Bab 19

Waktu semakin senja, Pei Ying dibawa oleh Huo Tingshan untuk mengambil hadiah ucapan terima kasih. Ia tidak ingin terlalu dekat dengannya, sehingga melangkah dua langkah di belakang pria itu. Sisa cahaya matahari sore memanjang bayangan mereka berdua. Pei Ying mengikuti bayangan Huo Tingshan, diam-diam menginjaknya dengan sedikit tenaga.

“Nyonya.”

Pei Ying terkejut, cepat-cepat menengadah dan melihat Huo Tingshan menoleh. Semoga dia tidak melihatnya.

Memang, Huo Tingshan tidak menyadari gerakan kecil Pei Ying itu, tetapi ketegangan dan rasa bersalah di wajahnya sulit disembunyikan. Siapa pun yang sehat matanya pasti bisa melihat. “Nyonya, tadi sedang melakukan apa?”

Pei Ying menggeleng, tidak mengaku. “Tidak melakukan apa-apa.”

Huo Tingshan mengangguk. Saat Pei Ying kira masalah itu selesai, ia berkata lagi, “Jika nyonya ada kebutuhan, jangan ragu untuk memberitahu saya. Asalkan bukan hal yang sembrono, saya kira saya bisa mengabulkannya.”

Pei Ying teringat ucapannya yang tegas sebelumnya tentang “kepercayaan dan kesetiaan”, lalu tak tahan berkata, “Tentu bukan hal sembrono, Jenderal. Saya hanya ingin pulang bersama Miss Xi.”

Hari ini ia sudah beberapa kali menguji pria ini, dan semuanya disetujui satu per satu. Kini ia bertanya lagi, entah ada kejutan menyenangkan atau tidak.

Huo Tingshan tersenyum dan berkata di bawah tatapan penuh harap Pei Ying, “Membiarkan nyonya pulang bukan hanya ‘mungkin’.”

Pei Ying menoleh menghindari pandangannya.

Huo Tingshan masih memandang Pei Ying. Semakin lama bersama, ia semakin mengenal dirinya. Ia jelas orang yang sabar dan baik hati, bahkan dengan pelayan perempuan yang lahir dari kalangan rendah pun ia lembut. Namun, ia bukan adonan tanpa sisi tegas; ia juga punya sedikit sifat keras kepala.

Misalnya sekarang, ketika ia tak membiarkannya pergi, ia marah dan tidak ingin berinteraksi.

Huo Tingshan berkata, “Nyonya, ikut saya.”

Akhirnya Pei Ying dibawa ke sebuah kamar kecil. Huo Tingshan berdiri di depannya, mengangkat tangan membuka pintu. “Nyonya bebas memilih barang-barang di dalam, tak terbatas jumlahnya.”

Dengan suara “kresek”, pintu terbuka.

Lampu dinyalakan di dalam ruangan, cahaya lampu jatuh pada deretan harta karun yang disusun rapi, berkilauan memancarkan sinar mempesona.

Berbagai jenis harta, seperti jepit rambut akik dan gelang emas yang disukai wanita, bantal giok ukiran halus, patung binatang buas dari emas, belati emas bertatahkan batu permata berwarna-warni, kotak penuh mutiara kecil yang bulat dan halus...

Kamar ini sudah dilepas tempat tidur dan meja kursi, hanya rak baru yang dipajang dengan harta karun, tersusun rapi dalam barisan panjang, menampilkan barang-barang itu secara maksimal.

Pei Ying terkejut, “Jenderal, ini?”

Huo Tingshan tidak menyembunyikannya, “Ini dulunya gudang harta milik pejabat kabupaten, tapi sekarang milik saya. Saat berperang, segalanya sederhana, tidak ada barang berharga di sekitar saya. Nyonya bisa mengambil sementara, nanti setelah kembali ke Youzhou, saya akan carikan harta yang lebih baik untuk nyonya.”

Ekspresi Pei Ying rumit.

Ternyata yang disebut hadiah ucapan terima kasih adalah harta rampasan dari orang mati.

“Dari luar mungkin tidak jelas, nyonya boleh masuk dan lihat-lihat,” kata Huo Tingshan sambil menggenggam tangannya, mengajak Pei Ying masuk.

Pei Ying sedikit terkejut ketika tangan besarnya membungkus tangannya. Tidak tahu apakah pria ini seperti dewa api, setiap kali bersentuhan dengannya, tubuhnya selalu terasa hangat menyala.

“Jenderal, tidak perlu repot,” Pei Ying mencoba melepaskan diri.

Huo Tingshan menggenggam erat, baru melepaskan saat sudah sampai di rak. “Nyonya, lihat saja mana yang disukai, semua boleh diambil.”

Pei Ying menundukkan pandangan, melewati lengan pria itu yang kini berada di belakangnya.

Pria ini membuatnya bingung dalam menilai. Katanya sopan, tapi menganggap sentuhan antara pria dan wanita tidak ada artinya. Katanya tidak sopan, tapi tahu batasnya.

Di dalam kamar hanya ada mereka berdua, sunyi sampai membuat tidak nyaman. Pei Ying hanya bisa fokus memandang harta di rak.

***

Sejujurnya, bagi seseorang yang pernah ke Beijing, seberang selat, dan Museum Inggris, sulit untuk terpesona oleh harta karun ini yang jauh lebih rendah dari koleksi bangsawan Chang’an, meski banyak emas dan batu permata di dalamnya.

Saat Pei Ying melihat harta itu, Huo Tingshan justru memandangnya.

Cahaya lampu lembut menyinari wajah wanita cantik itu, memberi aura pada rautnya yang elok bak bunga teratai. Hidungnya halus dan indah, menimbulkan bayangan cahaya yang naik turun. Matanya memancarkan kilauan cahaya lampu yang berpendar dan memikat.

Namun Huo Tingshan menyadari mata indah itu tenang saja, saat melihat harta, ia tidak terkesan apalagi tampak serakah.

Apakah itu berarti ia tak tertarik?

Padahal ia merasa harta-harta itu cukup bagus, semuanya bisa dijual untuk mendapatkan uang yang cukup untuk membiayai tentara.

Namun karena nyonya tidak tertarik, akan dicari yang lebih baik nanti.

Pei Ying berkeliling melihat semua rak, akhirnya memilih sebuah kotak bedak kecil bertatahkan batu akik.

Kotak bedak itu lebih kecil dari telapak tangan wanita, bisa digenggam sempurna dalam satu tangan.

“Jenderal, saya hanya ingin kotak bedak ini,” kata Pei Ying kepada Huo Tingshan.

Huo Tingshan bertanya, “Tidak mau pilih yang lain?”

Pei Ying menggeleng, tidak suka yang lain.

Kotak bedak itu cukup kecil dan mudah dibawa, juga bisa dijaminkan dengan harga tinggi.

Melihat Pei Ying benar-benar tidak menginginkan barang lain, Huo Tingshan pun menyerah.

***

Pei Ying tinggal di kediaman pejabat kabupaten selama tujuh hari, hari-hari itu cukup nyaman. Kadang-kadang Huo Tingshan memerintahkan pelayan wanita memanggilnya untuk makan bersama, tapi hanya makan bersama saja, setelah makan ia bebas ke mana pun.

Pada hari ketiga, kabar dari Zong Kuai yang mengurus penjualan rumah datang, ada pembeli yang tertarik.

Kediaman keluarga Meng terdiri dari dua bagian, masih terawat dengan baik, lokasi juga bagus, sehingga mudah dijual. Pembeli jelas tahu itu, sehingga tidak menawar harga dan langsung sepakat.

Setelah dikurangi komisi untuk Zong Kuai, Pei Ying mendapatkan dua puluh lima tael perak.

Pada sore hari keenam, Huo Tingshan memberi tahu Pei Ying bahwa besok mereka akan berangkat meninggalkan Kabupaten Beichuan. Jadi keesokan harinya setelah sarapan, Pei Ying dan Meng Ling’er diundang naik kereta kuda.

“Ibu, kita akan ke mana?” tanya Meng Ling’er sambil duduk di sebelah Pei Ying, kepala bersandar di bahunya.

“Mungkin ke selatan, atau ke Bingzhou yang tak jauh dari sini, tapi pasti tidak kembali ke Youzhou,” Pei Ying menatap keluar jendela. Tirai digulung, tampak Huo Tingshan menunggang kuda tak jauh dari situ.

Kudanya, Wuye, diganti dengan pelana jembatan tinggi dan sanggurdi. Wajah Huo Tingshan tampak rileks, ia menunggang Wuye berkeliling beberapa kali, jelas sangat puas.

Berbeda dengan sikap tenang Huo Tingshan, para jenderal seperti Xiong Mao dan Qin Yang menunjukkan emosi lebih terbuka.

Xiong Mao sangat bersemangat sampai wajahnya memerah, ia menerima pedang panjang dari prajurit, memegang satu di tangan kanan, lalu memanggil prajurit lain membawa pedang lagi, memegang satu di tiap tangan, menunggang kuda dan berlari di jalanan. “Jenderal besar, luar biasa!”

“Hahaha, hebat sekali!”

Huo Tingshan melihat bawahannya yang berlarian di jalanan dengan senang hati mengerti perasaan mereka yang sedang membara.

Dengan dua senjata sakti itu, pasukan kavaleri seperti bertambah kekuatan. Meski senjata sakti akan diketahui orang lain nantinya, memiliki keunggulan awal sudah cukup.

Huo Tingshan berkata, “Cukup, berangkatlah.”

Pasukan berangkat.

Berperang dan berbaris sebenarnya berjalan di jalan resmi, pasukan besar berbaris dengan megah, rakyat menghindar.

***

Tebakan Pei Ying benar, pasukan Huo Tingshan sedang menuju selatan. Hampir sepanjang hari mereka berbaris, hingga matahari terbenam, barulah mereka berhenti.

Dua jam lebih lalu mereka meninggalkan satu kabupaten, belum sampai kabupaten berikutnya, pasukan harus berkemah di padang terbuka.

Berkemah di luar memiliki aturan, formasi kamp berbentuk persegi, komandan berada di tengah, di dalam kamp ada barisan, di barisan ada regu, saling terhubung agar mudah memberikan dukungan.

Saat itu tenda utama sudah didirikan di pusat, Huo Tingshan bersama para jenderal dan staf berkumpul di dalamnya.

Mereka duduk mengelilingi meja dengan peta kulit domba terbentang di atasnya.

“Tuan, anda benar-benar pandai meramalkan, sepanjang perjalanan kita tidak bertemu satu kali pun serangan besar,” kata Xiong Mao dengan hormat kepada Gong Sun Liang.

Mereka adalah tentara Youzhou, seharusnya tidak boleh meninggalkan Youzhou tanpa perintah raja. Jika tidak, dianggap berkhianat dan berencana memberontak.

Pasukan penjaga di provinsi lain bisa langsung menyerang dan membunuh mereka, bahkan menyerang markas utama mereka sah-sah saja.

Namun zaman sudah berbeda. Gubernur Jizhou, Yuan Ding, sedang sakit parah, dan ada pemberontakan di dalam Jizhou.

Pemberontakan sudah sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Dinasti Chu yang mewah dan korup, Kaisar Zhao yang bodoh memanjakan kasim, perseteruan antara keluarga kerajaan dan kelompok kasim semakin parah, membuat pemerintahan kacau.

Dua tahun terakhir pemberontakan makin sering, pemberontakan kecil setiap beberapa bulan, dan besar setiap tahun.

Tapi pemberontakan di Jizhou kali ini luar biasa besar. Pasukan pemberontak awalnya di Kabupaten Guangping menggunakan tanda biru, diam-diam membentuk kubu, cepat membesar saat pasukan Jizhou tidak siap, menyebar ke kabupaten sekitar. Ketika tidak bisa disembunyikan lagi, orang-orang terkejut mengetahui jumlah pemberontak di Jizhou mencapai lebih dari seratus ribu.

Gubernur Yuan Ding sangat terkejut dan marah. Katanya, meski sedang sakit flu, ia memimpin pasukan Jizhou melawan pemberontak, namun ada mata-mata pemberontak di dalam pasukannya yang menusuknya dari belakang dengan anak panah beracun.

Komandan Yuan Ding langsung terjatuh dari kudanya, semangat pasukan Jizhou hancur, mereka mundur. Pemberontak yang semangat justru merebut beberapa kota di Jizhou.

Kaisar Zhao sangat marah, menerima usulan dari dalam istana untuk mengangkat Huang Muyong sebagai Jenderal Pelindung Negara, mengalihkan sebagian pasukan penjaga istana untuk memimpin pasukan ke Jizhou menumpas pemberontak. Ia juga mengirim surat mengecam Yuan Ding dan memerintahkan agar kekuasaan militer diserahkan kepada Huang Muyong.

Yuan Ding yang sudah lama berkuasa di Jizhou tentu tidak mau menyerahkan kekuasaan pada orang luar. Anak buahnya juga tidak menerima Huang Muyong sebagai komandan.

Namun karena Yuan Ding terluka parah, dan pasukan Jizhou kehilangan pemimpin, sementara Huang Muyong hanya punya sedikit pasukan dari istana, mereka sulit mengendalikan pasukan Jizhou.

Kondisi ini membuat pemberontak mendapat kesempatan, pasukan biru itu seperti harimau lapar, setelah merebut beberapa kota, mereka semakin besar.

Meski gabungan pasukan Yuan Ding dan Huang Muyong, belum tentu bisa mengalahkan pasukan pemberontak yang kuat dan semangat itu.

Pasukan Youzhou Huo Tingshan berangkat ke Jizhou dengan alasan memberikan bantuan.

“Tuan Gong Sun, apakah kita akan bertemu pasukan dari provinsi lain di Jizhou? Jika ya, bagaimana menghadapinya?” tanya Sha Ying sambil mengerutkan dahi.

Gong Sun Liang mengelus janggutnya, “Kemungkinan besar iya. Jizhou berbatasan dengan Youzhou di utara, Bingzhou di barat, dan Qingzhou, Duzhou, serta Sizhou di selatan. Bukan hanya kita dari Youzhou, provinsi lain juga mengamati situasi dan menunggu waktu yang tepat. Jika bertemu, kita akan menyesuaikan keadaan.”

Apa artinya waktu yang tepat?

Tentu saat gabungan pasukan Jizhou dan istana sudah kelelahan melawan pasukan biru, seperti pepatah ‘burung penyengat dan kerang berkelahi, nelayan mendapat untung’, semua ingin menjadi nelayan itu.

Sebelumnya pasukan Youzhou tinggal di Kabupaten Beichuan untuk menunggu waktu, menunggu situasi memburuk, juga menunggu pelana dan sanggurdi dibuat.

Kini waktu sudah tiba, senjata sakti juga sudah dikirim ke garis depan.

Segala sesuatunya sudah siap.