Bab Dua Puluh Sembilan: Pilihan

Di medan pertempuran di Eropa Timur yang masih berkecamuk hingga saat ini, Rusia telah berulang kali menggunakan bom termobarik.

Ini adalah mimpi buruk bagi pasukan paramiliter Ukraina.

Tank saja bisa terlempar ke angkasa, apalagi mobil. Jika bukan karena helikopter milik Texas Morning News terbang cukup tinggi, mereka pasti sudah terlempar langsung ke surga.

Di permukaan tanah, Berion mendekap kepalanya dengan kedua tangan, meringkuk rapat di dalam kabin kemudi. Gelombang kejut akibat ledakan membuat mobil Berion terbalik di atas hamparan pasir, sementara kendaraan para tentara bayaran—setidaknya bagian belakang konvoi—entah terlempar ke langit atau berubah menjadi bola-bola api.

Beruntungnya, sisa bom termobarik dan bom berdaya ledak tinggi lainnya tidak ikut meledak.

Berdiri di atas jalan raya, sensasi panas menyengat langsung terasa di telapak kaki. Oksigen di udara menipis. Berion keluar dari mobil dengan terengah-engah. Sejauh mata memandang, selain serpihan kendaraan yang berserakan, tampak dinding bangunan yang hancur diterjang gelombang kejut, kaca-kaca yang pecah, serta gundukan karbon hitam pekat.

Itu adalah jenazah-jenazah yang terpanggang suhu tinggi saat berada tepat di titik ledakan.

Di antara tentara bayaran bawahan Taylor yang mengepung Berion, unit ketiga musnah total, sementara unit keempat belas pun tak menyisakan banyak orang.

Satu bom termobarik telah melumpuhkan dan menewaskan hampir seratus orang.

Mungkin karena dahsyatnya kekuatan bom termobarik tersebut membuat para tentara bayaran yang selamat ketakutan. Berion, yang berdiri di luar lautan api, hanya bisa menyaksikan mereka melarikan diri.

"Ike, cepat, segera mendarat! Kita harus mewawancarai Petugas Berion!" teriak reporter Will kepada pilot.

Sebenarnya, helikopter milik Texas Morning News itu pun hampir kehilangan kemampuan terbangnya. Meskipun tadi berada di ketinggian yang cukup aman untuk menghindari tembakan senapan mesin, sisa gelombang ledakan dan suhu panas dari bom termobarik telah merusak sistem elektronik helikopter tersebut.

Sang pilot pun tampak tegang. "Persetan, diamlah Will! Aku harus melakukan pendaratan manual. Cepat tutup jendelanya, atau kita akan mati sesak napas!"

Namun, Will tampaknya lebih tertarik pada situasi di bawah. "Lihatlah kawan-kawan, para bajingan itu kocar-kacir melarikan diri karena Tuan Berion. Ya Tuhan! Mereka kabur menuju garis perbatasan!"

"Di mana Garda Nasional? Siapa yang punya nomor telepon Garda Nasional? Cepat minta mereka mengirim helikopter!"

...

...

Helikopter perlahan mendarat di tanah kosong yang jauh. Dalam waktu singkat, sisa gelombang ledakan dan pembakaran dahsyat tadi telah menciptakan zona hampa udara di sekitar titik ledakan.

Berion terpaksa memutar jalan melewati titik ledakan itu untuk memeriksa kondisi Edward dan yang lainnya.

Sensasi setelah diledakkan bom termobarik sangat menyiksa. Bahkan bagi seorang pengamat sekalipun, rasanya seperti tiba-tiba berada di puncak Gunung Everest dengan oksigen yang sangat minim.

Tak sampai seratus meter, Berion melihat Edward yang berambut merah dan seorang pria berambut hitam yang dikepang berjalan tertatih-tatih keluar dari bangunan.

Penduduk sekitar pun tampak sangat berantakan.

Sekilas pandang, Berion tahu pria berambut hitam itu adalah Yakub, sosok yang diciptakan oleh sistem. Dari lima anggota unit, hanya satu yang tersisa.

Di sekitar sana tergeletak tidak kurang dari tiga puluh jenazah. Rasio kerugian delapan banding satu, padahal mereka berada dalam posisi bertahan di bangunan warga, dan lawan mereka adalah tentara bayaran yang bersenjata lengkap.

Poin yang dikeluarkan tidak sia-sia.

Dia tidak memiliki ikatan emosional dengan Yakub dan timnya, namun karena mereka tewas karenanya, Berion merasakan duka yang tak terlukiskan saat melihat jenazah-jenazah itu. Ia menepuk bahu Edward sebagai bentuk kepedulian.

"Berikan lima ratus ribu dolar kepada Yakub sebagai uang santunan untuk mereka."

Mata Edward membelalak. "Bos, dari mana kita mendapatkan uang sebanyak itu?"

"Kalau begitu, hutang dulu!" Berion berbalik dan pergi.

Yakub dengan hormat mengikuti di belakang Berion. Meski kesetiaannya mutlak, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menggambarkan sosok bosnya ini.

Walaupun sang bos bahkan berhutang uang pada orang mati, mereka telah siap menyerahkan nyawa demi Berion sejak saat mereka diciptakan.

Berion kini masih memiliki urusan yang harus diselesaikan. Ia mengamati kehancuran akibat ledakan tersebut. Untungnya, kejadian itu tidak terjadi di kawasan padat penduduk, jika tidak, ia akan mendapat masalah besar.

Greg tidak bisa dihubungi. Sebagai orang nomor dua di kantor polisi, ia kini harus memilih antara menolong korban luka atau memberikan bantuan kepada Greg.

Berion melihat Will berlari dari kejauhan. Ia langsung tahu bahwa pria itu adalah seorang wartawan.

Pada jaketnya tercetak logo Texas Morning News.

Stasiun berita ini tidak terlalu terkenal di Amerika Serikat, tetapi di wilayah Texas sendiri, jumlah pelanggan program mereka selalu banyak.

Terlebih lagi, Greg harus segera dibantu. Ponselnya terus-menerus tidak bisa dihubungi, dan itu sangat tidak wajar.

Sekarang, ia dihadapkan pada pilihan sulit.