Buku Pertama Bab 64 Daging Sapi Kering Bumbu Lima Rasa

"Dulu saat Ibu baru menikah dengannya, Bibi Wang sudah bersikap sangat tidak adil. Tapi ayahmu akan diam-diam menyisihkan uang untuk membelikan makanan kesukaanku. Sampai kemudian Qiaoqiao, kau lahir, ayahmu mulai menabung karena ingin membawa kita berdua pindah dan hidup mandiri di luar."

"Namun Bibi Wang tidak setuju. Ia membuat keributan sampai ke hadapan kepala desa, barulah ayahmu terpaksa mengalah dan tidak jadi memisahkan keluarga. Tapi kemudian, pihak istana mengadakan wajib militer. Bibi Wang merasa sayang pada anak-anak lelakinya yang lain, sehingga ia hanya bisa mengirim ayahmu untuk menjadi tentara..."

Mendengar Linshi bercerita panjang lebar dengan nada menggerutu, Su Qiaoqiao akhirnya tahu bahwa Su Sanniu baru mau dengan sukarela pergi berperang setelah Bibi Wang berjanji akan merawat Linshi beserta ibu dan anak mereka dengan baik.

Pada awalnya, pria itu bisa pulang sekali setiap tahun, dan Bibi Wang memang tidak memperlakukan ibu dan anak Linshi dengan buruk.

Namun setelah itu, Su Yan dan Su Xiuxiu lahir secara beruntun. Pasukan yang diikuti Su Sanniu berjalan semakin jauh, sehingga butuh waktu dua atau tiga tahun baru bisa pulang sekali. Saat itulah Bibi Wang mulai bertindak semena-mena tanpa rasa sungkan.

Sebelum terakhir kalinya Su Sanniu meninggalkan rumah, ia melihat istri dan anak-anaknya hidup menderita, dan sudah berbulat tekad untuk segera membawa keluarganya pergi begitu tabungannya terkumpul.

Hanya saja, Linshi pada akhirnya tidak pernah menunggu pria itu kembali...

Su Qiaoqiao teringat bahwa Qin Xu pernah berkata, Su Sanniu mungkin masih memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Namun, ia sama sekali tidak menceritakan hal itu kepada Linshi.

Jika ia memberitahunya, tetapi pada akhirnya Su Sanniu tetap tidak bisa kembali, bukankah Linshi akan kembali merasakan kepedihan untuk kesekian kalinya?

Lagipula, Bibi Wang telah menceraikan Linshi atas nama Su Sanniu. Segala urusan ini teramat rumit dan kusut, jauh lebih baik jika untuk sementara dikesampingkan saja.

Urusan masa depan, biarlah dibicarakan lagi setelah ada kabar pasti tentang Su Sanniu.

Di tengah lamunannya, A-Chen mengetuk pintu kamar: "Kak, Paman Muda datang."

"Qin Xu datang?" Su Qiaoqiao langsung bangkit berdiri.

Ia tentu belum lupa bahwa Qin Xu telah berjanji akan membawakannya daging sapi.

Setibanya ia di ruang tamu, Qin Xu sudah duduk di depan meja sambil menikmati teh.

"Nona Su, semua daging sapi ini untuk Anda."

Daging yang dibawa Qin Xu adalah dua potongan besar paha sapi utuh serta sepotong daging bagian perut, dengan berat total mencapai tiga puluh hingga empat puluh jin.

Daging paha sapi memiliki bagian tanpa lemak yang lebih banyak serta bertekstur padat, sangat cocok diolah menjadi dendeng sapi.

Sedangkan untuk bagian perut sapi ini, Su Qiaoqiao memutuskan untuk memasaknya menjadi sup kentang di malam hari.

"Pergilah beristirahat sebentar di kamar A-Chen, aku akan memanggilmu setelah makan malam siap," ucap Su Qiaoqiao sambil tersenyum, lalu membawa seluruh daging sapi itu ke dapur.

Hari masih menyisakan waktu sebelum makan malam, maka Su Qiaoqiao mulai mempersiapkan berbagai bahan untuk membuat dendeng sapi terlebih dahulu.

Daging sapi yang dibawa Qin Xu jumlahnya sangat banyak, sehingga Su Qiaoqiao berniat membuat dua varian rasa, yaitu bumbu ngohiong dan pedas gurih.

Setelah membuang selaput otot yang berlebih, daging paha sapi itu dipotong-potong setebal satu sentimeter terlebih dahulu, kemudian diiris memanjang mengikuti arah serat daging, lalu dimasukkan ke dalam baskom di samping untuk disiapkan.

Baskom kayu yang biasa dipakai untuk mencuci sayur di rumah sampai harus terisi empat baskom penuh, baru seluruh irisan daging sapi itu tertampung semuanya.

Saat Su Qiaoqiao mengiris daging sapi, Su Xiuxiu juga datang membantu. Sesuai dengan permintaan Su Qiaoqiao, ia meracik dua jenis bumbu marinasi.

Bumbu untuk membuat dendeng sapi tidaklah rumit. Untuk dendeng sapi ngohiong, hanya perlu ditambahkan bawang bombay, merica Sichuan, dan bunga lawang untuk menghilangkan bau amis, lalu ditambah kecap asin, gula, garam, dan bubuk ngohiong secukupnya. Sedangkan untuk yang berasa pedas, cukup kurangi takaran bubuk ngohiong dan tambahkan lebih banyak bubuk cabai.

"Kakak, baskom ini terlalu kecil, lebih baik kita memakai tong kayu saja," saran Su Xiuxiu inisiatif.

Su Qiaoqiao mengangguk, lalu mengambil dua buah tong kayu lagi. Ia memasukkan daging sapi ke dalam tong kayu terlebih dahulu, lalu menuangkan dua jenis bumbu marinasi dengan rasa berbeda, mengaduknya hingga merata, dan membiarkannya di samping untuk dimarinasi.

Setelah itu, ia mulai menyiapkan makan malam.

Satu potong besar daging perut sapi itu beratnya lebih dari dua kati. Su Qiaoqiao menyiapkan empat buah kentang yang dipotong-potong dadu untuk disiapkan.

Daging perut sapi juga dipotong kotak-kotak, lalu direbus sebentar dengan tambahan daun bawang dan jahe untuk menghilangkan bau prengus. Setelah itu, panaskan minyak dengan api kecil, masukkan belasan bongkah batu gula hingga mencair dan mengeluarkan warna karamel, lalu masukkan daging sapi yang telah ditiriskan airnya. Setelah diaduk perlahan dan diberi bumbu, masukkan kentang, tambahkan air, lalu rebus hingga empuk.

Selama proses merebus daging sapi tersebut, Su Qiaoqiao menambahkan sedikit madu ke dalam wangi masakan, yang dapat membuat tekstur daging sapi menjadi semakin lezat.

Di zaman kuno tidak ada panci tekanan tinggi, sehingga daging sapi harus direbus selama minimal satu jam penuh agar menjadi empuk dan lumer di mulut.

Su Qiaoqiao memberitahu Linshi waktu matangnya daging sapi, lalu ia sendiri beranjak meninggalkan dapur.

Intensitas latihan Su Yan dalam beberapa hari terakhir ini kembali ditambah cukup banyak. Setiap bangun pagi, lengan dan kakinya terasa sangat pegal dan nyeri luar biasa.

Kondisi seperti ini, jika di masa modern, disebabkan oleh penumpukan asam laktat akibat olahraga berintensitas tinggi. Jika tidak ditangani dengan baik, sangat mudah memicu cedera otot, sehingga ia harus meracik semacam wine obat untuk Su Yan.

Wine kuning yang diperlukan untuk meracik wine obat itu sudah dibeli oleh Su Qiaoqiao sejak kemarin, dan bahan-bahan obatnya pun telah disiapkan sejak siang hari tadi.

Jika saja ia tidak dipanggil oleh Qin Xu pagi-pagi sekali untuk menonton keributan Su Dahua, wine obat itu seharusnya sudah direndam sejak tadi.

Untuk wine obat yang diberikan kepada Su Yan, Su Qiaoqiao memilih sebagian besar bahan obat yang berkhasiat melancarkan peredaran darah dan menghilangkan stasis darah.

Campurkan bahan-bahan obat tersebut bersama wine kuning, lalu panaskan dengan metode tim di atas air selama beberapa waktu. Memperhitungkan waktu yang ada, bahan obat dan wine tersebut seharusnya sudah tercampur secara sempurna. Su Qiaoqiao kemudian mengangkat kendi wine itu, menutupnya rapat-rapat, dan menyimpannya di suatu sudut. Cukup tunggu selama dua hari lagi dan disaring sekali, maka wine obat itu sudah bisa digunakan.

Begitu kesibukan Su Qiaoqiao selesai, makan malam pun telah siap disajikan.

Mengetahui bahwa Qin Xu akan tinggal untuk makan malam di rumah, Linshi menanak nasi dalam jumlah yang cukup banyak dan masih menggoreng dua menu lauk tambahan.

Setelah seluruh hidangan lain tertata di atas meja, Linshi memadamkan api kompor yang merebus daging sapi, lalu membuka tutup panci. Aroma harum seketika mengepul memenuhi ruangan dari arah dapur.

"Harum sekali!" Bahkan A-Chen pun tidak kuasa menahan decak kagumnya dengan suara pelan.

"Ibu, biar kubantu." Su Qiaoqiao melangkah masuk ke dapur, memindahkan sup kentang daging sapi ke dalam sebuah mangkuk besar, lalu membawanya keluar dari dapur.

Porsi sup kentang daging sapi ini tergolong berat. Jika Linshi yang harus mengangkatnya, ia mungkin akan merasa kesulitan.

Sebagai bentuk basa-basi, Su Qiaoqiao mengambilkan sedikit mangkuk kecil sup daging sapi kentang untuk Qin Xu, lalu menyendokkan satu sendok besar penuh ke dalam mangkuk miliknya sendiri.

Daging sapinya direbus hingga begitu empuk dan lumer, kentangnya pun menyerap bumbu dengan sempurna. Dimakan bersama nasi hangat yang disiram kuahnya, sungguh tiada tara nikmatnya. Bukan hanya Su Qiaoqiao, cara makan Qin Xu hari ini pun tidak tampak sekaku biasanya.

Mungkin karena masakan ini terasa begitu lezat, meskipun Linshi sengaja menanak nasi lebih banyak, pada akhirnya butir nasi di dalam panci sama sekali tidak tersisa barang satu pun.

Begitu meletakkan sumpit dan mangkuk, Qin Xu masih menyisakan rasa penasaran yang belum usai: "Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat dendeng sapi buatan Nona Su?"

Saat ia menyebut tentang dendeng sapi, kedua matanya tampak berbinar-binar. Dapat dipastikan bahwa dendeng sapi itu nantinya pasti akan sangat lezat.

"Tuan Qin tidak perlu terburu-buru, setidaknya butuh waktu tiga sampai lima hari," jawab Su Qiaoqiao sambil tersenyum. "Begitu dendeng sapinya matang, saya pasti akan menjadi orang pertama yang mengantarkannya untuk Anda."

Setelah mengantar kepulangan Qin Xu, Su Qiaoqiao kembali masuk ke dalam dapur untuk melanjutkan kesibukannya.

Waktu perendaman daging sapi sudah sangat cukup. Untuk menjadikannya dendeng sapi, daging tersebut harus dikeringkan terlebih dahulu pada suhu rendah, lalu dikukus hingga matang di atas kompor, dan dilanjutkan dengan pengeringan kedua kalinya. Dengan begitu, dendeng sapi akan terasa meresap bumbunya sekaligus memiliki tekstur kenyal yang pas.

Proses pengeringan tersebut teramat rumit dan membutuhkan pengontrolan suhu api yang cermat.

Su Qiaoqiao membuat beberapa rak pemanggang yang bisa dimasukkan ke dalam oven di halaman rumah, menyusun sehelai demi sehelai potongan daging sapi secara rata di atasnya, lalu meminta bantuan Su Yan untuk menjaga nyala api agar suhunya terkontrol di kisaran enam puluh derajat, tidak boleh terlalu panas ataupun terlalu dingin.