Bab Dua Puluh Sembilan. Dimulai

Matahari mulai terbenam. Mizuharu duduk di paviliun batu, jemarinya sibuk meraba lembaran uang kertas di tangannya.

Berkat adanya turnamen, arus pendatang dari pulau-pulau sekitar kian membludak. Hal ini membuat pundi-pundi keuntungan yang ia raup dari pungutan liar semakin besar.

"Semoga turnamen seperti ini lebih sering diadakan, agar aku bisa menabung lebih banyak dan segera melunasi utangku kepada Tuan Mizusuke," gumamnya dalam hati. Namun, ia tidak menyadari sesosok bayangan telah melangkah diam-diam ke belakangnya.

"Masih serius saja ya~"

"Uwaa! Siapa pula... Tuan Mizusuke!"

Mizuharu tersentak kaget. Ia sempat hendak menoleh untuk memarahi orang yang mengganggunya, namun saat berbalik dan mendapati Higashino Yu berdiri di sana, sumpah serapah yang tadinya berada di ujung lidah seketika berubah menjadi sapaan hormat.

Yu tidak memedulikan sikap canggung Mizuharu. Ia melirik sekilas ke arah kantor yang masih terang benderang oleh lampu, lalu tersenyum, "Senior, kau sudah sibuk sepanjang hari di sini, tidak lelah?"

"Ahahaha, ini..." Jika ditanya lelah, Mizuharu tentu merasa lelah. Mengingat lonjakan pengunjung belakangan ini, saat dikejar waktu, ia bahkan sering makan sambil bekerja. Namun, uang kertas di tangannya membuat kata "lelah" itu tertahan di tenggorokan.

Higashino Yu merasakan embusan angin laut yang lembap dan dingin, lalu membujuk, "Kembalilah untuk beristirahat. Sebentar lagi waktu kerja selesai. Yatarou dan Ranhaimaru juga ada di dalam. Biar aku saja yang bertanggung jawab di sini."

"Tapi..."

"Aku sudah duduk hampir seharian, biarkan aku menjalankan tugasku, bukan? Lagipula, di jam seperti ini sudah tidak ada orang yang akan datang. Anggap saja aku sedang bosan dan ingin menikmati angin laut sendirian."

"Oh, baiklah kalau begitu."

Mizuharu tidak tahu harus berkata apa lagi. Namun, ia sangat memahami posisinya; ia hanya perlu mengikuti apa pun yang diperintahkan atasan tanpa perlu berpikir terlalu jauh.

Setelah Yu menikmati angin laut sejenak dan melihat keadaan sekitar sepi, ia perlahan meregangkan tubuhnya.

Seolah itu adalah kode untuk menyampaikan sebuah pesan, tak lama kemudian, sesosok bayangan berjubah hitam dengan tudung kepala muncul di belakangnya. Yu bertanya dengan tenang seolah sudah menduga kedatangannya, "Apakah posisinya sudah jelas?"

"Tenang saja, tidak masalah, aku mengingatnya. Aku juga sudah mengamati situasi di sekitar dan memastikan tidak ada orang yang mengawasi dari kegelapan. Identitas kita berdua pada dasarnya sudah diakui oleh Mizukage," jawab sosok berjubah hitam itu sambil mengangguk.

Higashino Yu mengedikkan bahu. Ia menatap hamparan laut yang diselimuti kegelapan malam dengan ekspresi datar, "Kalau begitu aku tenang. Aku yakin urusan lainnya tidak perlu campur tangan berlebih, kau pasti bisa menanganinya sendiri."

"Hmm, aku pergi dulu."

"Sampai jumpa."

"Sampai jumpa."

Begitu sosok berjubah hitam itu berucap, tubuhnya melesat bak anak panah melewati dermaga dan menembus kegelapan di depan.

Melihat itu, Yu duduk di paviliun batu, membiarkan angin laut menerpa wajahnya. Ia mendongak menatap bulan purnama yang perlahan tertutup kabut malam, raut wajahnya tampak santai.

Di malam yang gelap dan berangin, inilah saatnya untuk beraksi.

Klan haus darah yang memiliki ambisi besar dalam pertempuran, ya? Toh, cepat atau lambat mereka juga akan mati, anggap saja sejarah dipercepat sedikit...

...

Desa Kabut sebenarnya bukanlah satu pulau besar, melainkan sebuah kepulauan yang berpusat pada satu pulau utama, dengan pulau-pulau kecil di sekelilingnya sebagai pendukung.

Kekuatan Desa Kabut tidak hanya terkonsentrasi di pulau utama; nyatanya, setiap pulau luar memiliki cukup banyak petarung tangguh.

Dibandingkan dengan pulau utama, para petarung kuat di pulau luar biasanya menduduki satu pulau secara eksklusif berdasarkan unit keluarga guna menjaga kerahasiaan teknik rahasia klan mereka. Dalam arti tertentu, kendali petinggi Desa Kabut terhadap mereka memang ada, namun tidak terlalu ketat.

Seperti Klan Hozuki yang ternama di Desa Kabut, Klan Yuki yang menguasai elemen es, serta Klan Kaguya yang paling berani dan haus darah hingga mencapai titik kegilaan—mereka pada dasarnya adalah entitas yang menguasai pulau sendiri, lebih memilih bertindak sendiri daripada patuh pada perintah.

Meski mereka adalah sumber kekuatan tempur utama Desa Kabut, karena sifat klan yang tertutup, mereka jarang berinteraksi dengan dunia luar, sehingga tidak banyak rasa saling percaya yang terbangun.

Bahkan, sebagian besar waktu, petinggi Desa Kabut akan mengirim orang untuk mengawasi klan-klan di pulau luar guna memastikan stabilitas internal.

Namun, Hokuto Jin telah menetapkan arah untuk berpartisipasi dalam perang, dan saat ini adalah masa di mana tenaga sangat dibutuhkan. Demi memastikan klan-klan ini mengerahkan seluruh kemampuan mereka, pengawasan itu sudah ditarik sejak sebulan yang lalu.

Dan inilah awal dari segalanya.

Larut malam, sosok berjubah hitam melangkah di atas permukaan laut, menginjak pasir pantai, dan perlahan berjalan ke kedalaman hutan.

Setelah menahan diri begitu lama, akhirnya ia bisa mencicipi darah.

Niat membunuh yang gila meledak dari dalam dadanya. Serangga yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar dari tubuhnya; ketakutan paling primitif manusia pun turun.

Ini adalah pertama kalinya ia mengerahkan seluruh kekuatannya tanpa keraguan. Tidak perlu lagi menahan diri, tidak perlu lagi berpura-pura, ia melepaskan jati dirinya sepenuhnya!

Di tengah malam yang sunyi ini, di saat yang tak seorang pun menduga, sebuah pembantaian sepihak yang mengerikan akan segera terjadi!

...

Kemarin, Kora berhasil masuk empat besar. Meskipun tiga peserta lainnya juga seorang Jonin, ada kesenjangan besar di antara mereka. Jarak antara ketiga orang itu dengan Kora bagaikan jurang yang tak terlampaui. Jika tidak ada halangan, gelar juara kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Kora. Dengan begitu, enam dari tujuh anggota tim akan terkumpul, itu pun sudah cukup.

Hanya saja, kehilangan pengguna pedang peledak sangat merepotkan. Cih, sekarang orang-orang di luar bahkan ingin mengubah namanya menjadi "Enam Pendekar Pedang Ninja", dasar si bodoh Nurai Jinpachi itu.

Pagi hari, Hokuto Jin membasuh wajahnya dengan air dingin. Setelah membersihkan diri, ia berjalan menuju kantornya sambil terus memikirkan cara mengumpulkan dan memulihkan kembali Kelompok Tujuh Pendekar Pedang Ninja.

Baginya, Kelompok Tujuh Pendekar Pedang Ninja bukan hanya wajah desa, tetapi juga tim andalan yang mampu melaksanakan misi apa pun.

Baik itu menumpas pemberontakan maupun melakukan pembunuhan rahasia di berbagai negara, mereka adalah bilah pedang yang sangat tajam. Ia tidak rela satu bagian dari tim itu hilang selamanya.

Namun, saat ia kembali ke kantor dengan pikiran yang masih melayang, seorang anggota Anbu tiba-tiba datang melapor.

"Tuan Mizukage! Semalam ada penyusup tak dikenal yang masuk ke wilayah Klan Kaguya. Klan Kaguya kalah telak dan menderita kerugian besar, sepuluh dari sepuluh anggota mereka hampir habis."

"Apa? Kau serius?"

Hokuto Jin mengerutkan kening, aura tajam yang terpancar dari tubuhnya seolah berubah menjadi bilah baja yang menusuk lawan bicaranya.

Anggota Anbu itu mengangguk dengan panik, "Kami tidak menempatkan personel di pulau Klan Kaguya, jadi kami tidak mendapatkan kabar lebih awal. Ini disampaikan langsung oleh penyintas dari pihak Kaguya, dan berita itu sudah tersebar ke seluruh desa! Berdasarkan pemeriksaan personel yang kami kirim setelahnya, berita ini terbukti benar."

"Apakah ada penyintas yang melihat penyusupnya?"

"Menurut mereka, mereka hanya melihat sesuatu yang menutupi langit, hitam pekat. Deskripsinya agak mirip serangga, tapi ukurannya sangat kecil dan mengandung racun mematikan, sulit dipastikan."

"Cih, aku mengerti. Bagaimana kondisi Kaguya Taki di sana?"

Hokuto Jin mengusap kepalanya, merasa situasi ini sangat pelik.

Klan Kaguya memang faktor yang tidak stabil, sifat mereka yang haus darah dan gemar berperang tidak disukai oleh penguasa mana pun. Bahkan, di waktu senggangnya, Hokuto Jin sempat berpikir untuk melenyapkan mereka.

Tapi lihatlah situasinya sekarang!

Ini adalah ambang pintu sebelum ia melancarkan perang. Jika hal seperti ini terjadi, ia bisa membayangkan para tetua tua bangka itu akan kembali menekannya! Inilah akar masalah yang membuatnya pusing.

Kaguya Taki yang ia maksud adalah kepala Klan Kaguya, yang juga merupakan peserta kompetisi pedang dan salah satu dari empat besar.

Meskipun Klan Kaguya gemar berperang, petarung kuat mereka tidak banyak. Terutama setelah turnamen dimulai, atas undangannya, para petarung terbaik Klan Kaguya dipimpin oleh Kaguya Taki datang ke pulau utama untuk memeriahkan acara. Awalnya ini adalah hal baik untuk mempererat hubungan dan menunjukkan kekuatan, tetapi sekarang malah berakhir seperti ini.

Ia mengundang ahli dari klan lain ke sini, tetapi akibatnya markas Klan Kaguya yang kosong malah diserang habis-habisan. Situasi macam apa ini!

Anggota Anbu itu menunduk, dengan susah payah berkata, "Dia bilang jika dia menemukan bahwa masalah ini ada hubungannya dengan Anda, bahkan jika harus mengorbankan seluruh klan, dia akan..."

"Akan apa?"

"Akan datang untuk mengambil kepala Anda."

"Kurang ajar!"

Hokuto Jin berdiri, memukul meja dengan keras. Rambut di tubuhnya seolah tertiup angin kencang hingga bergetar hebat. Seluruh gedung kantor merasakan aura yang mengerikan itu! Staf lain yang sedang bekerja ketakutan hingga gemetar, sementara anggota Anbu di depannya langsung tertekan hingga jatuh tersungkur ke lantai.

Namun, tak lama kemudian, Hokuto Jin kembali tenang. Ia tahu sekarang bukan saatnya untuk marah di tengah ancaman musuh besar; ia tidak boleh membiarkan hal kecil seperti ini merusak ketenangannya.

Ia menarik auranya, duduk kembali di kursi, dan mengetuk-ngetukkan jari telunjuk kirinya ke meja.

Setelah hening sejenak, ia berkata, "Segera panggil semua anggota Kelompok Tujuh Pendekar Pedang Ninja ke sini dengan kecepatan penuh."

"Siap!"

Anggota Anbu itu merasa lega dan segera mengundurkan diri.

Hokuto Jin duduk sendirian di kursinya. Rambut hitam yang terjatuh menutupi dahinya, membuat ekspresinya sulit dibaca.

Eksekusi Anbu Desa Kabut memang sangat efisien. Tak butuh waktu lama, lima anggota tersisa dari Kelompok Tujuh Pendekar Pedang Ninja tiba di kantor.

Dalam perjalanan, mereka sudah tahu apa yang terjadi tadi malam. Mereka tahu Mizukage pasti murka, jadi mereka tidak berani banyak bicara saat masuk, hanya menunggu dengan tenang sampai sang atasan membuka suara.

Setelah semua berkumpul, suara Hokuto Jin terdengar dingin, "Kalian seharusnya sudah tahu tentang kejadian semalam, kan?"

"Kami sudah tahu. Apakah Anda ingin kami pergi dan menghabisi si Kaguya Taki itu?" tanya Biwa Juzo yang membawa pedang Kubikiribocho. Yang lain juga menatap Hokuto Jin, menunggu perintah untuk segera memenggal kepala Kaguya Taki.

Hokuto Jin menggelengkan kepala, "Sekarang bukan saatnya untuk perang saudara. Dalang di balik serangan terhadap Klan Kaguya masih berkeliaran. Menambah korban jiwa hanya akan memperkeruh suasana dan membuat bajingan itu tertawa puas."

"Lalu kita harus bagaimana?"

"Biwa Juzo, kau bawa Tsugikuni Kushimaru dan Ameyuri Ringo, lalu kerahkan sebagian pasukan Anbu ke wilayah Klan Kaguya untuk menyelidiki kebenarannya. Jika kau bisa menemukan pelakunya, seret dia ke hadapan Kaguya Taki untuk diadili. Jika tidak ditemukan, sebarkan berita bahwa ini adalah perbuatan Klan Aburame dari Konoha."

"Apakah si Kaguya Taki itu akan puas?" tanya Blueberry Youta, pemilik pedang ganda Hiramekarei yang bertubuh pendek namun memiliki rambut biru menyala yang unik.

Hokuto Jin perlahan mengangkat kepala, tatapan dinginnya menembus sela-sela rambutnya ke arah mereka semua.

"Itulah sebabnya aku mengirim kalian bertiga. Masalah ini, dia tidak punya pilihan selain menerima!"