Bab 33 Perjamuan Musim Semi di Istana Kekaisaran

Orang-orang di sekitar tertegun melihat perubahan sikap Nyonya Li yang drastis. Tidak ada yang tahu apa yang merasuki Nyonya Li. Padahal sedetik yang lalu, ia masih memarahi Xu Shengsheng dengan tajam, namun detik berikutnya ia justru memuji Xu Shengsheng hanya karena sepotong kue bunga akasia. Bahkan Li Ruo pun merasa ibunya sudah gila. Li Ruo melirik Xu Shengsheng di seberangnya; ia memang memiliki sedikit ketertarikan pada gadis itu, tetapi hanya sebatas itu saja.

Li Ruo bertanya kepada Nyonya Li, "Ibu, ada apa dengan Ibu?" Ia menempelkan punggung tangannya ke dahi sang ibu.

Nyonya Li melirik putranya dengan sinis, "Apa yang kau lakukan?"

"Tidak demam..."

Nyonya Li tidak mempedulikan Li Ruo. Ia kembali berbicara kepada Xu Shengsheng, "Selain bunga akasia, apakah kau juga menambahkan madu ke dalamnya? Apakah itu madu tebing dari barat daya? Selain madu tebing, ada juga umbi ubi yang dihancurkan menjadi bubuk, bukan?"

"Wah, Nyonya, Anda benar-benar hebat," Xu Shengsheng mengacungkan kedua jempolnya kepada Nyonya Li. "Anda bisa menebaknya dengan tepat, pantas saja Anda adalah istri dari Menteri Protokol, sungguh berwawasan luas."

Xu Shengsheng memberikan sanjungan, dan Nyonya Li menerimanya dengan senang hati. Nyonya Li tersenyum, "Bulan depan ada perjamuan musim semi di istana. Kebetulan aku kekurangan seorang pelayan di sisiku. Ikutlah denganku nanti dan tunjukkan keahlianmu di depan para bangsawan istana."

"Ah?" Xu Shengsheng tampak terkejut dengan ajakan mendadak itu.

"Perjamuan musim semi adalah kegiatan rutin tahunan bagi para bangsawan di istana. Kue bunga akasia buatanmu ini memiliki rasa yang unik, manis saat digigit, dan tidak membuat enek. Pasti para bangsawan di istana akan memujinya tiada henti..."

Xu Shengsheng membelalakkan matanya sedikit. Ia masih tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Apa kau mau ikut?" Nyonya Li memperhatikan tatapan bingung gadis itu dan mengira Xu Shengsheng merasa takut. "Sudahlah, jika kau tidak ingin pergi..."

Xu Shengsheng takut Nyonya Li berubah pikiran, jadi ia segera menyanggupi, "Pergi, tentu saja saya pergi. Terima kasih atas kebaikan Nyonya Li."

"Yang aku sukai bukanlah dirimu, melainkan kue bunga akasia yang kau buat."

Xu Shengsheng meminta maaf dengan sigap, "Ya, ya, ya, Shengsheng yang salah bicara."

Mendengar permintaan maaf itu, Nyonya Li hanya menggerakkan sudut bibirnya tanpa berkata apa-apa lagi.

***

Liang Tan memperhatikan interaksi antara Nyonya Li dan Xu Shengsheng. Meskipun ia sudah bersiap menghadapi "aura protagonis wanita" milik Xu Shengsheng yang begitu kuat hingga tidak masuk akal, melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana Nyonya Li berubah dari sangat membenci menjadi bersedia membawanya ke perjamuan istana... rasanya tetap saja tidak enak. Hati Liang Tan merasa terganggu. Ia menyaksikan pemandangan di depannya dengan perasaan yang sangat menyakitkan mata.

Liang Su melihat Liang Tan melamun dan bertanya dengan kening berkerut, "Apa yang kau lamunkan?"

Liang Tan tersadar dan menatap wajah Liang Su. Pikirannya tiba-tiba teringat percakapan antara Xu Shengsheng dan sebuah suara aneh yang pernah ia dengar di dalam pusaran kehampaan.

*...*
*【Jika aku menukarnya, bukankah Liang Su tidak akan menyukaiku lagi?】*
*【Liang Su adalah karakter asli dalam cerita ini, dia adalah paket hadiah pemula yang diberikan oleh "aura protagonis wanita" untukmu. Dia akan selalu memihakmu dan berdiri di sisimu tanpa syarat. Namun ingat, poin kesukaan Liang Su hanya bisa ditukar satu kali.】*
*...*

Pandangan mata Liang Tan seolah kehilangan seluruh emosinya; tidak ada kehangatan sedikit pun, hanya menyisakan penampilan yang sedingin es. Tatapannya membuat Liang Su merasa tidak nyaman. Liang Su mengerutkan kening lebih dalam dan berkata dengan tidak senang, "Tatapan macam apa itu?"

"Tidak ada apa-apa," jawab Liang Tan dengan sorot mata yang datar. Sosoknya tampak seperti gunung es yang tak terjangkau.

Liang Su mendengus. Ia benar-benar tidak menyukai sifat Liang Tan yang dingin dan tidak membumi itu. Sebagai seorang anak perempuan, tentu saja ia lebih menyukai sifat seperti milik Shengsheng yang lembut, penuh perhatian, cerdas, dan ceria.

Liang Su tidak lagi berbicara dengan Liang Tan. Ia berjalan ke sisi Xu Shengsheng, menepuk bahunya, dan berkata dengan bangga kepada Nyonya Li, "Putri angkatku ini selalu cerdik dan pintar, seringkali membuat barang-barang kecil yang kreatif. Nyonya Li, seiring berjalannya waktu, Anda pun akan menyukai Shengsheng."

Nyonya Li menanggapi sekadarnya. Kemudian, ia teringat pada Liang Tan dan menatapnya dengan penuh apresiasi, "Tan-er, surat undangan perjamuan musim semi istana pasti akan sampai ke tanganmu dalam beberapa hari ke depan."

Liang Tan mengatupkan bibirnya. Li Ruo yang berada di samping bertanya, "Bukankah dikatakan hanya kerabat bangsawan berpangkat tingkat empat ke atas yang berhak menghadiri perjamuan musim semi? Liang Tan ini hanyalah putri seorang juru tulis tingkat enam... bagaimana bisa dia mendapatkan undangan?"

"Pada malam tahun baru, Tan-er bersinar terang di depan Gerbang Taman Heyang, berhasil menebak sepuluh teka-teki lentera berturut-turut. Namanya dijadikan spanduk besar dan digantung di kedai-kedai Taman Heyang. Para bangsawan istana yang datang ke Kota Jiangnan tanpa sengaja melihat spanduk itu dan mendengar tentang kecerdasan serta bakat Tan-er, sehingga mereka membuat pengecualian dengan mengundang Liang Tan untuk menghadiri perjamuan musim semi istana sebagai perwakilan gadis berbakat dari Kota Jiangnan."

Li Ruo bertanya lagi, "Kenapa aku tidak tahu soal ini?"

"Perhatianmu selalu tertuju pada orang lain, bagaimana mungkin kau bisa memperhatikan hal-hal seperti ini."

Li Ruo menggaruk pelipisnya dengan canggung. Ia melirik Xu Shengsheng yang tampak cantik dan menggemaskan, lalu segera memalingkan pandangannya, "Ibu, sebelumnya saya bersikap melampaui batas terhadap Nona Sheng, mulai sekarang saya pasti akan lebih berhati-hati..."

Nyonya Li juga terkejut. Pemuda ini, sesaat lalu masih bersikeras ingin menikahi Xu Shengsheng hingga rela mati, bahkan mengucapkan kata-kata durhaka tentang "lebih memanjakan selir daripada istri sah". Namun sekarang, ia justru mengakui kesalahannya sendiri dan ingin menjaga jarak dengan Xu Shengsheng. Nyonya Li merasa otak putranya sudah rusak. Namun, karena ada banyak orang di sana, Nyonya Li tidak bertanya lebih lanjut.

Nyonya Li berkata kepada Liang Tan, "Aku yakin dengan kecerdasan Tan-er, kau pasti akan menjadi yang paling tersohor di ibu kota."

Liang Tan merendah dengan sopan, "Bisa menghadiri perjamuan musim semi di istana sudah merupakan kehormatan yang luar biasa. Saya hanya memiliki bakat yang dangkal, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan para bangsawan di istana."

Liang Tan, gadis berbakat dari Kota Jiangnan, sejak kecil sudah melahap banyak buku dan menguasai berbagai keterampilan. Pada usia lima tahun ia sudah bisa membuat puisi, tujuh tahun menulis lirik, dan sepuluh tahun namanya sudah dikenal di Kota Jiangnan berkat alunan kecapi. Bakat Liang Tan memang tidak bisa dibantah, bahkan Liang Su dan Li Ruo yang tidak menyukainya pun tidak memiliki argumen untuk menyanggah. Jika ada satu hal yang tidak dikuasai Liang Tan, itu adalah ilmu bela diri.

Nyonya Li tersenyum, "Tan-er memiliki budi pekerti yang luhur. Di seluruh Kota Jiangnan, berapa banyak gadis bangsawan yang bisa menandingimu? Kau mahir dalam alat musik, terutama kecapi. Jika nanti kau memainkan sebuah lagu di perjamuan musim semi istana, pasti akan mendapatkan pujian dari para bangsawan."

Setelah mengobrol sebentar lagi di Aula Wanjing, waktu sudah semakin larut. Karena tujuannya telah tercapai, sudah saatnya ia berpamitan kepada kediaman Li. Di dalam nampan tersisa enam potong kue bunga akasia. Nyonya Li telah memakan dua potong, dan sisanya, atas saran Liang Su agar dibawa pulang oleh Nyonya Li, akhirnya diterima setelah melalui basa-basi.

Saat hendak pergi, mereka berpapasan dengan Nyonya Xu yang juga akan keluar di depan kediaman Liang. Begitu melihat Nyonya Li, Nyonya Xu merasa panik tanpa sadar. Ia takut Nyonya Li akan memintanya bernyanyi lagi di depan pintu kediaman Liang dan hendak menghindar... namun tak disangka, Nyonya Li justru memanggilnya, "Berhenti—"