Ayahnya di mana?
Suara pintu kayu yang didorong terbuka memutus kesedihan perpisahan Zhao Lan. Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang wanita muda berwajah bulat dan bermata kacang berusia sekitar dua puluhan, dengan kuncir kuda tinggi, mengenakan pakaian hitam lengan sempit, dada disilangkan dengan pelindung dada, sabuk pendek dengan pedang pendek, penuh semangat, berjalan pelan membawa sebuah bedong dari kulit domba putih.
Melihat bedong kecil yang dibawa wanita berwajah bulat itu, air mata Zhao Lan mengalir semakin deras.
Sungguh tidak masuk akal! Seorang wanita muda kaya yang selama dua puluh lima tahun hidup tanpa pasangan, sibuk dengan kariernya di kehidupan sebelumnya, bahkan tidak punya pacar, tetapi begitu tiba di zaman Negara Perang ini malah berbaring di ranjang melahirkan anak?!
Para penjelajah waktu lain menjadi ibu tanpa rasa sakit, mendapatkan bayi kecil dengan mudah, sementara dia sendiri harus merasakan sakit melahirkan secara langsung. Sedangkan pemilik tubuh asli entah ke mana perginya?
Wanita yang mendekati ranjang sambil menggendong bedong itu melihat Zhao Ji yang diam-diam menangis dan memandang bedong dengan wajah penuh duka. Ia salah paham mengira Zhao Ji sudah mengetahui bahwa Tuan muda Yi Ren malam ini meninggalkannya dan bayi laki-laki mereka untuk kabur sendirian kembali ke negeri asal.
Wanita berwajah bulat itu tak tahan dan membungkuk meletakkan bedong dengan lembut di samping Zhao Ji, lalu dengan dialek Qin yang kental, sambil berbicara dan memberi isyarat, ia mulai menghibur Zhao Lan.
“Nyonyaku, aku adalah pendekar perempuan yang khusus dicari oleh Tuan Muda dan Tuan Bu Wei untuk Anda. Namaku Hua. Mulai sekarang aku akan menemani Anda dan Tuan Kecil, melindungi kalian berdua dengan setia.”
“Tuan Muda sebelum pergi meninggalkan tanda dari pangeran Qin berupa gelang giok hitam bermotif naga kepada Tuan Kecil dan pesan untuk Anda, agar Anda tenang membesarkan Tuan Kecil di Handan. Ketika waktunya tiba, dia pasti akan datang menjemput Anda berdua kembali ke Xianyang.”
Zhao Lan menatap wanita di samping ranjang itu, mulutnya membuka dan menutup, tapi selain bisa menangkap sedikit dialek Shaanxi yang kuat, ia tidak mengerti sepatah kata pun tentang apa yang sedang disampaikan.
Masa lalu tubuh asli baginya seperti menonton film berbahasa asing. Ia sudah menonton “film ingatan” sang pemilik asli, Zhao Yu belum sepenuhnya mencerna, apalagi bahasa kuno Shaanxi yang diucapkan kini. Bisa mengerti sedikit saja sudah luar biasa.
Catatan ingatan menunjukkan, saat ini bahasa umum antar negara adalah bahasa elegan, yang dipakai oleh kaum bangsawan dan orang kaya, sedangkan pemilik asli hanya bisa bahasa Zhao dan bahasa elegan, biasanya ia berkomunikasi dengan suaminya menggunakan bahasa elegan. Bahasa dari enam negara lain sama sekali tidak bisa ia kuasai.
Untuk menghindari kecurigaan, Zhao Ji tak menjawab wanita asing itu, hanya menunjukkan wajah lelah, menutup mata, enggan berbicara.
Hua bukan orang yang pandai berbicara, walau bisa berbahasa Zhao, tapi tidak lancar. Setelah ia menceritakan semuanya, Zhao Ji tak memberikan tanggapan apa pun, sehingga Hua terpaksa mengulang ucapannya beberapa kali dengan nada kering lalu berbalik pergi mencari juru masak untuk menyiapkan makanan bagi Nyonyaku Zhao Ji.
Setelah Hua pergi, ruangan bersalin yang sunyi hanya menyisakan ibu dan anak yang terbaring di ranjang.
Mendengar napas bayi yang tenang di sampingnya, Zhao Lan tak tahan membuka mata dan memiringkan badan, menggeser kulit bedong dengan tangan halusnya, melihat bayi kecil yang sedang tidur dengan mata terpejam.
Kulit bayi itu keriput, tubuhnya berbau susu, jelas baru saja diberi makan. Kini ia tidur nyenyak di samping ibunya, kedua tangan kecilnya terangkat di dekat telinga, mengepal menjadi dua tinju mungil yang menggemaskan.
Zhao Lan diam-diam menatap bayi kecil itu, lama kemudian menghela napas, lalu berbaring kembali memandang atap kamar.
Mungkin karena ia sendiri mengalami proses melahirkan, ia bisa dengan alami menganggap bayi dalam bedong itu sebagai anak kandungnya dan tanggung jawabnya, tanpa merasa malu karena merebut darah daging pemilik asli atau marah karena bayi itu menjadi beban yang harus ia tanggung.
Zaman Negara Perang, berada di tengah kekacauan yang jauh ini, apa yang harus ia lakukan agar bisa mempertahankan nyawanya dan membesarkan anaknya?
Sungguh ini masalah yang sangat membingungkan!
Dengan perasaan yang suram dan tubuh yang sakit, Zhao Lan semakin merasa putus asa, tak ada sedikit pun kegembiraan seorang ibu baru, bahkan berpikir jika ia menabrakkan kepala ke dinding dan bunuh diri, mungkinkah ia kembali ke zaman modern?
Namun akal sehat memberitahunya, peluang itu sangat kecil, apalagi kalau ia sampai pergi, berapa lama bayi kecil di sisinya bisa bertahan hidup di dunia yang kejam ini tanpa perlindungan ibu?
Pemikiran tentang hidup dan mati seperti dua banteng kecil yang bertarung di kepala Zhao Lan, membuatnya sakit kepala tak tertahankan. Hingga Hua kembali membawa sup ayam hangat dalam kendi tanah liat, barulah pertarungan kedua banteng itu berhenti.
***
Sup ayam dalam kendi dibuat sangat ringan, di zaman kuno ini yang belum mengalami seleksi ketat seperti zaman Zhang Qian atau Zheng He, bahan makanan dan bumbu sangat langka.
Zhao Lan melihat di permukaan sup terdapat beberapa buah kurma merah, irisan jahe, daun bawang, dan sedikit bawang liar kecil. Ia menatap bawang liar itu lama-lama, baru mengenalinya sebagai “bawang hutan” yang disebut orang-orang di masa depan, sedangkan bawang putih yang beraroma kuat masih tumbuh di daerah barat, menunggu Zhang Qian membawanya pindah ke tempat baru.
“Nyonyaku, cepatlah diminum, nanti dingin rasanya tidak enak,” Hua menuangkan sup ayam dari kendi ke mangkuk tanah liat, lalu mengambil sendok dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada Zhao Ji.
Zhao Lan mengangguk, minum sup ayam yang disajikan Hua. Seperti diduga, supnya terasa agak pahit. Setelah berkumur dengan air garam, ia juga merasakan pahitnya.
Rasa pahit garam itu semakin memperdalam pemahaman Zhao Lan tentang zaman Negara Perang.
Dengan susah payah mengisi perut dengan sup ayam, rasa kantuk pun datang. Kelopak matanya mulai berat, Zhao Lan yang bingung akhirnya memutuskan untuk menjalani hari demi hari saja.
Sebelum memejamkan mata, ia menoleh kembali melihat bayi kecil di bedong, masih sulit dipercaya bahwa ia yang selama ini sendiri kini telah menjadi seorang ibu. Ia menggelengkan kepala dengan tak percaya, mengagumi betapa anehnya dunia ini, lalu dengan lelah menutup matanya, berusaha memulihkan tenaga lewat tidur.
Sebelum sadar sepenuhnya terlelap, Zhao Lan baru ingat: bayinya sudah ada, tapi di mana ayahnya?
Sebelum sempat mencari jawabannya, ia terjerumus ke dalam kegelapan yang tiada batas.
***
Malam musim dingin di utara, angin dingin menderu, salju berterbangan.
Larut malam, cahaya lilin mulai menyala satu per satu di sebuah rumah megah di kota Handan yang diselimuti salju putih.
Zhao Lan yang baru tiba kembali terjerumus dalam “film ingatan” sang pemilik asli dalam tidurnya.
[Asal keluarga pemilik asli adalah pedagang kaya terkenal di Negara Zhao, menghasilkan kekayaan dari perdagangan antar tujuh negara, beberapa tahun terakhir juga berbisnis dengan suku Hu di utara, kekayaan melimpah.]
[Namun, dalam masyarakat yang terbagi kelas petani, pedagang, dan bangsawan, keluarga Zhao meski kaya tidak berstatus tinggi. Bangsawan kecil di Handan bisa dengan mudah merebut keuntungan dari mereka, sehingga kepala keluarga Zhao selama bertahun-tahun berusaha membesarkan para wanita keluarga dengan harapan menikahkan mereka ke keluarga bangsawan besar sebagai selir untuk melindungi keluarga.]
[Meskipun pemilik asli hanya anak cabang keluarga Zhao, karena postur bagus, wajah cantik, dan bakat dalam musik dan tarian, sejak kecil ia dibina dengan baik agar saat dewasa bisa menikah dengan keluarga bangsawan atau bahkan kerajaan Zhao, meningkatkan status keluarga.]
[Tetapi tak terduga, meski menikmati berbagai sumber daya keluarga, pemilik asli sama sekali tidak peduli pada kehormatan keluarga, malah dipenuhi oleh kisah cinta romantis dengan pria tampan. Dalam bahasa modern, dia adalah wanita yang terobsesi cinta di zaman Negara Perang, rela meninggalkan rumah dan keluarga demi pria.]
[Cantik dan memesona, di usia delapan belas, ia tertarik pada seorang pedagang besar dari Negara Wei bernama Lü Bu Wei yang sangat kaya dan berpengaruh di tujuh negara. Setelah bertemu Lü Bu Wei, dia berjanji hanya akan menikah dengannya, menentang keluarga, dan diam-diam menjadi selirnya di Handan.]
[Kepala keluarga Zhao hampir mati karena marah saat mendapat kabar itu.]
[Di zaman ini, sikap terhadap pria dan wanita masih terbuka, belum seketat aturan yang mengekang wanita di masa dinasti berikutnya. Status wanita masih cukup tinggi, janda sangat dihormati, yang bisa melahirkan dan membawa kekayaan sangat dicari, menikah ulang adalah hal biasa.]
[Saat kepala keluarga Zhao menurunkan ekspektasi dan siap membawa pulang pemilik asli dari rumah di Zhujia Alley dan menikahkannya dengan bangsawan kecil di Handan, pemilik asli entah bagaimana berubah menjadi selir seorang pangeran Qin yang telah lama menjadi sandera di Zhao.]
[Walau pangeran Qin itu dalam kesulitan di Handan, makan dan pakaiannya kurang, bahkan tidak punya kereta, tapi statusnya sebagai cucu raja Qin yang berasal dari negeri yang kuat dan ditakuti membuat keluarga Zhao tidak bisa seenaknya memperlakukan mereka. Kepala keluarga Zhao yang sangat marah akhirnya menyerah dan membiarkan pemilik asli menikah dengan pangeran Qin itu.]
***
[Untungnya, Lü Bu Wei tidak hanya kaya tapi juga pandai berbicara. Setelah mengetahui ketidakpuasan keluarga Zhao, ia datang langsung ke rumah keluarga Zhao membawa hadiah dan meyakinkan kepala keluarga Zhao beberapa kali. Dia mengatakan bahwa pangeran Qin Yi Ren tampan dan memiliki potensi besar di masa depan. Kepala keluarga Zhao yang setengah percaya setengah ragu akhirnya membiarkan pemilik asli menjalani “cinta bebas” dan bahkan sesekali memberikan dukungan finansial kepada pasangan itu.]
[…]
[Pemilik asli rajin berlatih tari dan sehat. Tahun lalu saat musim semi dengan mekarnya bunga persik ia bertemu Lü Bu Wei, musim gugur ia menikah dengan pangeran Qin, dan musim semi tahun ini ia hamil. Setelah mengandung sepuluh bulan, saat salju pertama di Handan turun, ia masuk ruang bersalin dan melahirkan, lalu jiwanya bertukar dengan jiwa dari dunia lain dua ribu tahun kemudian.]
[…]
Waktu semalam berlalu begitu saja.
Zhao Lan yang bermimpi semalam sangat gelisah, saat membuka mata malah merasa lebih lelah, seolah menjalani satu kehidupan penuh dalam mimpi itu.
Ia menatap atap kamar, lalu menoleh ke samping. Bedong kulit domba putih tidak ada, tampaknya bayinya telah dibawa pergi wanita gagah yang kemarin menggendongnya.
Meski tubuhnya masih sakit, setelah semalam menggabungkan ingatan, rasa sakit seperti tertusuk paku di kepala yang dialami semalam sudah hilang, begitu pula rasa berat yang menekan tubuhnya.
Zhao Lan menekan alas kulit binatang di bawahnya dengan kedua tangan dan perlahan duduk, mengamati ranjang kayu berkaki enam yang diberi pagar di sekelilingnya, lalu menyentuh tenggorokannya yang putih seperti potongan daun bawang, mencoba berteriak dengan bahasa Zhao yang baru dipelajarinya ke arah pintu ruang bersalin.
“Siapa di sana?”
“Nyonyaku, Anda sudah bangun?” suara perempuan paruh baya dengan dialek Shaanxi terdengar sebelum sosoknya terlihat.
Tirai pintu bergoyang, seorang wanita bertubuh sedang dan kuat masuk ke dalam. Ia adalah bidan yang membantu kelahiran Zhao Lan kemarin.
Zhao Lan menatap wanita paruh baya itu dua kali, tahu bahwa wanita itu adalah pengasuh susu dari suaminya — Gui.
Gui dan suaminya, bukan, kekasihnya — Zhuang, keduanya berasal dari Qin.
Dulu mereka mengikuti pangeran Qin Yi Ren ke Handan sebagai pengasuh bayi dan penjaga pangeran, dipercaya oleh Yi Ren. Seorang mengurus rumah, satu lagi bertugas mengawal pangeran saat keluar rumah, mereka adalah pengelola dalam dan luar rumah ini.
Gui mendekat ke ranjang, mengeluarkan gelang giok hitam itu dari pelukannya, menyerahkan dengan kedua tangan kepada Zhao Lan yang duduk di ranjang pinus sambil menggenggam selimut, tersenyum lembut dan membungkuk.
“Nyonyaku, kemarin Anda tidur lebih awal, aku belum sempat memberitahumu bahwa Tuan Muda sudah memberi nama yang indah untuk Tuan Kecil dan meninggalkan tanda sebagai cucu raja Qin sebelum pergi.”
Zhao Lan menunduk sambil mengusap pola pada gelang giok dengan ujung jarinya. Saat mendengar kata-kata Gui, ia bingung lalu menatap ke atas dan bertanya,
“Pergi? Pergi ke mana?”
“Pangeran Qin? Tidak, kau bilang kekasihku pergi maksudnya apa?”