Bab Enam Puluh Tujuh: Informasi di Balik Majalah Time

Kendaraan Humvee yang digunakan oleh Garda Nasional adalah varian modifikasi M998, yang ditenagai oleh mesin diesel turbo 6,5 liter dengan tenaga maksimum 195 tenaga kuda. Ketika teknologi modern berpadu dengan kebijaksanaan hukuman kuno dari masa lalu, tidak diragukan lagi bahwa dampak visual yang ditimbulkannya sangatlah luar biasa.

Orang-orang belum menyadari betapa kejamnya pemandangan yang akan tersaji di hadapan mereka. Dalam sekejap mata, Karl yang tadinya masih meronta-ronta telah berubah menjadi sekumpulan potongan tubuh yang terikat pada tali baja. Kata-kata Berilion masih terngiang di telinga mereka: Amerika tidak membutuhkan sampah.

Tanpa disangsikan lagi, para jurnalis pasti telah menyebarkan rekaman video tersebut, dan Berilion kembali mendapatkan sebuah julukan baru: Berilion si Iblis.

Di dalam kantor, Edward berlari masuk dengan tergesa-gesa sambil memegang sebuah komputer tablet. Ia berbicara dengan terbata-bata dan tidak karuan, seolah-olah ada sebuah peristiwa besar yang akan terjadi.

"Kepala, Majalah Time berencana menggunakan fotomu sebagai sampul!" Di bawah tatapan tenang Berilion, Edward akhirnya berhasil menyampaikan maksudnya dengan jelas.

Edward tampaknya adalah penggemar Taylor Swift, dan belum lama ini penyanyi yang terkenal di seluruh dunia tersebut baru saja menghiasi sampul Majalah Time. Jika ditarik ke belakang, setiap orang yang berhasil menjadi sampul majalah tersebut pastilah tokoh-tokoh yang memiliki pengaruh luar biasa, mulai dari Presiden Amerika Serikat, para pemimpin dunia, hingga para ekonom terkenal; mereka semua adalah ikon dari suatu era.

Berilion tentu saja tahu apa alasan Majalah Time memperhatikannya. Ia memandang Edward dan bertanya, "Orang-orang itu tidak berniat memberikan tanda silang merah di fotoku, kan?"

Ia bertanya demikian tentu karena alasannya sendiri. Bagaimanapun, Amerika adalah negara yang menjunjung tinggi Hak Asasi Manusia dan kebebasan. Karena kasus pemberantasan kejahatan terorganisir yang dilakukannya, Berilion tidak disukai oleh organisasi-organisasi hak asasi manusia, dan berbagai kelompok modal di dalam tubuh federal juga memusuhi dirinya. Jika ia diberi tanda silang merah seperti Saddam, itu masih dalam perkiraannya.

Namun, hasilnya justru di luar dugaan.

"Bagaimana mungkin, Kepala? Komentar dari Majalah Time adalah——Iblis yang penuh dosa, penjaga ketertiban?"

Berilion: "?"

Edward menyerahkan tablet itu kepadanya. Benar saja, itu adalah sampul yang sudah dirancang sebelumnya, memperlihatkan foto Berilion saat sedang berbicara di atas sebuah tank, dengan pistol masih digenggam di tangannya, dan foto tersebut juga menangkap para perampok yang sedang dikepung di latar belakang.

"Tampaknya mereka di internal juga tidak sejalan!" Berilion melihat foto tersebut, sementara di dalam benaknya muncul sebuah jaringan hubungan berbentuk pohon, dan dengan cepat ia berhasil memilah informasi di balik pemuatan dirinya oleh Majalah Time.

Karena Majalah Time berada di bawah naungan Warner Bros, jika dikaitkan dengan percobaan pembunuhan yang dialaminya bersama Chennad sebelumnya, serta sikap Majalah Time yang tidak jelas dalam memasukkannya ke sampul majalah kali ini, Berilion pun sampai pada kesimpulan bahwa kubu negara bagian biru tidak sepenuhnya bersatu.

Namun, Warner Bros adalah sebuah konglomerat di bidang industri perfilman, tidak seperti kelompok modal negara bagian merah seperti Texas yang memiliki ekonomi riil, dan mereka juga tidak memiliki kekuatan di balik negara bagian biru yang mengendalikan industri riil sekaligus keuangan. Mengapa mereka melakukan hal ini?

Majalah Time paling banyak terbit dua kali dalam setahun, lalu mengapa mereka harus memasukkannya ke sampul?

Berilion tidak menganggap ini sebagai sebuah peringatan atau semacamnya, ia lebih condong melihatnya sebagai sebuah bentuk tebar pesona dan pendekatan. Sebab, tampil di Majalah Time berbeda dengan penyebaran berita di media massa atau internet; hal ini menunjukkan bahwa ia telah mendapatkan pengakuan dan popularitas di tingkat global.

Bahkan jika Philip dan rekan-rekan berniat mencelakakannya, demi reputasi ini saja, mereka harus mempertimbangkannya terlebih dahulu.

Sementara itu, pemungutan suara umum Chennad akan dilanjutkan minggu depan. Berilion melirik tanggalnya: hari Jumat.

Tiga hari lagi sebelum hasil pemungutan suara diumumkan.

Ini menunjukkan bahwa Chennad tidak begitu lemah di antara kekuatan-kekuatan di belakangnya, setidaknya ia dapat dengan cepat meredakan kekhawatiran dari orang-orang kaya tersebut.

Namun, hasil pemungutan suara tidak dapat diprediksi, dan Berilion merasa perlu untuk mencari sekutu bagi dirinya sendiri.

Chennad belum bisa dikatakan sebagai sekutu, paling-paling hanya bisa didefinisikan sebagai hubungan saling memanfaatkan, dan Chennad bahkan berada di posisi yang lebih dominan dalam hubungan ini.

Hanya saja, Berilion seorang diri tanpa beban, tidak khawatir kehilangan apa pun, sehingga ia bisa bertarung seimbang dalam pergulatan melawan Chennad yang memiliki lebih banyak kekhawatiran.

Dan sekarang, target yang bisa dijadikan sebagai bantuan hanya ada dua: satu adalah para pejabat tinggi lokal Mobil yang memang sudah ada, dan yang kedua adalah Majalah Time yang berniat memasukkannya ke sampul majalah.

Meskipun Majalah Time kini telah merosot menjadi senjata politik Amerika, pengaruhnya di mata orang biasa masih sangat besar, dan di belakangnya masih berdiri Grup Warner Bros yang memiliki sejarah panjang. Meskipun setelah bertahun-tahun mengalami restrukturisasi dan penggabungan, perusahaan ini bukan lagi yang berada di jajaran teratas, di industri jurnalisme dan televisi kabel, perusahaan ini tetap tidak boleh diabaikan.

Singa yang kurus masih lebih besar dari kucing; hingga saat perang opini publik, Warner Bros tetap menjadi garda terdepan Amerika.

Berilion berpikir, sudah saatnya menarik beberapa orang ke kereta perangnya sebelum pemungutan suara dilahirkan.

Ia memberikan perintah kepada Edward.

"Selidiki siapa orang di balik Warner Bros yang bisa mengambil keputusan. Kirim orang untuk mendekatinya, orang ini kemungkinan besar akan menjadi sekutu kita."

Berilion memejamkan mata untuk merenung, ia berbaring di atas sofa dan tertidur pulas. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan sekarang adalah menunggu hasil pemungutan suara.

Edward berbalik dan keluar. Ia bukan pemimpin, dan ia masih harus menemukan arah perkembangan situasi setelah pemungutan suara dari tumpukan informasi yang bagaikan salju.

Para petugas intelijen di bawahnya terus-menerus menuliskan kalimat demi kalimat di papan tulis putih.

California: Parlemen negara bagian memilih untuk berdiri di pihak rakyat. Mereka bukan merespons kemerdekaan Texas, melainkan berniat mengusir orang-orang Yahudi di Amerika.

Semua orang sepakat bahwa California sangat berpotensi menggantikan Texas sebagai badai baru di panggung politik.

Texas: Chennad mengumumkan kelanjutan pemungutan suara. Hanya dalam waktu tiga jam, negara bagian Texas dengan populasi lebih dari 29 juta jiwa telah memberikan hampir enam juta suara mendukung.

Kesimpulan Edward adalah Texas akan meloloskan pemungutan suara kemerdekaan dengan keunggulan telak.

Virginia: Lonjakan harga barang membuat rakyat kelas bawah kembali turun ke jalan, menuntut pemerintah negara bagian untuk menambah subsidi biaya hidup. Gubernur dari Partai Demokrat lengser, dan Virginia tiba-tiba berubah menjadi negara bagian merah.

Inilah tiga negara bagian dengan situasi paling membingungkan. Analis intelijen merangkai ketiga negara bagian di peta tersebut secara bersamaan, dan hasil yang dilaporkan kepada Edward adalah sebagai berikut:

"Jika perang saudara adalah skenario terburuk, maka ketiga negara bagian ini sangat mungkin menjadi pelopor pemberontakan terhadap pemerintah federal."