Bab Empat Puluh: Pertempuran Berdarah

Dentuman keras terdengar!

Melihat tanah yang tiba-tiba hancur berkeping-keping, raut wajah Orochimaru berubah. Sebelum sempat menghindar, ia melihat seberkas cahaya putih menebas ke arah kepalanya!

Crat!

Melihat sosok di depannya terbelah menjadi dua lalu seketika berubah menjadi lumpur, Kushimaru Kuriarare terperangah. Ia menyadari bahaya, namun sebelum sempat bereaksi, beberapa ekor ular besar melesat dari sisi samping menerjangnya.

Di saat yang sama, Biwa Juzo yang bersembunyi di balik bayang-bayang muncul secara diam-diam di belakang Orochimaru yang tengah menggunakan teknik *Sen'ei Tajashu* (Tangan Ular Bayangan). Pedang *Kubikiribocho* di tangannya diayunkan dengan ganas. Kilatan pedang melintas, dan kepala lawannya pun tertebas!

Kali ini, yang terlihat adalah darah. Namun, yang jatuh ke tanah hanyalah kepala seekor ular!

Saat Kushimaru akhirnya berhasil memotong ular-ular yang menerjangnya, ia tidak menyadari ada satu ular terakhir yang tiba-tiba membuka mulutnya lebar-lebar. Sesosok tubuh yang berlumuran lendir melesat keluar dari dalam sana, dengan kilatan pedang putih yang mengarah langsung ke tenggorokannya!

Kushimaru tidak sempat bereaksi. Di saat kritis, sepasang pedang kembar berbentuk ikan menahan serangan tersebut.

Tring!

Orochimaru yang berlumuran air liur dan lendir menatap tajam ke arah Blueberry Youta. Tangan kirinya terus menarik benang tipis. Tiba-tiba, dinding pertahanan yang tersusun dari benang-benang tak kasatmata muncul di belakangnya, memblokir dua ninja elit Kirigakure yang mencoba menyergap.

Kushimaru tersadar, lalu bekerja sama dengan Biwa Juzo yang menerjang maju. Keduanya mengayunkan pedang ninja mereka ke arah Orochimaru yang sedang terjepit!

Dalam situasi seperti itu, Orochimaru tidak punya pilihan selain menghindar ke samping dengan cepat. Tangan kirinya terus menarik benang-benang untuk menahan kejaran lawan. Dibandingkan dengan bilah pedang *Nuibari*, ia lebih suka menggunakan benang yang menyertainya. Tidak ada alasan lain, hanya karena lebih praktis.

Biwa Juzo mengerutkan kening melihat situasi itu. Ia bergumam, "Tidak heran dia adalah salah satu dari Tiga Ninja Legendaris Konoha. Refleks, kemampuan mengambil keputusan, dan fisik ini, semuanya berada di tingkat atas ninja elit. Sulit dibayangkan Konoha memiliki monster seperti ini hingga tiga orang."

"Peduli setan dengan itu semua! Segera selesaikan dia! Tiga Ninja atau bukan, semuanya akan menjadi arwah di bawah pedangku!"

Kushimaru langsung mengangkat pedang tumpul *Kabutowari* miliknya dan menerjang. Pedang tumpulnya itu lebih mirip gabungan kapak dan palu yang dihubungkan dengan tali; sederhana, namun efek yang ditimbulkan sangat brutal. Baik untuk menebas benang *Nuibari* maupun menghancurkan tanah, senjata itu sangat efektif.

Orochimaru pun merasa pusing menghadapi orang ini. Melawan Kushimaru tidak bisa dilakukan dengan adu kekuatan secara langsung. Jika ia memaksakan benturan fisik, ada risiko pedang *Kusanagi* miliknya akan rusak.

"Benar-benar merepotkan~"

Orochimaru mengerutkan kening sambil terus menghindari serangan Kushimaru. Baginya, orang-orang ini belum sampai pada tahap bisa membunuhnya, tetapi ia juga tidak bisa dengan mudah menghabisi mereka. Lagi pula, mereka adalah ninja-ninja terbaik Kirigakure. Jika bisa dikalahkan dengan mudah, Kirigakure tidak perlu lagi membuka desa.

Dalam situasi normal, ia tidak keberatan berlama-lama, tetapi sekarang berbeda. Merasakan tanda-tanda vital Aburame Shibi yang terus menurun, Orochimaru merasa risau. Lawan jelas sudah memahami pola serangan Shibi dan menugaskan Hozuki Mangetsu, yang mahir dalam serangan jarak jauh, untuk menghadapinya. Ditambah lagi, ninja Kirigakure lainnya hanya menggunakan ninjutsu dan tidak menggunakan taijutsu, membuat Shibi hampir mencapai batasnya.

Begitu pertempuran di sisi Shibi berakhir dan ninja-ninja itu datang membantu, Orochimaru pun mungkin tidak akan sanggup bertahan. Bagaimanapun, Orochimaru saat ini belum menguasai jurus terlarang *Edo Tensei*, ia tidak akan kuat jika dikeroyok belasan ninja elit secara bergantian.

*Semoga kau bisa bertahan sedikit lebih lama, dan bala bantuan dari desa bisa datang lebih cepat...* pikir Orochimaru dalam hati, lalu kembali bertarung melawan Biwa Juzo dan yang lainnya.

***

Di saat bersamaan, Higashino Ame melihat sosok yang persis seperti dirinya menusukkan serangan yang sama persis. Meski sudah menduganya, wajahnya tetap berubah.

Yagura memiliki kemampuan yang biasa saja dalam ninjutsu dan taijutsu. Alasan mengapa ia bisa menjadi penerus yang diharapkan oleh para petinggi Kirigakure adalah berkat teknik *Mizukagami no Jutsu* (Teknik Cermin Air) yang tak tertandingi! Teknik ini dapat menyalin serangan musuh. Selama berada di bidang yang sama, baik ninjutsu maupun taijutsu bisa disalin, bahkan dengan kekuatan yang sama!

Menghadapi jurus seperti ini, Higashino Ame pun tidak punya cara dalam waktu singkat, sehingga ia terpaksa mengurungkan niat untuk membunuh Yagura. Ia melompat mundur untuk menghindari serangannya sendiri, lalu menjaga jarak dengan raut wajah masam melihat duplikat dirinya berubah menjadi gelembung dan menghilang.

Yagura yang mendapat kesempatan bernapas tidak berniat lanjut bertarung. Meski hatinya dipenuhi rasa tidak puas dan amarah, ia terpaksa mundur dari medan perang dengan pengawalan ninja elit Kirigakure untuk mendapatkan pertolongan darurat. Tebasan Higashino Ame memang tidak menyebabkan cedera fatal seperti yang dialami oleh Ameyuri Ringo, namun jika tidak segera diobati, Yagura hampir dipastikan akan menjemput ajal.

Setelah Yagura mundur, Suikazan Fuguki maju membawa pedang besar yang dibalut gulungan kain ke hadapan Higashino Ame.

"Anak muda, kau sangat kuat, melebihi dugaanku."

"Aku tahu aku kuat. Kenapa? Kalian mau mengeroyokku? Majulah! Aku tidak takut dengan tikus-tikus Kirigakure seperti kalian~" Higashino Ame kembali bersikap ceria seolah tidak terpengaruh oleh kejadian Yagura.

Suikazan Fuguki tetap tanpa ekspresi, namun tatapannya mengandung kewaspadaan yang mendalam. "Kau kuat, tapi yang kumaksud bukan kekuatan fisikmu, melainkan refleks dan keputusanmu di saat kritis. Memancing langkah demi langkah, lalu membunuh dengan satu serangan. Jujur saja, dalam hal pembunuhan, aku tidak sehebat dirimu."

"Oh?" Higashino Ame tetap tenang di luar, tapi hatinya mulai gelisah. Rubah tua ini sudah membaca taktiknya. Kemungkinan untuk menang dengan kejutan kini jauh lebih sulit. Jika pertempuran berlarut-larut, ketimpangan jumlah ini pasti akan merugikannya.

Suikazan Fuguki menggenggam erat *Samehada* di tangannya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak akan meremehkanmu hanya karena usiamu."

Setelah berkata demikian, sosoknya tiba-tiba menghilang. Higashino Ame menggenggam erat pedang *Ketsueki*. Karena tidak bisa menang lewat kejutan, maka ayo hadapi secara langsung!

***

"Jujur saja, aku sangat terkejut saat tahu Kushimaru tewas. Meskipun dia memiliki keanehan yang sulit dimengerti seperti Ameyuri, setidaknya dia tidak berisik. Hal itu cukup cocok bagiku."

Mangetsu Hozuki menatap Aburame Shibi yang sedang dihajar habis-habisan oleh ninja Kirigakure lainnya dengan ninjutsu jarak jauh. Wajahnya tampak santai dan tenang.

"Beberapa waktu lalu aku sempat mengobrol dengannya. Kupikir dia cukup cocok denganku, jadi aku menganggapnya sebagai teman. Awalnya, aku berniat mengadakan pemakaman untuknya, tapi sayang sekali."

Mangetsu berhenti sejenak, lalu tubuhnya melompat mundur untuk menghindari serangan Shibi yang menerjang ke arahnya.

"Kau merebut kesempatanku!"

Mangetsu menyunggingkan senyum lebar, lalu mengangkat kedua pedang petirnya.

*Raiton: Raikyu!* (Elemen Petir: Bola Petir)

Bola cahaya biru-putih muncul dari kedua pedangnya dan melesat menghantam tubuh Aburame Shibi.

"Ugh!"

Shibi mengerang tertahan, menahan panas dan kelumpuhan akibat bola petir itu, lalu dengan cepat melesat masuk ke dalam hutan. Ninja elit lainnya hendak mengejar, tetapi saat melihat Mangetsu menancapkan kedua pedang petirnya ke tanah, mereka segera berhenti.

Berbeda dengan anggota Tujuh Ninja Pedang lainnya, serangan Mangetsu terkenal memiliki jangkauan luas tanpa pandang bulu. Saat ia mengeluarkan jurusnya, ia tidak akan mempedulikan apakah ada rekan setim di sekitarnya atau tidak.

*Raiso: Ikazuchi no Utage!* (Pemakaman Petir: Pesta Petir)

Mangetsu membuka mulutnya lebar-lebar dan tertawa lepas ke arah langit. Petir biru yang menjalar seperti dahan pohon muncul dari pedang petir dan mengejar Shibi.

Shibi tidak punya pilihan selain menahan sakit dan mencoba menghindar. Namun, kemampuan fisiknya tidak memadai untuk menghindari petir yang begitu padat. Tak lama kemudian, tubuhnya hangus terbakar, bahkan teknik rahasianya nyaris buyar hingga memperlihatkan wajah aslinya.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Shibi bersandar di pohon yang sudah hangus, terus memuntahkan darah. Serangan lawan tidak hanya melukainya dengan parah, tetapi juga memperparah luka lama yang ditinggalkan oleh Biwa Juzo dan yang lainnya. Ia menatap pemandangan di depannya yang mulai kabur, matanya yang gelap kehilangan fokus.

*Apakah aku akan mati di sini? Ryoma? Ame?* bisiknya dalam hati.

Di saat bersamaan, Mangetsu kembali mengangkat kedua pedang petirnya tinggi-tinggi.

"Ayo! Musnahkan! Akhiri semuanya! Hahahaha!!!"

*Raiton: Rai Ryu no Tatsumaki!* (Elemen Petir: Tornado Naga Petir)

Bersamaan dengan tawanya yang gila, seekor naga raksasa yang terbentuk dari petir melayang di udara, menatap dunia dengan angkuh, lalu meluncur ke arah Aburame Shibi dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga!

Namun, tepat di saat hidup dan mati itu, sesosok tubuh akhirnya tiba.

*Kuchiyose: Sanju Rashomon!* (Teknik Pemanggilan: Tiga Gerbang Rashomon)

Tiga gerbang raksasa dengan wajah iblis muncul dari tanah, memblokir naga petir tersebut!

Melihat Orochimaru yang tiba-tiba muncul, wajah Shibi penuh dengan keterkejutan. Belum sempat ia bicara, Orochimaru sudah menggigit jarinya dan menepuk tanah dengan keras!

*Kuchiyose no Jutsu!* (Teknik Pemanggilan!)

Sosok raksasa menerobos kabut putih. Sebelum Shibi bisa memahami apa yang terjadi, ia merasakan pemandangan di sekitarnya mulai mundur dengan cepat, sementara angin kencang menerpa wajahnya.

"Naik!"

Seiring teriakan Orochimaru, Higashino Ame yang sedang bertarung dengan Suikazan Fuguki menendang lawannya, segera melepaskan diri, dan melompat ke atas punggung Manda.

Di saat yang sama, suara berat Manda terdengar.

"Orochimaru! Kali ini jumlah tumbal harus dua kali lipat!"

"Hehehe, selama kita bisa selamat, sepuluh kali lipat pun tidak masalah!"

Mendengar itu, Manda segera mempercepat gerakan tubuhnya. Biwa Juzo dan yang lainnya tentu tidak rela membiarkan mereka lolos begitu saja, mereka semua berlari mengejar.

Pertempuran hidup dan mati yang memacu adrenalin pun baru saja dimulai!