18 Raja Zhao Mengadakan Pesta

Setelah dipaksa mendengarkan pujian Raja Zhao yang berwajah tegas dan bermata besar tentang kecerdasan luar biasa dirinya, Raja Zhao tanpa henti menarik Zhao Kangping untuk menghadiri jamuan kecil. Saat itu, di tengah jamuan, Raja Zhao duduk bersimpuh di posisi utama; pamannya yang ketiga, Pangeran Pingyang Zhao Bao, duduk bersimpuh di posisi utama sebelah kiri, dan di seberangnya duduk adik keempat, Pangeran Pingyuan Zhao Sheng.

Di sebelah kanan Zhao Bao duduk Zhao Kangping, dan di seberang Zhao Kangping duduk Pangeran Douping Tian Dan. Hadir pula para bangsawan seperti Le Yi, Yu Qing, Lian Po, Li Mu, dan Lou Chang di jamuan tersebut. Sejarawan duduk di tempat yang tidak mencolok.

Dengan sistem makan terpisah, masing-masing tamu memiliki meja kecil berlapis pernis, di atasnya terletak berbagai jumlah bejana perunggu berupa ding dan gui. Bejana ding berisi berbagai jenis daging, sementara gui berisi hidangan vegetarian. Raja Zhao yang duduk di posisi utama adalah seorang bangsawan, dan menurut aturan Zhou Li, Kaisar menggunakan sembilan ding dan delapan gui saat makan, bangsawan tingkat tinggi menggunakan dua ding dan dua gui lebih sedikit, pejabat tingkat menengah menggunakan tiga ding dan dua gui, sementara bangsawan biasa hanya menggunakan satu ding.

Bejana perunggu ini hanya digunakan oleh kelas penguasa. Di kehidupan sebelumnya, Zhao Kangping hanya pernah melihat bejana perunggu berkarat di museum, dan pemilik sebelumnya bahkan belum pernah melihatnya langsung. Sebagai pedagang biasa yang rendah hati, bahkan pakaian pun tidak bisa dipakai dengan layak. Meskipun kaya, ia hanya bisa mengenakan pakaian dari linen kasar, dan demi kenyamanan agar tidak melukai kulit, keluarganya diam-diam menambahkan lapisan sutra halus di dalam pakaian yang secara kasat mata tetap tampak sebagai kain linen biasa.

Kini, Zhao Kangping menatap tiga ding dan dua gui yang mengepul uap putih di depannya. Ketiga ding berisi daging anak kambing, ikan, dan daging kering, sementara dua gui berisi sayur rebus dan nasi millet kuning keemasan. Ini adalah hak istimewa untuk bangsawan tingkat menengah, membuatnya merasa sangat campur aduk.

Sebenarnya, Raja Zhao tidak sepenuhnya tanpa kelebihan. Ia benar-benar menyukai orang berbakat. Namun, putranya, Raja Zhao Yan, kelak menjadikan seorang pelacur sebagai permaisuri, menggulingkan putra sulung yang cerdas dari istri sahnya, Pangeran Zhao Jia, dari posisi ahli waris, menggantikan dengan putra dari pelacur, Zhao Qian. Ia juga mempromosikan pejabat korup Guo Kai, meremehkan Lian Po yang dianggap sudah tua dan tidak berguna. Saat putranya, Raja Zhao Qian, naik tahta, ia menjadi raja yang lemah dan sering membuat keputusan bodoh, membunuh Li Mu karena mendengarkan kata-kata Guo Kai, hingga akhirnya menjadi raja yang menjatuhkan kerajaan Zhao.

Anak dan cucu Zhao Dan memang raja yang lemah, tapi Zhao Dan sendiri lebih mirip pemimpin biasa yang kurang cerdas dan pandangan jauh ke depan. Ia suka berdiskusi dengan anggota keluarga kerajaan dan pejabat favorit, namun sering membuat keputusan keliru. Dua perang besar antara Qin dan Zhao — Pertempuran Changping dan Pertempuran Handan — keduanya menghantam Zhao dengan keras. Pertempuran pertama sangat menyakitkan dengan kekalahan telak, sementara dalam pertempuran kedua, Raja Qin Ji membuat keputusan buruk, sehingga Qin juga menderita kekalahan besar.

Melihat para kasim dan pelayan wanita mengatur makanan di meja-meja kecil, mereka kemudian mundur dengan kepala tertunduk dan langkah ringan. Raja Zhao yang duduk di posisi utama mengangkat bejana perunggu berisi anggur dan bersorak kepada para menterinya di bawah:

“Saya hari ini mendapat Tuan Kangping, sungguh seperti ikan bertemu air! Mulai hari ini, Tuan adalah penasihat saya. Dengan bantuan dan bimbingan Tuan, Zhao kita pasti makmur setiap tahun!”

Mendengar kata-kata Raja Zhao, semua tamu di jamuan itu sedikit terkejut. Li Mu merasa sangat gembira, cepat-cepat mengangkat bejana perunggu dan berkata kepada Raja Zhao yang duduk di posisi utama, “Hamba mengucapkan selamat atas keberhasilan Yang Mulia mendapatkan orang berbakat seperti Tuan yang diberkahi oleh langit!”

Zhao Bao, Zhao Sheng, dan yang lain juga mengangkat bejana perunggu sebagai tanda hormat kepada Raja Zhao. Raja Zhao tertawa lepas penuh kegembiraan.

Di tengah ucapan selamat dari semua orang, Zhao Kangping pun menenggak tiga gelas anggur perunggu. Saat itu belum ada minuman hasil penyulingan, sehingga rasa anggur itu mirip bir. Sebelum masuk istana, Zhao Kangping hanya ingin cepat terkenal, menaikkan status sosial agar bisa melindungi keluarganya di tengah perebutan kekuasaan yang rumit antara Qin dan Zhao, agar putrinya dan cucunya tidak mengalami nasib tragis seperti yang mereka alami dalam pertempuran Changping di dunia lain. Namun kini, mengapa tiba-tiba ia menjadi penasihat raja? Kakek Qin Shi Huang menjadi guru Raja Zhao? Ini sungguh... sulit dipercaya.

Setelah beberapa gelas anggur, Zhao Dan yang tidak tahu perasaan Zhao Kangping, dengan mata bersinar bertanya dengan penasaran kepada orang berbakat barunya:

“Tuan, jika Tuan mengatakan ide saya mengirim utusan ke Negara Qi untuk meminjam makanan tidak masuk akal, lalu dari mana saya harus meminjam makanan?”

Dalam kehidupan sebelumnya dan sekarang, setiap negara di Tujuh Negara Besar memiliki leluhur keluarga mereka. Dalam Bab Strategi Sun Tzu, dikatakan “menundukkan pasukan musuh tanpa bertempur adalah yang terbaik.” Perang penyatuan adalah pertarungan antar bangsawan, perang saudara di antara keluarga besar Tionghoa kuno. Kalau bisa mengurangi jumlah kematian, tentu itu yang terbaik.

Dengan pikiran yang rumit, Zhao Kangping mendengar suara Raja Zhao, menekan segala emosi dan memilih mengikuti suara hatinya. Ia sangat jelas dengan pikirannya saat ini. Ia sekarang adalah orang Zhao, keluarga kaya Zhao adalah klan besar dengan hampir seratus pemuda dan anak muda yang sedang bertempur di medan perang Changping. Tidak peduli bagaimana masa depan, yang ia ingin hanyalah menyelamatkan mereka. Ia tidak ingin sejarah kelam dalam pertempuran Changping di dunia ini terulang kembali dengan kuburan massal yang penuh mayat puluhan ribu orang Zhao! Ditambah dengan 300 ribu tentara Qin yang gugur, totalnya lebih dari 700 ribu leluhur mereka, bukan orang asing, siapa yang tega melihatnya?

Ia mengerutkan dahi sejenak, merasa solusi saat ini adalah bertaruh satu langkah, yakni memindahkan strategi Zhao dalam pertempuran Handan di dunia lain satu tahun lebih awal. Ia membungkuk dan berkata:

“Yang Mulia, rakyat biasa berpendapat bahwa tugas utama saat ini adalah segera mempersiapkan persediaan makanan dan mengirimkannya ke medan perang Changping, agar prajurit memiliki bekal dan semangat tetap terjaga. Setelah itu, utusan tidak perlu dikirim ke timur ke Negara Qi untuk meminjam makanan, melainkan ke selatan, ke Negara Wei dan Chu untuk meminjam makanan dan pasukan. Dengan menggabungkan kekuatan Wei dan Chu, membentuk aliansi bersama, kita dapat memaksa pasukan Qin mundur dan mencari perdamaian.”

Mendengar itu, Yu Qing yang duduk di seberang langsung berbinar. Sejak awal musim panas tahun lalu, saat tentara Zhao kalah di awal pertempuran dan Raja Zhao ingin mencari perdamaian, ia sudah menyarankan mengirim utusan ke Wei dan Chu untuk mendapatkan bantuan memaksa Qin berdamai. Namun Raja Zhao tidak mendengar sarannya, malah mengikuti saran Lou Chang yang mengirim utusan Zheng Zhu ke Qin untuk perdamaian.

Lou Chang mendengar itu, diam-diam mengusap keringat di dahinya dengan lengan baju dan menatap Raja Zhao yang duduk di posisi utama. Raja Zhao juga mengerutkan alis.

“Tuan, apakah Negara Wei dan Chu masih bersedia mengirim pasukan membantu Zhao?”

Zhao Kangping teringat dua idiom “mengusulkan diri” dan “mencuri tanda untuk menyelamatkan Zhao”, lalu menjawab sambil mengatupkan bibir:

“Yang Mulia, jika Raja Wei dan Raja Chu mengetahui bahaya nyata yang dihadapi Zhao saat ini, mengutus utusan dengan hadiah berharga untuk bertemu kedua raja tersebut dan memberitahu bahwa situasi kita sangat genting dan kemungkinan besar akan mengalami kekalahan berat, maka karena hubungan erat antar negara Han, Zhao, dan Wei serta permusuhan Qin dan Chu, saya yakin meskipun mereka tidak mengirim pasukan, mereka akan percaya dan meminjamkan kita persediaan makanan.”

“Dengan bantuan makanan tersebut, kita masih memiliki sekitar dua ratus ribu pemuda kuat. Saat ini adalah akhir musim dingin, masih beberapa bulan menuju musim tanam. Jika persediaan makanan tersedia, kita dapat mengerahkan Jenderal Lian Po untuk mengumpulkan dua ratus ribu tentara lagi ke medan perang Changping sebagai bantuan. Kita hanya perlu bertahan di benteng, jika pasukan Qin tidak sanggup bertahan, mereka akan mundur dengan sendirinya.”

Mendengar bahwa meski mengerahkan dua ratus ribu tentara tambahan, jumlah pasukan Qin enam ratus ribu dan Zhao enam ratus lima puluh ribu, strategi tetap menahan dan memaksa Qin mundur sendiri, Raja Zhao semakin mengerutkan alisnya:

“Apakah Tuan tidak percaya pada pasukan kita? Jika benar seperti yang Tuan katakan, jumlah pasukan kita bahkan lebih banyak dari Qin! Mengapa kita tidak bisa mengalahkan mereka? Mengapa tidak menyerang duluan?”

Zhao Kangping terdiam. Ia menghela napas dan berkata terus terang kepada Zhao Dan:

“Yang Mulia, Qin telah menghapus sistem hak waris dan mengadopsi sistem pemberian gelar berdasarkan jasa militer, sehingga prajurit mereka memiliki jalur kenaikan pangkat. Bagi tentara Qin, pasukan Zhao hanyalah jumlah yang digunakan untuk memperoleh gelar, sedangkan bagi kita, tentara Qin adalah harimau dan serigala yang tangguh. Semangat tempur mereka sangat tinggi. Kita terus mengalami kekalahan berturut-turut. Apakah Yang Mulia merasa kemampuan tempur kita setara dengan mereka?”

“Ini...” Raja Zhao terlihat ragu. Ia bukan orang bodoh, dan para menteri di bawahnya pasti tahu hal ini. Mereka semua sadar, namun sebagian besar menteri Zhao adalah bagian dari kelas bangsawan yang bergantung pada sistem warisan. Bagaimana mungkin mereka secara sukarela merugikan kepentingan mereka sendiri? Saat Reformasi Shang Yang di Qin, bangsawan lama Qin sangat sengsara. Mereka memang iri dengan kekuatan Qin yang meningkat, tapi jika reformasi seperti itu dilakukan di Zhao, mereka pasti menolak keras, karena Shang Yang dan Raja Qin Xiaogong adalah unik, kombinasi “hijau gunung dan cemara” Qin tidak bisa ditiru oleh negara lain.

Dalam keheningan, Lian Po tidak tahan dan membuka pembicaraan:

“Tuan Kangping, aku punya pertanyaan dan ingin berdiskusi denganmu tentang taktik aneh Qin akhir-akhir ini.”