Bab 10

Halaman (1/3)

“Hal itu tidak boleh terjadi lebih dari tiga kali. Dua kali sebelumnya sudah cukup, kali ini, Nyonya, pikirkan baik-baik sebelum berbicara.”

Pei Ying menarik napas dalam-dalam, di saat itu pikirannya dipenuhi berbagai penjelasan, namun semuanya segera dipatahkan olehnya karena menemukan celah-celah dalam alasan tersebut.

Huo Tingshan tidak terburu-buru, hanya menggenggam tangan Pei Ying dan memainkannya, matanya menatap dari ujung jari yang berbalut bedak ke atas, hingga jatuh pada bulu mata Pei Ying yang bergetar halus. Wajahnya sangat cantik, alis dan matanya seperti bintang jatuh, juga seperti bunga buah apel yang baru mekar setelah hujan musim semi, bulu matanya pun sangat lebat, tatapannya selalu lembut, seperti kehangatan yang terpancar dari dirinya.

Bulu mata di pelukannya bergetar hebat, membuat siapa pun yang melihat tahu bahwa hatinya sedang gelisah, mungkin dia sedang memikirkan cara untuk jujur, atau mungkin sedang merencanakan sebuah kebohongan lagi. Huo Tingshan tidak terburu-buru, menikmati kelembutan dalam pelukannya.

Pei Ying memang telah memikirkan banyak hal, pikirannya berkecamuk, dan segera memiliki keputusan. Dia menatap ke atas, berusaha menatap mata pria itu dengan tegas agar tidak terlihat bersalah, “Pelana dan sanggurdi itu memang bukan saya dapatkan dari suamiku. Suatu malam aku bermimpi bertemu seorang dewa, dialah yang memberitahuku.”

Huo Tingshan mengangkat alis dengan heran.

Dia sudah memikirkan banyak kemungkinan, tapi tidak pernah terpikirkan yang satu ini.

Dewa yang menyampaikan pesan lewat mimpi?

Huo Tingshan tidak percaya.

Dia tidak percaya pada roh atau dewa, meskipun pada awal tahun petani di Yizhou menemukan sebuah kitab merah di perut ikan bertuliskan “Kebangkitan Daehan, Raja Wei Cong”; dan pada pertengahan tahun yang sama di Yizhou, dikabarkan ada rubah sakti yang muncul di kuil, berteriak kalimat yang sama dengan kitab merah itu.

Namun bagi Huo Tingshan, itu hanyalah sandiwara yang dibuat-buat oleh Wei Cong, penguasa Yizhou. Kini Kaisar Zhao lemah, daerah-daerah terpecah, siapa pun ingin menjadi kaisar berikutnya dan menguasai dunia. Tapi segala sesuatu harus punya alasan yang sah, menggunakan roh atau dewa untuk menakut-nakuti rakyat yang belum tercerahkan dan para pengikutnya adalah cara yang paling tepat.

Huo Tingshan berkata, “Nyonya, ini adalah kebohongan ketiga yang kau katakan padaku.”

“Aku tidak berbohong,” balas Pei Ying dengan tergesa-gesa, “Kalau kau meragukan, buktikanlah. Jenderal, kau bilang aku berbohong, mana buktinya?”

Mata Huo Tingshan sedikit menyipit, tapi dia tidak berkata apa-apa.

Berbohong padanya tiga kali, dan masih dengan berani menuntut bukti? Pei Ying ini memang yang pertama.

Pei Ying mencoba mendorong tangan yang melingkar di pinggangnya, tapi tidak berhasil, wajahnya memerah karena panik. Sentuhan yang terlalu dekat ini membuatnya takut, seolah berada di hadapan taring binatang buas yang siap mencabik, sekejap taring itu sedikit menutup, dia dan putrinya mungkin akan mati tanpa jejak. Dalam kepanikan itu, Pei Ying berkata, “Dewa itu juga bilang hal lain, mengatakan jenderal memegang keuntungan wilayah dan mendapatkan kartu yang sangat bagus.”

Huo Tingshan tertawa, tawa yang tidak benar-benar tulus, juga tertawa melihat kepanikan Pei Ying yang sampai mengucapkan hal tidak masuk akal seperti anak kecil umur tiga tahun.

Dia adalah Penguasa Youzhou, Youzhou adalah wilayah kekuasaannya, tapi siapa yang tidak tahu bahwa Youzhou adalah daerah tandus. Banyak gunung dan hutan, tidak cocok untuk bertani, dan berbatasan dengan wilayah utara yang harus menghadapi serangan suku-suku. Kadang-kadang makanan sendiri tidak cukup, tapi malah dirampas oleh suku utara, bahkan penjahat-penjahat yang diasingkan oleh kerajaan sering dikirim ke Youzhou.

Setelah Kaisar Zhao lebih memihak kasim dan kerabat istana, tidak pernah lagi mengirimkan gaji tentara ke Youzhou. Pada awalnya, tentara di Youzhou yang sudah kekurangan makanan hampir sampai makan kulit kayu.

Walaupun akhir-akhir ini makanan cukup, itu hanyalah stok yang dikumpulkan oleh pejabat daerah Beichuan sebelumnya. Kalau Huo Tingshan harus mengeluarkan uang sendiri, dia tidak akan begitu boros.

“Jenderal, jangan tertawa. Aku berkata jujur.” Pei Ying cepat berkata ketika dia melihat Huo Tingshan tidak percaya, “Lihatlah seluruh negeri bagian, tidak ada yang sepenting wilayahmu.”

Bukankah nanti ribuan tahun kemudian, ibu kota baru disebut Beijing? Beijing terletak di bekas wilayah Youzhou kuno.

Huo Tingshan tetap diam.

Halaman (2/3)

Pei Ying melanjutkan, “Di utara dan barat Youzhou ada Pegunungan Yanshan dan Taihang sebagai batas, pegunungan yang tinggi dan curam, ini adalah benteng alami yang mudah dijaga dan sulit diserang. Suku di utara hanya melakukan gangguan kecil, tidak mudah menggoyahkan fondasi. Namun, utara hanya memiliki padang rumput luas tanpa hambatan alam yang sulit ditembus. Jenderal bisa memimpin pasukan menyerang langsung ke istana kerajaan, tapi lawan akan sulit merebut wilayah tengah, karena pasukan berkuda tidak ahli bergerak di pegunungan.”①

Tangan Huo Tingshan yang melingkar di pinggang Pei Ying tiba-tiba mengencang, Pei Ying salah paham bahwa dia kesal karena dijelaskan dengan hal yang sudah diketahui semua orang, jadi dia mempercepat ucapannya, “Di timur Youzhou ada Laut Bohai, bergantung pada laut untuk mencari nafkah, bisa mengembangkan perikanan dan budidaya laut. Di selatan ada dataran rendah dengan sungai, tanah hitam subur cocok untuk bertani dan beternak, perbukitan kecil juga bisa dibuat terasering untuk menampung cadangan makanan. Kuda di utara banyak dan kuat, ras kuda unggul, wilayah ini cocok untuk memelihara kuda dalam jumlah besar membentuk pasukan kavaleri berat. Kalau Shu adalah negeri surga di barat daya, maka Youzhou yang kau pimpin adalah benteng alam yang dikelilingi gunung dan sungai, pemandangan terbaik di dunia, bagaimana mungkin bukan kartu yang sangat bagus?”

Banyak orang memiliki kesan stereotip tentang Youzhou; miskin, dingin, sering diserang suku minoritas di utara, dan bagian selatan harus menghadapi tekanan dari daerah lain sehingga mudah diserang dari dua sisi.

Pei Ying tidak tahu apakah Huo Tingshan juga memiliki kesan seperti itu, tapi dia menduga mungkin ada sedikit benar. Pertama karena terus diganggu suku utara, kedua karena bergantung pada istana untuk menerima gaji militer.

Setelah selesai bicara, tangan besi yang melingkar di pinggangnya tidak melonggar, malah semakin mengencang hingga membuatnya sulit bernapas. Tatapan pria di depannya berat dan dalam, seolah-olah ingin melahapnya.

Dari sikap itu, besar kemungkinan dia tidak percaya.

Memikirkan bahwa dia baru saja bertemu dengan putrinya, tapi karena dianggap berbohong oleh pria ini, mungkin tidak lama lagi dia akan menghadapi hari-hari sulit, Pei Ying merasa sedih hingga matanya memerah.

Tangan di pinggangnya tiba-tiba melonggar, Huo Tingshan mengangkat tangan menyeka sudut matanya, “Nyonya, jangan menangis, aku percaya padamu.”

Jari-jari pria itu kasar dengan kapalan, sementara kulit Pei Ying halus lembut, awalnya hanya memerah, tapi setelah disentuh malah membuat air mata mengalir.

Huo Tingshan terdiam kaku.

Mendengar dia bilang percaya, Pei Ying mencoba mendorong tangannya lagi, kali ini berhasil. Begitu dia melepaskan, Pei Ying langsung mundur dengan cepat, tanpa mempedulikan kekakuan gerakannya, dia mencari alasan, “Aku tiba-tiba teringat ada beberapa hal tentang pemakaman yang harus kubicarakan dengan putriku, jenderal, aku pamit.”

Setelah berkata begitu, tanpa menunggu jawaban, dia buru-buru keluar ruangan, kamar kecil itu langsung kosong seketika.

Huo Tingshan berdiri di tempat, menatap arah Pei Ying menghilang, tidak bergerak.

Sisa cahaya senja dari luar jatuh di wajahnya, matahari terbenam yang gemilang melapisi wajahnya dengan cahaya hangat, namun mata sipitnya tetap gelap dan dalam seperti jurang laut.

......

Ruang kerja kantor daerah.

Setelah Huo Tingshan mengulangi pembicaraannya, suasana hening hingga terdengar jarum jatuh, semua yang hadir tampak terkejut.

Mereka adalah segelintir orang terbaik di Youzhou, setelah Kaisar Zhao menghentikan pengiriman gaji militer ke Youzhou, Huo Tingshan dan para penasihatnya tentu sudah memikirkan cara penyelamatan.

Mendorong pertanian, membuka lahan baru sebanyak mungkin, memelihara sapi, kambing, dan kuda.

Cara menyelamatkan Youzhou mungkin bisa disebutkan satu atau dua, tapi sulit membayangkan seorang wanita yang tinggal di dalam rumah bisa menjelaskan secara komprehensif kerangka keseluruhan penyelamatan Youzhou.

Dari empat arah, menyangkut kehidupan rakyat dan ancaman musuh, lalu memberi saran untuk memelihara kuda dalam jumlah besar agar bisa menguasai negeri. Bukan hanya pria berpendidikan, bahkan mereka yang merasa berilmu pun tak bisa tidak mengagumi kecerdasan itu.

Menerobos kabut, jalan ke depan menjadi terang.

Gongsun Liang berdiri dan membungkuk, “Ungkapan ‘gunung dan sungai yang mengelilingi, pemandangan terbaik di dunia’ sangat tepat. Tuan, setelah kuda dipelihara banyak dan dilengkapi dengan sanggurdi, dengan pasukan dan logistik serta benteng alam, Youzhou memang tanah yang sangat berharga. Selamat, Tuan!”

Halaman (3/3)

Semua yang ada di ruangan berdiri bersama.

“Selamat, Tuan.”

“Selamat untuk Jenderal Besar.”

“Selamat untuk Jenderal Besar.”

Huo Tingshan tersenyum dan dengan suara berubah menyebut nama Xiong Mao, “Xiong Mao.”

Xiong Mao gemetar, firasat buruk menyelimuti hatinya, dan sebentar lagi firasat itu menjadi kenyataan, terdengar suara perintah, “Selidiki Nyonya Pei, aku ingin tahu semua hal tanpa kecuali.”

Meskipun sebelumnya mengatakan percaya pada kisah mimpi dewa Pei Ying, itu hanya kata-kata, Huo Tingshan sebenarnya tidak percaya.

Kalau memang ada dewa, mengapa tidak menyelamatkan rakyat yang kelaparan dengan ilmu gaib? Kalau benar ada dewa, mengapa membiarkan bencana tanah bergeser dan gunung runtuh yang menewaskan lebih dari dua belas ribu orang terjadi?

Cerita tentang roh dan dewa hanyalah omong kosong belaka.

Namun karena Pei Ying berkata, “Siapa yang meragukan harus memberi bukti,” baiklah, dia akan mencari buktinya.

Xiong Mao merasa pahit di mulut, punggungnya masih terasa sakit setelah dipukul dua puluh kali dengan cambuk militer. Setelah memeriksa gudang pangan Meng Du secara mendalam dan tanpa sengaja bertemu dengan Jenderal Besar di halaman depan, dia pun pernah mengusut Nyonya Pei, meskipun tidak secara rinci, tapi dari pengamatan singkat tidak menemukan hal mencurigakan. Dia sangat tidak ingin melanjutkan penyelidikan ini, tapi harus menjawab dengan sigap, “Siap.”

......

Saat Huo Tingshan mengumpulkan para penasihat di ruang kerja, Pei Ying berbaring di tempat tidur berdekatan dengan putrinya.

Lampu sudah dimatikan, ruangan gelap pekat, sangat cocok untuk tidur, tapi Pei Ying berguling-guling tak bisa terlelap, sama sekali tidak mengantuk.

Dia mengira setelah menyerahkan pelana dan sanggurdi, Huo Tingshan akan menepati janji dan membebaskan mereka ibu dan anak, tapi kalimat “Aku menghargai hati Nyonya yang tak pernah berubah” seperti tamparan keras, membuatnya sadar bahwa pikiran pria itu belum pernah putus.

Kantor daerah tidak bisa ditinggali lagi, bahkan bisa dibilang seluruh Kabupaten Beichuan sudah tidak aman.

Hanya Kabupaten Beichuan di Jizhou yang berada di bawah kendali pria itu, jika pergi ke kabupaten lain di Jizhou, kekuasaannya tidak sampai.

Dia harus membawa putrinya pergi!

Pertama menuju kabupaten di bawah Beichuan, kemudian mencari jalan ke Chang’an.