Volume Pertama Bab 7 Daging Babi Rebus Merah

Setelah mengajak kepala desa masuk ke halaman, Su Yan memanggil Su Qiaoqiao, "Kak, Kakek Kepala Desa datang."

Su Qiaoqiao meletakkan stoples berisi daging asin yang sedang dipegangnya, mengelap tangan dengan kain tua, lalu bergegas menghampiri.

"Kakek Kepala Desa, silakan masuk ke dalam untuk duduk."

Melihat Su Qiaoqiao tetap bersikap sopan dan santun, raut wajah kepala desa yang tadinya serius sedikit melunak. Ia pun mengikuti kakak beradik itu masuk ke dalam rumah.

Setelah mempersilakan kepala desa masuk ke ruang tengah, Su Qiaoqiao menuangkan semangkuk air panas. "Kakek Kepala Desa, rumah kami tidak punya teh, silakan minum air putih saja."

Melihat kondisi rumah Su Qiaoqiao yang sangat memprihatinkan, kepala desa menghela napas sebelum sempat berbicara, "Qiaoqiao, tadi orang dari keluarga Su datang menemuiku. Mereka bilang..."

Ia melirik Su Qiaoqiao sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan pasrah. "Entah apa yang ada di pikiran mereka, sampai-sampai bisa mengatakan bahwa dirimu telah dirasuki roh jahat."

Di dalam ruangan, Nyonya Lin yang mendengar ucapan kepala desa segera keluar untuk menjelaskan, "Kepala Desa, jangan percaya hal itu! Qiaoqiao adalah putri kandung saya, sebagai ibunya, mana mungkin saya tidak mengenalinya?"

Mendengar putrinya difitnah, Nyonya Lin yang biasanya lemah lembut pun menjadi gusar.

"Kepala Desa, bukan maksud saya ingin menjelek-jelekkan keluarga mertua, tetapi..."

Melihat Nyonya Lin yang begitu cemas hingga bicaranya terbata-bata, kepala desa segera menenangkan, "Nyonya Lin, Anda tidak perlu khawatir. Saya tidak akan menelan mentah-mentah ucapan sepihak dari keluarga Su, saya datang kemari hanya untuk melihat langsung."

"Saya sudah melihat Qiaoqiao hari ini, ke depannya saya tidak akan membiarkan keluarga Su menyebar fitnah lagi."

Melihat kepala desa hendak beranjak pergi, Su Qiaoqiao segera mengejarnya dan memberikan daging harimau yang sudah ia siapkan. "Kakek Kepala Desa, daging harimau ini untuk Kakek. Tadinya saya ingin menyuruh A-Yan mengantarkannya, tak disangka Kakek datang lebih dulu."

Kabar tentang Su Qiaoqiao yang membawa pulang seekor harimau sudah tersebar luas di desa. Melihat potongan daging harimau yang disodorkan, kepala desa tidak menolaknya.

"Qiaoqiao, jika keluarga kalian mengalami kesulitan lagi, jangan ragu untuk datang mencariku selama aku bisa membantu."

Gadis ini benar-benar tidak mudah hidupnya. Siapa di desa ini yang tidak tahu betapa bahayanya gunung itu? Jika bukan karena dapur mereka yang sudah benar-benar tidak bisa mengepul, mana mungkin gadis sekecil itu berani naik gunung sendirian mencari makan?

Kali ini bertemu harimau, orang lain mungkin bilang dia beruntung karena bisa menjual hasil buruannya. Namun jika nasibnya sedikit saja lebih buruk, bukankah nyawanya bisa melayang?

Jika itu terjadi, hanya tersisa Nyonya Lin seorang diri yang harus membesarkan dua anak kecil...

Nyonya Lin dan Su Qiaoqiao mengantar kepala desa sampai ke depan pintu, lalu berkali-kali mengucapkan terima kasih.

Setelah mengantar kepala desa pulang, Nyonya Lin baru bisa menghela napas lega. Ia memeluk Su Qiaoqiao erat-erat, "Qiaoqiao, Ibu tidak akan membiarkanmu kenapa-napa. Kalau keluarga Su berani menyakitimu, Ibu akan mempertaruhkan nyawa untuk melawan mereka!"

Suara Nyonya Lin masih sedikit bergetar, menunjukkan betapa ketakutannya ia tadi.

Su Qiaoqiao menepuk punggung Nyonya Lin pelan, lalu menghibur dengan lembut, "Ibu, jangan takut, aku akan baik-baik saja."

Karena sudah berada di sini, Su Qiaoqiao sudah menganggap mereka sebagai keluarganya sendiri, dan tentu saja ia harus melindungi mereka ke depannya.

...

Di luar pekarangan kecil itu, tidak lama setelah kepala desa pergi, dua sosok berjalan mengendap-endap kembali ke rumah utama keluarga Su.

Su Daniu dan Su Erniu, dua bersaudara itu, masuk ke rumah dan melaporkan apa yang mereka lihat dengan antusias.

"Ayah, Ibu, Kepala Desa tidak lama di dalam, dan dia bahkan membawa sepotong daging."

"Bagaimana ini? Kepala Desa sudah menerima daging dari mereka, pasti dia tidak akan mau membantu kita mengusir gadis sialan itu!" Nyonya Wang berputar-putar dengan cemas. "Pak tua, bagaimana kalau kita bicara pada Nyonya Lin, serahkan saja dia pada Tuan Li, setidaknya kita masih bisa mendapatkan lima tael perak."

Su Tua mengerutkan kening dan membentak, "Apa yang kau tahu, wanita tua? Apa kita mampu berurusan dengan Tuan Li? Jika orangnya benar-benar dikirim ke sana lalu membuat keributan di rumah Tuan Li, apa kau pikir Tuan Li akan melepaskan keluarga kita?"

Namun Nyonya Wang tetap merasa sayang, "Itu lima tael perak!"

Bagi keluarga petani, melihat lima tael perak dalam setahun saja sulit. Membayangkan uang yang sudah di depan mata harus dilepaskan, Nyonya Wang merasa seperti disayat dagingnya.

Su Tua melotot ke arah Nyonya Wang, lalu memanggil putranya, "Daniu, pergilah ke kota menemui keluarga Li, kembalikan uangnya."

Meski enggan, Nyonya Wang tidak berani membantah perintah Su Tua dan menyerahkan uang perak tersebut kepada Su Daniu.

Setelah Su Daniu pergi, Su Tua menatap istrinya yang masih terlihat kesal, lalu berujar, "Jangan hanya terpaku pada lima tael perak itu."

"Harimau milik mereka itu sudah ditukar dengan banyak gandum dan uang. Hari ini Kepala Desa tidak mempermasalahkannya, tapi mulut orang desa itu banyak. Jika dia benar-benar kerasukan dan nantinya diusir dari desa, bukankah semua miliknya akan jatuh ke tangan kita?"

"Jika dia tidak kerasukan dan di masa depan hidup mereka makmur, kita adalah orang tua mereka. Gadis itu tidak akan berani tidak berbakti pada kita."

Mengenai ucapan Nyonya Wang tentang Su Qiaoqiao yang dirasuki roh, Su Tua sebenarnya setengah percaya setengah tidak. Perintahnya untuk mengembalikan uang ke rumah Tuan Li adalah karena ia tidak ingin terlibat masalah, sekaligus karena ia merasa lima tael perak terlalu murah setelah melihat Su Qiaoqiao membawa pulang seekor harimau.

...

Di kota, kediaman Tuan Li.

Melihat Su Daniu benar-benar mengembalikan lima tael perak dan mengarang cerita tentang cucunya yang mati lalu dirasuki, Tuan Li secara naluriah tidak percaya. "Kalian tidak mau menjualnya lagi, lalu memakai alasan ini untuk membodohiku?"

Su Daniu buru-buru menggeleng, "Tuan Li, kami tidak berani membohongi Anda! Su Qiaoqiao itu, dia benar-benar..."

Tuan Li melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Cepat pergi! Uang sudah kalian terima, surat perjanjian jual beli juga sudah ditandatangani. Besok aku akan menjemput orangnya, kalau tidak ketemu, rasakan akibatnya!"

Gadis bernama Su Qiaoqiao itu berparas cantik. Menurut Tuan Li, keluarga Su jelas menyesal dan ingin menaikkan harga secara mendadak.

Hah! Keluarga petani, dasar berpikiran pendek!

Setelah dimarahi oleh Tuan Li, Su Daniu tidak berani berkata apa-apa lagi. Ia menyimpan uang perak itu ke dalam bajunya, lalu berbalik meninggalkan kediaman Tuan Li.

Mengenai lima tael perak yang masih di tangannya, Su Daniu pun merasa bimbang.

Ini adalah pertama kalinya ia memegang uang sebanyak itu, dan memintanya untuk mengembalikannya begitu saja tentu membuatnya tidak rela. Saat berjalan di jalanan, melihat kedai arak di sampingnya, Su Daniu menghentikan langkahnya...

Malam harinya.

Su Qiaoqiao sibuk di dapur, memotong daging harimau menjadi kotak-kotak dengan ukuran seragam, lalu merebusnya sebentar dengan jahe dan daun bawang untuk menghilangkan bau amis.

Su Yan membantu menyalakan api di sampingnya, sementara Su Xiuxiu, meski tidak bisa banyak membantu, tetap berada di dekat Su Qiaoqiao sambil mengobrol.

Bagian daging yang paling cocok untuk dimasak hongshao (daging merah) adalah perut babi, namun karena yang tersedia adalah daging harimau, Su Qiaoqiao menyisihkan potongan yang memiliki perpaduan lemak dan daging yang pas. Rasanya pasti tidak akan kalah enak.

Daging yang sudah direbus sebentar itu ditaruh di baskom. Su Qiaoqiao kemudian memanaskan minyak di kuali, menumis gula batu dengan api kecil hingga berwarna karamel, lalu memasukkan daging harimau dan mengaduknya hingga rata. Ia menambahkan kecap dan rempah-rempah, lalu menuangkan air secukupnya.

"Kak, harum sekali!" Su Yan yang sedang menjaga api menghirup aroma yang keluar dari kuali, air liurnya hampir menetes.

Belum lagi setelah mereka berpisah rumah, bahkan saat masih di keluarga Su, keluarga kecil mereka jarang sekali bisa makan daging.

Su Qiaoqiao mencuci tangannya, lalu mengusap kepala Su Yan dengan lembut, "A-Yan, mulai sekarang, Kakak akan memastikan keluarga kita sering makan daging."