Bab 14

Kereta kuda melewati gerbang selatan kota, kembali memasuki Kabupaten Beichuan. Pei Ying menatap keluar jendela, terlihat gerbang kota yang sebelumnya tertutup kini terbuka kembali. Meskipun masuknya ketat dan keluarnya diawasi dengan ketat, setidaknya ada yang bisa meninggalkan Kabupaten Beichuan.

“Kota kecil ini tidak ada yang menarik. Di Jizhou ada satu atau dua gunung terkenal. Nanti aku akan mengajak nyonya melihatnya,” kata Huo Tingshan sambil mengangkat tangan hendak menurunkan tirai.

Tiba-tiba, ekspresi Huo Tingshan berubah tegang. Tanpa ragu, ia mengeluarkan belati dari pinggang dan melemparkannya. Gerakannya cepat seperti kilat, dalam sekejap belati yang melesat itu bertabrakan dengan senjata lain di udara dan berbunyi nyaring, lalu keduanya jatuh ke tanah.

Pei Ying belum mengerti apa yang terjadi. Ia hanya melihat pria di depannya tiba-tiba berbalik, mengeluarkan jubah besar dari lipatan pakaian di samping, lalu melemparkannya seperti jaring yang menutupi seluruh tubuhnya dari kepala hingga kaki dengan rapat.

Tiba-tiba pandangannya menjadi gelap, hidungnya tercium bau alkohol ringan dan aroma maskulin penuh wibawa seperti medan perang milik Huo Tingshan.

“Nyonya, jangan bergerak, tunggu aku kembali,” suara itu terdengar samar di balik jubah.

Pei Ying diam-diam mengangkat sedikit ujung jubah agar udara bisa masuk, tapi ia benar-benar tidak berani membuka bajunya. Ia mendengar suara tadi dan langsung teringat akan kemungkinan adanya pembunuhan.

Setelah dipikir-pikir, hal itu sebenarnya tidak mengejutkan. Orang yang berkuasa memang mudah memperoleh musuh. Hanya jika dia tumbang, orang lain mendapat kesempatan naik tahta.

Namun, meski mengerti, Pei Ying sama sekali tidak ingin terlibat dengan orang yang hidup dalam pusaran pertumpahan darah seperti itu. Ia hanya ingin menjalani hidup tenang bersama putrinya, tidak perlu kaya raya, cukup damai dan aman. Pergi dari sini memang harus, tapi bagaimana caranya ia belum tahu...

Setelah Huo Tingshan keluar, Pei Ying mendengar keributan di luar. Ada teriakan, anak-anak menangis, serta suara benturan senjata.

Pei Ying merapatkan jubah di tubuhnya, pikirannya terus melayang; kadang memikirkan cara kabur, kadang memikirkan apakah ada yang tewas di luar, kadang memikirkan apakah anak-anak yang menangis sudah dibawa ke tempat aman. Terakhir, ia teringat putrinya dan bersyukur karena anaknya masuk kota lebih lambat sehingga tidak perlu menghadapi kekacauan ini.

Waktu berjalan lambat, namun juga terasa lama. Kerusuhan di luar perlahan mereda.

Jari Pei Ying bergerak, hendak membuka jubah, tapi sebuah tangan lebih cepat menutup matanya.

Kegelapan menghilang, sinar matahari menyinari kembali. Pei Ying bersandar di kursi empuk, matanya sedikit menyipit menyesuaikan diri dengan cahaya tiba-tiba.

Di depannya ada bayangan gelap. Pei Ying menengadah dan melihat Huo Tingshan mendekat. Ia kembali, hampir sama seperti saat keluar, pakaian rapi, rambut dan mahkota tidak berantakan, seolah hanya berjalan-jalan sebentar. Namun, Pei Ying mencium aroma darah.

Membayangkan darah itu milik orang hidup membuat hatinya tidak nyaman. Namun ia sudah bersandar di kursi empuk, tak ada jalan mundur, akhirnya mengangkat tangan menekan dada Huo Tingshan agar tidak mendekat lagi, lalu mengalihkan pembicaraan, “Jenderal, bagaimana keadaan di luar?”

“Nyonya, tenanglah, pemberontak sudah ditumpas,” jawab Huo Tingshan sambil melihat tangan putih di dadanya, hendak menggenggamnya, tapi Pei Ying menyadari niatnya dan menarik tangan terlebih dahulu.

Huo Tingshan tersenyum tipis, tangannya berbelok ke arah lain, merapikan rambut Pei Ying yang berantakan karena jubah, jari-jarinya panjang menyentuh helai rambut hitamnya, ujung jarinya sesekali menyentuh pipinya.

“Dunia ini sedang kacau, nyonya sebaiknya jangan pergi-pergi. Tiga bulan lalu aku mendengar sebuah tragedi, seorang saudagar membawa istri dan anaknya pulang ke Youzhou untuk sembahyang leluhur. Namun ketika melewati Jizhou, entah karena mereka terlalu mencolok atau sial, mereka diserang perampok. Termasuk anak mereka yang berumur enam tahun, tidak ada yang selamat.”

Pei Ying menggigil, tidak sadar menatap Huo Tingshan.

Huo Tingshan seolah tidak melihat ketakutannya, melanjutkan, “Tiga bulan lalu, Bupati Changsu di Bingzhou memberikan hadiah besar untuk kepala seorang pencuri. Ia mengklaim pencuri itu mencuri pusaka keluarga dan membunuh dua pengawal rumah. Tapi sebenarnya?”

Pei Ying melihat ekspresinya sedikit mengejek, “Sebenarnya bagaimana?”

Hadiah besar itu memang klaim bupati, tapi kenyataannya?

Huo Tingshan menyentuh rambut lembut Pei Ying, menyelipkannya di balik telinga yang putih bercahaya.

“Nyonya tajam sekali. Orang yang dikejar memang pencuri, tapi bukan pencuri pusaka dingin, melainkan pencuri wanita. Malam itu, pencuri masuk rumah bupati, menggunakan obat bius pada putri bupati dan pelayan kamar, lalu memperkosa mereka. Setelah itu, putri bupati dan pelayan itu tidak tahan malu dan bunuh diri bersama. Di dalam rumah saja mungkin ada bahaya, apalagi di luar sana, nyonya membawa anak perempuan sendirian seperti domba gemuk masuk sarang serigala. Tak butuh waktu lama, mereka akan habis dimakan habis-habisan.”

Melihat wajah Pei Ying memucat, Huo Tingshan mencubit telinganya yang bulat, meremas dengan jari, puas melihat wanita cantik yang terpojok itu berubah dari pucat menjadi merah.

“Oleh karena itu, nyonya lebih baik tetap di sisiku. Pasukan kavaleri Youzhou akan melindungi nyonya sepenuhnya.”

Pei Ying memalingkan kepala sambil meragukan, “Kejadian itu di Bingzhou, bagaimana jenderal tahu? Apakah ini cerita bohong untuk menipuku?”

Huo Tingshan mengejek, “Aku tidak punya waktu untuk itu. Kalau bukan bupati Bingzhou, aku memang tidak tahu.”

Pei Ying mengerti maksud tersiratnya.

Tepat saat itu, angin berhembus, membuka tirai di samping. Bau darah yang pekat masuk. Pei Ying menatap ke luar. Sekali pandang, ia melihat dua potong mayat di tanah tak jauh dari situ.

"Terpotong pinggang" biasanya berarti sesuatu yang terputus di tengah. Kini Pei Ying menyadari istilah itu sangat tepat menggambarkan keadaan manusia.

Mayat di luar terpotong dua dari pinggang, bagian atas terpisah di situ, bagian bawah terpisah beberapa meter jauhnya. Darah mengalir di tengahnya. Tidak diketahui seberapa kuat orang yang memenggal itu hingga bisa memotong tubuh manusia seperti itu.

Mata Pei Ying membelalak, warna merah di wajahnya yang baru pulih langsung menghilang.

Huo Tingshan sedang menatapnya, melihat perubahan ekspresi yang sangat takut seolah melihat sesuatu yang mengerikan, dengan jiwa yang seakan hilang. Ia segera menoleh dan juga melihat dua potong mayat di luar jendela.

“Itu cuma mayat, orang mati takkan bangkit jadi hantu. Kalau takut, jangan lihat saja,” kata Huo Tingshan sambil menutup mata Pei Ying dengan tangannya.

Menurutnya, orang mati paling tidak berbahaya; mereka tidak berkhianat, tidak berintrik, dan tidak menusuk dari belakang seperti banyak orang hidup. Itu justru lebih aman.

Namun setelah menutup penglihatannya beberapa saat, Huo Tingshan terkejut karena wanita cantik itu tiba-tiba melemas dan jatuh ke pelukannya.

Huo Tingshan terdiam, lalu berucap, “Ternyata orang mati juga punya masalahnya sendiri. Xiong Mao!”

Xiong Mao segera mendekat setelah dipanggil. Saat sampai di dekat jendela, terdengar suara, “Bawa ke rumah sakit.”

Xiong Mao langsung mengira Huo Tingshan terluka, tapi segera menyadari itu tidak mungkin. Jenderal besar itu sangat ahli bertarung, sejak muda berani menyusup jauh sebagai pengintai, bahkan pernah membunuh komandan musuh. Apalagi sekarang di masa kejayaan.

Kalau bukan jenderal, pasti Pei Nyonya yang terluka.

Tak ingin membuang waktu, Xiong Mao segera mengemudikan kereta menuju rumah sakit.

Kereta tiba dengan cepat, berhenti setengah jam di depan rumah sakit lalu pergi lagi.

Saat kembali ke kantor bupati, Pei Ying belum sadar. Huo Tingshan langsung menggendongnya turun dari kereta.

Dibandingkan rumah lain, kantor bupati jauh lebih besar dan luas. Setelah keluarga bupati kabur atau dibunuh, rumah itu kosong. Huo Tingshan langsung menempati kamar utama, kamar yang dulu ditempati bupati.

Kini ia menggendong Pei Ying kembali, bukan ke kamar lamanya, tapi ke kamar di sebelah miliknya sendiri.

Huo Tingshan berbalik dan memerintahkan Xiong Mao, “Pindahkan barang-barang nyonya ke sini.”

Xiong Mao berpikir jenderal besar pasti tidak tahan lagi, ia senang melihat, Pei Nyonya cantik jelita, menyenangkan mata.

Beberapa saat kemudian Xiong Mao kembali dengan pembantu wanita Xin Jin dan dua pengawal. Masing-masing membawa barang: tiga peti berisi pakaian dan satu peti berisi barang kecil, total empat peti.

Terlihat itu bukan hanya barang milik satu orang. Huo Tingshan mengerutkan alis, “Pindahkan hanya barang nyonya, barang putri Meng tetap di tempat semula.”

Xiong Mao terkejut.

Apakah mereka akan dipisahkan?

Xin Jin yang mengikuti Xiong Mao segera merespons, memerintahkan satu pengawal mengembalikan dua peti yang dipegang Xiong Mao, dan satu pengawal lainnya membawa peti yang dipegang Xin Jin ke dalam.

Huo Tingshan menatap Xin Jin, “Kamu tetap tinggal di sisi nyonya untuk melayani. Pembantu yang ikut dari keluarga Meng, biarkan dia tetap bersama putri Meng.”

Xin Jin mengangguk dan menundukkan kepala, “Siap.”

...

Pei Ying terbangun lagi saat langit mulai gelap senja. Ia terbaring di sofa, terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba duduk.

“Nyonya benar-benar sudah sadar, sepertinya rumah sakit itu memang ada sedikit kehebatannya,” suara bayangan gelap di samping meja terdengar.

Pei Ying terkejut menatap bayangan itu. Orang itu bangkit dari duduknya, bayangan gelap itu membesar dan memanjang, seperti hantu dendam yang merangkak keluar dari jurang.

“Cis.”

Sebuah api kecil menyala, lampu segera menyala di dalam ruangan.

Pei Ying baru sadar bahwa bayangan itu bukan hantu, melainkan Huo Tingshan. Namun kehadirannya yang tiba-tiba di kamarnya tidak jauh berbeda dengan kehadiran hantu.

Huo Tingshan menatap Pei Ying yang masih ketakutan, matanya menuruni wajahnya yang sedikit pucat, tertuju pada lekuk tubuhnya yang penuh. Ia pernah melihat, bahkan mencium bagian itu, tak bisa dilupakan begitu saja.

Pei Ying menyadari tatapannya dan cepat-cepat menarik selimut brokat di sebelahnya sebagai penutup. “Jenderal, mengapa Anda ada di sini?”

Huo Tingshan berkata, “Nyonya pingsan karena aku. Aku tentu harus melihat nyonya bangun agar tenang. Apakah nyonya masih merasa tidak nyaman?”

Pei Ying berpikir, kalau Anda tidak di sini, tentu aku tidak akan merasa tidak nyaman. Tapi ia tidak berkata. Ia menggeleng.

“Kalau begitu, nyonya makan malam dulu,” kata Huo Tingshan sambil melangkah ke sofa, meraih Pei Ying yang sedang berbaring dan menggendongnya keluar kamar.

Pei Ying malu dan kesal, “Jenderal, pria dan wanita tidak boleh bersentuhan, itu sopan santun.”

Huo Tingshan menundukkan kepala menatap orang yang dipeluknya, “Putri Anda bilang aku barbar, itu memang benar. Aku memang orang barbar, tidak mengerti sopan santun, sudah membunuh banyak jiwa dengan pedang. Jadi, nyonya jangan marah.”

Gerakan Pei Ying hendak memberontak terhenti, ragu di wajahnya.

Barbar berarti kasar, tidak beradab, penghinaan yang lebih berat daripada kata ‘anak nakal’.

Meskipun tidak tahu kapan putrinya berkata begitu dan Huo Tingshan mendengarnya, itu semua tidak penting. Yang penting, Huo Tingshan tidak menyimpan dendam.

Pei Ying segera memujinya, “Makan daging musuh dengan semangat juang, minum darah Xiongnu dengan tawa. Jenderal terkenal di seluruh negeri, siapa yang tidak hormat? Anda adalah pelindung perbatasan utara, rakyat Youzhou bisa hidup damai berkat jasa Anda. Abaikan omongan bocah perempuan, Jenderal anggap saja itu angin lalu.”

Huo Tingshan tersenyum samar, “Jadi, nyonya mengagumi saya?”

Pei Ying mengalihkan pandangan, “Tentu saja saya mengagumi.”

“Bohong lagi,” katanya sambil meletakkan Pei Ying di atas meja kecil.

Pei Ying teringat ucapan sebelumnya tentang “hal buruk tidak terjadi lebih dari tiga kali”, napasnya sedikit terhenti. Namun Huo Tingshan hanya memanggil Xin Jin yang menunggu di luar. Tak lama, semangkuk bubur nasi dengan daging domba cincang dan dua piring kecil lauk dihidangkan.

Huo Tingshan berkata, “Nyonya, silakan makan.”

Bubur daging dengan lauk dan taburan daun bawang terlihat enak. Namun Huo Tingshan duduk sangat dekat, tanpa tanda-tanda akan meninggalkan tempat itu. Pei Ying mengerutkan alis, tidak mengambil sendok perak.

Pertama, ia tidak terbiasa dengan kehadiran pria itu di sini; kedua, ia terus teringat dua potong mayat di luar, sehingga kehilangan nafsu makan.

Pei Ying berkata, “Jenderal, saya ingin mencari putri saya.”

Huo Tingshan menarik Pei Ying yang hendak bangun, menahannya di tempat duduk, “Jangan khawatir tentang dia, dia baik-baik saja. Nyonya makan saja.”

Pei Ying menekan bibirnya, tetap tidak ingin makan.

Huo Tingshan tahu itu dan berkata dengan suara tenang, “Di masa perang, makanan sangat berharga. Seporsi beras bisa seharga dua tael emas, orang sampai rela menjual anak demi makan. Meski sekarang tidak seburuk dulu, ini bukan zaman makmur dengan gudang penuh dan usia panjang. Nyonya sebaiknya jangan menyia-nyiakan makanan.”

Saat Huo Tingshan mengira Pei Ying akan makan setelah mendengar itu, Pei Ying menatapnya dengan serius, “Jenderal, apakah kau masih ingat tentang terasering yang pernah kukatakan?”

Huo Tingshan terkejut, matanya berkilat dalam.