Bab 4

Markas Kabupaten.

“Jenderal, saya sudah mengirim utusan ke Bingzhou, memberitahukan bahwa gangguan para perampok di Kabupaten Beichuan telah berhasil diatasi. Ha ha ha, membayangkan betapa kesalnya mereka yang telah bekerja keras namun akhirnya hanya menjadi korban dari rencana orang lain, pasti mereka sangat marah sampai muntah darah.” Letnan Infanteri Xiong Maohuo melangkah masuk dengan semangat tinggi, senyum lebar menghiasi wajahnya, bekas luka besar yang membentang di wajahnya terlihat semakin mengerikan.

Namun, yang hadir di ruangan ini sudah terbiasa dengan hal itu. Di bagian kanan bawah, Gongsun Liang mengibaskan kipas bulu di tangannya sambil berkata, “Memang, ini benar-benar membuat mereka kesal berkepanjangan.”

Di sisi kiri bawah, Sha Ying juga tampak gembira, “Kabar tentang gubernur Jizhou yang sakit parah tidak akan lama lagi tersembunyi. Setelah Yuan Ding meninggal, Xiao Cong dari selatan pasti akan bertindak, tapi saat itu sudah terlambat.”

Sambil berkata demikian, dia membungkuk hormat ke arah atas, “Jenderal, merebut Jizhou sudah di depan mata!”

Pria gagah yang duduk di posisi atas sudah melepas baju zirah beratnya dan mengenakan jubah hitam biasa. Wajahnya tajam dan dingin, matanya yang sipit memancarkan kilauan tajam, memberikan aura yang sangat mengintimidasi. Meskipun sudah melepas zirah, aura kekuasaan dan kewibawaannya tetap kuat.

Mendengar bahwa merebut Jizhou sudah dekat, Huo Tingshan tersenyum, tekanan di sekelilingnya pun sedikit berkurang, “Jizhou tidak perlu terburu-buru, menggabungkannya dengan Youzhou hanyalah masalah waktu. Xiong Mao, apakah undangan untuk pesta sudah disampaikan?”

Pasukan Youzhou berhasil membersihkan gangguan perampok di Kabupaten Beichuan, terlepas dari motif pribadi Huo Tingshan, bagi para pejabat dan rakyat di Kabupaten Beichuan, ini adalah kabar yang patut dirayakan. Semua pejabat yang masih hidup wajib hadir.

Wajah Xiong Mao yang semula cerah berubah menjadi muram, penuh keprihatinan, “Jenderal, saya baru saja berkeliling, hampir semua pejabat di Kabupaten Beichuan telah gugur, tersisa hanya tiga pegawai rendahan.”

“Apakah ketiga orang itu terluka?” tanya Gongsun Liang.

Xiong Mao menjawab mereka tidak terluka sedikit pun.

Gongsun Liang tertawa, “Ketiga orang itu cukup licik.”

“Sisa tiga orang atau tidak, yang penting ada yang mewakili Kabupaten Beichuan,” kata Huo Tingshan tanpa terlalu peduli.

...

Menjelang senja, pesta pun dimulai.

Kabupaten Beichuan baru saja mengalami kerusakan besar, dengan banyak pejabat dan rakyat yang gugur, sehingga pesta ini hanya kecil. Peserta tidak banyak, hanya beberapa orang dari pihak Huo Tingshan ditambah tiga dari Hao Wu. Makanan sederhana, tapi disajikan dengan minuman anggur yang berkualitas.

Hao Wu menangis tersedu-sedu mengenang para pejabat yang gugur, lalu dengan tulus mengungkapkan kekagumannya pada Huo Tingshan, “... seandainya tidak ada Jenderal Agung dengan tentara surgawi yang turun dari langit, rakyat Beichuan pasti sudah menjadi bayangan kematian di tangan perampok itu. Jenderal Agung memiliki kekuatan dahsyat, bak mampu mengangkat gunung dan menaklukkan lautan, kecerdasan yang luar biasa, keberanian tiada tara, sekaligus welas asih, bertemu Jenderal Agung adalah berkah yang didapat oleh saya dan seluruh rakyat selama sepuluh generasi.”

Xiong Mao diam-diam berbisik kepada sepupunya, Chen Shichang, “Pegawai kecil ini pandai berbicara, itu pidato panjang tadi, kalau saya disuruh menghafal, belum tentu bisa.”

Chen Shichang tersenyum, “Setiap orang punya kelebihan. Kamu boleh kuat, tapi jangan larang dia jago bicara.”

Di posisi atas, Huo Tingshan tersenyum tipis, tampak terhibur oleh pujian Hao Wu, namun berkata, “Pegawai Hao benar dalam posisinya, menjalankan tugas dengan baik. Rakyat Beichuan yang menderita juga adalah warga negara besar Chu. Kebetulan saya ada di sini, bagaimana bisa saya diam saja.”

Hao Wu terus memuji tanpa henti, membuat Huo Tingshan seolah-olah seperti dewa yang tak tertandingi.

Satu pihak berniat memuji, pihak lain ingin membangun hubungan harmonis. Suasana pesta menjadi sangat meriah dengan gelas anggur bersulang.

Setelah beberapa putaran minum, Hao Wu mengedipkan matanya, merasa waktu tepat, lalu dengan manis berkata kepada Huo Tingshan, “Jenderal Agung, ada sepasang ibu dan anak perempuan yang cantik sangat mengagumi keahlian tempur Anda, ingin meminta Anda mengajari mereka beberapa strategi.”

Ucapan itu membuat semua yang mabuk tertawa terbahak-bahak, terutama Xiong Mao yang tertawa paling keras, “Pegawai Hao, kamu memang punya ide.”

Meski mulut mengatakan akan mengajari strategi, semua pria tahu bahwa pegawai dari Kabupaten Beichuan ini sebenarnya sedang mempersembahkan kecantikan kepada Jenderal Agung. Sambil memuji, dia menggunakan alasan yang sangat apik.

Melihat semua tertawa, wajah Hao Wu yang gemuk ikut tersenyum lebar, lalu dengan tulus mengatakan bahwa rasa kagum ibu dan anak itu kepada Huo Tingshan seperti arus Sungai Kuning yang tiada henti.

...

Hao Wu yakin, meskipun ibu dan anak dari keluarga Pei awalnya enggan, tapi setelah semua terjadi, pasti hatinya akan berubah. Lagi pula, saat ini dunia semakin kacau, siapa yang punya pasukan pasti kuat. Youzhou memang miskin, sering disebut tanah tandus oleh banyak orang, tapi pasukan Youzhou terkenal sebagai prajurit yang ganas dan tangguh.

Pria yang memimpin pasukan berkuda besi Youzhou adalah penguasa kuat di wilayahnya. Menjadi selir pria seperti itu sudah cukup untuk bertahan hidup di zaman kacau ini. Hao Wu sama sekali tidak percaya wanita Pei yang sudah menjadi janda akan menolak.

“Tingkahmu keterlaluan,” suara berat tapi tidak marah muncul dari posisi atas.

Jantung Hao Wu berdebar kencang, keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia mengangkat muka diam-diam, melihat ekspresi Huo Tingshan tidak berubah, tampaknya tidak benar-benar marah. Baru saja dia merasa lega, lalu teringat nama baik sangat berharga saat ini.

Para sarjana dan pejabat cerdas yang datang pasti akan memilih tuan yang memiliki reputasi baik.

Mengambil ibu dan anak sebagai selir, meskipun di mata pria hal itu dianggap biasa, sebenarnya bukan masalah besar. Namun, mengapa harus begitu? Huo Tingshan bukan kekurangan wanita sampai seperti itu...

Hao Wu tersentak, sadar dari mabuk. Segera berdiri dan hormat kepada Huo Tingshan, “Maafkan saya yang kurang pertimbangan, saya salah menilai. Jenderal Agung adalah pria bijaksana yang memegang teguh prinsip, bukan seperti kami yang bisa dibandingkan. Bai Di, segera bawa gadis itu ke kamar samping.”

Kalimat terakhir ditujukan kepada pelayan perempuan yang menunggu di pintu. Semua yang hadir, termasuk Huo Tingshan, tampak terkejut.

Gongsun Liang mengelus janggutnya, “Mengapa membiarkan wanita pergi dan mempertahankan ibu?”

Xiong Mao membuka mata lebarnya, “Gadis muda yang segar dan anggun bagaimana bisa dibandingkan dengan wanita tua yang sudah melahirkan?”

Sha Ying juga tertawa, “Pegawai Hao, jangan-jangan Jenderal Agung bukan lagi pemuda yang berkeliling menunggang kuda, jadi kamu pikir Jenderal tidak pantas mendapatkan yang terbaik?”

Hao Wu menggeleng-geleng, “Bukan begitu, saya pikir wanita itu sangat cantik, seperti bulan purnama di langit, sementara putrinya tidak ada separuh pesonanya. Bahkan selir tercinta Kaisar Zhao sekalipun, di hadapannya akan kalah.”

Orang-orang di sekitar saling berpandangan, tidak menyangka pegawai kecil itu berani membandingkan wanita itu dengan selir terkenal.

Selir Li terkenal akan kecantikannya dan dimanja oleh Kaisar Zhao hingga melakukan hal-hal gila yang jika dicatat bisa memenuhi beberapa kamar.

Selir Li adalah wanita tercantik yang pernah dikenal, dikabarkan memiliki kecantikan yang bisa menaklukkan negara, setiap senyum dan gerakannya seperti bunga musim semi mekar. Saat belum resmi menjadi selir, setiap kali dia keluar, rakyat akan berhenti dan memenuhi jalanan, bahkan kupu-kupu harum mengikuti dan enggan pergi, sehingga ada yang bilang Selir Li adalah jelmaan roh bunga persik, jauh berbeda dari manusia biasa.

Melihat keraguan di mata hadirin, Hao Wu buru-buru berkata, “Saya yakin kalian juga tahu, reputasi harus disebarkan. Seperti pepatah, anggur harum tidak takut gang sempit. Jika harum tidak tersebar, bagaimana orang luar tahu di sini ada anggur enak?”

“Omong kosong! Kalau ada anggur enak, harusnya ada harum juga, kan?” balas Xiong Mao kesal.

Gongsun Liang mengibaskan kipasnya sambil tertawa, “Kamu bodoh, anggur ini bukan anggur sungguhan, pegawai Hao hanya menggunakan perumpamaan.”

Reputasi juga adalah senjata.

Banyak wanita cantik di dunia ini, tapi yang masuk daftar kecantikan bukanlah mereka yang bersembunyi di desa atau terkenal hanya di tempat kecil.

Huo Tingshan awalnya tidak terlalu tertarik. Dia bukan orang yang tidak pernah memiliki wanita cantik atau anak muda lagi. Sekarang tidak ada yang lebih penting dari rencana di hatinya. Namun ucapan pegawai kecil itu sangat meyakinkan, mengatakan bahwa wanita itu lebih cantik dari Selir Li, membuat rasa penasarannya muncul.

Setelah pesta berakhir, Huo Tingshan menuju ke halaman belakang.

...

Saat Pei Ying terbangun, kepalanya terasa berat, ingatannya seperti tertutup kabut tipis, membuatnya sulit mengingat apa yang terjadi sebelumnya, bahkan tidak tahu hari apa sekarang.

Kain tirai di atasnya bermotif rumit, jauh lebih indah dari milik keluarga Meng. Pei Ying menatapnya, dan saat kebingungannya memudar, wajahnya berubah drastis. Dia berusaha bangun dari ranjang dan tiba-tiba sadar bahwa pakaiannya telah berganti.

Dia tidak lagi mengenakan baju lengan panjang berwarna biru sederhana seperti sebelumnya, melainkan mengenakan gaun merah cerah berleher bulat. Gaun itu bukan gaun biasa, terbuat dari bahan tipis, sehingga sedikit terlihat pakaian dalam di bawahnya.

Ini pasti ulah beberapa pegawai itu!

Padahal, setelah mereka mengusir orang lain, dia bersama dua wanita itu makan siang di kamar mereka. Setelah makan, dia berencana tidur siang dengan putrinya. Awalnya putrinya enggan tidur, tapi kemudian tiba-tiba mengaku mengantuk, dan dia pun merasa berat mata.

Sebelum tertidur, dia seolah mendengar teriakan Su Shui dari luar kamar. Saat itu matanya tidak bisa dibuka, seperti dalam mimpi tapi juga bukan, dia kira hanya halusinasi.

Pei Ying segera melihat sekeliling. Dia berada di kamar dalam yang dihias indah, sunyi senyap, tidak ada orang lain kecuali dirinya.

Ling’er tidak ada di sini, di mana dia?

Membayangkan putrinya mungkin dalam bahaya, hati Pei Ying seperti terjerumus ke dalam minyak panas yang mendidih.

Dia buru-buru berdiri, tapi saat hendak turun dari ranjang, kakinya melemas dan dia jatuh terduduk di lantai. Karena terburu-buru dan marah sebelumnya, dia tidak menyadari ada sesuatu yang aneh dalam tubuhnya, tapi sekarang dia merasakannya.

Panas, dari dalam ke luar, gelombang panas yang menyelimuti.

Setelah melahirkan anak, tentu dia mengerti hal-hal manusiawi. Memiliki kebutuhan adalah hal normal, tapi sekarang kebutuhan fisiologis yang jelas berbeda membuatnya merasa seperti terperangkap dalam ruang es.

Orang-orang itu telah memberikan obat pada dirinya, jika dia seperti ini, bagaimana dengan putrinya?

Ling’er baru berusia lima belas tahun!

Di zaman kuno, perempuan berusia lima belas tahun sudah bisa menikah dan memiliki anak. Tapi bagi Pei Ying, lima belas tahun adalah usia SMP, masih dalam masa belajar, dan sama sekali tidak boleh melakukan hal seperti itu.

Pei Ying menarik napas dalam-dalam dan hendak bangkit mencari putrinya, tapi tiba-tiba terdengar suara “kretek” pintu terbuka.

Banyak kamar di kota kecil di utara tidak seformal seperti di Chang’an, saat pintu dibuka, tempat tidur bisa terlihat dari pintu.

Setelah pesta selesai, matahari sudah tenggelam, sinar matahari kemerahan memanjang menyinari sosok tinggi di depan pintu, bayangannya memanjang ke dalam kamar.

Pei Ying merasa pria itu sangat gagah, menekan pintu sehingga terlihat sempit. Dia membelakangi sinar, sehingga wajahnya tidak terlihat jelas, tapi aura yang kuat membuat Pei Ying merinding, tatapan matanya yang kuat tertuju padanya, meski bukan musim dingin, membuatnya gemetar ketakutan.

Pei Ying takut melihat pria itu, bahkan bayangan panjang di lantai seperti berubah menjadi monster yang mengerikan.

Sebelum mendorong pintu, Huo Tingshan sebenarnya sudah siap menghadapi ucapan berlebihan dari pegawai Hao.

Wanita cantik macam apa yang bisa ditemukan di kota kecil ini? Dia tidak percaya ada yang lebih cantik dari Selir Li.

Namun ketika pintu terbuka dan dia melihat wanita di samping ranjang, Huo Tingshan yang sudah terbiasa dengan berbagai kecantikan seketika merasa ada api gelap menyala di matanya.

Di dalam kamar yang remang itu, wanita di samping ranjang berkulit putih cemerlang, bukan putih pucat seperti mayat, tapi putih lembut seperti lilin, dengan tubuh ramping dan lekuk yang mempesona, seperti buah leci merah matang yang tergantung di dahan, siap dipetik dan mengeluarkan aroma harum yang memikat.

Wajah putih dengan bibir merah merona, pipi dan ujung mata memerah seperti bunga yang mekar, dia menatapnya dengan ketakutan, gemetar seperti bunga yang tertiup angin, mata seperti air musim gugur penuh kebingungan. Sinar matahari terakhir yang keemasan menyinari wajahnya yang indah, menciptakan kecantikan yang memukau hati.

Saat itu sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, Huo Tingshan hanya tahu dia menginginkan wanita itu.

“Bret.”

Pintu kamar ditutup dengan keras.