Bab 7

“...Jika orang ini masih ada, mohon Tuan pasti harus merekrutnya ke dalam pasukan.”

Huo Tingshan menyipitkan matanya dan tersenyum, “Tentu saja.”

Gongsun Liang melihat itu lalu bertanya, “Apakah Tuan sudah pernah bertemu dengan orang jenius itu?”

Dia memperhatikan, tinta di atas kertas tadi masih baru, dan gambar itu dibuat tidak lama yang lalu. Sebelumnya dia mengira gambar itu adalah tiruan dari Tuan, dan naskah aslinya pasti sudah disimpan. Namun dari ekspresi Tuan, Gongsun Liang merasa itu tidak mungkin.

Setelah perkataannya terucap, beberapa orang di sekitar sedikit terkejut, lalu semakin bersemangat.

Sadelan kuda yang diperbaiki dan alat bernama “stirrup” itu, siapa pun yang pernah melihatnya, tidak ada seorang jenderal pun yang tidak menganggapnya sangat berharga. Meskipun benda itu belum dibuat, semua orang bisa membayangkan betapa gagahnya pasukan Youzhou ketika menggunakan peralatan baru, tak terkalahkan dan perkasa.

“Tuan, siapa sebenarnya yang membuat gambar ini?”

“Jenderal, apakah orang itu ada di kantor kepala daerah? Bisa tidak memanggilnya agar kami bisa bertemu?”

“Apakah orang ini bukan salah satu dari tiga petugas kantor itu?” Tanya Xiong Mao.

Beberapa orang terdiam sejenak, di wajah mereka terpancar sedikit ekspresi kecewa, sulit membayangkan seorang jenius luar biasa berhubungan dengan beberapa pegawai kecil yang penuh sikap menjilat itu.

Namun mereka juga merasa dugaan Xiong Mao tidak tanpa alasan. Di Kabupaten Bei hanya ada beberapa wajah baru yang mendekat, jika bukan pegawai kecil itu, siapa lagi?

“Tuan, tolong jangan buat penasaran, kumis domba saya hampir terbakar oleh api penasaran ini.” Gongsun Liang merasa sangat penasaran.

Huo Tingshan tersenyum ringan, “Memang ada kaitannya dengan pegawai itu.”

Beberapa orang merasa seperti terganggu, tapi saat Huo Tingshan melanjutkan, “Tapi gambar ini bukan dibuat oleh mereka.”

Semua saling berpandangan, bahkan Gongsun Liang yang biasanya cepat tanggap pun bingung. Berhubungan dengan pegawai itu, tapi bukan mereka, lalu siapa?

Melihat Xiong Mao dan yang lain mulai bingung, Huo Tingshan tidak melanjutkan menggantungkan rasa penasaran mereka, “Itu adalah gambar yang dibuat oleh Ny. Pei, yang diberikan oleh pegawai Hao.”

Semua terkejut.

“Seorang wanita?”

“Bagaimana mungkin seorang wanita yang tinggal di dalam rumah bisa mengerti soal perang dan strategi?”

“Jenderal, jangan-jangan Ny. Pei itu mata-mata.” Xiong Mao berteriak panik.

Sekitar mereka hening sejenak, Gongsun Liang dengan kipas bulunya menunjuk ke Xiong Mao sambil berkata, “Bodoh.”

Chen Shichang tersenyum tipis, “Tidak sampai segitunya, mana ada mata-mata membawa strategi luar biasa seperti ini untuk mengintai musuh, bukankah itu memperbesar risiko?”

“Bisa jadi itu warisan dari suaminya.” Gongsun Liang menduga, “Tuan, saya rasa penting untuk menyelidiki latar belakang Ny. Pei secara mendalam, suaminya pasti orang luar biasa.”

Yang lain mengangguk mendengar itu.

Mereka tidak percaya gambar itu benar-benar dibuat oleh seorang wanita. Wanita di rumah biasanya sibuk dengan urusan dapur dan rumah tangga, tidak mungkin punya wawasan luas tentang strategi perang. Gambar itu pasti dibuat oleh suaminya, dan istri-suami adalah satu kesatuan, jadi tidak aneh jika Ny. Pei mengetahuinya.

Huo Tingshan menahan senyum, “Suaminya adalah pejabat di Kabupaten Bei, tapi sudah meninggal, kuburnya rumputnya sudah tinggi sekitar satu meter.”

Mereka semua terkejut sekaligus sedih.

“Jenius luar biasa itu sudah meninggal?”

“Bagaimana bisa meninggal? Sialan para orang bodoh di Bingzhou itu.”

Pejabat di Kabupaten Bei tinggal tiga orang saja, yang lain semuanya sudah meninggal. Kalau tidak, pesta tadi bukan hanya dihadiri oleh beberapa pegawai kecil itu.

Huo Tingshan menghela nafas, “Sudahlah, orang sudah meninggal tidak bisa hidup kembali. Apa aku harus ke neraka membawa dia kembali? Xiong Mao, urusan penyelidikan aku serahkan padamu. Pastikan tidak ada satu pun barang berharga di ruang kerjanya yang tidak kau bawa kembali.”

***

Sama seperti Gongsun Liang, Huo Tingshan juga yakin dua benda berharga itu dibuat oleh suami Pei Ying. Orang itu tewas di tangan perampok, meninggal secara mendadak, jadi barang-barang di ruang kerjanya pasti belum sempat dipindahkan.

“Hore!” Xiong Mao sangat bersemangat, “Jenderal, beri saya setengah hari, besok siang saya pasti bawa semua barang itu kembali!”

Membongkar ruang kerja, tugas kecil saja, besok siang, tidak, malam ini juga akan selesai.

Saat itu, Xiong Mao penuh percaya diri.

***

Pei Ying sendirian melewati masa terberat dalam tubuhnya, akhirnya merasa jauh lebih nyaman. Dia bersyukur obat itu tidak seperti dalam drama yang harus melakukan hal-hal berbahaya, kalau tidak bisa mati mendadak.

Setelah pulih, Pei Ying segera mencari putrinya.

“Ketuk.” Dia membuka pintu kamar.

Senja sudah berlalu, langit gelap pekat seperti lautan luas, di bawah atap tergantung lampu kecil, bayangan seseorang memanjang diterangi cahaya lampu.

Pei Ying terkejut, tidak menyangka segera bertemu orang setelah keluar, tapi segera lega karena orang di bawah atap itu adalah wanita, terlihat seperti pelayan.

Mendengar suara pintu terbuka, Xin Jin cepat berbalik, dia tidak berani menatap tuannya, menundukkan kepala, hanya terlihat tangan putih wanita itu keluar dari lengan baju, “Nyonya, ada apa perintah Anda?”

Pei Ying menenangkan diri, bertemu orang juga baik, setidaknya ada yang bisa memandu, “Apakah kau tahu di mana gadis kecil yang datang bersama aku sekarang?”

Xin Jin, “Nyonya, silakan ikut saya.”

Pei Ying merasa lega, mengikuti Xin Jin ke ruangan samping kecil, lalu mendengar pelayan itu berbisik, “Nyonya, gadis kecil ada di dalam.”

Pei Ying buru-buru mengucapkan terima kasih dan masuk ke dalam, berjalan cepat, tidak memperhatikan pelayan yang terkejut melihat punggungnya.

Ruangan samping ini lebih kecil dari kamar Pei Ying sebelumnya, tapi di depan pintu langsung terlihat tempat tidur, dan di atas tempat tidur terbaring seorang gadis, ternyata adalah Meng Ling’er.

Pei Ying segera mendekat, melihat putrinya berpakaian tipis tapi rapi, pipinya merah merona, masih dalam keadaan tidur lelap, hatinya campur aduk antara senang dan khawatir. Senang karena putrinya tidak sadar dan tidak merasakan gejala panas dalam, khawatir apakah obat itu meninggalkan efek samping pada anak kecil.

Pei Ying meraba dahi putrinya, untungnya tidak panas, hanya pipinya agak merah.

Meng Ling’er mengeluarkan suara pelan dan perlahan membuka mata.

“Sayang, bagaimana perasaanmu? Apakah ada yang tidak nyaman?” tanya Pei Ying dengan cemas.

Saat pertama bangun, Meng Ling’er bingung seperti ibunya, otaknya masih kacau, melihat Pei Ying hanya memanggil “Ibu” dengan suara manja, lalu bertanya apa yang terjadi.

Pei Ying melihat sekeliling ruangan dan menemukan teko teh, segera memberinya segelas air. Setelah Meng Ling’er minum perlahan, tiba-tiba dia memperhatikan gaun merah bergaris leher bulat yang dipakai ibunya, juga bintik-bintik merah di lehernya, dia terkejut dan bertanya, “Ibu, ini di mana? Bukankah kita di rumah? Kenapa...?”

Pei Ying sebelumnya sudah berpikir, apakah harus memberitahu anaknya. Akhirnya diputuskan untuk jujur, karena tidak bisa disembunyikan dan sekarang hanya mereka berdua yang saling bergantung.

Pei Ying menceritakan singkat tentang petugas kantor yang bermasalah dan menekankan janji Huo Tingshan padanya.

Meng Ling’er paham dan gemetar marah, “Bagaimana mungkin petugas itu berani? Ayah dulu selalu bilang semua rekan sejawat di kantor itu sepaham dan berbudi luhur.”

Pei Ying memeluk putrinya dan menenangkan, “Sudah tidak apa-apa, semuanya sudah berlalu, kita pulang.”

“Iya, pulang,” Meng Ling’er mengangguk cepat, tapi melihat gaun merah ibunya dan pakaiannya sendiri, pipinya kembali merah dan ragu-ragu ingin berkata sesuatu.

Pei Ying yang tadinya hanya fokus mencari putrinya tidak memperhatikan hal lain, kini melihat ekspresi putrinya, merasa ada yang tidak beres, “Sayang, tunggu sebentar, ibu akan suruh orang mengambilkan pakaian.”

Pei Ying memanggil Xin Jin di luar, sebentar kemudian Xin Jin datang membawa pakaian, menyerahkan dua set baju yang sudah dilipat rapi sambil berbisik, “Sebelumnya pembantu sudah mengganti pakaian untuk Nyonya dan gadis kecil, mohon maaf jika ada kesalahan.”

Pei Ying memandang Xin Jin lebih lama, gadis itu hanya sedikit lebih tua dari putrinya, rendah hati dan patuh, tapi hatinya cerdik.

Setelah ganti pakaian, Pei Ying dan Meng Ling’er merasa lega, tapi segera sadar lega itu terlalu cepat.

***

“Kenapa tidak boleh pergi?” Meng Ling’er menatap Xin Jin dengan waspada seperti menghadapi musuh. Dia tidak ingin tinggal di tempat itu semenit pun lebih lama.

Xin Jin tetap menundukkan kepala dengan sopan, “Nyonya, gadis kecil, meskipun bahaya sudah hilang, tapi tidak menutup kemungkinan masih ada beberapa penjahat yang bersembunyi di kabupaten. Demi keamanan, Jenderal mempercepat jam malam. Mohon Nyonya dan gadis kecil beristirahat di sini sebentar, besok pagi akan ada pengaturan lebih lanjut.”

Pei Ying menghela nafas, tentu saja tidak ingin tinggal, tapi kata Xin Jin sudah jelas, ini bukan hanya untuk mereka berdua, seluruh Kabupaten Bei sama, tidak bisa dihindari, “Terima kasih atas aturannya.”

Xin Jin terus berkata tidak apa-apa dengan sopan.

Meng Ling’er cemberut tapi tidak berkata apa-apa.

Makan malam kali ini sangat mewah, sup daging kambing, nasi millet, roti gandum, ikan kukus, potongan daging kambing panggang kecil, bahkan keju sapi kecil.

Meng Ling’er membelalak, ayahnya meskipun hanya pejabat kabupaten, tapi nenek yang mengatur dapur selalu hemat, kecuali hari raya makanan seperti ini baru mewah, hari biasa sangat sederhana.

Meskipun sangat ingin, Meng Ling’er menolak makan.

Saat ini keluarga dekat mereka sudah meninggal, biasanya orang akan berduka selama dua puluh lima bulan, lebih dari dua tahun dengan satu bulan sebagai tanda tiga tahun berkabung.

Namun ada aturan bahwa rakyat biasa tidak terlalu ketat dalam berduka, tidak ada pengawasan, semua tergantung kesadaran diri. Berduka bukan berarti harus makan makanan hambar, hanya tidak boleh jadi pejabat dan tidak boleh minum alkohol atau bersenang-senang.

“Ling’er, makanlah sedikit daging, ayahmu di surga pasti tidak ingin melihatmu kurus dan sakit.” Pei Ying menggeserkan sepotong daging panggang ke piring putrinya. Dia adalah orang dari dunia lain yang tidak mengenal Meng Ducang, jadi tidak punya ikatan emosional, tapi dia peduli putrinya yang menahan lapar.

Sementara Pei Ying dan putrinya menikmati ketenangan sementara, di tempat lain Xiong Mao bersama beberapa tentara dengan semangat membara menemui Hao Wu. Setelah mendapat informasi tentang asal-usul Pei Ying, mereka segera bergegas ke rumah keluarga Meng.

Xiong Mao tinggal di rumah keluarga Meng selama semalam, tetapi tugas yang dia kira mudah itu justru membuatnya kesulitan. Sepanjang malam dia tidak tidur, membongkar ruang kerja Meng Ducang sampai ke dasar, namun tidak menemukan satu pun barang berharga.

Tidak mendapatkan apa-apa memang sangat mengecewakan.

Xiong Mao berdiri di luar ruang kerja menatap langit jauh, fajar sudah tiba, langit mulai terang dengan cahaya putih pucat.

Beberapa jam lagi akan sampai siang, tugas belum ada kemajuan, Xiong Mao merasa gelisah membara. Setelah berpikir keras, dia memutuskan untuk kembali ke kantor kepala daerah, jika dengan akalnya tidak bisa menemukan barang itu, mungkin harus mencoba dengan akal orang lain.

Xiong Mao menganggap rencananya sudah matang, tapi ternyata rencana tidak akan pernah mengalahkan perubahan. Begitu dia masuk ke kantor kepala daerah, dia bertemu Huo Tingshan yang sedang berlatih pagi di halaman.

Udara awal musim gugur dingin sedikit, tapi Huo Tingshan hanya mengenakan pakaian pendek berwarna coklat, kerah terbuka memperlihatkan otot kuat yang bersemangat: “Bagaimana hasil penyelidikan?”

Xiong Mao melirik gelisah, dia bersumpah otaknya berputar lebih cepat dari biasanya, “Jenderal, suami Ny. Pei bernama Meng Ducang, nama kehormatan Chengyu. Dia mulai belajar sejak umur empat tahun, masuk Akademi Jiuchuan saat delapan, menjadi murid Ning Qing dan lulus dengan nilai tinggi, kemudian diangkat menjadi pejabat muda, lalu menjadi wakil kepala kabupaten di Kabupaten Bei...”

Setelah mendengar riwayat hidup Meng Ducang tadi malam, Xiong Mao menghabiskan satu jam menghafalnya, meliputi masa kecil, pendidikan, guru, teman dekat, karier, hubungan dengan rekan kerja, prestasi saat menjabat, keluarga, hubungan dengan saudara dan tetangga.

Sambil melapor, Xiong Mao diam-diam mengamati ekspresi Huo Tingshan, semakin cemas, lalu dia juga melaporkan lukisan dan beberapa pecahan perak yang diduga uang pribadi yang ditemukan di ruang kerja.

Setelah selesai, Xiong Mao menelan ludah, merasa laporannya sudah lengkap. Mengenai tidak menemukan barang yang dicari, dia berencana melaporkan nanti karena masih ada waktu beberapa jam sebelum siang, mungkin ada perkembangan.

Huo Tingshan juga tahu bahwa Xiong Mao tidak langsung menyerahkan barang, kemungkinan besar karena tidak menemukan, jadi dia tidak membahasnya. Dia bertanya tentang hal lain, “Bagaimana hubungan orang itu dengan Ny. Pei?”

Xiong Mao bingung.

Huo Tingshan bertanya lagi, “Berapa lama mereka menikah, bagaimana hubungan mereka?”

Kepala Xiong Mao berdenyut-denyut.

Huo Tingshan tanpa ekspresi berkata, “Kembali dan selidiki lagi.”