Bab Enam Puluh Delapan: Referendum

Referendum mencapai puncaknya, dan semua orang memusatkan perhatian pada situasi di Texas.

Ketika Chennad mengumumkan bahwa Texas akan mengusir semua ras berwarna setelah merdeka, mayoritas penduduk yang berkulit putih hampir tanpa ragu-ragu langsung memasukkan suara mereka ke dalam kotak suara.

Belion, yang terus memantau data pemungutan suara, sedang duduk di ruang analisis intelijen Departemen Urusan Rakyat. Melihat angka-angka yang merayap naik secara perlahan, ia langsung merasa bahwa impian Chennad pun akan segera hancur berkeping-keping.

"Tujuh juta? Angka ini sama sekali tidak ideal. Texas memiliki lebih dari dua puluh juta penduduk. Ini bukan pemilihan presiden atau anggota parlemen; tidak ada orang lain yang bisa membuat keputusan atas nama mereka."

Edward setuju dengan perkataan Belion. Ia menyaksikan video konferensi pers Chennad, berpikir sejenak, lalu berkata, "Mungkin janji Chennad ini akan membuat lebih banyak orang kulit putih mendukungnya. Bagaimanapun, hampir seluruh orang kulit putih di Texas merasa tidak puas dengan mereka."

Itu adalah sebuah kenyataan, tetapi di mata Belion, itu hanyalah sekumpulan pemalas yang sedang mengusir sekumpulan pemalas lainnya.

Terkait proses pemungutan suara, yang lebih ingin diketahui oleh Belion adalah reaksi dari negara bagian federal lainnya dan Washington. Hampir pada saat yang bersamaan, presiden mengeluarkan pidato televisi yang isinya mengumumkan bahwa tindakan Chennad adalah makar, dan menyerukan kepada Garda Nasional di negara bagian lain untuk memasuki Texas guna memadamkan pemberontakan Chennad.

Selain itu, tiga brigade berat dan satu divisi infanteri dari Angkatan Darat Militer Keenam juga telah menerima perintah untuk bergerak maju menuju Texas.

Bukankah ini sama saja dengan memaksa diri untuk berperang melawan pemerintah federal? Terlebih lagi, dari empat Garda Udara Nasional yang ada, tiga di antaranya ditempatkan di negara bagian merah. Selama pasukan elit Angkatan Darat di luar negeri belum kembali ke tanah air, Garda Nasional adalah kekuatan bersenjata terkuat di seluruh Amerika Serikat.

Kabar ini mengejutkan Belion. Presiden tidak akan sebodoh itu mengeluarkan perintah semacam itu; pasti ada bayangan para konglomerat di balik layar.

Ia lebih suka mempertimbangkan masalah ini dari sudut pandang kepentingan: ketika pemerintah federal mengubah Texas menjadi negara bagian pemberontak, siapa yang akan diuntungkan paling banyak dan memperoleh keuntungan terbesar?

Para provokator perang Anglo-Saxon di Texas akan kehilangan segalanya, dan kemudian mereka dapat dengan sah mengambil alih segalanya. Partai Demokrat, yang terdiri dari kaum kiri kulit putih dan ras berwarna, juga akan mendominasi Kongres seorang diri.

Memikirkan hal ini, Belion memberikan perintah: "Edward, aku ingin menyampaikan pidato di televisi, khusus ditujukan kepada warga El Paso!"

Saatnya untuk memperluas pasukan kepolisian. Bagaimana kalau lima ribu orang?

Itulah hasil dari pemikiran Belion. Situasi saat ini tampak buntu, di mana kedua belah pihak tidak bisa mundur dengan mudah. Chennad tidak akan mengaku kalah begitu saja, dan pemerintah federal, melihat gelagat ini, juga tidak akan melepaskan kendali dengan mudah. Jika ia mencoba merebut pengaruh Chennad sekarang, ia mungkin akan dibantai oleh Garda Nasional yang terus memperbesar jumlah anggotanya bahkan sebelum pasukan federal tiba.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah diam-diam mengumpulkan kekuatan dan muncul secara perlahan saat situasi perang mencapai titik didih. Jika pertempuran tidak jadi meletus, ia akan mencari cara agar mereka tetap bertempur, sama seperti saat ia memicu perselisihan dengan kelompok separatis Texas tersebut.

-----------------

Di layar televisi, Belion tampak mengenakan perlengkapan militer lengkap. Hampir seluruh warga El Paso memperhatikan gerak-geriknya di depan layar kaca. Saat ini, pengaruhnya di kota ini telah mencapai puncaknya.

Sebab, begitu penduduk setempat merasakan beberapa hari hidup tanpa perlu khawatir berjalan di malam hari, mereka akan sangat menolak kondisi El Paso yang kacau seperti sebelumnya.

Masyarakat kurang lebih sudah bisa menebak apa yang akan dikatakan oleh Belion. Bagaimanapun, dalam referendum Chennad, mereka juga telah memberikan suara krusial mereka, dan tidak diragukan lagi bahwa sebagian besar dari mereka memilih setuju.

Tentu saja, ada juga yang merasa gelisah dan cemas, takut bahwa Belion—seorang pria yang tidak bisa menoleransi sedikit pun pelanggaran—akan mengambil tindakan terhadap mereka.

Di sebuah pabrik daur ulang limbah di pinggiran kota, Peter, yang baru saja pulang kerja, sedang menonton televisi bersama keluarganya. Meskipun mereka belum bisa pindah ke rumah baru dan masih berdesakan di dalam rumah mobil yang sempit, wajah ketiga anggota keluarga itu memancarkan rona kelegaan.

Mereka tidak peduli dengan politik. Kakak beradik Peter dan ibu mereka, Laura, hanya memikirkan satu hal: apakah mereka bisa membeli rumah, lalu membiarkan Sally menyelesaikan kuliahnya. Tiba-tiba, layar berkedip. Lagu tema pembuka *Game of Thrones* bahkan belum selesai diputar, dan seorang polisi tampan bersenjata lengkap sudah muncul di televisi.

"Petugas Belion!" seru Sally terkesiap. Ia belum pernah bertemu langsung dengan Belion, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Belion sudah sangat dikenal oleh seluruh warga El Paso.

Terlebih lagi, Belion hampir mengubah takdir keluarga mereka. Kakaknya, Peter, tidak perlu lagi melakukan pekerjaan berbahaya; ia tidak hanya bisa bekerja di perusahaan Mobil, tetapi juga memiliki pekerjaan paruh waktu dengan upah lima belas dolar per jam. Sementara itu, Sally dan ibunya, Laura, tidak perlu lagi menggenggam erat semprotan merica di dalam tas mereka setiap kali pulang kerja.

Bahkan Sally telah mengganti wallpaper ponselnya dengan foto Belion—ia memotong bagian paling tampan dari video media yang menurutnya terbaik, dan tertidur sambil menatap foto Belion selama beberapa malam terakhir.

Keluarga itu terpaku menatap televisi. Baru kali ini Petugas Belion secara inisiatif menyampaikan pidato di televisi. Ketika tayangan televisi menyebutkan bahwa perang mungkin akan turun menimpa El Paso, Ibu Laura secara tidak sadar memeluk kedua anaknya.

Bagaimana bisa kehidupan berujung pada kondisi seperti ini? Bukankah karena suaminya kembali dari Afghanistan dengan ketidakmampuan untuk beradaptasi kembali dengan kehidupan normal, akhirnya terjerumus ke dalam lembah narkoba, dan menjadi seorang pecandu?

Stasiun televisi yang menyiarkan pidato tersebut tentu saja adalah *Texas Morning Post*. Hanya mereka yang menyisipkan cuplikan pidato presiden tentang pemadaman pemberontakan, barisan pasukan Angkatan Darat Militer Keenam yang sedang berbaris, serta reruntuhan di wilayah Timur Tengah di sudut kanan bawah layar Belion. Justru cuplikan inilah yang memicu ketakutan Laura; ia memeluk erat kepala putranya, Peter, karena takut putranya akan muncul di televisi pada saat berikutnya dan menjadi salah satu dari mereka.

Peter tidak tahu harus berkata apa. Sejujurnya, ia ingin pergi. Ia tahu bahwa Belionlah yang telah memberikan segalanya kepada mereka. Namun, merasakan dekapan hangat ibunya, mengucapkan kata "aku ingin pergi" menjadi begitu sulit.

Sebab, Peter bukan tipe anak muda yang bertindak sembrono. Ia bisa muncul di kelompok gangster untuk membantu mengedarkan narkoba bukan karena ia tidak punya pekerjaan, tetapi karena keluarga yang hancur ini membutuhkan dirinya.

Ia membuat tekad dalam diam: jika ia harus pergi, ia setidaknya harus mengumpulkan cukup uang agar ibu dan adiknya bisa meninggalkan tempat ini dan menjalani kehidupan normal terlebih dahulu sebelum ia pergi.

Satu-satunya hal yang tak terduga adalah baik Peter maupun ibunya, Laura, sama sekali tidak mempertimbangkan pendapat Sally. Sally melipat kakinya, menatap pasangan ibu dan anak yang penuh kehangatan itu dengan nada tidak puas:

"Ibu, Ibu seharusnya membiarkan Kakak menjadi seorang polisi. Petugas Belion tidak hanya melindungi kota El Paso, tetapi juga melindungi tak terhitung banyaknya keluarga seperti kita."

Ia mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan video pidato Chennad: "Texas akan mengusir semua ras berwarna keluar dari perbatasan. Keparat-keparat itu sanggup melakukan apa saja! Apa yang sedang terjadi di tempat lain? Perampokan? Pembunuhan? Pemerkosaan? Jika Kakak tidak bergabung dengan pasukan Petugas Belion untuk melindungi kita, hal-hal inilah yang akan kita alami besok hari. Orang kulit putih akan menghadapi pembalasan yang jauh lebih kejam!"

Peter dan Laura tercengang oleh nada bicara Sally yang begitu bersemangat. Namun, pada saat yang sama, satu pemikiran yang sama muncul di benak mereka:

"Orang yang berpendidikan memang berpikir lebih panjang!"