Bab Empat Puluh Satu. Teknik Cermin Air!

Yagura melihat Higashino U menunggangi Manda bersama dua rekannya, raut wajahnya berubah seketika. Ia bangkit dan menepis ninja senior Kirigakure yang sedang merawat lukanya.

"Jangan biarkan mereka meloloskan diri!"

"Tapi lukamu itu!"

"Lukaku tidak penting. Asalkan bisa membuat ketiga orang itu melapor ke alam baka, nyawaku pun rela kutaruhkan di sini!"

Menanggapi upaya pencegahan dari rekan-rekannya, ia hanya meninggalkan kalimat tersebut, lalu memaksakan diri berlari kencang mengejar mereka meskipun tubuhnya terluka parah.

Di saat yang sama, Higashino U sedang memeriksa kondisi Aburame Shibi.

"Masih bisa bertahan?"

"Uhuk! Masih bisa bertahan sebentar lagi. Bagaimana kalau seperti yang kubilang tadi, aku tinggal untuk menahan mereka di belakang? Sejujurnya, aku masih punya dua teknik rahasia pamungkas. Meski daya hancurnya tidak terlalu besar, setidaknya bisa mengulur waktu mereka. Uhuk, uhuk!"

Aburame Shibi memegangi dadanya, terbatuk-batuk mengeluarkan darah.

Melihat hal itu, kening Higashino U berkerut, rasa kesal yang tidak dapat dijelaskan muncul di dadanya.

"Kenapa kau selalu berpikir untuk menjadi tameng belakang? Sekarang bukan saatnya untuk menjadi pahlawan. Kita sudah sampai di Negeri Api, sebentar lagi kita akan tiba di desa."

"Tapi..." Aburame Shibi hendak membantah, namun Orochimaru tiba-tiba memotong, "U benar. Sejak masih di laut, aku sudah memberi tahu pihak desa bahwa ada kemungkinan kita akan dikejar dan diserang. Jika tebakanku benar, bantuan sudah dalam perjalanan. Tidak perlu ada dari kita yang harus gugur."

"Aku mengerti." Aburame Shibi mengangguk tanpa mendebat lagi, namun di dalam hatinya terselip firasat buruk.

Higashino U menoleh ke belakang, menatap rombongan Kirigakure yang terus mengejar dan hampir menyusul mereka. Dengan sorot mata dingin, ia berkata, "Kapten Orochimaru, Shibi sedang terluka parah dan tidak cocok untuk bertarung, jadi sisanya bergantung pada kita berdua. Karena musuh masih terus mengejar, bagaimana kalau kita gunakan teknik kombinasi sederhana untuk mematahkan semangat mereka?"

"Usulan yang menarik, tapi apa yang ingin kau lakukan?" Orochimaru menjulurkan lidahnya dengan senyum licik; ia sangat mahir dalam hal semacam ini.

Higashino U mengangkat alis, memandang sekeliling hutan, lalu tersenyum dingin. "Percikan api kecil bisa membakar padang rumput."

Setelah berucap demikian, ia segera merangkai segel dengan cepat, lalu menarik napas dalam-dalam.

Elemen Api: Teknik Naga Api!

Semburan api berbentuk kipas sepanjang puluhan meter keluar dari mulutnya, meluas di udara dan menerjang ke depan. Namun, sasarannya bukanlah rombongan Kirigakure, melainkan pepohonan di hadapan mereka!

Orochimaru, yang telah bergelut di medan perang selama puluhan tahun, langsung mengerti maksudnya. Sembari menarik napas, tangannya bergerak gesit merangkai segel, lalu ia mengembuskan embusan angin kencang yang mengejar kobaran api Higashino U.

Elemen Angin: Terobosan Besar!

BOOM!!!

Suara ledakan keras bergema. Api yang tadinya tampak tipis dan tak mampu membakar pohon sepenuhnya, seketika membesar berkali-kali lipat seolah terpicu oleh sesuatu. Dalam sekejap, pepohonan di sekitar terbakar hebat, membuat rombongan Kirigakure terjebak di tengah lautan api!

Bahkan bagi para ninja Kirigakure yang mahir dalam Elemen Air, kobaran api ini membuat mereka merasa ngeri.

Bagaimanapun, Negeri Api tidak seperti Negeri Air yang kaya akan uap air dan kelembapan tinggi. Meski sumber air masih tersedia, wilayah ini didominasi oleh hutan dan perbukitan. Dalam kondisi seperti ini, sulit bagi mereka untuk mengeluarkan jurus Elemen Air skala besar hanya dengan mengandalkan chakra masing-masing.

Namun, meskipun mereka tidak bisa membuka jalan sendiri-sendiri, bukan berarti mereka tidak bisa melakukannya bersama-sama. Melihat kobaran api tersebut, Biwa Juzo segera mengambil keputusan, "Semuanya, gunakan Elemen Air skala besar bersama-sama untuk membuka jalan di tengah!"

Ia segera merangkai segel dengan cepat, memusatkan chakra di mulutnya.

Elemen Air: Teknik Air Terjun Besar!

Air berwarna biru keputihan menyembur dari mulutnya, berubah menjadi air terjun berbentuk kipas yang menghantam lautan api di depan mereka.

Yang lain mengikuti langkahnya, merangkai segel dan mengeluarkan jurus Elemen Air skala besar andalan masing-masing ke arah depan Biwa Juzo.

Elemen Air: Teknik Peluru Naga Air!

Elemen Air: Gelombang Kejut Air!

Elemen Air: Dinding Air!

Di bawah serangan Elemen Air yang masif, lautan api di depan mereka tidak bertahan lama dan berhasil dibobol.

Melihat uap panas yang membubung akibat pertemuan air dan api, Biwa Juzo dan yang lainnya hendak melangkah maju, namun sosok Yagura melesat seperti anak panah yang lepas dari busurnya, mendahului mereka semua.

"Orang itu, Yagura? Bukankah dia terluka?"

Biwa Juzo menoleh ke arah Suikazan Fuguki yang memberitahunya kabar tersebut. Fuguki tampak terkejut, wajahnya panik saat ia berlari mengejar, sambil berteriak, "Cepat susul dia! Dia masih dalam kondisi terluka! Sangat berbahaya!"

"Orang ini, kenapa dia memaksakan diri?" Biwa Juzo mengernyitkan dahi, namun ia tetap bergegas menyusul, diikuti oleh yang lainnya.

Blueberry Yota menatap punggung Yagura di depan, teringat betapa pentingnya Yagura bagi Kitayuki Hito, keringat dingin mulai membasahi dahinya.

*Hei, hei, jangan memaksakan diri dalam situasi seperti ini! Kalau terjadi sesuatu, bagaimana kami harus mempertanggungjawabkannya kepada sang Hokage Ketiga!*

Sementara itu, Yagura tidak memedulikan kecemasan Fuguki dan Yota. Ia terus memeras potensi tubuhnya, mendorong batas kemampuannya, hanya agar bisa berlari lebih cepat dan mengejar lawan!

Ia tidak memedulikan apa pun lagi. Hidup? Masa depan? Kirigakure?

Ia tidak peduli, ia tidak peduli sama sekali!

Di benaknya hanya ada satu tekad: menahan ketiga orang itu! Menahan sampah bernama Higashino U itu!

Melihat Yagura yang melesat meninggalkan rombongan Kirigakure dengan niat membunuh yang pekat, Orochimaru diam-diam melirik Higashino U.

"Aku penasaran apa yang kau lakukan sampai dia semarah itu? Tadi aku mendengar dia menyebut soal pengkhianatan."

"Pengkhianatan bukanlah hal yang lumrah bagi seorang mata-mata? Mungkin saja dia hanya terlalu sensitif," ujar Higashino U dengan senyum tipis. Meskipun wajahnya tampak tenang, ketakutan yang tersembunyi di matanya mengkhianati perasaan aslinya.

Melihat reaksi tersebut, Orochimaru mengalihkan pandangan kembali ke arah Yagura yang mendekat. Sambil merasakan kondisi tubuhnya sendiri, ia bertanya, "Berapa banyak chakra yang tersisa? Cadanganku sudah menipis."

"Aku juga tidak banyak, tapi serangan seperti tadi masih bisa kulakukan satu kali lagi," jawab Higashino U dengan sudut bibir terangkat.

Orochimaru mengangguk, "Kalau begitu lakukan sekali lagi. Kita harus mengulur waktu selama mungkin, kalau tidak, orang ini akan menyusul kita."

"Baik."

Higashino U merangkai segel lagi, mengendalikan aliran chakra di dalam tubuhnya, lalu mengarahkannya ke mulut.

Elemen Api: Teknik Naga Api!

Elemen Angin: Terobosan Besar!

Kobaran api berbentuk kipas raksasa kembali menciptakan dinding api di depan Yagura.

Haruskah mundur? Tidak! Sudah sejauh ini, bagaimana mungkin bisa mundur!

Yagura mengertakkan gigi, mengabaikan lautan api di depannya. Setelah melapisi tubuhnya dengan uap air tipis, ia menerjang langsung ke dalam api!

Keberanian yang melampaui logika ini tidak hanya mengejutkan Higashino U dan rekan-rekannya, tetapi juga membuat Biwa Juzo dan rombongan Kirigakure tertegun.

"Orang ini? Apa dia sudah gila?!"

"Yagura! Ayo kita gunakan Elemen Air untuk membantunya membuka jalan!"

Suikazan Fuguki berteriak sambil berlari dan merangkai segel. Seketika, air dalam jumlah besar menyembur dari mulutnya seperti air terjun.

Blueberry Yota melakukan hal yang sama. Biwa Juzo dan yang lainnya juga mengendalikan aliran chakra mereka, memusatkannya di mulut, dan menyemburkannya ke arah Yagura.

Meskipun uap panas hasil pertemuan air dan api membuat tubuh Yagura tersiksa, setidaknya hal itu menyelamatkannya dari luka bakar parah atau terbakar hidup-hidup oleh kobaran api.

Ia terus menerjang, memeras tubuhnya seolah-olah menjadi binatang buas yang mengamuk, hanya tahu untuk terus maju dan menggigit musuhnya hingga mati tanpa memedulikan apa pun.

Kegilaan yang tidak takut mati itu membuat Orochimaru mengerutkan kening, merasa situasinya menjadi sulit.

"Orang ini benar-benar gila."

"Seandainya tadi aku memperhatikan detailnya lebih teliti, mungkin dia sudah kubunuh," gumam Higashino U, rasa kesal di hatinya semakin membuncah.

*Kenapa dia tidak bisa duduk tenang, kembali untuk menduduki posisi Mizukage, dan menjadi Mizukage Keempat yang terhormat? Kenapa harus bermusuhan dengan kami! Kenapa harus menahan kami! Tidak ada yang memaksanya! Kenapa?!*

Di saat ia merutuk dalam hati, Aburame Shibi kembali bicara, "Perlu aku yang menghalangi jalannya?"

"Sudah kubilang tidak perlu! Tidak perlu! Tidak perlu! Apa kau tidak mengerti bahasa manusia?!" Kalimat itu seolah menyulut rasa kesal Higashino U hingga meledak. Ia berbalik dan menatap tajam ke arah rekannya dengan marah.

Melihat kondisi Higashino U, Aburame Shibi terdiam sejenak. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia tidak mundur sedikit pun dan berkata, "Jika aku tidak menghalanginya sekarang, dia akan menghalangi kalian nanti! Aku mati sendirian jauh lebih baik daripada kita semua mati bersama!"

"Itu bukan urusanmu, kau tahu itu?! Kau pikir kau siapa?! Di sini bukan tempatmu untuk menjadi pemimpin!" Higashino U melangkah mendekati Aburame Shibi dengan wajah beringas.

Ia benci mengulang ucapannya, ia benci jika ada yang menentang keinginannya, dan ia benci jika ada yang berkorban atas inisiatif sendiri!

Kenapa orang ini harus mengulang topik yang sama berkali-kali! Padahal sudah ia tegaskan! Kenapa! Kenapa semua hal tidak berjalan sesuai keinginannya!

Aburame Shibi terdiam, tidak tahu apa yang harus dipikirkan.

Orochimaru melirik ke sana kemari, jelas tertarik dengan usul Aburame Shibi, namun melihat kondisi Higashino U saat ini, ia memilih untuk diam.

Tepat pada saat itu, Yagura yang terus melampaui batas tubuhnya akhirnya berhasil menyusul Manda. Namun, ia tidak langsung menyerang Manda, melainkan mempercepat langkah dan melompat ke depan ular raksasa itu.

Ia tahu, serangan pribadinya tidak akan mampu menghentikan makhluk sebesar itu. Ia harus menggunakan teknik yang cerdik!

Melihat monster raksasa yang menerjang ke arahnya, tidak ada rasa takut di wajah Yagura yang terbakar. Yang ada hanyalah tekad yang telah membuang segalanya.

*Apa pun risikonya, apa pun yang harus dikorbankan, aku harus menahan mereka! Demi Hokage Ketiga! Demi Terumi Mei! Demi diriku sendiri! Demi Kirigakure! Aku harus menahan kalian, menahan Higashino U di sini!!!*

Yagura menggenggam tongkat hitamnya erat-erat, menghantamkannya ke tanah, lalu mengerahkan seluruh sisa chakranya ke kedua tangannya. Urat-urat menonjol di sekujur tubuhnya saat ia mengerahkan tenaga seolah sedang mengangkat beban yang sangat berat!

"AAAAAA!!! BANGKITLAH!!!"

Seiring teriakannya, sebuah cermin air raksasa—dengan tinggi yang setara dengan Manda—muncul dari tanah dan diletakkan tepat di depan ular raksasa itu!

Elemen Air: Teknik Cermin Air!!!