Bab Dua Puluh Delapan. Budak

Membosankan sekali...

Higashino Ame membolak-balik buku bacaan ringan di tangannya berulang kali. Meski wajahnya tampak datar, pikirannya sebenarnya sudah melayang entah ke mana.

Sejak masalah Mizuharu selesai, kesehariannya di dermaga tidak jauh berbeda dengan saat ia berada di rumah. Tidak ada hal yang memintanya untuk turun tangan, tidak ada tugas yang harus dikerjakan, bahkan tidak ada yang mengaturnya. Ia bahkan bisa saja pergi begitu saja tanpa ada yang peduli. Bagaimanapun, setelah sekian lama bekerja di dermaga, Mizuharu yang serba tahu akan membereskan segalanya. Ia hanya perlu menjadi bos yang duduk manis dan lepas tangan.

Kehidupan seperti ini mungkin terlihat nyaman bagi orang lain, namun bagi Higashino Ame, ini sungguh menjemukan dan membosankan. Ia bahkan sempat berpikir, apakah ia menyelesaikan masalah Mizuharu terlalu cepat? Jika ia menundanya, mungkin ia tidak akan merasa sebosan ini sekarang.

Mengenai niat mencari Yatarou dan Rankaigamaru untuk mencari hiburan, kedua orang itu tampaknya jauh lebih membosankan darinya. Mengganggu mereka hanya akan membuatnya kesal sendiri. Di tengah hari-hari yang panjang dan membosankan ini, Higashino Ame benar-benar tersiksa.

Untungnya, orang itu datang lagi untuk menyelamatkannya dari siksaan ini.

Melirik sosok yang bersembunyi di luar pintu dan mengintip secara diam-diam, Higashino Ame perlahan meletakkan bukunya, meminum air, lalu berkata dengan nada menggoda, "Bagaimana, Nona Mei? Tidak rela berpisah denganku, sampai mengejarku ke sini?"

"Siapa yang tidak rela! Aku hanya kebetulan lewat di dermaga untuk melihat-lihat! Tidak ada aturan yang melarang orang lewat, kan? Dermaga ini bukan milikmu!" Terumi Mei tersentak kaget, wajahnya tampak panik.

Higashino Ame mengangkat bahu dengan ekspresi seolah mengerti segalanya. "Begitu ya. Jadi, orang yang mengintipku seperti penguntit selama lima menit penuh dari balik pintu itu hanya kebetulan lewat, ya?"

"Kau! Aku? Memangnya ada lima menit?"

"Ada. Aku mulai menghitung sejak kau pertama kali melihatku. Kenapa, gadis kecil yang nakal, kau sangat terobsesi padaku?"

"Kau, kau ini... apakah sikap seperti ini pantas bagi seorang pahlawan Kirigakure?"

Melihat Terumi Mei menunjuk wajahnya, dengan rasa sakit yang samar tersembunyi di balik tatapan marahnya, Higashino Ame sempat tertegun. Namun, ia segera menebak bahwa Yagura pasti telah mengatakan sesuatu padanya. Ekspresi murung kembali muncul di wajahnya.

"Ya... aku bukan pahlawan Kirigakure, dan aku juga tidak pernah menganggap diriku sebagai pahlawan."

"Ini, ini..." Mungkin karena sudah terbiasa melihat sikap Higashino Ame yang agak menyebalkan, atau mungkin karena tidak tega melihat pahlawan Kirigakure itu dicemooh, Terumi Mei ingin mengatakan sesuatu, namun ia terlalu kaku untuk mengeluarkan sepatah kata pun.

Higashino Ame menunduk, menyembunyikan senyum di matanya, meski mulutnya tetap menunjukkan wajah lesu. "Kata 'pahlawan' itu terlalu mulia bagiku. Anggap saja aku sebagai orang biasa."

"Aku, ini, aku... kau bukan orang biasa."

Terumi Mei terbata-bata hingga akhirnya hanya bisa mengeluarkan kalimat itu, yang hampir membuat Higashino Ame tertawa. Ia mendongak dan menatap tepat ke mata lawan bicaranya. "Lalu menurutmu, aku ini orang seperti apa?"

"Menurutku..."

Terumi Mei menatap mata yang dalam itu dan tenggelam dalam lamunan. Akhirnya, ia berkedip, dan sebuah pemikiran absurd yang entah dari mana muncul di benaknya. Lebih absurd lagi, ia langsung mengucapkannya.

"Menurutku, kau terlihat seperti seorang budak yang mendambakan kebebasan."

Higashino Ame tertegun, Terumi Mei pun tertegun. Di ruangan kantor yang kecil itu, keduanya saling menatap dalam diam. Untuk sesaat, bahkan udara pun terasa ikut membisu.

Entah berapa lama berlalu, Higashino Ame yang duduk di kursi perlahan berdiri. Terumi Mei baru tersadar dari lamunannya dan buru-buru berkata, "Aku salah bicara tadi, itu hanya asal bicara! Jangan dimasukkan ke hati! Itu salahku!"

Higashino Ame tidak menjawab, ia berjalan diam-diam ke arah Terumi Mei. Suasana terasa berubah menjadi aneh. Terumi Mei mulai mengeluarkan keringat dingin, namun ia tidak berbalik untuk melarikan diri, ia hanya mundur selangkah demi selangkah hingga punggungnya menempel rapat pada dinding yang dingin.

Ia menatap Higashino Ame yang terus mendekat, melihat tangan besar yang perlahan memenuhi pandangannya.

*Apakah aku tamat?*

Ia menutup mata karena takut, namun rasa sakit yang dibayangkan tidak kunjung datang. Sebaliknya, ia merasakan sensasi berat di kepalanya, seolah ada sesuatu yang sedang mengusap rambutnya.

Ia perlahan membuka mata dan yang ia lihat adalah wajah Higashino Ame yang sedang tersenyum ramah.

"Kau benar-benar manis."

"Aku, aku..."

Kalimat sederhana itu membuat wajah Terumi Mei merona merah. Untuk pertama kalinya, ia merasa wajah itu begitu menenangkan dan nyaman. Di dalam hatinya, sesuatu seolah sedang bergetar dan terbangun.

Saat ia masih terlena oleh perasaan itu, Higashino Ame berbalik dan berjalan keluar pintu. "Kudengar hari ini ada semacam kompetisi di desa. Keluarga dari pulau-pulau sekitar sedang bergegas datang ke desa untuk unjuk kemampuan."

"Ah? Hmm, ya. Sepertinya tentang *Nagayiba: Nuibari*, pedang ninja yang kau bawa kembali itu."

Terumi Mei masih merindukan perasaan tadi, namun saat mendengar Higashino Ame bertanya, ia segera menjawab.

Higashino Ame menatap langit dan berkata, "Begitu ya. Si Gira itu, dia benar-benar serius, ya?"

"Gira?"

"Rekan tim yang ikut membawaku pulang *Nagayiba: Nuibari*. Dia berkata kepada Mizukage-sama bahwa dia ingin menjadi pemilik *Nagayiba: Nuibari* dan menjadi salah satu dari Tujuh Pendekar Pedang Ninja. Dia berjanji akan bertanding melawan yang lain untuk membuktikan bahwa dialah yang paling pantas memilikinya."

"Ah? Dia berkata begitu kepada Mizukage-sama?"

Terumi Mei terkejut. Baginya, Yagura yang berwajah imut saja sudah meninggalkan kesan tegas sebagai atasan, apalagi sosok seperti Kitayuki Jin yang tidak banyak bicara dan selalu memancarkan aura tajam. Ditambah dengan gelar Mizukage, baginya, sosok itu adalah seseorang yang dihormati sekaligus menakutkan. Ia benar-benar tidak menyangka ada orang yang berani mengajukan permintaan seperti itu, dan yang lebih penting, Kitayuki Jin menyetujuinya.

Higashino Ame tersenyum tipis, "Dia memang tipe orang seperti itu, dia orang yang sangat menarik."

"Begitu ya."

"Aku jadi ingin melihat aksinya di atas panggung nanti~"

"Kalau begitu, ayo kita menonton bersama!" Terumi Mei secara refleks ingin mengajak mereka pergi bersama.

Higashino Ame tidak menoleh, ia hanya menunjuk papan bertuliskan "Kantor" di atas. "Aku masih harus bertugas~"

"Lalu bagaimana?" Terumi Mei merasa enggan untuk menyerah, namun ia melihat Higashino Ame tiba-tiba berbalik sambil tersenyum. Tangan besarnya kembali mengusap rambutnya dengan lembut, tanpa sedikit pun rasa sakit, hanya perasaan aneh yang tumbuh di hatinya.

"Bisa kau bantu aku menontonnya?"

".......Hmm, baiklah." Wajah Terumi Mei memerah seperti apel, suaranya pelan seperti nyamuk.

"Kalau begitu pergilah, jangan sampai terlewat. Dia juga orang yang sangat menarik~"

"Hmm."

Terumi Mei mengangguk dan melirik Higashino Ame, tampak enggan berpisah, namun ia tetap melangkah menuju pusat desa.

Higashino Ame berdiri di tempatnya, menatap punggung gadis itu yang perlahan mengecil hingga menghilang. Tangan yang tadi mengusap rambut kini terkulai di samping, lalu perlahan mengepal dengan sendirinya.

Niat membunuh di dalam dadanya, meski ditekan sekuat tenaga, tetap memancarkan aura yang samar.

Budak, ya?

...

"Setelah seleksi singkat, kini ada tiga puluh dua peserta yang berpartisipasi dalam turnamen ini, semuanya adalah petarung dengan kekuatan setingkat Jounin. Turnamen ini menggunakan sistem gugur satu lawan satu. Tiga puluh dua besar, enam belas besar, delapan besar, empat besar, semifinal, hingga final! Pemenang akhirnya—sang juara! Akan mendapatkan *Nagayiba: Nuibari*, salah satu dari tujuh pedang ninja!"

"Oooooh!"

"Akhirnya dimulai juga!"

"Aku sudah tidak sabar!"

Mendengar teriakan penuh semangat dari pembawa acara dan sorakan penonton di sekitar, Terumi Mei menunduk dengan wajah datar. Ia hanya mendorong orang-orang di depannya dengan sekuat tenaga, terus maju hingga akhirnya berhasil berdiri di barisan paling depan berkat kemampuan fisiknya yang luar biasa.

Saat ia mendongak, ia tepat melihat peserta nomor satu, Orochimaru, naik ke atas panggung.

*Jadi ini Gira yang dikatakan Mizusuke tadi? Kelihatannya tidak istimewa, tapi matanya... entah kenapa selalu membuatku merasa ngeri.*

Pikirnya dalam hati, sementara pembawa acara mulai memperkenalkan identitas Orochimaru.

Saat mendengar bahwa ia adalah mata-mata yang merebut kembali pedang itu dari Konoha, seluruh penonton bersorak histeris! Mereka yang sebelumnya tidak tahu siapa Orochimaru pun ikut bertepuk tangan!

"Kerja bagus, Mizutani Gira!"

"Auranya memang menunjukkan dia orang hebat!"

"Aku mendukungmu!"

Kitayuki Jin, yang duduk di panggung tinggi, melirik situasi di bawah dan melemparkan *Nagayiba: Nuibari* ke arah Orochimaru.

Orochimaru pun tidak mengecewakan. Meski tanpa aba-aba, ia dengan mantap menangkap pedang itu, lalu tersenyum dan membungkuk dalam-dalam kepada Kitayuki Jin.

Kitayuki Jin perlahan berdiri dan berkata kepada penonton yang tampak bingung, "Aku sudah berjanji pada Mizutani Gira bahwa dalam kompetisi ini, dia diizinkan bertarung menggunakan *Nagayiba: Nuibari*. Jika dia kalah, pedang itu tetap menjadi hadiah utama turnamen. Jika dia menang, dia akan menggantikan posisi Kurisarare Kushimaru dan menjadi salah satu dari Tujuh Pendekar Pedang Ninja yang sah!"

Para penonton saling berpandangan, lalu meledak dalam sorakan yang luar biasa!

Para peserta tentu merasa tidak puas, namun bagi penonton, tingkat keseruan turnamen ini meningkat drastis. Bertarung sambil memegang hadiah kompetisi, dan jika menang bisa langsung menjadi anggota Tujuh Pendekar Pedang Ninja—ini jauh lebih seru daripada kompetisi biasa! Bisa dibilang, mereka sedang menyaksikan sejarah secara langsung!

Karena Higashino Ame, Terumi Mei sudah mengetahui hal ini sebelumnya, jadi ia tidak terlalu terkejut. Namun, saat Kitayuki Jin mengatakannya sendiri di tengah teriakan liar penonton, ia pun mulai merasakan gejolak di hatinya.

Jika sebelumnya ia menonton hanya untuk menjalankan tugas dari Higashino Ame, kini Terumi Mei benar-benar menantikan pertandingan yang akan segera dimulai itu.

*Mizutani Gira, ya? Kuharap kau tidak mengecewakanku dan Mizusuke...*