dia pasti sangat cantik. Tapi sekarang juga tidak buruk, wajar kalau ingin keluar kota mencari perlindungan.
"Baiklah, kalian boleh lewat," Zhang Zhong melambaikan tangan memberi izin.
Li Huo Lang berterima kasih berkali-kali.
Kereta keledai melaju lagi, saat benar-benar keluar dari gerbang Kabupaten Beichuan, Pei Ying menghela napas panjang.
Sudah keluar, dia semakin dekat dengan Chang’an.
Kabupaten Beichuan adalah wilayah kecil, di pinggiran hanya ada satu jalan raya, di kedua sisi tumbuh pohon besar yang rindang dan hijau.
"Tak tak tak—"
Tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari belakang, jantung Pei Ying berdegup kencang, ketakutan yang sulit diungkapkan tiba-tiba melanda hatinya.
Seperti firasat yang terwujud, tidak jauh dari gerbang selatan terdengar suara keras, "Perintah Jenderal Besar, mulai saat ini tidak ada yang boleh keluar kota!"
Suara bergema sangat jauh, wajah Pei Ying langsung pucat.
"Ibu, apakah mereka sudah tahu?" wajah kecil Meng Ling’er juga memucat.
Pei Ying menggenggam tangan putrinya, seolah menghibur dia, juga menghibur dirinya sendiri, "Jangan panik, kita sudah keluar kota, penutupan kota bukan urusan kita."
Mendengar itu, ekspresi Meng Ling’er sedikit tenang.

Halaman (2/3)
Setelah menenangkan putrinya, Pei Ying segera berkata kepada Li Huo Lang yang memimpin kereta, "Li Huo Lang, tadi saya dengar perintah tutup kota dari belakang, pasti ada masalah besar. Hal ini tidak ada hubungannya dengan kita yang rakyat kecil, sebaiknya kita segera pergi agar tidak terkena imbas."
Li Huo Lang juga mendengar keributan di belakang, setuju dengan perkataan Pei Ying. Dia segera mengibaskan cambuk kecilnya, dua keledai kecil yang menarik kereta dipacu lebih cepat, berbelok, lalu segera lenyap di balik pepohonan lebat.
Melihat ke belakang, mereka sudah tidak terlihat di Kabupaten Beichuan. Pei Ying duduk diam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Li Huo Lang, saya ada satu hal..."
***
Qin Yang, komandan pos Dongjia Tun yang pertama tiba di gerbang selatan, setelah menerima perintah dari Huo Tingshan, mengarahkan Zhang Zhong dan beberapa tentara penjaga gerbang untuk mengumpulkan orang-orang yang masih antre keluar kota, menempatkan mereka di samping sebagai penjara sementara agar tidak ada yang kabur.
Baru saja menata rombongan itu, terdengar lagi suara derap kuda yang berat.
Pria besar berbaju hitam di atas kuda hitam yang gagah, kuda berlari menembus angin dingin yang mengibarkan ujung jubahnya, wajahnya dingin seperti ekspresinya saat itu.
Pemimpin rombongan itu tidak lain adalah Huo Tingshan.
Saat sampai di gerbang selatan kota, Huo Tingshan menghentikan kudanya, menatap tajam Zhang Zhong dan tentara penjaga gerbang. Mereka terkejut, tidak menyangka Jenderal Besar datang sendiri, buru-buru memberi hormat.
"Salam, Jenderal Besar."
Huo Tingshan tidak turun dari kuda, "Dalam tiga perempat jam terakhir, berapa banyak wanita yang keluar kota?"
Zhang Zhong heran, mengapa Jenderal bertanya soal wanita, apakah ada kabar mata-mata wanita?
Untungnya ingatannya bagus dan waktu yang ditanyakan tidak jauh dari sekarang, Zhang Zhong menjawab, "Lapor Jenderal Besar, total ada lima belas orang."
Huo Tingshan meminta Zhang Zhong melaporkan urutan dan keadaan mereka keluar kota, Zhang Zhong melaporkan satu per satu.
Xiong Mao yang mengikuti Huo Tingshan segera memeriksa orang-orang yang ditahan di samping. Dia belum pernah melihat Pei Ying, tapi melihat semuanya dengan teliti, tidak ada wanita cantik atau gadis muda, pasti Pei Fu Ren tidak ada di sana.
Tidak mendapat hasil, Xiong Mao sangat kecewa.
"Jenderal Besar, di sana tidak ditemukan Pei Fu Ren," lapor Xiong Mao.
Huo Tingshan tetap dingin, masih bertanya pada Zhang Zhong dengan detail, termasuk penampilan wanita yang keluar kota, jumlah yang ikut, dan tujuan mereka.
Setelah mendengar itu, alis panjang Huo Tingshan sedikit terangkat, "Dari tiga wanita yang dibawa oleh pedagang bermarga Li, dua orang berkulit gelap?"
Zhang Zhong mengangguk berulang kali.
Huo Tingshan bertanya lagi, "Bagaimana rupa dua wanita itu?"
Zhang Zhong menjawab jujur, "Satu wanita menghadap ke dalam, saya tidak melihat jelas, satu lagi banyak bintik hitam di wajahnya, sekitar tujuh atau delapan, wajahnya bersih dan cantik..."
Tiba-tiba Zhang Zhong mendengar tawa ringan dari Huo Tingshan, lalu terdiam. Seketika pria di atas kuda hitam berkata, "Kulit gelap, banyak bintik hitam, masih kau bilang ‘cantik’."
Zhang Zhong malu, mengira Jenderal sedang menertawakan selera anehnya.
Tiba-tiba sekelompok orang datang dari kejauhan, dipimpin Chen Yuan yang setelah melapor kepada Huo Tingshan dikirim mencari orang.
Chen Yuan menunggang kuda ke hadapan Huo Tingshan, melompat turun dengan gesit, "Jenderal Besar, ada yang melihat tiga wanita keluar dari gang belakang toko sutra menuju ke Jalan Selatan."
Chen Yuan datang segera setelah mendengar kabar, lokasi tepat di Jalan Selatan masih harus diselidiki lebih lanjut, tapi kata "Jalan Selatan" sangat penting, kemungkinan besar rombongan Pei Fu Ren berasal dari sana, jadi informasi ini mempersempit pencarian.
Zhang Zhong terkejut, hendak melihat ekspresi Jenderal, tapi mendengar cambuk diterbangkan, kuda hitam gagah melesat pergi.
Huo Tingshan bergerak, di belakangnya Xiong Mao dan Chen Yuan segera menunggang mengikuti.
Tentara di dekat Zhang Zhong berbisik, "Apakah tadi saya salah lihat? Sepertinya Jenderal tersenyum, berarti penutupan kota ini bukan untuk menangkap mata-mata?"
Zhang Zhong juga bingung, tapi ia merasakan Jenderal mungkin sedang mencari wanita berbintik hitam itu.
Keledai kecil jelas tidak sebanding dengan kuda jantan, apalagi Li Huo Lang memakai dua keledai kecil menarik kereta. Jadi tidak lama kemudian, Huo Tingshan sudah melihat rangka kereta di depan.
Kereta keledai itu reyot, atap belakang berlubang dua buah.
Huo Tingshan teringat kata-kata Zhang Zhong tadi.
Kelompok terakhir keluar kota adalah pedagang bermarga Li, dia tinggal di Jalan Selatan, pergi ke selatan untuk berdagang, bersama tiga wanita. Li Huo Lang bilang mereka tetangganya, sering saling membantu, tapi kepala keluarga wanita-wanita itu terbunuh oleh penjahat, dia berbaik hati mengantar tetangga itu.
Huo Tingshan tersenyum tipis.
Mencari sanak di jauh? Mungkin pura-pura, sebenarnya kabur.

Halaman (3/3)
Li Huo Lang yang ada di depan mendengar suara derap kuda yang rapat dari belakang, terkejut. Dia segera menggeser keretanya ke samping memberi jalan di jalan resmi.
Sekarang hanya tentara Youzhou yang memiliki kuda dalam jumlah banyak dan datang dari arah Kabupaten Beichuan. Orang-orang penting pergi berurusan, rakyat kecil seperti dia harus mengalah.
Namun rombongan di belakang tidak melewati keretanya langsung, beberapa kuda besar mengelilingi keretanya, semua penunggangnya bertubuh kekar dan sangar. Li Huo Lang yakin mereka bisa membunuhnya dengan mudah, segera turun dari kereta, suaranya gemetar bertanya, "Maaf, para tuan, ada perintah apa?"
Huo Tingshan menatap rangka kereta itu. Bagian belakang tertutup, depan terbuka. Namun sekarang di dalam kereta hanya ada dua pria berpakaian mirip Li Huo Lang.
Huo Tingshan duduk di atas kuda, memandang dari atas ke bawah, "Bagaimana dengan tiga wanita yang tadi di dalam keretamu?"
"Mereka turun di tengah perjalanan. Tuan, jangan-jangan..." Li Huo Lang terkejut, langsung berpikir Pei Ying dan rombongannya adalah mata-mata.
"Ngomong seenaknya! Jenderal Besar bertanya, kau jawab!" bentak Xiong Mao dengan alis mengerut, bekas luka di wajahnya terlihat menakutkan.
Li Huo Lang ketakutan, tidak berani banyak bicara.
Huo Tingshan bertanya lagi, "Kapan mereka turun?"
Li Huo Lang hati-hati menjawab, "Kurang lebih setengah jam yang lalu."
Chen Yuan ingin menebus kesalahannya, segera berkata, "Jenderal Besar, izinkan saya pergi membawa Pei Fu Ren dan mereka kembali."
Li Huo Lang adalah kelompok terakhir yang keluar, tidak ada orang lain di belakang. Pei Fu Ren tidak punya kendaraan, dan dalam setengah jam mereka tidak mungkin pergi jauh, pasti masih di sekitar sini.
"Tidak usah, biarkan sang Nyonya kembali sendiri," kata Huo Tingshan.
Semua terkejut.
Nyonya kembali sendiri?
Kalau dia mau kembali, kenapa harus pergi dari awal?
Namun detik berikutnya, mereka mendengar Huo Tingshan berteriak keras, "Jika Nyonya kembali dalam dua puluh menit, aku tidak akan membunuh Li Huo Lang dan keluarganya!"
Li Huo Lang kakinya lemas, berlutut sambil terus memohon ampun. Dua pria di kereta juga ketakutan, turun tergopoh-gopoh, memohon dengan suara gemetar, bersumpah tidak tahu apa-apa.
Huo Tingshan tidak bergeming.
Suaranya lantang, membangunkan burung-burung di pepohonan, bergema jauh. Dia mengulang dua kali, lalu menunggu di tempat.
Chen Yuan menebak dengan benar, Pei Ying memang tidak jauh dari sini.
Saat mendengar perintah tutup kota, Pei Ying sudah menenangkan putrinya, tapi hatinya gelisah. Dia pura-pura lupa membawa barang peninggalan almarhum suaminya, sehingga mereka tidak ikut rombongan ke selatan, meskipun dia berjanji tetap membayar ongkos kendaraan sampai tujuan. Li Huo Lang sebenarnya kecewa, tapi tidak memaksa.
Pei Ying membawa putrinya dan Shui Su turun dari kereta, berniat berjalan kaki memutar ke gerbang utara Kabupaten Beichuan, lalu bergabung dengan para pedagang dari Youzhou untuk masuk kota, berusaha menghindari pemeriksaan.
Namun Pei Ying tidak menyangka Huo Tingshan dengan cepat menemukan Li Huo Lang, tahu bahwa mereka bersama, dan bahkan mengeluarkan ancaman keras.
Pei Ying berdiri di dalam hutan, menatap arah suara Huo Tingshan.
"Ibu, kita harus kembali?" tanya Meng Ling’er pelan.
Pei Ying menundukkan kepala perlahan, "Kembali saja, kesempatan ini sudah hilang, kita tunggu lain waktu."
Ini bukan pilihan. Saat Huo Tingshan tahu posisi mereka, melarikan diri sudah tidak mungkin. Apalagi Li Huo Lang hanya melakukan sedikit transaksi, tidak seharusnya mati karenanya, apalagi menyusahkan keluarga yang tak berdosa.
Pei Ying melangkah hati-hati ke depan, hutan tidak rata seperti di luar, banyak tumbuhan merambat yang menyulitkan jalan, tapi untuk Pei Ying yang tidak terlalu dalam masuk hutan, dua puluh menit cukup untuk keluar.
Saat keluar ke jalan raya, Pei Ying menengadah melihat puluhan orang di kejauhan, semuanya menunggang kuda.
Mereka berdiri di satu sisi, mereka di sisi lain, terpisah jalan panjang. Pei Ying segera melihat Huo Tingshan yang berdiri gagah seperti gunung dan lautan, menonjol di antara para jenderal, dan melihat Huo Tingshan segera memacu kudanya mendekat.
Pei Ying memikirkan alasan apa yang akan dia sampaikan, tidak menyangka Huo Tingshan mendekat tanpa mengurangi kecepatan. Wajahnya penuh ketakutan, hendak mundur ke hutan, tiba-tiba pinggangnya terjerat sesuatu, ditarik kuat, membuatnya pusing dan terjatuh ke atas kuda, bersandar pada dada pria yang kuat itu.