Bab 13

Halaman (1/3)

Tiba-tiba saat sudah di atas kuda, Pei Ying terkejut hingga wajahnya berubah pucat. Ia duduk menyamping, posisi yang sama sekali tidak memberikan rasa aman, dan di bawahnya hanya ada pelana empuk tanpa sanggurdi, karena kudanya belum sempat dipasangi sanggurdi. Kini satu-satunya pegangan hanyalah lengan panjang yang melingkar di pinggangnya.

Pei Ying tak sempat memikirkan hal lain, ia segera memegang erat lengan Huo Tingshan hingga ujung jari yang berwarna merah muda sehat itu memucat: “Jenderal, pelan sedikit, pelan sedikit!”

Kuda hitam besar ini adalah jenis unggulan dari utara, lebih tinggi dan kuat daripada kuda-kuda perkasa yang pernah dilihat Pei Ying, dan saat berlari sangat cepat seperti kilat. Pei Ying duduk di atas kuda merasa dirinya seperti layang-layang, jika bukan karena lengan besi yang melingkar di pinggangnya, dia pasti akan terbawa angin kencang.

Huo Tingshan merangkul Pei Ying, tubuh yang lembut dan harum ada di dalam pelukannya. Lengkungan alisnya bersandar di bawah rahang Huo Tingshan, aroma harum yang menyapu hidungnya membuat hatinya semakin gatal.

Lalu Huo Tingshan sedikit menunduk, bibir tipisnya menyentuh daun telinga Pei Ying yang indah: “Nyonya, apakah masih akan pergi tanpa pamit lagi?”

Sentuhan di telinga itu membuat Pei Ying semakin gugup, namun kuda tetap melaju kencang, ia hanya bisa berkata, “Tidak akan lagi…”

“Angin kencang, tadi nyonya bilang apa? Aku tidak jelas mendengarnya, tolong ulangi sekali lagi,” suara Huo Tingshan berbisik.

Pei Ying kesal, sudah sedekat itu, bagaimana mungkin tidak jelas, pasti dia sengaja. Dia pun tidak ingin peduli lagi. Jatuh dari kuda memang bisa saja mati atau cacat, tapi jika memang ingin membunuhnya, kenapa tidak langsung menusuknya tadi? Tidak perlu melakukan hal-hal yang berlebihan.

Pei Ying menutup mulut, tidak berkata apa-apa.

Sinar senyum melintas di mata Huo Tingshan, bibir yang semula hanya mencium daun telinga, dengan sengaja bergeser ke bawah, menggigit lembut daun telinga yang bulat itu.

Pei Ying gemetar, sejenak tangannya yang memegang lengan Huo Tingshan ingin melepaskan, tapi angin kencang membuatnya tak bisa melepaskan.

Pei Ying berusaha menoleh: “Aku tidak akan mengulanginya lagi.”

“Apa yang tidak akan kau lakukan?” bibirnya kembali menempel.

Pei Ying kesal: “Tidak akan pergi tanpa pamit…”

Di belakang, Meng Ling’er dengan mata terbuka lebar menyaksikan Pei Ying diculik. Ia terkejut dan marah, terus memanggil ibu kandungnya, namun selain tertelan debu yang terbang dari tapak kuda, tidak ada yang bisa ia lakukan.

Meng Ling’er menunjuk bayangan hitam yang semakin menjauh, gemetar hingga ujung jari: “Menculik wanita baik di siang bolong, bagaimana mungkin orang barbar ini berani bertindak seenaknya?!”

“Wahai nona, hati-hati berkata,” Shui Su segera menarik Meng Ling’er, dan dari sudut matanya melihat Chen Yuan dan yang lain datang menunggang kuda, berbisik, “Hati-hati kata-kata, ada hal yang tak boleh diucapkan.”

Meng Ling’er tampak marah, tapi menurut nasihat itu: “Baik, aku hanya akan mengumpat dalam mimpi mulai sekarang.”

Chen Yuan menunggang kuda mendekati mereka, lalu turun dari kudanya: “Nona Meng, aku akan mengantarmu kembali ke kota.”

“Tidak perlu, aku bisa berjalan sendiri,” balas Meng Ling’er sambil menoleh pergi, menarik Shui Su maju tanpa peduli Chen Yuan dan yang lain di belakang.

Meski ia keluar kota dengan gerobak keledai, waktu perjalanan tidak lama, berjalan kembali harusnya bisa sampai dalam satu jam.

Xiong Mao dan Qin Yang saling pandang, keduanya berpikir gadis ini memang keras kepala.

Namun jika dia tidak mau, mereka tidak bisa memaksa menaikkan seseorang ke atas kuda. Ada hal yang bisa dilakukan sang jenderal besar, tapi mereka tidak. Belum lagi, Nyonya Pei ini cukup misterius, hanya dari ketertarikan besar jenderal kepadanya, kelak mungkin dia akan dibawa ke kediaman sebagai selir kesayangan. Membuat permusuhan dengan nona Meng bukanlah hal bijak.

“Xiong Mao, kamu bawa beberapa orang dulu mengikuti jenderal, aku dan Qin Yang akan mengawal nona Meng,” kata Chen Yuan.

Xiong Mao mengangguk: “Kamu jaga baik-baik, jangan sampai dia kabur lagi.”

Chen Yuan tanpa ekspresi: “Urusan ini jangan banyak bicara.”

Xiong Mao tertawa kecil: “Kamu kan sudah punya pengalaman, aku hanya mengingatkan dengan niat baik.”

Chen Yuan dengan dingin berkata: “Kalau kamu punya waktu luang, lebih baik pikirkan cara menjelaskan ketidakberhasilanmu pada jenderal.”

Halaman (2/3)

Xiong Mao terdiam, beberapa saat tak bisa menjawab, lalu dengan kesal membawa tiga orang duluan pergi.

...

Setelah Pei Ying menurunkan ketegangan, kuda hitam besar itu melambat, tapi “lambat” ini hanya relatif dibandingkan tadi, masih jauh lebih cepat dari gerobak keledai. Pei Ying memegang erat lengan Huo Tingshan, tak berani lengah, dalam hati berdoa agar segera sampai di gerbang kota.

“Nyonya, jangan takut, aku tidak akan menjatuhkanmu,” Huo Tingshan tertawa pelan, lalu melepaskan tali kekang kuda, menggantinya dengan meletakkan tangannya di tangan Pei Ying.

Pei Ying terkejut: “Jenderal, pegang tali kekang!”

Tak ada sanggurdi, tak ada pelana tinggi, orang ini berani melepas tali kekang. Entah harus bilang dia sembrono atau berani.

Huo Tingshan meremas ujung jari Pei Ying yang halus seperti bambu muda: “Tenang, Wu Ye kuda yang pengertian, sudah bertahun-tahun mengikutiku, sangat stabil.”

Pei Ying teringat kecepatan tadi, sangat meragukan kata “stabil” itu, dengan gemetar berkata: “Lebih baik hati-hati saja.”

Melihat Pei Ying benar-benar takut, matanya berkilat seolah akan meneteskan air mata, ia tersenyum, “Ternyata nyonya penakut, atau memang semua keberanianmu digunakan untuk pergi tanpa pamit?”

Pei Ying tiba-tiba merasa jantungnya berdebar aneh, sedikit gelisah, apakah masalah ini belum selesai?

Wu Ye memang kuda unggulan satu dari sejuta, meski Huo Tingshan tidak mengendalikan, kuda itu tetap membawa keduanya dengan aman sampai gerbang selatan kota.

Di luar gerbang selatan sudah ada dua gerobak kuda menunggu, Huo Tingshan berhenti di depan gerobak, memeluk Pei Ying turun dari kuda.

Pei Ying merasa lemas, seperti berjalan di atas awan, hampir tak bisa berdiri stabil. Tapi Huo Tingshan memang tidak berniat melepaskan pelukannya. Setelah menggendongnya turun, ia hendak mengangkatnya ke dalam gerobak.

Pei Ying menolak, “Jenderal, aku bisa berjalan sendiri.”

Huo Tingshan menunduk memandangnya, matanya yang panjang dan tajam sangat dalam.

Pei Ying merasa sepasang mata itu seperti binatang buas yang ingin memangsa, lalu mengalihkan pandangan: “Xi masih di belakang, aku ingin menunggu dia.”

Saat itu Xiong Mao dan beberapa orang tiba.

Banyak misi yang berhubungan dengan Nyonya Pei akhir-akhir ini, semakin diselidiki, Xiong Mao semakin penasaran. Ia penasaran dari mana wanita itu belajar strategi pemerintahan, juga penasaran dengan pujian berlebihan dari pegawai kecil bernama Hao yang menyebutnya lebih cantik dari selir ternama Li Guifei.

Xiong Mao tetap tidak percaya ucapan Hao.

Jika Nyonya Pei benar-benar lebih cantik dari Li Guifei yang terkenal di ibu kota, kenapa dia tidak masuk istana? Istana penuh dengan kemewahan dan kehormatan yang tak berujung.

Kini akhirnya mengejar, Xiong Mao segera menatap dengan seksama dan hampir terbelalak.

Wanita yang dipeluk jenderal besar itu kulitnya coklat gelap, hampir sama dengan dirinya yang sering terpapar angin dan hujan. Matanya tajam, ia melihat ada beberapa tahi lalat hitam di wajah wanita itu, beberapa di sudut bibir, beberapa di tulang pipi. Sekali lihat saja, Xiong Mao tak sanggup memandang lebih lama, pikirnya ucapan pegawai kecil Hao benar-benar tidak bisa dipercaya.

Cantik luar biasa, seperti bulan purnama di langit?

Sungguh omong kosong.

Wanita biasa ini, selain tubuhnya yang berisi dan rambut hitam lembut, tidak ada yang istimewa, jauh berbeda dengan para wanita cantik yang pernah ia lihat. Kenapa jenderal besar tertarik pada wanita biasa ini?

Apakah jenderal tahu bahwa Nyonya Pei membawa harta karun, sehingga mau berkorban demi dia, hingga mendapatkan perlengkapan istimewa seperti sanggurdi?

Pikiran Xiong Mao kacau, wajah besarnya sedikit berkerut, pandangannya pada Huo Tingshan bertambah hormat.

Namun saat itu, baik Pei Ying maupun Huo Tingshan tidak mempedulikan Xiong Mao. Pei Ying hendak menunggu Meng Ling’er, Huo Tingshan hanya berkata, “Akan ada yang mengantarnya kembali,” lalu kembali menggendong Pei Ying dan membawanya masuk ke gerobak.

Halaman (3/3)

Ruang dalam gerobak jauh lebih luas daripada gerobak keledai, empat sudut tergantung kain sutra indah, tirai berwarna terang menjuntai di jendela, di tengah ada meja kecil, di kedua sisi tempat duduk empuk, dan di samping ada lemari kayu kecil.

Setelah masuk gerobak, Pei Ying segera menyelinap ke sudut, ingin menjauh dari Huo Tingshan, tapi orang itu malah mengikuti dan akhirnya memojokkannya di sudut kecil.

Jubah mereka bertumpuk, jarak begitu dekat, Pei Ying bisa mencium aroma dari tubuhnya, di ruang sempit itu seolah membentuk jaring besar yang mengurungnya rapat.

Pei Ying bernapas agak sesak, mata basahnya penuh ketakutan. Ia tajam merasakan bahwa Huo Tingshan sepertinya berubah lagi.

Saat pertama bertemu, tatapannya penuh dengan hasrat dan nafsu laki-laki yang menguasai. Kemudian setelah ia memberikan pelana tinggi dan sanggurdi sebagai hadiah demi keselamatan dirinya dan putrinya, Huo Tingshan berubah menjadi sosok yang merendah, tidak menyakiti mereka berdua, bahkan membiarkan pembantunya melayani dengan makanan lezat, dan kemudian mengirim pengawal membantu mengurus urusan keluarga Meng.

Selain keraguan di kamar kecil, secara umum ia bisa dibilang bisa diajak bicara.

Namun kini melihat mata hitam panjang itu, jantung Pei Ying seolah berhenti sejenak, rasa panik seperti binatang buas besar yang menargetnya menyerbu, darah membeku membawa pergi semua kehangatan, membuat ujung jarinya mati rasa.

Huo Tingshan mengangkat tangan menyentuh dagu Pei Ying, perlahan mengusap kulit halus itu, lalu membalik wajahnya, ujung jarinya terkena lapisan abu hitam. Ia tersenyum setengah bercanda: “Nyonya terkena debu di luar, harus dibersihkan dengan baik.”

Di atas meja kecil ada teh, Huo Tingshan mengambil kain sutra, membasahinya dengan teh, hendak mengelap wajah Pei Ying.

“Jenderal, aku bisa sendiri,” kata Pei Ying sambil menoleh hendak menghindar, tapi terhenti. Tangan besar itu menutupi pinggangnya, tepat di ikatan gaun, seolah siap menarik tali itu kapan saja.

“Aku sedang tidak mood, sebaiknya nyonya bersikap tenang,” suara Huo Tingshan dingin.

Pei Ying tak berani bergerak atau bicara, hanya bisa mengatupkan bibir, membiarkan tangan besar itu mengelap wajahnya perlahan.

Huo Tingshan bergerak pelan dan teliti. Saat debu hitam terhapus, terlihat kulit putih mulus seperti susu murni, wajah itu berkilau seperti telur yang baru dikupas, disentuh ujung jari kasar, kulit yang manja itu memerah lembut.

Wajah cantik yang seperti bunga teratai di senja perlahan terbuka di depan mata Huo Tingshan, penuh keindahan dan pesona, matanya semakin gelap.

Sulit digambarkan betapa menakjubkannya saat itu, seperti lukisan langka yang sudah lama tersembunyi ditemukan dan dibuka olehnya sendiri.

Pei Ying mengedipkan bulu mata dengan kuat, menunduk tak berani menatap, bukan hanya karena Huo Tingshan terlalu dekat, tapi juga tatapannya, tatapan yang sama seperti saat pertama bertemu.

Seharusnya tidak seperti ini, padahal mereka sudah sepakat.

Setelah perlahan mengelap wajah Pei Ying bersih, Huo Tingshan dengan santai melemparkan kain sutra, lalu mengangkat tirai, berkata kepada Xiong Mao yang menunggu di luar: “Xiong Mao, kemudikan gerobak.”

Xiong Mao hendak menjawab, tapi matanya tak sengaja menatap melewati tirai ke dalam gerobak.

Ia melihat Pei Ying, wanita cantik dengan kulit seputih salju memerah, rambut hitam lembut, bibir merah merekah, entah kesal atau sedih, matanya basah berkilau, bahkan bola matanya tampak seperti dicuci air, sangat jernih sehingga sulit mengalihkan pandangan.

Xiong Mao terpaku.

Itu... itu Nyonya Pei?

Nyonya Pei ternyata seindah itu?!

Pegawai kecil bernama Hao sebenarnya tidak berbohong, Nyonya Pei memang memiliki kecantikan langka, setidaknya setelah bertahun-tahun berperang ke utara dan selatan, ia belum pernah melihat wanita yang bisa memadukan tubuh montok dan cantik dengan kelembutan dan keanggunan seperti dia.

Jika ini adalah “harimau,” mungkin semua pria di dunia ingin “mengorbankan diri untuk harimau.”

“Xiong Mao,” suara pelan yang tidak marah namun membuat Xiong Mao tersentak, cepat menunduk maju mengemudikan gerobak.