Bab Dua Puluh Enam: Cakar Tulang Putih Sembilan Yin Muncul Kembali di Dunia Persilatan

Meskipun Jiang Yuyan berkata demikian, ia sebenarnya sudah bersiap untuk bertarung habis-habisan hingga titik darah penghabisan.

Dengan nada yang sedikit menantang, ia berucap, "Ayah bicara dengan begitu gagah berani demi kebenaran, sebagai seorang anak, tentu aku harus mendukung nama baik Ayah!"

Namun, jauh di lubuk hatinya, Jiang Yuyan sudah bisa membayangkan segala kemungkinan yang akan terjadi. Ia yakin, karena begitu banyak pendekar dunia persilatan berkumpul di sana, Kakak Fan-nya pasti juga berada di antara mereka. Pikiran itu memberinya rasa tenang, seolah semua kegelisahan dan ketakutannya lenyap seketika.

Akan tetapi, di luar pusat perhatian orang banyak, orang yang selalu dirindukan Jiang Yuyan—Ye Xiaofan—justru tidak menampakkan diri di tengah kerumunan. Ia tahu bahwa beradu kekuatan secara langsung saat ini bukanlah tindakan bijak, maka ia dengan cerdik menghindari pandangan semua orang dan diam-diam menyusup ke kediaman Jiang Biehe.

Saat ini, perhatian semua orang terpusat pada Jiang Yuyan, sehingga pertahanan di rumah Jiang Biehe tentu menjadi lengah. Dengan kelincahan gerakannya, Ye Xiaofan berhasil melumpuhkan beberapa pelayan tanpa suara, lalu menyulut api. Setelah api mulai membesar, ia pun pergi dengan tenang dan kembali berbaur ke tengah kerumunan.

Ia berpura-pura penasaran, lalu menyenggol bahu seorang pria berjenggot lebat sambil menunjuk ke arah kobaran api di kejauhan, "Lihat, mengapa di sana begitu terang?"

Pria berjenggot itu mendongak, wajahnya berubah pucat pasi, dan ia berteriak, "Gawat, ada kebakaran!"

Ye Xiaofan segera menjaga jarak agar tidak terseret. Sang istri sah yang mendengar teriakan itu menoleh dan wajahnya berubah drastis. Dengan panik ia berteriak, "Gawat, rumah kita dibakar oleh pencuri!" Ia tiba-tiba teringat bahwa putrinya, Yufeng, masih berada di dalam rumah, sehingga kecemasannya pun memuncak. Sambil menunjuk ke arah api, ia berteriak, "Cepat padamkan apinya! Jiang Biehe, rumah kita dibakar orang, cepat selamatkan Yufeng!"

Saat itu, Jiang Yuyan tampak sangat tulus, seolah ia sudah siap menerima takdir apa pun. Sementara itu, Jiang Biehe terus mempertahankan topeng kesedihan yang munafik, mengangkat tangannya dan perlahan mendekati Jiang Yuyan. Namun, tepat pada saat itu, teriakan cemas sang istri sah dari luar hutan bambu memecah ketegangan.

Jiang Biehe terkejut mendengar hal itu dan bergegas menatap ke arah rumahnya. Terlihat cahaya api menembus hutan bambu, menyinari langit hingga memerah. Dengan geram, ia melepaskan kalimat, "Kalian urus sisanya di sini!" Ia melompat beberapa kali dan menghilang di dalam hutan bambu, jelas hendak bergegas pulang untuk memadamkan api.

Para pendekar dunia persilatan, demi menunjukkan kepahlawanan dan niat baik mereka, berbondong-bondong pergi memadamkan api. Dengan begitu, tugas untuk mengepung dan membunuh Jiang Yuyan pun diserahkan kepada anak buah Liu Xi, kasim besar dari Negara Wan—sekelompok ahli bela diri istana berpakaian hitam.

Melihat kepergian Jiang Biehe, para ahli istana itu merasa kekhawatiran mereka sirna dan bertekad untuk menghabisi Jiang Yuyan. Namun, saat itu Jiang Yuyan sudah sepenuhnya menanggalkan kepura-puraannya. Matanya yang dulu tampak bening dan polos kini digantikan oleh niat membunuh yang meluap.

Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum sinis. Ia mendongak tajam dengan suara sedingin es.

"Kalian, sekarang boleh mati!"

Ucapan itu terdengar seperti lelucon di telinga mereka, tak seorang pun menganggapnya serius. Namun, tepat saat mereka meremehkannya, kuku di kedua tangan Jiang Yuyan tiba-tiba memanjang tiga hingga empat inci, menjadi tajam bagaikan belati, sungguh mengerikan.

Ia berucap dingin, "Biarkan kalian merasakan kehebatan Cakar Tulang Putih Sembilan Yin milikku!"

Belum sempat suaranya hilang, ia sudah memasang kuda-kuda, gerakannya menjadi lincah dan sulit ditebak. Bagaikan hantu, ia menerjang ke tengah barisan pria berbaju hitam. Detik sebelumnya, ia masih gadis kecil yang lemah dan mengundang iba, namun detik berikutnya, ia berubah menjadi dewa kematian yang dingin dan kejam.

"Aaa—!"

Jeritan kesakitan bersahut-sahutan, menggema di dalam hutan bambu. Para ahli istana itu gemetar ketakutan melihat kuku panjang Jiang Yuyan menembus langsung ke ubun-ubun musuh.

"Ah, dia iblis!"
"Wanita terkutuk, dia benar-benar wanita iblis!"

Mereka berteriak ketakutan, mundur sambil berbisik-bisik merundingkan strategi. Namun, Jiang Yuyan hanya punya satu kalimat: "Kalian semua harus mati!" Suaranya tegas dan dingin, tanpa sedikit pun emosi.

Tiba-tiba, para ahli istana itu saling berpandangan, mengangguk sepakat, lalu terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok nekat menerjang Jiang Yuyan, sementara yang lain memilih melarikan diri ke luar hutan bambu untuk mengirim pesan. Namun, sebelum mereka berhasil keluar dari hutan bambu, Ye Xiaofan sudah menunggu di sana dengan pakaian hitam. Ia juga melancarkan Cakar Tulang Putih Sembilan Yin dan seketika menghabisi musuh-musuh yang mencoba melarikan diri satu per satu.

"Aaa—!"

Setelah beberapa jeritan, tidak ada satu pun yang selamat. Sementara itu, para ahli yang mengepung Jiang Yuyan hanya berputar-putar mengelilinginya, tidak berani menyerang secara gegabah, namun juga tidak memberi kesempatan Jiang Yuyan untuk membalas. Jelas, mereka hanya mengulur waktu. Kemunculan Ye Xiaofan yang tiba-tiba memecah kebuntuan tersebut.

Jiang Yuyan berseri-seri dan berteriak, "Kakak Fan, kau akhirnya datang!"

Para ahli istana terkejut dan berseru, "Apa? Ye Xiaofan dari Sepasang Iblis Tangan Darah juga datang?" Wajah mereka yang tertutup topeng seketika menjadi semakin pucat.

Ye Xiaofan tidak banyak bicara dan langsung menyerang para ahli istana tersebut. Kehadirannya membuat situasi berbalik seketika. Celah pertahanan terbuka, keduanya bekerja sama dengan sangat serasi. Sambil mengeluarkan Cakar Tulang Putih Sembilan Yin, mereka membantai lawan tanpa ampun. Dalam sekejap, hutan bambu itu menjadi sunyi senyap, tidak ada satu pun nyawa yang tersisa.

Ye Xiaofan menatap Jiang Yuyan dengan penuh rasa iba, "Aku menyesal, membiarkanmu menderita begitu banyak."

Kata-kata yang sama, jika diucapkan oleh orang yang berbeda, akan memiliki makna yang bagaikan langit dan bumi. Jiang Yuyan bagaimanapun hanyalah seorang gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun; akhirnya ia tidak mampu lagi menahan rasa pedih di hatinya dan memukul punggung Ye Xiaofan dengan keras.

Ia mengeluh, "Mengapa kau baru datang, mengapa kau baru datang!"

Ye Xiaofan menghela napas pelan, dengan lembut mengelus kepalanya, dan berbisik menenangkan, "Sudahlah, mari kita pergi dari sini."

Jiang Yuyan mengerucutkan bibirnya dan merajuk, "Gendong aku!"

Ye Xiaofan melihat bekas cambukan rotan di pantatnya dan merasa hatinya sakit. Ia mengangguk, "Baik, aku akan menggendongmu."

Jiang Yuyan memanjat punggung Ye Xiaofan dengan senyum manis di wajahnya. Keduanya perlahan menjauh, meninggalkan kekacauan dan hutan bambu yang sunyi.

...

Jiang Biehe dan para pendekar berhasil memadamkan api dan menyelamatkan mereka yang terjebak. Namun, mereka segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres—para ahli istana ternyata belum berhasil menaklukkan Jiang Yuyan.

Jiang Biehe tersadar dan berseru, "Celaka, kita terkena taktik 'memancing harimau keluar dari gunung' oleh Sepasang Iblis Tangan Darah!"

Ia segera memimpin para pendekar kembali ke hutan bambu. Begitu masuk, mereka hanya mendapati mayat bergelimpangan dengan kondisi mengenaskan. Setiap ubun-ubun kepala korban memiliki lima lubang jari yang dalam, luka yang sangat mengerikan.

Semua orang terperangah dan saling berpandangan. Seseorang bertanya dengan tidak sabar, "Pendekar Jiang, Anda yang berwawasan luas, tahukah Anda ilmu sesat apa ini?"

Wajah Jiang Biehe menggelap, alisnya berkerut, ia menggelengkan kepala, "Cara membunuh yang kejam seperti ini, belum pernah aku dengar sebelumnya."

Ia mengedarkan pandangan ke sekitar dan bertanya, "Teman-teman sekalian, kalian semua adalah ksatria yang berpengalaman, apakah ada yang tahu dari perguruan mana ilmu ini berasal?"

Semua orang menggelengkan kepala, menyatakan ketidaktahuan mereka. Saat itu, seorang pemuda berpakaian putih berdiri. Ia tampak anggun dan memiliki aura yang luar biasa.

Ia berbicara perlahan, "Saya Hua Wuque, kebetulan pernah mendengar tentang teknik pamungkas ini."