Bab 23: Cui Ling

Suasana di sekitar yang tadinya riuh rendah oleh lalu lalang orang mendadak hening seketika, seolah dunia berhenti berputar dalam sekejap.

Liang Tan berdiri mematung di ujung Jalan Heqian, tatapannya tertuju pada seorang pemuda yang berdiri di hadapannya.

Pemuda itu mengikat rambutnya tinggi-tinggi dengan gaya ekor kuda, beberapa helai poni jatuh menjuntai di dahinya, menambah kesan gagah. Ia mengenakan jubah merah cerah yang mencolok, satu kakinya berpijak di atas anak tangga yang tinggi, sementara mulutnya menggigit sebatang rumput ekor anjing.

Struktur wajahnya tampak sempurna dengan postur tubuh yang ramping, dan di balik alis serta matanya terpancar kesan angkuh dan bebas. Jika harus mendeskripsikannya dengan satu kata, maka kata itu pastilah "masa jaya yang gemilang".

Liang Tan, yang tengah memegang lentera kelinci, melihat pemuda itu melangkah mendekat.

"Suka?" Suara pemuda itu terdengar ceria saat ia membuang rumput ekor anjing dari mulutnya, lalu bertanya tepat di telinga Liang Tan.

Liang Tan sempat tertegun sejenak, menatap pemuda di depannya.

"Siapa kau?"

"Cui Ling, dari Kota Jiangnan."

Liang Tan menggumamkan nama itu dalam hati, tiba-tiba teringat akan putra bungsu keluarga Cui yang baru berusia empat belas tahun. Sebelumnya di kediaman keluarga Li, Xu Shengsheng berniat mendorong putra bungsu keluarga Cui ini ke dalam air. Namun, baik sebelum maupun sesudah waktu berputar kembali, pemuda ini tidak pernah muncul di kediaman Li. Saat itu, Liang Tan sempat bertanya-tanya ke mana perginya putra bungsu Cui, tetapi karena kesibukan lain, ia pun melupakannya. Kini bertemu dengan Cui Ling, rasa heran muncul di benak Liang Tan.

"Kau orang dari kediaman keluarga Cui."

"Ya, tapi kau belum menjawab pertanyaanku."

"Apa?"

"Suka?" Cui Ling mengarahkan pandangannya ke lentera kelinci di tangan Liang Tan.

Liang Tan mengikuti arah pandangannya dan hendak mengembalikan lentera itu, namun Cui Ling menolak. "Ini kubelikan untukmu, tidak ada alasan untuk mengembalikannya."

Liang Tan bertanya lagi, "Mengapa memberikannya padaku?"

Cui Ling tertawa, "Hanya ingin memberi saja."

Setelah berkata demikian, Cui Ling kembali tersenyum, "Sendirian di Jalan Heqian itu membosankan, bagaimana kalau kita berkeliling dan melihat kemeriahan bersama?"

Liang Tan merasa pemuda ini sangat lancang. Baik di kehidupan masa lalu maupun saat ini, ia tidak ingat pernah mengenal orang ini. Ia bersikeras menyodorkan lentera kelinci itu ke tangan Cui Ling, "Kita belum pernah bertemu, aku tidak bisa menerima barangmu."

Liang Tan berbalik dan hendak pergi, namun suara Cui Ling terdengar dari belakang, "Liang Tan."

Langkah Liang Tan terhenti, ia berbalik menatapnya, "Kau tahu namaku?"

"Tentu saja. Putri sulung keluarga Liang yang mahir memainkan kecapi hingga termasyhur di Kota Jiangnan, dan biasanya selalu berpakaian anggun. Di hari yang semeriah ini, hanya kau yang berpakaian begitu sederhana, tentu saja aku bisa mengenalimu."

Penjelasan Cui Ling terdengar masuk akal, namun Liang Tan tetap tidak ingin berurusan dengannya.

"Ayo pergi." Tanpa memberi kesempatan bagi Liang Tan untuk menolak, Cui Ling menarik pergelangan tangannya dan berlari ke tengah kerumunan.

Liang Tan mencoba melepaskan cengkeramannya, tetapi ia mendapati dirinya tidak bisa melepaskan diri sama sekali. Ia sedikit mendongakkan kepala, menatap profil wajah Cui Ling yang tegas, dan semakin yakin bahwa pemuda ini adalah seorang penggoda wanita yang tidak tahu malu meski usianya masih muda.

Cui Ling menariknya masuk ke dalam kerumunan. Orang-orang berdesakan hingga jalan yang tadinya lebar menjadi sangat sempit. Akhirnya, Liang Tan hampir menempel erat dengan Cui Ling saat berjalan. Aroma khas yang menguar dari tubuh Cui Ling terasa seperti kepulan asap tipis yang menyelimuti indra penciuman Liang Tan, membuatnya merasa gelisah.

Aroma ini terasa sangat familiar, namun Liang Tan tidak ingat kapan ia pernah menciumnya.

Begitulah, keduanya terus berjalan berdampingan hingga tiba di depan pintu Taman Heyang, pusat dari Jalan Heqian. Saat itu, kerumunan besar telah berkumpul di depan pintu taman. Ketika mereka sampai, pertunjukan yang meriah itu telah mencapai puncaknya.

"Ini teka-teki dariku. Siapa pun yang bisa menjawabnya, lentera Kongming terbesar di seluruh Kota Jiangnan di belakangku ini adalah miliknya!"

"Bagus!!!"

Sorak-sorai membahana dari bawah. Orang-orang yang menonton naik ke panggung satu per satu, namun tidak ada yang berhasil memberikan jawaban yang benar.

Cui Ling menggenggam erat pergelangan tangan Liang Tan, sementara tangan lainnya diletakkan di pinggang dengan senyum cerah di wajahnya. Ia menoleh dengan nakal, mengunci pandangan pada Liang Tan dan berbisik, "Kau tahu jawaban dari teka-teki itu?"

Liang Tan hanya melirik sekilas teka-teki itu, dan hatinya langsung paham. Namun, untuk permainan tebak-tebakan seperti ini, ia sama sekali tidak berminat dan terlalu malas untuk terlibat. Liang Tan memalingkan wajah, bertemu pandang dengannya.

"Lepaskan tanganku," ucapnya dengan nada dingin.

Cui Ling tampaknya tidak berniat melepaskannya, bahkan semakin keras kepala.

Cui Ling mendesak, "Kau benar-benar tidak tahu jawabannya?"

Ada kilatan kekeraskepalaan dan rasa penasaran kekanak-kanakan di matanya.

Liang Tan menatap senyum yang menyebalkan di wajah Cui Ling. Ia menghela napas panjang dan menjawab, "Tentu saja aku tahu."

Mendengar jawaban itu, Cui Ling mengangguk puas. Kemudian, ia menggunakan tangannya yang menggenggam pergelangan tangan Liang Tan untuk mendorong punggung bawah gadis itu dengan kuat.

Liang Tan yang tidak siap, tubuhnya terdorong ke depan dan ia pun jatuh ke atas panggung.

Berdiri di atas panggung, matanya sedikit membelalak, menatap tidak percaya pada Cui Ling yang sedang tersenyum nakal ke arahnya dari bawah.

"Silakan Nona, coba jawab teka-teki ini."

Liang Tan menghela napas kecil. Ia menatap teka-teki itu dan menyebutkan jawabannya.

"Bagus!" Penanya itu membuka kipas lipatnya dengan suara 'srak', wajahnya penuh kekaguman, "Nona sangat cerdas. Lentera Kongming terbesar di Kota Jiangnan ini adalah milik Nona."

Seorang pelayan di belakang meletakkan lentera itu di kaki Liang Tan. Saat Liang Tan hendak turun, penanya itu kembali berkata, "Nona, mohon tunggu sebentar."

Liang Tan menoleh, bertanya-tanya ada apa lagi.

"Nona, apakah Anda ingin mencoba tantangan selanjutnya? Jika berhasil menebak tiga teka-teki berturut-turut, Anda bisa makan gratis di Taman Heyang selama tiga hari. Jika berhasil lima, Anda bisa makan gratis selama lima hari. Dan jika berhasil sepuluh... restoran di Taman Heyang akan membentangkan spanduk raksasa bertuliskan nama Nona selama tiga hari penuh!"

Jalan Heqian, Taman Heyang.

Mereka yang bisa makan di Taman Heyang adalah orang-orang terpandang. Jika seseorang bisa memajang namanya di spanduk selama tiga hari, itu pasti akan meningkatkan popularitasnya. Jika beruntung, mungkin ia akan dilirik oleh para bangsawan atau pejabat tinggi...

Wah.

Orang-orang berseru kagum, semua menunggu Liang Tan menerima tantangan tersebut.

Liang Tan tetap tidak tertarik. Di kehidupan sebelumnya, ia datang ke Jalan Heqian bersama keluarga Liang, dan di depan pintu Taman Heyang juga ada permainan tebak-tebakan seperti ini, tetapi yang didorong ke atas panggung saat itu bukan dirinya, melainkan Xu Shengsheng.

Xu Shengsheng, yang merasa tahu semua alur cerita, berhasil menebak sepuluh teka-teki berturut-turut, dan Taman Heyang pun menepati janjinya dengan membentangkan spanduk besar nama Xu Shengsheng. Kemudian, seorang bangsawan dari istana yang tak sengaja datang ke Taman Heyang melihat spanduk itu dan mendengar warga membicarakan tentang "kembang api" yang dinyalakan keluarga Liang di malam tahun baru. Bangsawan itu pun tertarik pada Xu Shengsheng dan langsung mengundangnya ke perjamuan musim semi di istana setelah musim semi tiba.

Liang Tan hendak menolak, namun matanya tak sengaja menangkap sosok Cui Ling di bawah panggung. Ia sedang memegang sebuah giok di tangannya.

Cui Ling menatapnya dengan senyum licik...