Bab Tiga Puluh Satu. Sang Juara

“Jūzō, Raiga, Suikazan, kalian bertiga harus menolong Klan Shirotori kami! Hanya dalam satu malam kemarin, dua ratus orang tewas! Seluruh klan kami nyaris musnah!”

“Iya, iya, aku mengerti, aku mengerti.”

Raiga Kurosuki mengerutkan kening dengan raut wajah yang sangat tidak sabar.

Melihat hal itu, kepala Klan Shirotori hendak mengatakan sesuatu lagi, namun sebuah palu besar tiba-tiba menyodok ke depan.

“Berisik sekali, apa kau tidak mengerti? Kami sudah paham, tanpa kau katakan pun, kami pasti akan membereskan orang itu!”

“...Baik, baik, terima kasih, Tuan.”

Melihat kepala klan itu beralih dari ekspresi cemas menjadi wajah menjilat, Fuguki Suikazan yang berpenampilan seperti kakek-kakek kecil mendengus dingin. Ia menarik kembali palunya, lalu bergumam dengan pasrah, “Namun, harus diakui, jejak orang itu memang sulit dilacak.”

“Pihak lawan sangat mahir dalam teknik kontra-pengintaian. Selain itu, cara serangannya benar-benar merepotkan. Sampai sekarang, kami bahkan tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar serangga atau bukan.” Raiga Kurosuki memilin rambut hijau gelapnya dengan jari telunjuk kanan, merasa sangat terganggu.

Kemarin mereka sibuk seharian di kediaman Klan Kaguya. Jangankan sosok si penyusup, bayangan dari sekumpulan benda hitam yang diceritakan para penyintas pun tidak terlihat. Mereka hanya sempat mengambil dua mayat dari Kaguya Taki untuk diperiksa, namun pagi ini, musibah lain justru terjadi di pihak Shirotori.

Jika terus seperti ini tanpa hasil, ia sudah bisa membayangkan betapa mengerikannya murka Mizukage mereka.

Jūzō Biwa berjongkok di tanah, mengusap bekas luka silang di pipi kanannya. Matanya menatap mayat yang membiru di depannya, lalu berkata datar, “Menurutku, itu memang serangga.”

“Oh? Mengapa?” Raiga Kurosuki mengangkat alis.

Jūzō Biwa menjawab tanpa ekspresi, “Sejak kemarin aku merasa mayat-mayat ini familier. Berwarna ungu, beracun, dan ada luka gigitan kecil di tubuhnya. Apa kalian tidak merasa semuanya sangat mirip dengan mayat Kushimaru Kuriarare?”

“Kalau dipikir-pikir, memang benar. Tapi dibandingkan dengan orang-orang malang ini, nasib Kushimaru Kuriarare sepertinya jauh lebih buruk.” Mendengar hal itu, Raiga Kurosuki teringat pemandangan yang tersimpan dalam ingatannya. Sebagai sesama anggota Tujuh Ninja Pedang Kirigakure, kematian Jinpachi Munashi dan Kushimaru Kuriarare tentu menjadi perhatian mereka.

Dibandingkan dengan Jinpachi Munashi yang hancur berkeping-keping hingga tidak meninggalkan sisa, jasad Kushimaru Kuriarare masih cukup utuh sehingga berhasil dibawa kembali ke Desa Kirigakure. Ia samar-samar ingat pernah melihatnya setengah bulan lalu.

Hanya saja, pemandangan tubuh yang tampak seperti sarang lebah itu membuatnya menyesal telah melihatnya; itu membuatnya mual hingga tidak bisa makan selama beberapa waktu.

Jūzō Biwa berkata, “Aku tidak melihat mayat yang lainnya, tetapi saat itu aku mendengar laporan akhir mereka. Seharusnya itu adalah teknik dari Shibi Aburame dari Konoha, yang dijuluki sebagai Malaikat Maut Hitam.”

“Kalau begitu, haruskah kita mengirim orang untuk memastikan?” Raiga Kurosuki tampak antusias.

Jūzō Biwa perlahan berdiri dengan raut wajah penuh pertimbangan.

“Kemarin, tepat setelah kami merebut mayat dari tangan Kaguya Taki, aku sudah memberi mereka instruksi. Jika dihitung waktunya, seharusnya sebentar lagi mereka akan kembali dengan membawa kabar.”

Baru saja kata-kata itu terucap, seorang Anbu tiba-tiba muncul di belakangnya.

“Tuan, setelah dipastikan, kondisi mayatnya benar-benar cocok. Seharusnya mereka tewas dengan cara yang sama.”

“Jika begitu, situasinya sudah mulai jelas. Meskipun tidak tahu bagaimana si Malaikat Maut Hitam itu bisa sampai ke sini, tapi karena sudah dipastikan dia manusia dan bukan hantu, maka segalanya menjadi lebih mudah. Selama dia manusia, dia pasti bisa mati. Satu-satunya masalah adalah bagaimana cara menyeretnya keluar.” Jūzō Biwa menampilkan senyum haus darah.

Fuguki Suikazan tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, namun setelah menggaruk kepalanya, ia menangkap kata kunci utamanya dan langsung berkata, “Artinya, kita tinggal membantai orang yang bernama Shibi Aburame itu saja, kan?”

“Mungkin dia akan menyerang lagi di malam hari. Bagaimana kalau kita berpencar untuk menyergapnya?” usul Raiga Kurosuki.

Jūzō Biwa menggelengkan kepala, menolak usulan tersebut, “Meskipun si bocah Kushimaru Kuriarare itu memang begitu adanya, dia tetaplah anggota Tujuh Ninja Pedang bersama kita. Bahwa dia bisa dibantai oleh orang itu menunjukkan bahwa dia memiliki kekuatan tertentu. Terlalu berisiko jika kita berpencar.”

“Kau takut, ya?” ejek Fuguki Suikazan.

Jūzō Biwa meliriknya dengan tatapan jijik, “Jujur saja, kalian mati atau tidak itu sama sekali tidak ada urusannya denganku. Aku hanya takut kalian mati dan Tuan Mizukage akan melimpahkan kesalahannya padaku.”

“Cih!” Fuguki Suikazan tampak meremehkan dan tidak berniat memperpanjang pembicaraan tersebut.

Raiga Kurosuki tidak menanggapi, ia hanya bertanya, “Lalu apa yang harus kita lakukan? Mencarinya secara membabi buta seperti ini?”

“Bukankah kemarin kita sudah menyebarkan kabar bahwa ini ulah Klan Aburame? Hari ini, langsung saja umumkan nama Shibi Aburame dan katakan bahwa dia dikirim oleh Konoha. Tenangkan emosi massa dan berikan mereka target kebencian yang jelas.”

Setelah mengatakan itu, tatapan dingin Jūzō Biwa sedikit berkilat, lalu ia melanjutkan, “Mengenai hal lainnya, aku sudah punya rencana sendiri.”

...

Di dalam arena pertandingan pulau utama Desa Kirigakure.

“Satu pihak adalah kuda hitam yang merebut kembali pedang Nuibari dari tangan Konoha dan melaju pesat dalam pertandingan ini, Mizutani Kiro! Pihak lainnya adalah ninja senior veteran yang dijuluki sebagai Hantu Gila, yang membunuh tanpa terlihat, Hasegawa Aki! Pertarungan di antara mereka adalah pertempuran final dalam turnamen ini, sekaligus penentu siapa pemilik sah pedang Nuibari! Mari kita saksikan di babak final ini, apakah Mizutani Kiro berhasil membuktikan dirinya sebagai pemilik yang paling pantas bagi Nuibari, ataukah Hasegawa Aki yang akan merebut pedang tersebut dan mewujudkan keinginannya!”

Meskipun saat ini sedang dalam masa yang penuh masalah, hal itu tidak mengurangi antusiasme para penonton yang ingin menyaksikan pertandingan.

Apalagi pembukaan yang singkat dan tegas dari sang pembawa acara membuat para penonton di bawah panggung berteriak histeris.

“Oh, oh, oh! Akhirnya dimulai!”

“Kiro!”

“Hasegawa Aki!”

Orochimaru melangkah ke panggung dengan memegang pedang Nuibari. Ia menatap pria paruh baya yang kurus di depannya dan tersenyum, “Senior Hasegawa Aki.”

“Penonton di bawah sudah tidak sabar, untuk apa kita berbasa-basi lagi?” Sudut bibir Hasegawa Aki berkedut, menarik kulit wajahnya yang kering. Ditambah dengan matanya yang melengkung seperti bulan sabit, meskipun ia tersenyum, itu justru memberikan kesan yang tidak nyaman dari lubuk hati yang terdalam.

Usianya dalam karier ninja sudah tergolong tua. Bisa dikatakan, ruang untuk berkembang di masa depan praktis tidak ada lagi. Seumur hidupnya ia hanya akan berada di level ninja senior biasa, bahkan mungkin akan menurun saat menua nanti.

Awalnya, ia tidak berani mengharapkan gelar juara. Namun, ketika melihat performa Nuibari di tangan Orochimaru, pintu baru seolah terbuka di depan matanya. Ia bahkan sempat berpikiran bahwa jika ia yang memegang Nuibari, bukan tidak mungkin ia akan memiliki kekuatan setara Tujuh Ninja Pedang.

Bagi dirinya, ini adalah musim semi kedua dalam hidupnya. Ia sangat membutuhkan, bahkan sangat mendambakan pedang itu.

Setelah mengucapkan kalimat tersebut, ia tidak berniat membuang waktu. Dengan satu lambaian tangan, puluhan senbon melesat dari tangannya.

Orochimaru tetap memasang senyum tipis, terlihat sangat santai. Ia mengayunkan Nuibari dengan lincah, menangkis semua senbon tersebut.

“Karena Senior sudah berkata begitu, maka saya tidak akan sungkan lagi.”

Melihat lawan yang masih bersikap pura-pura sopan, Hasegawa Aki mendengus dingin. Dua anak panah kecil melesat dari jubahnya yang lebar menuju ke arah lawan.

Orochimaru menghindar ke samping tanpa terburu-buru, terlihat sangat mudah.

Melihat hal itu, sudut bibir Hasegawa Aki menyunggingkan senyum sinis. Anak panah kecil yang tadi dihindari Orochimaru tiba-tiba berputar di udara dan kembali menyerang.

Namun, tepat saat panah itu akan mengenai punggung Orochimaru, ia seolah memiliki mata di belakang kepalanya dan kembali menghindar dengan mudah ke samping.

Hasegawa Aki sedikit terkejut, namun ia tidak berharap bisa menaklukkan lawan dengan mudah begitu saja. Lagi pula, bisa melaju hingga ke babak final tentu menunjukkan bahwa lawan memiliki kemampuan.

Ia pun tidak gentar, di balik jubah lebarnya masih tersimpan senjata rahasia yang tak terhitung jumlahnya.

*Menghindarlah, teruslah menghindar. Mari kita lihat apakah kecepatanmu yang lebih cepat atau senjata rahasiaku yang lebih cepat!*

Ia berpikir demikian, namun tak lama kemudian ia menyadari bahwa kecepatan lawannya memang sedikit lebih unggul.

Tidak peduli berapa banyak senjata rahasia yang ia lempar atau luncurkan dalam sekali waktu, lawan selalu bisa menghindar dengan cara yang paling optimal.

Melihat tidak bisa melukai lawannya, Hasegawa Aki memanfaatkan momen saat Orochimaru masih sibuk dengan senjata rahasianya, lalu ia merangkai segel tangan.

Teknik Kabut Tersembunyi!

Kabut putih yang pekat seketika memenuhi seluruh arena.

Hal ini segera memicu ketidakpuasan dari para penonton.

“Orang tua Hasegawa Aki ini benar-benar tidak tahu malu.”

“Apa-apaan ini, tidak bisa melihat apa-apa lagi.”

Belum lagi fakta bahwa semua orang tahu Mizutani Kiro yang diperankan Orochimaru telah menyusup ke Konoha selama belasan tahun dan tidak akrab dengan teknik khas Kirigakure ini. Ditambah lagi, kabut putih yang menutupi seluruh arena ini membuat mereka tidak bisa lagi menonton pertandingan dengan jelas.

Tetapi Hasegawa Aki tidak peduli dengan semua itu. Ia hanya ingin menang!

“Kiro, aku akui kau sangat hebat, tapi bagaimana kau akan menghadapiku di dalam kabut ini?”

Setelah berkata demikian, ia yang bersembunyi di dalam kabut terus melepaskan senjata rahasia. Demi hari ini, ia hampir mengeluarkan seluruh simpanan kekuatannya. Ia tidak percaya dirinya tidak bisa menang!

Sementara itu, ekspresi Orochimaru tetap tenang. Ia menghindar jika bisa, atau menangkis dengan Nuibari jika tidak bisa.

Setelah puluhan ronde, senjata rahasia Hasegawa Aki hampir habis, tetapi tidak satu pun yang berhasil menembus tubuh Orochimaru.

*Ada apa dengan orang ini? Kecepatan reaksi dan pengalaman bertarungnya, sungguh, sungguh seperti monster! Tidak bisa, jika terus begini aku akan kalah.*

Hasegawa Aki merasa cemas. Otaknya berputar cepat, ia merangkai segel tangan dan menciptakan klon air untuk terus melepaskan senjata rahasia, sementara tubuh aslinya memegang kunai, menahan napas, dan perlahan mendekati Orochimaru.

“Kiro, sejujurnya, kekuatanmu sedikit di luar dugaanku.”

“Oh, benarkah?”

Setelah menemukan sumber suara di depannya, mata Orochimaru sedikit menyipit, lalu ia tersenyum, “Apakah yang kau maksud seperti ini?”

Setelah itu, benang tipis di bagian ekor Nuibari terus ditarik dan disilangkan di tangannya. Hasegawa Aki yang baru saja menyentuh punggung Orochimaru dan bersiap menyerang, tiba-tiba merasa seluruh tubuhnya terikat oleh sesuatu. Detik berikutnya, ujung tajam Nuibari sudah berada di lehernya.

Orochimaru menoleh ke samping, menatap ekspresi Hasegawa Aki yang kebingungan.

“Kau kalah.”