Bab Tujuh Belas. Bayangan Pembunuh?

“Kalau ada waktu, sering-seringlah datang~”

Setelah mengantar Outonome Shikuro pergi, Higashino Ame menutup pintu, wajahnya yang awalnya ramah tiba-tiba berubah menjadi dingin dan acuh tak acuh.

“Ilusi ini tampaknya cukup bagus.”

Dia bergumam sambil mengubah ekspresi lembut di alisnya menjadi tajam tanpa peringatan, sehingga aura dirinya berubah drastis.

Jika sebelumnya dia tampak seperti pemuda polos yang belum mengenal dunia, kini dia berubah menjadi pembunuh dingin yang tegas dan tanpa ampun.

Alasan mengapa dia terlihat begitu ramah tadi dan sangat berbeda saat bertarung sangat sederhana, itu hanyalah sebuah ilusi yang baru ia kembangkan beberapa hari terakhir.

Ilusi itu dinamakan Efek Afirmasi, sesuai namanya, fungsi utamanya adalah membuat target merasa si pelaku lebih ramah. Singkatnya, ilusi ini membuat lawan melihat dirinya seperti memakai filter, tampak lebih menyenangkan dan nyaman, sehingga tanpa sadar menurunkan kewaspadaan.

Kedengarannya hampir mustahil, tapi jika hanya dari sisi efek, ilusi ini sebenarnya tidak terlalu kuat.

Efek Afirmasi tidak memerlukan langkah rumit atau prinsip tinggi, melainkan hasil kerja cepat Higashino Ame yang menggabungkan beberapa pengetahuan dari kehidupan sebelumnya. Efeknya maksimal jika didukung oleh lingkungan, seni berbicara, bahkan ekspresi wajah pribadi; Efek Afirmasi hanya pelengkap dari hal-hal tersebut.

Kalau wajahmu terlihat jengkel, sekeras apapun Efek Afirmasi berusaha, tetap tak bisa memperbaiki, karena orang lain juga bukan orang bodoh.

Namun, meski efek dasarnya biasa saja, Efek Afirmasi sangat praktis; baik untuk spionase maupun interaksi sosial sangat berguna. Selain itu, ini bukan ilusi visual yang bisa diabaikan dengan menutup mata, melainkan mengganggu chakra dan menciptakan efek halusinasi di otak, sehingga hampir mustahil untuk dihindari.

Karena perubahan yang dibawanya sangat kecil, sangat sulit bagi pengguna ilusi untuk menyadari bahwa dirinya telah terkena efek.

Inilah tujuan utama Higashino Ame merancang ilusi ini: agar mudah digunakan sebagai pendukung, tanpa berharap ilusi ini berdiri sendiri untuk bertarung.

Dibandingkan dengan bakatnya dalam teknik tubuh ninja, bakatnya dalam ilusi sedikit lebih rendah. Ditambah lagi dengan aturan kekuatan mata dan pertempuran tingkat dewa di masa depan, dia tidak berniat menghabiskan terlalu banyak energi di bidang ini. Efek Afirmasi sudah cukup baginya.

Setelah memastikan fungsi Efek Afirmasi, Higashino Ame melanjutkan latihan teknik tubuh pada sore hari. Setelah membuat dirinya berkeringat deras, dia makan, mandi, lalu belajar Teknik Segel Liang Yi.

Kini dia sudah bisa menggunakannya secara dasar, meski belum bisa menjamin kestabilannya.

Tentu saja, terutama karena tidak ada target yang bisa dijadikan percobaan. Kalau sudah cukup banyak percobaan, mungkin dia sudah mahir menguasai jurus ini.

Higashino Ame sebenarnya pernah berpikir mencoba pada benda atau makhluk hidup, tapi karena setiap catatan menegaskan untuk tidak menggunakan teknik ini pada makhluk bukan iblis atau non-hidup, dia pun membatalkan niat itu.

Larut malam, setelah menyelesaikan belajar hari itu, dan sedang bersiap tidur setelah melepas pakaian, tiba-tiba terdengar ketukan di pintu luar rumah.

Higashino Ame mengerutkan alis, mengenakan pakaian lalu keluar.

“Siapa?”

“Higashino Ame, Tuan Danzo memanggilmu ke kantornya.”

“Saya mengerti.”

Higashino Ame menatap orang yang membawa pesan itu menjauh, tanpa sadar alisnya berkerut.

Sejam sudah malam begini, apa urusan Danzo, si tua bangkai itu padanya?

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan membawa pedang darah dan mengenakan jubah hitam.

Tak lama kemudian, dia membuka pintu kantor dan di sana tampak Outonome Shikuro berlutut satu kaki di depan Danzo.

“Kau datang. Meskipun karena kejadian sebelumnya, aliansi antara Iwagakure dan Kumogakure hampir hancur. Namun negara besar hanya memikirkan kepentingan, desa tidak mungkin mengurangi pertahanan sebelum pasukan Iwagakure mundur, ini membuat pertahanan internal menjadi rentan. Di sebelahnya, Sunagakure dan Kirigakure mulai bergerak. Kirigakure yang paling keras suara, mereka menuntut agar kita menyerahkan pembunuh Nurishihachi dan Kurisame Kurumaru, jika tidak, mereka akan membalas ke Konoha.”

Mendengar ini, hati Higashino Ame berdegup kencang. Berbagai skenario terlintas di benaknya, tapi akhirnya dia menenangkan diri dan berkata dingin, “Ambisi licik Kirigakure sudah lama terlihat, bahkan sebelum kematian Nurishihachi dan Kurisame Kurumaru. Meski tanpa kejadian ini, mereka pasti mencari alasan lain untuk berperang. Mereka mengangkat isu ini hanya untuk melemahkan kekuatan hidup Konoha sebelum perang benar-benar dimulai.”

“Ame, kau selalu menjadi anak buah yang paling kusukai. Ucapanmu tepat, ketika perang dimulai, bukan hanya kematian ninja tingkat atas yang menentukan, itu sudah menjadi arus besar yang tak bisa dihentikan! Kalau bicara soal insiden Negara Uzu, mereka yang dulu menguasai Kaijo dan menyerang kalian terlebih dahulu, kalian cuma membela diri. Kalau harus menyalahkan, salahkan anggota Tujuh Pedang Pembunuh yang terlalu lemah!”

Meski tidak suka dengan Danzo, Higashino Ame harus mengakui bahwa kata-katanya masuk akal. Saat dia hendak lega, Danzo tiba-tiba mengubah nada pembicaraan.

“Tapi meskipun begitu, kenyataan tak selalu sesuai harapan. Kalian sebagai anggota Root tidak dikenal oleh desa, jadi ada orang-orang pendek pandang yang bisa berbuat onar karena perintah Kirigakure, membawa kerusuhan. Jadi aku berniat mengumumkan jasa kalian berdua. Tapi dengan syarat, kalian harus memberikan pukulan telak lagi pada Kirigakure.”

Ucapan Danzo itu punya maksud tersendiri. Baru-baru ini dia mendapat murid kesayangan Hiruzen, Orochimaru, yang sangat cocok dengannya. Kerjasama mereka membuatnya sementara mengesampingkan ambisi menjadi Hokage, dan mendukung Orochimaru menjadi Hokage keempat.

Setelah mundur dari persaingan Hokage, dia punya sudut pandang yang lebih luas memandang pemilihan Hokage.

Dia merangkum persyaratan menjadi Hokage dari masa ke masa, dan menemukan bahwa dukungan rakyat adalah salah satu syarat wajib.

Meskipun Orochimaru kuat dan berjasa besar, ia acuh tak acuh terhadap kehidupan, pendiam, dan jarang berinteraksi dengan orang desa. Sedangkan Root, meskipun sangat rahasia, kelemahannya adalah terlalu tersembunyi sampai orang biasa tidak tahu jasa mereka. Dari mana dukungan rakyat dan hati masyarakat?

Apalagi melihat murid Jiraiya, Namikaze Minato, yang sering berprestasi di garis depan dan sangat dicintai rakyat, bahkan pimpinan desa makin menyukainya, dia merasa ada bahaya.

Dibandingkan dengan prestasi Minato yang mudah diingat dan dihargai, membunuh dua anggota Tujuh Pedang Pembunuh yang dilakukan Root sama sekali tidak diketahui, bahkan warga Konoha hanya tahu berkat bocoran dari Kirigakure.

Kalau terus begini, meski Orochimaru didukungnya, belum tentu dia bisa duduk aman sebagai Hokage.

Bagi pimpinan, keberadaan Root sangat mencolok, tapi bagi orang biasa atau strata menengah ke bawah Konoha, Root hampir tidak dikenal. Apalagi posisi Danzo sendiri di mata mereka.

Higashino Ame merasakan firasat buruk, tapi tetap mengangguk, “Kami taat perintah Tuan Danzo. Demi Root, demi Konoha, kami siap menjalani risiko apa pun!”

“Sama!”

Outonome Shikuro juga mengangguk.

Danzo tersenyum puas, lalu dengan santai mengeluarkan perintah yang membuat tangan Higashino Ame sedikit bergetar.

“Aku butuh kalian bekerja sama dengan Orochimaru membunuh Mizukage ketiga dari Kirigakure.”

Setelah kata-kata itu, bahkan Outonome Shikuro terdiam.

Kalau hanya menghadapi sisa lima anggota Tujuh Pedang Pembunuh, mereka mungkin akan menguatkan tekad dan berjuang.

Namun ini apa? Membunuh seorang Kage! Orang nomor dua di negara itu setelah Daimyo, yang memimpin seluruh desa ninja dan hampir pasti terkuat di desa itu! Apalagi harus menyusup ke wilayah musuh!

Meski ada Orochimaru, salah satu legenda Sannin, mereka tetap merasa masa depan suram dan peluang hidup tipis.

Higashino Ame berusaha menenangkan diri, setidaknya ada Orochimaru membantu, bukan cuma mereka berdua yang dikirim untuk mati.

Outonome Shikuro tidak begitu mengenal Orochimaru, tapi Higashino Ame tahu betul, dengan kehadiran Orochimaru, misi ini bukan mustahil.

Sambil menunduk tulus, dia berkata, “Perintah diterima.”

Danzo mengangguk puas, lalu menatap Outonome Shikuro.

“...Perintah diterima!”

Outonome Shikuro merasakan tatapan Danzo yang menusuk seperti duri di punggungnya. Dia tahu jika menolak, Danzo tidak akan memaksanya karena statusnya sebagai anggota klan Outonome. Tapi setelah mendengar persetujuan Higashino Ame, hatinya sudah mendapat jawabannya.

Dia tak bisa membiarkan Higashino Ame, pemuda polos itu, jatuh begitu saja. Lagipula, mungkin saja mereka benar-benar bisa berhasil.

Melihat itu, Danzo bertepuk tangan, “Kalau begitu, kalian pulang dan istirahat dulu. Besok pagi jam delapan laporkan diri di sini. Orochimaru akan ditunjuk sebagai pemimpin sementara tim kalian.”

“Siap!”

Setelah keduanya pergi, di sudut gelap, seorang pria berjubah hitam dengan kulit pucat seperti sakit, mata ular, dan tanda ungu misterius di sudut matanya muncul.

“Kau memperlakukan Outonome Shikuro seperti itu, tidak takut klan Outonome keberatan?”

Danzo meliriknya dan mengangkat bahu tanpa daya, “Orochimaru, apa kau pikir Root punya banyak orang yang mampu melakukan misi pembunuhan tingkat Kage?”

“Hehe~ memang begitu. Tapi orang itu... tak kusangka kau punya orang sehebat itu di bawah perintahmu.”

“Higashino Ame? Dia memang luar biasa dan unik. Sangat setia, jika diberi waktu, mungkin dia bisa tumbuh sampai setingkat sepertimu, Orochimaru.”

Mendengar itu, Orochimaru hanya tersenyum, tapi matanya yang seperti ular tajam menatap arah kepergian Higashino Ame.

Instingnya berkata, pria itu sangat berbahaya, lebih berbahaya daripada racun berbentuk manusia seperti Outonome Shikuro!

Mengenai kesetiaan, sejujurnya dia tidak percaya ada orang yang benar-benar setia.

Hehe, menarik~ sepertinya perjalanan ke Kirigakure kali ini tidak akan membosankan...