Bab Delapan Belas. Keputusan Paling Tepat

Pagi hari, di hutan lebat di tenggara Negara Api.

Higanoame menyentuh topeng kulit manusia yang halus di wajahnya, menatap pria asing yang terpantul di permukaan air dengan sedikit keterkejutan.

Harus diakui, Orochimaru memang pantas menjadi antagonis terbesar di paruh pertama cerita aslinya. Topeng kulit manusia yang dibuat olehnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda rekayasa buatan, seolah-olah melekat secara alami dan rapat di wajah.

“Topeng kulit manusia Kapten Orochimaru ini dibuat sangat mirip aslinya, begitu dipakai sama sekali tak terasa aneh, sangat cocok,” ujar Higanoame.

“Sebab itu memang asli, diambil langsung dari wajah manusia, aku hanya memperbesar atau memperkecil sedikit sesuai bentuk wajah kalian,” jawab Orochimaru dengan senyum licik. Dia juga mengenakan topeng kulit manusia. Meski wajah barunya tampak lebih ramah dibanding sebelumnya yang menyeramkan, ucapannya itu seketika mengembalikan aura aslinya yang menyeramkan.

Yugao Shikuro yang hendak mengenakan topeng tiba-tiba ragu dan tangannya gemetar saat mendengar itu. Orochimaru menatapnya lalu berkata santai, “Hmm~ Topengmu itu aman, aku membuatnya tiruan satu banding satu menggunakan bahan khusus. Racun serangga di tubuhmu sangat kuat, agar topeng tidak rusak oleh racun, aku meneliti dan membuat topeng yang bisa menahan racun sementara.”

“...Oh, terima kasih Kapten Orochimaru,” kata Yugao lega, meski tetap merasa aneh dengan kebiasaan gelap Orochimaru.

Higanoame tidak menunjukkan reaksi aneh setelah tahu topengnya terbuat dari kulit manusia asli. Mengingat sifat Orochimaru, hal itu sangat wajar. Dibanding hal-hal semacam itu, dia lebih penasaran bagaimana Orochimaru bisa membuat kulit itu terkelupas dengan alami dan melekat sempurna tanpa ketahuan.

“Kapten Orochimaru, bagaimana kau bisa melepas kulit manusia secara alami lalu menempelkannya di wajah tanpa terlihat palsu? Ini luar biasa sekali~”

“Itu rahasia khususku,” Orochimaru mengangkat jari telunjuk di depan mulutnya dengan ekspresi misterius, lalu bertanya dengan penuh minat, “Unik, kau malah tidak merasa jijik saat pertama kali memakainya, padahal itu kulit manusia asli~”

“Kulit manusia cuma selembar kulit, aku tidak takut dengan pemiliknya selama dia masih hidup, apalagi sudah mati? Lagipula, teknologi ini membawa keuntungan nyata, membantu misi kita dan penyamaran, dengan kata lain ini adalah harta yang meningkatkan peluang kita bertahan hidup. Apakah aturan kuno dan kaku bisa membantu kita menyelesaikan misi atau bertahan hidup? Jelas tidak, jadi aku tidak perlu merasa jijik.”

“Hmph~ kau memang egois yang halus,” ejek Orochimaru.

“Tidak juga, aku hanya lebih menghargai hidupku dibanding orang biasa,” jawab Higanoame sambil tersenyum tipis. Senyumannya, jika dibandingkan dengan senyum Orochimaru, terasa jauh lebih menyenangkan meski wajahnya kini tampak sedikit kurang muda dan tampan.

Orochimaru diam, hanya menunjukkan ekspresi menyindir seolah berkata “hanya orang bodoh yang percaya padamu.”

Yugao mengenakan topengnya sambil bertanya, “Kapten Orochimaru, apa rencanamu untuk misi ini? Apakah kita hanya masuk begitu saja dengan memakai topeng?”

“Kau tahu siapa pemilik asli dari tiga wajah ini?”

“Apa?” tanya mereka.

“Mereka adalah mata-mata dari Desa Kabut yang bersembunyi di Konoha~ Karena kalian melakukan aksi besar, mereka terpaksa terbongkar lebih awal.”

Mendengar itu, wajah Higanoame berubah sedikit, “Untuk pedang ninja?”

“Benar. Kelihatannya Kabut sangat menghargai pedang ninja itu. Kalau begitu, biar kami yang kembalikan benda itu langsung ke mereka.”

Orochimaru mengeluarkan dari punggungnya sebuah senjata aneh, panjang dan tipis seperti jarum sulam tapi sepanjang tiga kaki, matanya berkilauan aneh...

...

---

“Danzo! Apa yang sebenarnya kau pikirkan?”

Di kantor Hokage yang familiar, suasananya juga sama, tapi kali ini wajah Sarutobi Hiruzen, Hokage Ketiga, tidak seserius biasanya.

Dia berdiri dan mengetuk meja, matanya tajam menatap Danzo di seberang, punggungnya sedikit membungkuk tapi tidak mengurangi aura menakutkan yang dalam.

Dia sama sekali tidak menyangka Danzo berani mengambil keputusan berani tanpa sepengetahuannya!

Mengirim tiga orang untuk membunuh Mizukage ketiga di Desa Kabut? Itu seperti mengirim diri ke kematian! Apa dia kira Kabut itu desa kecil yang bisa dianggap remeh? Itu salah satu dari Lima Desa Ninja Besar!

Danzo melihat kemarahan di wajah Hiruzen dan justru merasa senang.

Ya, senang. Sudah lama dia tidak melihat ekspresi seperti ini sejak Hiruzen menjadi Hokage, wajahnya selalu tenang tanpa emosi negatif, membuatnya merasa seperti berhadapan dengan dewa palsu, bukan manusia biasa.

Dia tersenyum tipis dan berkata, “Aku punya alasan sederhana. Karena Kabut akan ikut berperang dan banyak yang mengeluh, aku memilih mengikuti suara rakyat mereka dan membunuh Mizukage Ketiga, memaksa Kabut mundur.”

“Kau hanya akan memperparah konflik!”

“Apakah konflik ini belum cukup parah?”

“Omong kosong! Apa kau menganggap perang ini main-main?”

Hiruzen marah, Danzo menatapnya dan tiba-tiba terngiang suara Higanoame di kepalanya, membangkitkan kemarahan yang tak terjelaskan.

“Hiruzen, yang mempermainkan perang adalah kau! Kau mungkin lupa ajaran Hokage Kedua, tapi jangan bilang kau tidak memahami situasi dunia ninja saat ini? Semua tahu, walau tanpa kematian dua anggota Pedang Tujuh, Kabut pasti akan menyerang. Begitu pula, walau aku tidak kirim orang membunuh Mizukage Ketiga, Kabut tetap akan menyerang! Jadi aku lebih baik menyerang dulu!”

“Aku tidak mungkin lupa ajaran Hokage Kedua! Sekalipun situasi buruk, tidak boleh mengambil keputusan ekstrem seperti ini! Apakah kau menganggap Mizukage Ketiga enteng?”

“Di jalan sempit, yang berani menang!”

“Itu Mizukage Ketiga! Ninja terkuat dalam seni pedang saat ini! Penguasa teknik air terkuat saat ini! Pemimpin terkuat Negara Air! Pemimpin Desa Kabut, Hokage Utara Yukihito!” Hiruzen menegaskan setiap kata dengan tegas.

Danzo berdiri perlahan, menatap Hiruzen tanpa mengurangi kewibawaan.

“Seorang yang kuat pun akan menemui ajalnya, begitu juga dengan Hokage Pertama, Kedua, dan Ketiga.”

“Kau!”

“Hiruzen, aku sangat kecewa, kau kehilangan semangat yang dulu.”

“Aku ingin tahu, siapa yang memberimu kepercayaan diri seperti itu?”

Hiruzen marah, tapi melihat Danzo sudah bulat dengan rencananya, dia memilih bertanya.

Dia hanya tahu Danzo mengirim tiga orang untuk membunuh Mizukage, tapi tidak tahu siapa mereka.

Danzo tersenyum dan menyebut nama-nama yang membuat darah Hiruzen mendidih.

“Higanoame yang membunuh Munashi Jinpachi; Yugao Shikuro yang membunuh Kurikasa Kurimaru; dan murid kesayanganmu, murid paling cerdas, yang kau hargai, yang disebut salah satu Tiga Ninja Konoha, Orochimaru.”

---

“Higanoame itu anak buahmu, aku tidak peduli! Yugao Shikuro, huh! Apa kau tidak mengingat peringatanku terakhir kali? Sedangkan Orochimaru, aku mengirimnya untuk belajar di bawah pengawasanmu, bukan untuk kau kirim bunuh diri!”

“Aku tak punya pilihan, anggota Root terbatas, kau tahu itu. Meskipun banyak yang kuat, dibanding monster sejati masih kalah, jadi aku memilih Yugao. Adapun Orochimaru~”

Danzo terdiam sejenak saat menyebut nama itu, tampak berpikir apakah harus melanjutkan atau tidak. Melihat kemarahan Hiruzen yang makin membara, dia pun melanjutkan.

“Sebenarnya, ide membunuh Mizukage Ketiga bukan dari aku, tapi dari murid kesayanganmu. Jujur, saat pertama kali mendengar ide itu, aku sependapat denganmu, tapi dia berhasil meyakinkanku dengan kemampuannya.”

“Dia yang mengusulkan? Orochimaru...”

Hiruzen terdiam seperti tersedak oleh kata-kata itu.

Sebagai murid yang paling dia hargai, tentu dia tahu Orochimaru tidak pernah melakukan sesuatu tanpa jaminan, tapi apapun yang terjadi, misi ini adalah bunuh diri, benar-benar mengorbankan nyawa!

Berpikir demikian, dia segera menepis, “Tidak, aku tidak setuju! Batalkan rencana ini! Kita masih punya peluang bernegosiasi dengan Kabut, tidak perlu mengambil risiko sebesar ini.”

“Kau tidak bisa menghentikan mereka.”

“Aku Hokage Ketiga!”

Danzo menyeringai, “Aku tidak melawan kehendakmu, tapi aku tidak bisa memanggil mereka kembali. Orochimaru tahu kalau kau tahu ini, pasti tidak setuju, jadi dia minta izin dari aku dulu dan pagi berikutnya langsung memulai misi bersama Higanoame dan Yugao.”

“Kalian...!”

Hiruzen menunjuk Danzo, bibirnya gemetar tapi akhirnya diam.

Keduanya saling bertahan, entah berapa lama, amarah Hiruzen mulai mereda. Dia menatap daun-daun yang berguguran di luar jendela, suaranya tiba-tiba terdengar tua, “Kau harus berdoa agar mereka berhasil.”

Mendengar itu, Danzo tersenyum, tahu Hiruzen sudah menyerah, lalu berkata, “Kalau misi ini berhasil, aku ingin seluruh desa, seluruh negeri, bahkan seluruh dunia ninja tahu jasa mereka.”

“Itu akan merusak kerahasiaan Root,” kata Hiruzen.

“Sebenarnya sudah banyak yang tahu keberadaan Root sekarang, kerahasiaan sudah tidak seperti dulu. Daripada disembunyikan, lebih baik sebagian diperlihatkan, mungkin bisa menakuti para pengacau.”

“Terserah kau,” jawab Hiruzen tanpa menoleh, terus memandang desa yang dicintainya seumur hidup.

Dia tiba-tiba merasa angin menjadi suram, dan langit perlahan gelap.

Perasaan tidak berdaya ini... memang aku sudah tua, ya?

Danzo menatap punggung Hiruzen yang sepi, terdiam sejenak lalu berbalik menuju pintu, sebelum keluar berkata, “Santai saja, mungkin ini keputusan terbaik yang pernah kita buat?”