Bab 18

Halaman (1/3)

Tidak ingin membahas seberapa penakutnya ia dibandingkan kelinci, Pei Ying mengalihkan pembicaraan, “Mengapa Jenderal berada di sini?”

“Santai saja, berjalan-jalan tanpa tujuan, tidak menyangka bertemu dengan Ibu di sini.” Huo Tingshan bertanya pada Pei Ying, “Baru saja Ibu sedang mencari sesuatu, apakah perlu saya membantu?”

Pei Ying sebenarnya ingin mengatakan tidak perlu, tapi kemudian berubah pikiran, “Kalau begitu, mohon Jenderal ikut mencari sebuah surat utang bersamaku.”

“Hm? Surat utang?”

Pei Ying mengangguk dengan serius, “Sebuah surat utang berbahan kain sutra. Itu hadiah dari seorang sahabat dekat almarhum suamiku. Dulu suamiku tanpa sengaja menolongnya dengan sangat besar, lalu ia memberinya surat itu, dan berkata jika suatu saat suamiku membutuhkan bantuan, baik berupa uang maupun hal lain, cukup menunjukkan surat kain sutra itu, maka bantuan bisa diberikan.”

Alis Huo Tingshan terangkat sedikit, “Ibu tahu di mana sahabat dekat itu berada?”

Pei Ying menggeleng, “Tidak tahu, alamat sahabat itu tertulis di kain sutra, tapi dulu aku hanya melihat sekilas tanpa memperhatikan dengan teliti.”

“Tidak apa-apa, kita cari bersama.” Huo Tingshan berkata “kita”, namun sebenarnya ia hanya membalik-balik buku selama kurang dari waktu seteguk teh, lalu berbalik keluar, memanggil Xiong Mao dan Qin Yang masuk.

Kamar buku kembali digeledah. Dengan bantuan beberapa orang, Pei Ying segera menemukan banyak barang yang diinginkannya, seperti batu pemberat kertas giok, palet tinta, lukisan gantung yang terawat dengan baik, dan sebagainya.

Semua itu bisa digadaikan untuk mendapat uang.

Diam-diam memasukkan sebuah palet tinta yang bagus ke dalam kantung kain kecil, Pei Ying tersenyum puas. Baru hendak mencari barang lain, tiba-tiba ia menatap dan tanpa sengaja bertemu dengan sepasang mata tajam yang dalam dan sempit.

Pei Ying menarik napas agak sesak, jangan-jangan dia sudah tahu?

Huo Tingshan memegang sebuah buku yang diambil sembarangan dari rak, bertukar pandang dengan Pei Ying, lalu jari-jarinya yang panjang merapat dan dengan sekali tepuk buku itu tertutup rapat di telapak tangannya.

Hati Pei Ying bergetar, ia merasa gelisah, dan detik berikutnya Huo Tingshan berkata, “Tidak perlu mencari surat utang itu lagi.”

Xiong Mao dan Qin Yang berhenti mencari, bingung.

Huo Tingshan masih menatap Pei Ying dengan makna, berkata, “Cukup cari barang-barang yang bernilai saja.”

Dua prajurit itu saling memandang, tapi karena Huo Tingshan yang memberi perintah, mereka hanya bisa menurut.

Pei Ying menggenggam erat kantung kecilnya, tahu pasti dia sudah tahu, sebenarnya tidak ada surat utang itu, tadi mungkin ia hanya berhasil menipu sementara.

Namun melihat pria itu tidak marah, Pei Ying pun pasrah, “Jenderal, nanti saya ingin pergi ke pegadaian sebentar.”

“Hm, aku akan ikut bersama Ibu.” Huo Tingshan menyetujui.

Mata Pei Ying bersinar, terus mencoba-coba, “Aku juga ingin mencari broker.”

Broker adalah perantara jual beli pada zaman itu. Ia ingin menjual rumah, harus melalui orang yang dipercaya.

Huo Tingshan melihatnya seperti seekor kepiting kecil yang perlahan mencoba-coba, seolah ingin tahu seberapa mudah ia diajak bicara hari ini, lalu ia meletakkan buku itu sembarangan, “Kalau begitu, pergilah.”

Setelah itu memang terlihat meskipun Pei Ying sangat menahan diri, namun tidak bisa menahan senyum tipis, wajahnya cerah dan anggun.

Huo Tingshan menatapnya agak lama, tapi begitu melihat wanita cantik itu membelakangi, tidak membiarkannya terus menatap, pria itu mengeluarkan suara kecil, tampaknya sang Ibu tidak hanya pandai meloloskan diri, tapi juga pandai memutus hubungan tanpa rasa bersalah.

Dengan bantuan Xiong Mao, Qin Yang, dan lainnya, Pei Ying segera mengosongkan kamar buku.

Tidak mau menyia-nyiakan kesempatan, Pei Ying kemudian menyuruh Xiong Mao dkk menggeledah seluruh rumah, mengumpulkan semua barang yang bisa digadaikan untuk mendapatkan uang, sampai mengisi beberapa peti besar.

Setelah barang-barang dipindahkan ke kereta kuda, berdiri di depan pintu besar rumah keluarga Meng, Pei Ying agak ragu.

Anaknya masih tidur di dalam kamar, apakah harus membangunkannya untuk ikut pergi, tapi baru saja tertidur kurang dari setengah jam.

Halaman (2/3)

“Qin Yang, kamu dan prajurit lain tinggal di sini menjaga Nona Meng.” Huo Tingshan memerintahkan penjagaan.

Ragu sedikit, Pei Ying berjalan ke depan Qin Yang dan membungkuk sebagai tanda terima kasih.

Qin Yang membalas dengan memegang tinju, “Ibu Pei, tenang saja, dengan saya dan saudara-saudara di sini, bahkan jika orang jahat bersayap sekalipun tidak bisa masuk ke rumah Meng.”

Setelah itu Pei Ying naik ke kereta kuda, baru saja duduk, Huo Tingshan masuk ke dalam kereta.

Saat kembali ke rumah keluarga Meng dengan kereta kuda bersama anaknya, Pei Ying masih merasa kabin kereta luas dan kursi empuk nyaman. Namun begitu pria itu masuk, kabin yang sama terasa sempit dan kursi empuk tidak senyaman tadi.

Tapi kereta itu milik mereka, Pei Ying tidak berhak mengusir tuan rumah, ia hanya bisa mengabaikan. Namun tatapan pria itu meskipun tidak berbuat hal aneh, sangat terang-terangan, membuat Pei Ying merasa tidak nyaman. Ia tak tahan bertanya, “Jenderal, mengapa melepaskan kuda istimewa seperti Wuye dan tidak menggunakannya?”

Tak disangka orang itu menjawab tidak sesuai pertanyaan, “Ternyata Ibu masih ingat namanya Wuye, sepertinya kata-kataku kemarin Ibu ingat dengan jelas, hatiku jadi lega.”

Pei Ying merasa ada orang yang sebaiknya tidak usah banyak bicara.

Huo Tingshan berkata lagi, “Semalam aku bilang akan memberi penghargaan atas strategi sawah bertingkat, itu bukan omong kosong. Nanti setelah kembali ke rumah, tolong ikut aku pergi sebentar.”

Pei Ying waspada, “Penghargaan macam apa?”

Lengan Huo Tingshan bersandar di meja kecil, ujung jarinya mengetuk-ngetuk santai, “Harta benda di luar jasmani. Tentu, jika Ibu tidak mau, aku juga bisa membalas dengan diriku sendiri.”

Pei Ying malu dan wajahnya memerah, “Harta benda di luar jasmani itu bagus, aku memang suka itu.”

Huo Tingshan tertawa dan menghela napas, “Ibu adalah wanita pertama yang berterus terang di depanku soal kecintaan pada emas dan perak.”

Pei Ying mengerutkan alis, “Aku berbeda dengan Jenderal, tidak sehebat Anda yang kaya raya. Sekarang aku kekurangan uang, tentu saja aku suka uang.”

Huo Tingshan menggeleng dan menghela napas, “Bukan begitu, aku juga kekurangan uang. Memelihara tentara itu mahal sekali. Makanan dan tunjangan prajurit, pakan kuda perang, penggantian senjata, semuanya butuh uang. Beberapa tahun lalu langit tidak bersahabat, utara mengalami kekeringan parah, saluran air kering, sawah gagal panen, rakyat makan daun dan buah kering, banyak yang mati kelaparan. Saat itu aku bermimpi tentang pejabat keuangan yang datang menangis mengadu padaku bahwa kantong uang kosong, tak mampu lagi memberi makan rakyat. Aku juga bermimpi tentang kekeringan hebat di Youzhou, hampir seluruh rumah kosong, sementara musuh kuat datang menyerang, prajuritku satu per satu kurus kering, perang kalah telak, benteng Juyong dan Shanhaiguan jatuh, musuh menyerbu ke dataran tengah, rakyat menderita, aku menjadi orang tersalahkan sepanjang masa.”

Pei Ying agak terkejut, memandang Huo Tingshan yang tampak sedikit sedih, tiba-tiba merasa pria itu tidak selalu menyeramkan.

Ia sebenarnya tidak punya perasaan pada Huo Tingshan, bahkan takut karena tatapannya yang penuh hasrat maskulin.

Namun saat ini, ia hanya melihat seorang jenderal perbatasan utara yang khawatir akan kelaparan dan serangan musuh.

Pei Ying berkata dengan sungguh-sungguh, “Jenderal, tidak perlu memberi aku penghargaan, simpan uang itu untuk memelihara tentara. Aku katakan ‘sawah bertingkat’ bukan untuk meminta penghargaan.”

Huo Tingshan menatap matanya yang hitam pekat seperti onyx yang direndam dalam mata air dingin. Ia serius, ekspresinya tulus, benar-benar ingin ia gunakan uang itu untuk tentara.

Tiba-tiba Huo Tingshan tertawa ringan, bersandar di kursi, terlihat malas, seolah-olah kesedihan yang tadi Pei Ying lihat adalah khayalannya, “Ibu tidak perlu khawatir, kekeringan hebat sudah berlalu, aku masih bisa memberi penghargaan untuk Ibu.”

Pei Ying hendak menolak lagi, tapi dia berkata, “Aku selalu orang yang memegang janji, kata-kataku seperti timbangan, selalu ditepati.”

Ia sekali lagi menyebut “memegang janji”, menatapnya dengan arti, membuat pikiran Pei Ying kembali ke malam kemarin.

Ia buru-buru menunduk, berpikir pria ini juga tidak sepenuhnya bisa dipercaya. Baiklah, jika dia bersikeras memberi penghargaan, ia terima saja.

Kereta segera sampai di pegadaian, beberapa peti barang Pei Ying dibawa masuk, dan saat keluar, tangannya memegang kotak uang yang berat.

Surat berharga belum dikenal di zaman ini, uang utama berupa koin perunggu, dengan emas dan perak sebagai pelengkap, yang terakhir bernilai tinggi dan jarang dipakai oleh rakyat biasa.

Barang-barang yang digadaikan Pei Ying tadi menghasilkan uang yang berat sekali hampir membuat pergelangan tangannya terkilir.

“Surat berharga memang lebih baik,” gumam Pei Ying.

“Aku yang bawa saja.” Huo Tingshan mengambil kotak uang itu.

Halaman (3/3)

Tiba-tiba terasa ringan, Pei Ying menoleh dan melihat Huo Tingshan memegang kotak dengan satu tangan, telapak tangannya besar menopang kotak itu dengan mantap, seolah hanya membawa kotak kosong, sehingga ia tidak berdebat.

Setelah menggadaikan barang, mereka kembali ke kereta untuk mencari broker. Huo Tingshan meletakkan kotak uang di atas meja kecil, “Ibu tadi menyebutkan surat berharga, apa maksudnya?”

Pei Ying berhenti menggosok pergelangan tangannya, tak menyangka ucapan kecilnya tadi didengar.

Apakah pria ini punya telinga seperti anjing?

Tiba-tiba teringat sesuatu, Pei Ying tersenyum, “Istilah surat berharga sebenarnya kudengar dari sahabat dekat almarhum suamiku. Itu kertas yang ditetapkan nilai tertentu, digunakan menggantikan uang dalam jumlah besar, supaya lebih mudah dibawa.”

Alis Huo Tingshan mengerut, ia segera berkata “khayalan liar”, bagaimana kertas bisa menggantikan emas dan perak? Kertas tak berarti apa-apa, nilainya tidak bisa dibandingkan dengan emas dan perak.

Namun setelah berpikir sejenak, Huo Tingshan berkata, “Mungkin suatu saat bisa, tapi sekarang dunia makin kacau, daerah-daerah mulai berkuasa sendiri-sendiri, surat berharga dari sini tidak akan diakui di sana. Yang Ibu sebutkan hanya bisa berlaku di masa damai dan makmur.”

Pei Ying mengangguk, “Zaman kacau emas, zaman damai jadi barang antik.”

“Hm, sahabat dekat almarhum suami Ibu itu siapa?” tanya Huo Tingshan.

Pei Ying menjawab, “Aku tidak tahu secara rinci, hanya tahu dia melarikan diri dari selatan dan diselamatkan oleh suamiku secara tak sengaja, lalu mereka berteman erat.”

Huo Tingshan bertanya lagi, “Di mana pejabat Meng menyelamatkannya?”

Pei Ying menggeleng, “Suamiku tidak pernah bercerita.”

Huo Tingshan tersenyum tipis, “Kelihatannya almarhum suami Ibu tidak banyak cerita pada Ibu, bahkan tentang sahabat dekatnya pun tidak.”

Pei Ying terdiam, seolah kesal.

Huo Tingshan melihat ia tidak bicara, tidak melanjutkan, bersandar di kursi dengan tangan terlipat, menatap Pei Ying yang tampak sedang merenung.

Mencari broker mudah, banyak orang yang menjalankan pekerjaan itu. Setelah ketemu di pasar, Pei Ying membawanya ke rumah keluarga Meng. Saat mereka kembali, Meng Ling’er masih tertidur.

Ketika ia bangun, harga rumah sudah disepakati, tinggal menunggu pembeli datang.

“Ibu, Anda pergi bersama dia? Apakah dia memaksa Anda?” tanya Meng Ling’er yang kaget mengetahui mereka pergi saat ia tidur, wajahnya langsung marah.

Pei Ying melihat anaknya seperti menghadapi musuh, membelai pipinya yang lembut, tak tahan mencubit, “Tidak dipaksa, kami pergi mengurus urusan penting, semuanya baik-baik saja.”

Hari ini pria itu jauh lebih sopan dibanding kemarin, selain memegang tangan saat turun kereta lebih lama, benar-benar seperti memperlakukan tamu.

Meng Ling’er setengah percaya setengah ragu.

Apakah serigala benar-benar bisa berubah dari nafsu makan daging? Tidak mungkin.

Urusan selesai, saatnya pulang.

Kembali ke rumah sama seperti saat datang, Meng Ling’er dan Pei Ying naik kereta, Huo Tingshan menunggang kuda.

Setibanya di rumah, setelah makan malam, Meng Ling’er dengan sopan diajak Xin Jin kembali ke kamar sendiri, Pei Ying melihat punggung putrinya yang enggan berpisah, tersenyum geli dan tak berdaya.

Begitulah rasanya menjadi orang yang bergantung, tak berdaya atas nasib sendiri.

Setelah benar-benar tidak melihat Meng Ling’er, Pei Ying hendak kembali ke kamar, tetapi pintu sebelah terbuka, sosok tinggi muncul dari dalam, “Ibu, ikut aku, aku akan membawamu memilih hadiah penghargaan.”