Fenomena Aneh yang Muncul Sepanjang Dua Belas Hari

Raja Zhao merasa marah terhadap Lian Po yang dalam sebulan terakhir mengalami kekalahan demi kekalahan dalam pertempuran Changping, sangat mencoreng wibawa sang raja sebagai penguasa negara! Memimpin dua ratus ribu pasukan yang berdiam di benteng selama lebih dari setengah tahun tanpa keluar menyerang, membuat persediaan pangan Zhao terbuang sia-sia! Oleh karena itu, ketika Lian Po yang berusia tujuh puluh tahun dengan rambut putih mengenakan baju zirah berwarna merah tua melewati rumahnya tanpa masuk, ia bergegas menuju istana Raja Zhao untuk melapor. Namun Raja Zhao bahkan tidak mau bertemu dengannya dan dengan kesal menyuruh pelayan istana mengusirnya pulang.

“Jenderal besar, maaf sekali, hari ini Tuanku sedang sibuk mengurus urusan negara dan sudah beristirahat lebih awal. Mungkin lain waktu Anda bisa datang kembali untuk bertemu Tuanku,” kata pelayan istana dengan senyum yang membuat Lian Po merasa hati dingin.

Ia menatap senja yang mulai gelap, merasa sakit hati karena tahu Raja Zhao memang tidak ingin menemuinya. Dengan berat hati ia membungkuk hormat ke arah istana, lalu melangkah pulang dengan langkah berat. Angin malam yang dingin menusuk tulang, burung-burung pulang ke sarang.

Setelah gelap, Lian Po yang lelah kembali ke kediamannya menunggangi kuda yang juga kelelahan. Tak disangka, ia kembali mendapat pukulan berat; bukannya merasa nyaman di rumah, hatinya justru semakin sesak.

Pelayan setianya yang sudah menemaninya selama puluhan tahun, Yang, melihat Lian Po menanggalkan baju zirah, berganti pakaian musim dingin, dan duduk bersimpuh dengan wajah muram. Dengan hati-hati ia membawa setumpuk gulungan bambu.

Dari Yang, Lian Po mengetahui bahwa puluhan muridnya yang dulu setia mengikuti kini satu per satu meninggalkannya setelah mendengar ia diabaikan Raja Zhao dan jabatannya sebagai komandan Changping digantikan oleh pemuda Ma Fuzhi. Mereka bahkan tidak menunggu ia kembali dari medan perang di Handan, melainkan sudah mencari alasan dan menulis surat pengunduran diri yang ditinggalkan di rumahnya untuk mencari pekerjaan lain.

Lian Po teringat perkataan Lin Xiangru dulu tentang murid-murid yang ia biayai itu tidak setia, mudah menikmati kemewahan tapi sulit berbagi kesulitan. Saat itu, ia yang berprestasi di medan perang merasa bangga dan meremehkan Lin Xiangru, beranggapan murid-muridnya yang berasal dari kalangan militer jauh lebih bebas dan tidak seketat aturan para pejabat sipil.

Kini, setelah kehilangan kekuasaan, barulah ia sadar betapa murid-murid yang dulu dibiayainya dengan makanan dan minuman itu sebenarnya hanyalah pengkhianat yang tidak berharga. Bahkan anjing penjaga di depan rumahnya pun lebih setia.

Begitulah dunia yang penuh kepahitan.

“Heh, benar-benar segerombolan pengkhianat tak berperasaan! Baiklah, pergilah kalian! Semoga kalian punya banyak anak, kalau perempuan semoga tak berguna, kalau laki-laki semoga tak punya hartanya!” Lian Po mengumpat dengan amarah dan kesedihan, meremas gulungan bambu surat pengunduran diri sampai terdengar suara retak, lalu melemparkannya ke dalam bara arang. Seketika gulungan bambu yang diikat tali kecil itu berubah hitam terbakar oleh lidah api.

Yang berdiri di samping dengan kepala tertunduk, diam-diam mendengar tuannya mengumpat murid-murid yang ia anggap seperti biawak bermata buta itu.

Ia memperkirakan setelah lebih dari lima belas menit, ketika umpatan mulai diulang-ulang, berarti amarah tuannya sudah mulai mereda.

Benar saja, ketika Lian Po menutup mulutnya, seolah malas membuang tenaga untuk murid-murid itu, Yang pun membungkuk dan berkata, “Tuan, saya sudah menyuruh juru masak membuat semur daging kambing yang masih dihangatkan di dapur, apakah Tuan ingin makan malam sekarang?”

Setelah lama bergulat dengan perasaan, Lian Po merasa lapar juga, ia mengangguk lalu menggeleng, memerintahkan, “Yang, ambilkan semur daging kambing itu dalam keranjang makanan, aku akan pergi menemui Lin Xiangru untuk makan bersama.”

Mendengar itu, Yang menoleh sekilas ke jendela melihat langit mulai gelap, hendak mengingatkan tuannya bahwa malam sudah larut dan kota akan segera memberlakukan jam malam, tapi kata-kata itu tertelan kembali. Ia tahu Lian Po sedang dalam keadaan hati yang buruk dan ingin mencari teman untuk berbagi keluh kesah.

Di masa itu, setiap negara menerapkan jam malam untuk mencegah kejahatan dan menjaga ketertiban, membatasi orang keluar pada malam hari. Namun sayangnya, selain Qin yang menerapkan aturan ketat untuk semua lapisan masyarakat, negara lain termasuk Zhao hanya memberlakukan jam malam secara setengah hati. Di Handan, jam malam hanya membatasi rakyat biasa di Kota Utara Besar, sementara bangsawan dan pejabat di Kota Utara Kecil tidak mengacuhkan aturan itu. Bahkan Raja Zhao sering menyalakan ribuan lilin malam-malam dan mengundang para menteri untuk menikmati musik, tari, dan jamuan di istana.

Yang segera pergi menyiapkan makanan. Tak lama kemudian ia kembali membawa keranjang bambu tertutup kain merah.

Lian Po bangkit dari tempat duduk, tanpa membuka penutup keranjang, mengambilnya dari tangan Yang, lalu melangkah cepat keluar rumah. Ia mengganti kudanya dengan yang segar, memegang tali kekang dengan tangan kanan dan membawa keranjang makanan dengan tangan kiri, mengendalikan kudanya dengan satu tangan, lalu bergegas melewati dua blok jalan menuju kediaman Lin Xiangru.

Para pengawal di pintu segera menyambutnya. Lian Po menyerahkan tali kekang, membawa keranjang makanan dan berjalan cepat masuk ke dalam rumah Lin Xiangru. Mereka sudah berteman lama, Lian Po sudah sering datang ke sana sehingga ia bisa masuk seperti ke rumah sendiri, bahkan dengan mata tertutup pun tahu jalan.

Begitu memasuki halaman yang sepi dan sederhana dengan dua pohon pinus tua, Lian Po berpura-pura tersenyum dan berseru dengan suara keras dan kasar, “Lin Xiangru, Lin Xiangru, aku kembali!”

Pelayan Lin Xiangru yang sedang mengurus tuannya mendengar suara keras khas Lian Po, segera keluar dan berbisik, “Jenderal tua, tolong jangan berteriak. Tuan sedang sakit dan beristirahat di ranjang.”

Mendengar itu, mata Lian Po melebar, ia segera menyerahkan keranjang makanan pada pelayan itu dan melangkah masuk ke kamar Lin Xiangru.

Masuk kamar, tercium aroma pahit, ia melihat Lin Xiangru yang kurus duduk di tempat tidur dan tersenyum padanya. Lian Po terkejut dan segera berkata, “Lin Xiangru, hanya dalam waktu setengah tahun saja kau sakit parah begini? Aku ingat awal musim panas tahun lalu kau masih sehat.”

“Batuk, batuk,” Lin Xiangru batuk ringan lalu tersenyum mengangkat tangan, “Manusia makan beras dan biji-bijian, mana bisa tak sakit? Tapi sakit ini datang cepat dan pergi perlahan. Asal bisa bertahan melewati musim dingin, aku akan sembuh.”

Lian Po tak percaya dan bertanya pada pelayan yang baru masuk sambil membawa keranjang makanan, “Pelayan, bagaimana Tuan sampai sakit begini?”

Pelayan itu menatap tuannya, lalu melihat isyarat agar diam dari Lin Xiangru. Ia mengerat pegangan keranjang bambu dan berkata, “Jenderal, Tuan terkena angin dingin musim gugur tahun lalu dan terus batuk-batuk. Beberapa hari lalu, angin dan salju besar turun, Ying Yiren diam-diam kabur dari Handan. Raja marah besar dan mengurung selir Ying Yiren dan bayi mereka di penjara mewah di selatan. Mendengar ini, Tuan bersikeras pergi ke istana menentang salju untuk memohon ampun bagi mereka. Setelah pulang, batuknya menjadi parah.”

Lian Po mengerutkan kening, melihat Lin Xiangru mengalihkan pandangannya ke langit-langit seakan menghindar, ia pun tertawa getir, “Lin Xiangru, kau hebat sekali. Kau sudah enam puluh tahun, bukan enam tahun. Zhao bisa apa tanpa kau? Tubuhmu sakit tapi nekat melawan angin dan salju ke istana, seperti takut kalau tubuhmu terlalu sehat!”

“Haha, Pelayan suka membesar-besarkan, aku tahu tubuhku sendiri. Aku membungkus diri rapat seperti kepompong ulat sutra dan segera naik kereta, mana mungkin kena angin dingin?”

“Kau keras kepala, kau ini orang tua paling keras kepala!”

Lian Po mengucapkan itu dengan suara penuh sindiran tapi hatinya sakit.

“Ha, kau juga bilang aku orang tua, kau malah sepuluh tahun lebih tua dariku!” Lin Xiangru menyindir sambil tersenyum dan menunjuk Lian Po.

Melihat keranjang makanan di tangan pelayan, matanya berbinar, “Eh? Ini aroma semur daging kambing dari dapurmu? Hari ini aku beruntung mendapat santapan enak.”

Lin Xiangru berusaha turun dari tempat tidur, tapi Lian Po lebih cepat, melangkah dua langkah, membungkuk mengambil sepatu empuk yang tergeletak di bawah, membantunya mengenakan sambil berkata, “Kau masih mau makan semur daging? Jangan bermimpi. Semua semur daging ini milikku! Pelayan, cepat buatkan sup pahit untuk menurunkan panas Tuan!”

Pelayan melihat wajah Lin Xiangru yang pasrah, tertawa kecil lalu bergegas ke dapur memanaskan makanan, menyiapkan segelas anggur hangat, sup manis, semangkuk nasi, sayur rebus, ikan kukus, lobak rebus, dan semur daging kambing—empat lauk satu sup—lalu membawanya ke ruang makan.

Lian Po membantu Lin Xiangru berjalan ke ruang makan. Keduanya duduk bersimpuh di tikar dekat meja, sementara pelayan dan pembantu lain keluar.

Lian Po terus mengeluh ingin makan semur daging tapi begitu duduk, malah memegang kendi anggur dan menenggak beberapa teguk.

Lin Xiangru duduk berhadapan, menyilangkan tangan di lengan baju, tampak tenang dan berkata, “Bagaimana? Bertemu dinding di hadapan Tuanku? Batuk-batuk, sudah tahu kalau murid-muridmu tak berguna?”

Mendengar itu, Lian Po menghentikan tegukan anggurnya, meletakkan cangkir di meja, menunduk dan berkata lirih, “Lin Xiangru, kau pikir aku benar-benar sudah tua ya?”

Lin Xiangru terkejut, dalam ingatannya Lian Po selalu sombong seperti matahari terbit. Dahulu mereka pernah berselisih karena Lin Xiangru yang lahir dari keluarga rendah dan hanya bisa bertemu Raja Huiwen berkat bantuan kasim Miao Xian, lalu hanya dengan kemampuan bicara menduduki jabatan lebih tinggi dari jenderal besar itu.

Setelah berteman puluhan tahun, Lin Xiangru tahu betul sifat Lian Po yang tak kenal takut, tapi melihatnya kini seperti anjing yang terdampar, ia terkejut dan sadar mungkin sesuatu yang tak terduga terjadi di medan perang.

Ia tersenyum serak dan berkata, “Lian Po, kau tidak tua. Lihat saja siapa yang bisa makan satu gantang beras dan sepuluh jin daging sekaligus sepertimu?”

Satu jin Zhao setara dengan 250 gram sekarang, dan Lin Xiangru tidak melebih-lebihkan. Dalam waktu lain, Lian Po yang lebih tua pernah memamerkan kemampuannya makan banyak dan bertempur demi menunjukkan dirinya masih berguna.

Sayang, saat ini semangat Lian Po bahkan kalah dibandingkan dirinya yang lebih tua di tempat lain.

Ia mengusap meja dengan tangan kanan, matanya yang jarang sekali tampak bingung kini memancarkan kebingungan, menghela napas, “Lin Xiangru, aku sudah berumur tujuh puluh tahun, pikiranku sudah kaku, tak bisa mengikuti anak muda.”

“Eh? Maksudmu apa? Jangan buat penasaran, ceritakanlah!” Lin Xiangru batuk dan mendesak.

Lian Po mencelupkan jari telunjuk ke anggur, mendorong piring perunggu di depan, dan mulai menggambar peta Changping di meja sambil bercerita, “April tahun lalu, aku memimpin dua ratus ribu pasukan ke Changping. Sesampai di sana, aku mendirikan tiga garis pertahanan dari barat ke timur: Kangkangling, Danhe, dan Bailishi.”

“Setelah pasukan Qin menguasai Kabupaten Shangdang, mereka bergerak ke timur. Ketiga jalur penting di selatan Shangdang dikuasai Qin. Aku memperhatikan jalur Taihang yang seperti tombak menancap di antara garis pertahanan Kangkangling dan Danhe.”

“Aku khawatir saat berhadapan dengan pasukan Qin, mereka akan mengirim pasukan besar lewat Taihang untuk mengepungku dari belakang. Jadi aku memutuskan meninggalkan garis pertahanan pertama dan mundur ke antara garis Danhe dan Bailishi.”

Lin Xiangru mengerutkan kening, “Jadi kau kehilangan garis pertahanan Kangkangling karena itu? Kenapa kau tidak menjelaskan secara jelas pada Tuanku?”

Lian Po cemberut, “Raja masih muda dan ceroboh, mana mau mendengarkan aku? Kalau dia mau, dia bisa lihat sendiri peta dan kondisi medan.”

“Tapi dia tak sabar, terus mengirim surat memaksa aku keluar benteng dan bertempur dengan pasukan Qin.”

Lian Po tersenyum pahit, “‘Bertempur adalah mati,’ dalam perang, waktu, medan, dan persatuan tak boleh kurang satu pun. Raja duduk di Handan tapi tak tahu medan dan aliran sungai Changping, dia pikir perang cuma adu tombak dan pedang berhadapan langsung?”

Lin Xiangru mendengarkan keluhan Lian Po dengan tenang.

“Kita kekurangan logistik. Pada Juli, pasukan mulai kekurangan makanan.”

“Aku terus mengirim surat pada Raja agar mencari cara mengirim pasokan, dan menyuruh prajurit membangun lumbung di bukit sepanjang Danhe untuk menakut-nakuti Qin.”

“Qin kira kita masih punya makanan setelah tiga bulan perang, padahal lumbung itu cuma berisi pasir!”

Lian Po berkata sambil matanya berkaca-kaca.

Lin Xiangru juga terkejut mendengar pasokan semakin menipis.

“Prajurit kelaparan, aku tak berani bawa pasukan keluar bertempur. Hanya bisa memperkuat benteng dan berharap Qin juga kehabisan makanan setelah tiga tahun bertempur di Shangdang.”

“Barangkali kalau aku bertahan, Qin juga akan menyerah dan mundur.”

Lin Xiangru mengangguk, menyadari bahwa dalam situasi ini, baik perang maupun damai, inisiatif selalu di tangan Qin.

“Aku punya rencana, jadi meski Raja beberapa kali memarahi aku karena lambat dan penakut, aku mengabaikannya dan tak keluar benteng.”

“Tapi sayangnya, di September, aku tak tahan lagi.”

“Raja jelas tak sabar dan ingin menggantiku dengan Zhao Kuo!”

“Aku terpaksa membagi pasukan untuk mencoba keluar dan bertempur dengan Qin. Lalu aku bingung.”

“Bingung bagaimana?” Lin Xiangru condong ke depan.

Lian Po mengernyit, bingung, “Dari April sampai Agustus, meskipun pasukan Qin sering menantang, aku bisa membaca strategi mereka dan tahu apa yang disembunyikan Wang He.”

“Tapi di akhir tahun lalu, strategi Qin berubah.”

“Berubah?”

“Iya, berubah!”

“Menjadi aneh.”

“Aneh bagaimana?”

“Aku tak bisa mengerti keadaan mereka.”

“Changping banyak pegunungan. Di September, pasukan Qin tetap seperti biasa mengirim pasukan menantang kita di depan benteng. Biasanya saat kita keluar dan bertempur, mereka menyerang dengan ganas seperti serigala lapar.”

“Tapi di September, entah karena suhu turun atau apa, pasukan Qin yang menantang itu tiba-tiba mundur saat pertarungan mencapai puncak.”

“Mundur?” Lin Xiangru bergumam pelan.

Lian Po menghela napas, “Iya, selama lebih dari setengah bulan begitu. Setiap kali kita istirahat, mereka datang menantang, tapi saat bertempur, mereka langsung lari tanpa rasa takut kehilangan pertempuran. Kadang mereka datang tiga kali sehari, membuat pasukan kita lelah dan aku selalu tegang takut mereka menyerang benteng tengah malam.”

“Aku belum pernah melihat taktik seperti itu di medan perang, dan aku tak mengerti apa yang Wang He mainkan. Aku takut untuk mengirim pasukan keluar benteng.”

“Setelah itu, kau tahu sendiri, Raja marah karena aku terus kalah dan menggantikanku dengan Zhao Kuo.”

Lin Xiangru mengelus janggut abu-abunya, bingung berkata tak tahu harus berkata apa. Ia ahli diplomasi dan tidak terlalu berharga dalam urusan militer. Jika Lian Po pun bingung, berarti Wang He memang punya trik.

“Kau rasa Zhao Kuo bisa menang?” tanya Lin Xiangru dengan gugup.

Lian Po menutup mata, “Logistik kurang, pasukan sedikit, pengalaman kurang, bahkan aku tak mengerti strategi Qin. Sulit bagi Zhao Kuo.”

Dua lelaki tua itu duduk berhadapan, semur daging kambing mengepul di meja.

Di luar, malam gelap dan angin utara meraung.

Tiba-tiba terdengar suara teriakan dari luar pintu, pelayan berteriak, “Astaga, apa itu? Fenomena langit turun?”

Mendengar teriakan pelayan, Lian Po dan Lin Xiangru keluar dan melihat ke arah timur, mata mereka membelalak karena terkejut melihat pemandangan malam yang luar biasa.