Bab 7 Gadis Muda yang Mengendap-endap

Liang Tan mendengarkan ucapannya dengan kening berkerut tipis, nadanya dingin, "Apa kau sedang menyebutku picik?"

Deng Zhi, yang berada di sampingnya, merasa semakin geram saat mendengar perkataan Xu Shengsheng.

Deng Zhi tidak kuasa menahan diri untuk menegur dengan marah, "Nona Sheng, jika Nona Besar picik, bagaimana mungkin kau dan keluarga Xu bisa masuk ke kediaman ini dengan begitu mudah? Nona Sheng, jangan lupa, dua hari lalu saat kau berselisih dengan Nona Kedua di jalan, Nona Besar tidak hanya membelamu, bahkan menampar Nona Kedua di depan umum. Semua orang melihatnya."

"Nona Kedua bahkan masih marah pada Nona Besar sampai saat ini."

"Belum lagi kemarin, Nona Besar memberimu tusuk konde. Bukankah itu tusuk konde hadiah upacara kedewasaan yang diberikan Tuan Besar kepada Nona Besar?"

"Nona Besar begitu tulus dan baik hati kepadamu, namun kau justru menyebutnya picik. Sungguh tidak punya hati nurani."

"Dasar kacang lupa kulitnya!"

Deng Zhi berbicara dengan napas terengah-engah karena marah, dan raut wajah Xu Shengsheng pun ikut berubah.

Ia baru menyadari bahwa ia telah salah bicara.

Liang Tan, yang sedang menikmati teh, meletakkan cangkirnya, bersandar dengan malas, lalu melirik Xu Shengsheng yang berdiri di depan meja.

"Nona Sheng, pelayanku terlalu banyak bicara."

Deng Zhi, yang melayani di samping, segera menampar dirinya sendiri saat itu juga, "Hamba sadar akan kesalahan hamba."

"Tehnya sudah dingin, pergilah ambil sepoci teh yang panas."

Deng Zhi menatap tajam ke arah Xu Shengsheng, lalu dengan enggan membawa nampan teh itu keluar.

"Nona Besar..." Xu Shengsheng menelan ludah, ia berusaha menyusun kata-kata untuk memperbaiki suasana, "Itu salahku, mohon Nona Besar jangan ambil hati."

"Untuk apa aku mempedulikanmu?" Liang Tan melirik lengan bajunya yang terkena tetesan teh, lalu mengelapnya dengan sapu tangan, "Kau hanyalah anak dari seorang selir, tidak ada yang berharga darimu untuk membuatku merasa perlu memperhitungkanmu."

Wanita feodal sialan, beraninya dia memandang rendah diriku.

Xu Shengsheng menghibur dirinya sendiri dengan berpikir bahwa pahlawan harus tahu kapan harus mengalah. Menahan penghinaan sesaat, kelak ia pasti akan membalasnya sepenuhnya!

Meski hatinya dipenuhi kebencian, ia menurunkan sikapnya. Dengan suara lembut, Xu Shengsheng berkata, "Nona Besar, aku juga ingin pergi ke perjamuan ulang tahun Nyonya Li."

"Untuk apa kau pergi ke perjamuan ulang tahun Nyonya Li?"

"Aku ingin... menambah wawasan," jawab Xu Shengsheng dengan suara lirih.

Liang Tan meletakkan sapu tangannya, ia kembali mengangkat pandangan menatap Xu Shengsheng yang tampak malu-malu, "Hanya itu?"

Xu Shengsheng mengerucutkan bibir. Apakah alasan itu belum cukup?

Xu Shengsheng kembali menundukkan kepala dengan malu, kedua tangannya saling meremas di depan dada, "Sebenarnya... sebenarnya aku ingin melihat apakah aku bisa bertemu dengan pria idaman di perjamuan ulang tahun Nyonya Li..."

Ucapan itu berlalu, namun Xu Shengsheng menunggu cukup lama tanpa mendapat jawaban dari Liang Tan.

Xu Shengsheng tidak tahan lagi, ia mendongak menatap ke arah Liang Tan.

Saat ia menatap, ia beradu pandang dengan sepasang mata yang tenang di balik meja.

Di balik ketenangan itu, tersimpan hawa dingin dan kekejaman yang tak berujung, bagaikan bilah pisau berkilau yang seolah hendak mencabik-cabiknya.

Xu Shengsheng sebenarnya tidak merasa kedinginan, namun saat bertatapan dengan mata itu, ia tidak bisa menahan rasa gentar yang menjalar di hatinya.

Napas Xu Shengsheng tercekat, ia menggerakkan tenggorokannya, "Nona Besar, apakah boleh?"

Liang Tan menyunggingkan senyum tipis, lalu berkata, "Tentu saja, tidak."

"Mengapa?" tanya Xu Shengsheng tidak kuasa menahan diri.

"Kau hanyalah anak dari selir Ayah, kau tidak punya kualifikasi untuk menghadiri perjamuan ulang tahun Nyonya Li," ucap Liang Tan dingin, mematahkan harapan Xu Shengsheng.

Perjamuan ulang tahun Nyonya Li memang mengundang dua nona dari kediaman Liang. Awalnya ia bisa pergi bersama Liang You, namun Liang You kini membencinya setengah mati. Jika ia ingin pergi, Liang Tan adalah satu-satunya jalan.

Xu Shengsheng belum ingin menyerah begitu saja, namun satu kalimat ringan dari Liang Tan menghancurkan semua angan-angannya.

Liang Tan berkata, "Aku tidak akan mengizinkannya."

Xu Shengsheng merasa tak berdaya, ia layu seperti balon yang kehilangan udara.

Setelah terburu-buru berpamitan pada Liang Tan, Xu Shengsheng kembali ke paviliunnya sendiri.

Deng Zhi kembali dengan membawa teh panas, nadanya tampak ceria, "Nona, kali ini Nona Sheng itu sudah pasti tidak akan bisa pergi."

Ia sendiri tidak terlalu menyukai Nona Sheng itu.

Liang Tan menerima teh panas itu, menyesapnya sedikit, lalu tiba-tiba berkata, "Aku akan membantu Xu Shengsheng pergi."

Suaranya cenderung dingin, terdengar sedingin benturan batu giok di musim dingin, namun nada bicaranya mengandung sedikit ejekan.

"Ah? Nona, jika Anda ingin Nona Sheng pergi, mengapa tadi Anda mengatakan hal yang melarangnya pergi di depan Tuan Besar, lalu malah bersusah payah membawanya?"

Liang Tan tersenyum.

Jika Xu Shengsheng tidak pergi, pertunjukan menariknya tidak akan dimulai.

"Dia pasti akan pergi."

Dengan cara apa pun, Xu Shengsheng pasti akan pergi.

—
—

Tak lama kemudian, tibalah hari perjamuan ulang tahun Nyonya Li.

Xu Shengsheng menyamar sebagai pelayan dan menyelinap ke dalam barisan pelayan Liang Tan.

"Dasar bodoh, bukankah akhirnya dia tetap bisa kukendalikan," gumam Xu Shengsheng sambil berjalan menunduk, senyum tak tertahankan tersungging di bibirnya.

Apa yang disebut "kejahatan selangkah, kebajikan selangkah lebih tinggi", di perjamuan ulang tahun hari ini, ia bertekad untuk menjadi pusat perhatian.

Di dalam kereta, Deng Zhi bertanya dengan cemas kepada Liang Tan, "Nona, sepertinya Nona Sheng itu sedang..."

"Nona Sheng ada di rumah, apa kau lupa?" Liang Tan mengangkat kelopak matanya, sepasang mata yang bening bagaikan air menatap Deng Zhi.

Deng Zhi segera paham, ia berkata, "Hamba mengerti."

Kediaman Li, Paviliun Qixuan.

Para tamu berdatangan memasuki kediaman Li. Begitu Liang Tan tiba, ia langsung ditarik oleh Nyonya Li untuk bermain catur, dikelilingi oleh beberapa gadis bangsawan.

Liang You tidak tertarik dengan hal-hal itu. Begitu masuk ke kediaman, ia langsung bermain permainan menendang bola (jianzi) bersama gadis-gadis seusianya.

Liang Tan sedang bertanding catur dengan Nyonya Li. Ia memegang bidak di tangannya, namun lama tidak menjatuhkannya.

"Mengapa Tan'er tidak menjatuhkan bidaknya?" Nyonya Li menatap papan catur dengan mata tersenyum. Bidak putihnya tersusun rapi dan rapat, saling mendukung, telah membentuk posisi mengepung.

Sementara bidak hitam Liang Tan hanya menempati satu sudut, sudah menunjukkan tanda-tanda kekalahan.

Liang Tan menggelengkan kepala lalu meletakkan bidaknya. Ia menatap Nyonya Li yang tampak berseri-seri, "Memalukan, ini karena keterampilan catur Tan'er yang kurang mahir."

"Keterampilan catur Tan'er adalah yang terbaik di Kota Jiangnan. Hari ini aku hanya sedang beruntung sebagai orang yang berulang tahun, sehingga bisa menang satu babak dari Tan'er."

Liang Tan tersenyum tipis, "Nyonya, hari ini aku yang kalah." Ia menggerakkan tubuhnya.

Nyonya Li merasa sangat senang karena menang dari Liang Tan. Melihat gerakan Liang Tan yang tampak tidak nyaman, Nyonya Li tertawa, "Tan'er pasti lelah duduk, bagaimana kalau kita berjalan-jalan sebentar?"

"Baiklah," jawab Liang Tan menyetujui.

Kebetulan, seorang pelayan berlari menghampiri dan mengatakan bahwa tuan muda kecil sedang bermain di tepi danau belakang dan menolak untuk datang ke ruang depan.

"Kebetulan sekali, aku akan menjemput bocah nakal milikku itu," ujar Nyonya Li dengan mata yang penuh senyum.

Dua majikan itu, diikuti oleh belasan pelayan, berjalan melewati koridor, mengitari paviliun, dan tiba di danau belakang.

Tiba-tiba, seorang pelayan tampak seperti melihat hantu. Ia menutup mulutnya dan berseru kaget ke arah sebuah titik di tepi danau.

Pandangan semua orang tertuju ke sana—

Di sana, seorang anak berusia enam atau tujuh tahun sedang berjongkok di tepi danau, menatap ikan koi dengan penuh perhatian. Di belakangnya, berdiri seorang gadis muda yang tampak mencurigakan dan berjalan dengan langkah mengendap-endap.

Gadis itu mengangkat tangannya, lalu mendorong ke depan dengan kedua tangan—