Bab 25: Si Pria Brengsek Memikul Rotan untuk Meminta Ampun

Tahun baru berlalu dalam sekejap. Sejak salju terakhir turun, embusan angin musim semi menyapu Kota Jiangnan. Kuncup bunga persik di seluruh penjuru kota mulai merekah, dan orang-orang pun menanggalkan pakaian musim dingin mereka, menggantinya dengan busana musim semi.

Di tengah kicauan burung-burung musim semi, di dalam ruang kerja yang tenang, Liang Tan duduk di depan meja, menyalin gulungan buku. Deng Zhi, yang tengkurap di meja kecil di depannya, juga sedang berlatih menulis. Kedua majikan dan pelayan itu sibuk dengan urusan mereka masing-masing dengan penuh konsentrasi.

Tiba-tiba, sebuah suara memecah keheningan ruang kerja. Seorang pelayan wanita berlari masuk dari luar dan melapor kepada Liang Tan, "Nona Besar, Tuan Muda Li datang."

Mendengar nama Li Ruo, emosi Deng Zhi tersulut. Ia meletakkan kuasnya dengan kasar lalu mengomel kepada pelayan di ambang pintu, "Bukankah surat pembatalan pertunangan Nona Besar sudah dikirim ke kediaman Li? Untuk apa dia datang lagi?"

Pelayan itu mengerutkan kening, ia menatap sosok di balik meja kerja dengan cemas, "Ah, ini... Nona Besar, sebaiknya Anda segera keluar untuk melihatnya."

...

Ketiganya baru saja melangkah keluar dari kediaman Liang. Mereka melihat Li Ruo bertelanjang dada, memanggul ranting berduri di punggungnya, sedang berjalan ke arah Liang Tan. Kerumunan orang sudah berkumpul di depan pintu untuk menonton.

Deng Zhi mengerjap-ngerjapkan mata, lalu mengendus, "Nona, apa yang dilakukan Tuan Muda Li ini..."

Liang Tan menatap Li Ruo yang mendekat dengan tatapan dingin. Li Ruo berhenti tepat di depan Liang Tan, berjarak tak lebih dari satu kaki. Ia menjatuhkan diri berlutut dengan kedua kaki, mencabut ranting berduri dari punggungnya, lalu menyodorkannya dengan kedua tangan. Dengan wajah masam dan enggan, ia meminta maaf, "Tan'er, kejadian di kediaman Li adalah salahku, cambuklah aku."

Liang Tan menatap kepala Li Ruo yang tertunduk, lalu beralih pada ranting berduri di tangannya. Liang Tan terdiam sejenak, sebelum akhirnya suara dinginnya terdengar, "Memikul ranting untuk memohon pengampunan?"

"Benar, memikul ranting untuk memohon pengampunan."

Masyarakat sekitar yang menyaksikan pemandangan itu mulai berbisik-bisik, sibuk menjadi penonton. Asisten Menteri Upacara itu akhirnya datang untuk memohon pengampunan kepada Nona Besar Liang, hanya saja tidak ada yang tahu bagaimana sikap sang Nona Besar nantinya.

Setelah Li Ruo selesai bicara, Liang Tan kembali terdiam.

Li Ruo: "..."

Setelah menunggu lama tanpa mendengar sepatah kata pun dari Liang Tan, Li Ruo mengira Liang Tan merasa berat hati untuk memukulnya, itulah sebabnya ia tidak bergerak. Memang benar, ia sangat mengenal siapa Liang Tan itu. Seorang gadis bangsawan yang terkurung di dalam rumah, yang sehari-harinya hanya gemar minum teh, menulis, dan memetik kecapi, sangatlah pendiam.

Meskipun wataknya agak penyendiri, ia selalu bersikap toleran dan lembut kepada dirinya. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia bisa menaklukkan Liang Tan hanya dengan kata-kata manis dan sedikit tipu muslihat. Lagipula, kejadian di kediaman Li waktu itu, saat ia menolong orang dengan gagah berani, hanyalah sebuah kesalahpahaman belaka. Liang Tan pasti hanya mengucapkan kata-kata kasar tentang pembatalan pertunangan karena emosi sesaat.

Liang Tan itu mudah sekali dikendalikan. Lihatlah, ia hanya perlu memikul ranting untuk berpura-pura, dan gadis itu langsung luluh. Sudut bibir Li Ruo menyunggingkan senyum percaya diri dan penuh kemenangan.

Ia mendongak, menatap mata Liang Tan yang sedang berpikir. Li Ruo mengira Liang Tan sedang mencari cara untuk turun dari pendiriannya. Dengan penuh perhatian, ia berkata sambil tersenyum, "Aku tahu Tan'er berhati lembut, ranting ini..."

Belum selesai ia bicara, ranting yang dipegangnya dengan kedua tangan tiba-tiba dirampas oleh Liang Tan. Liang Tan menatap ranting di tangannya, lalu berkata dengan dingin, "Tuan Muda Li berlutut di depan kediaman Liang, apakah sedang memohon pengampunanku?"

Li Ruo tidak bereaksi, ia menjawab tanpa sadar, "Benar."

"Jika ini adalah permohonan pengampunan dengan memikul ranting, bukankah ranting ini terlalu tipis?" Liang Tan mengamati ranting di tangannya, jari-jarinya menekan duri-duri pada ranting itu, yang langsung melunak saat ditekan.

Liang Tan memerintahkan kepada Deng Zhi di sampingnya, "Kembalilah ke Taman Liming dan potong beberapa ranting segar, pastikan durinya keras dan lebat."

Mendengar perintah Liang Tan, Deng Zhi segera berlari kembali ke kediaman. Li Ruo tidak menyangka Liang Tan akan bertindak sejauh ini, hal ini benar-benar di luar dugaannya. Li Ruo berlutut di tanah dan hendak bangkit.

Suara dingin Liang Tan kembali terdengar, "Bukankah kau sedang memohon pengampunan? Aku bahkan belum menghukummu, apakah kau sudah hendak beranjak?"

"Liang Tan, kau, keterlaluan!" Li Ruo hampir mengucapkannya dengan gigi terkatup. Selama hari-hari ini ia dikurung di rumah, makan dua kali sehari diantar oleh pelayan, bahkan tidak bisa keluar kamar. Jika bukan karena janjinya kepada sang ibu untuk datang meminta maaf ke kediaman Liang, ia pasti masih dikurung. Dan semua ini adalah ulah Liang Tan.

Ia mengira gadis itu hanyalah seorang putri bangsawan yang polos, namun tak disangka ia jauh lebih kejam daripada yang ia bayangkan. Sebagai Asisten Menteri Upacara, ia rela menanggalkan harga diri untuk memohon pengampunan, itu sudah merupakan kehormatan bagi Liang Tan. Tak disangka, gadis itu justru ingin menginjak-injaknya dan benar-benar ingin mencambuknya dengan ranting?

Benar-benar menggelikan! Apakah Liang Tan pikir dirinya begitu berharga? Jika bukan karena pamannya yang menjabat sebagai Inspektur Kekaisaran, bagaimana mungkin putri dari seorang juru tulis rendahan bisa meraih posisi tinggi di Departemen Upacara seperti dirinya.

Ekspresi di wajah Li Ruo perlahan berubah menjadi dingin. Saat lututnya hampir terlepas dari tanah, ia mendengar suara batuk dari tengah kerumunan. Li Ruo segera diam mematung, dengan enggan ia terus berlutut di depan Liang Tan.

"Bagaimana bisa aku keterlaluan." Mendengar tuduhan marah Li Ruo, Liang Tan membersihkan namanya dengan tenang. "Yang dikirim ke kediaman Li hanyalah surat pembatalan pertunangan, aku tidak pernah memintamu datang untuk memohon pengampunan."

"Kau sendirilah yang ingin memikul ranting untuk meminta maaf, dan ranting itu pun kau berikan sendiri dengan kedua tanganmu saat berlutut di tanah."

"Atau jangan-jangan, kau hanya mengandalkan banyaknya orang di sini, berpikir bahwa aku tidak akan berani menghukummu karena menjaga martabat di depan umum? Jadi kau hanya berpura-pura?"

Liang Tan mengucapkannya dengan tenang, tetapi setiap kata yang keluar tepat menusuk ulu hati Li Ruo. Li Ruo dibuat sesak napas karena amarah, dan semakin ia menatapnya, semakin ia merasa benci. "Kau!"

Liang Tan melihat tatapan penuh kebencian yang diarahkan padanya. Ia membuang ranting di tangannya dengan santai, lalu mencibir Li Ruo, "Sudahlah, jika Tuan Muda Li hanya sedang bermain-main, aku tidak akan meladeninya lagi."

Liang Tan berbalik, tidak lagi memedulikan Li Ruo yang sedang berlutut.

Li Ruo memanggil Liang Tan. Kata-katanya keluar seolah diperas dari celah giginya, "Aku tidak bermain-main, aku... benar-benar datang untuk meminta maaf padamu."

Liang Tan baru saja berbalik kembali. Sebelum ia sempat mengatakan apa pun, sesosok bayangan yang lembut dan rapuh berlari keluar dari kediaman, sambil berteriak ke arah mereka, "Tunggu—"

Xu Shengsheng berlari keluar, merentangkan kedua tangannya di antara Liang Tan dan Li Ruo, layaknya seekor induk ayam yang melindungi anaknya. Suara Xu Shengsheng penuh dengan penyesalan, "Tuan Muda Li datang hari ini untuk memohon pengampunan, Nona Besar, mohon maafkanlah dia demi ketulusannya."

"Kejadian di kediaman Li adalah kesalahanku seorang diri. Jika Nona Besar ingin menghukum, hukum saja aku seorang diri. Shengsheng bersedia menerima hukuman itu."

Setelah berkata demikian, Xu Shengsheng dengan mantap berlutut di depan Liang Tan. Li Ruo merasa sangat tersentuh melihat sikap Xu Shengsheng. Gadis selemah itu berani berlutut di depannya demi menanggung hukuman untuknya. Lalu, saat ia menatap Liang Tan yang berwajah dingin dan sinis di depannya, perbedaan antara keduanya langsung terlihat jelas!

"Shengsheng, menyingkirlah." Li Ruo menatap Xu Shengsheng dengan pandangan yang semakin lembut, namun tatapannya kepada Liang Tan perlahan mendingin. Ia berkata dengan marah, "Liang Tan, apa sebenarnya yang kau inginkan?"

Liang Tan: "..."